Mme J.-M.-S. Orliac

“ L'Arménien rencontre notre héros au bas de la montagne, l'insulte, le maltraite, le menace de son bâton et le fait marcher devant lui comme un criminel. Ignace de Loyola entend à peine les injures dont on l'honore. Notre-Seigneur, pour l'amour duquel il s'est exposé à cette humiliation, lui est apparu au moment même où l'Arménien s'est présenté, et il marche près de lui, répandant dans son âme d'indicibles consolations.
Le lendemain, notre saint s'embarquait avec les pèlerins, emportant la douce espérance de revenir un jour sur cette terre bénie où il laissait son cœur. ”

“ Un jeune homme à l'air noble et fier, à la mise élégante et riche, se présentait un jour à l'hôpital Saint-Jacques, avant le coucher du soleil : — Je voudrais parler à un homme qui vient d'entrer avant moi, dit-il, et qui est aisé à reconnaître, non-seulement à sa tunique grise, mais encore à ses cheveux longs et tombants.
— Ah! oui, senhor! c'est le saint, comme tout le monde l'appelle ici; venez, je vais vous faire conduire.
Le jeune élégant est amené à notre héros qui paraît recevoir un inconnu : — Vous ne me reconnaissez pas, don Inigo? ”

“ Le saint fondateur de la Compagnie de Jésus, — on a pu en juger par les fragments qui précèdent, — vivait entre le ciel et la terre et n'était jamais loin de Dieu par la pensée. Est-il surprenant que l'enfer le poursuivît de sa haine et lui suscitât de si fréquentes persécutions? Est-il surprenant que le ciel le couvrît toujours de sa protection et le fît triompher si glorieusement de ses ennemis? ”

“ A la fin de la première journée, il se trouve dans un village, où quelques personnes réunies autour d'un grand feu, près de l'hôtellerie, l'invitent à se chauffer. Ignace leur tend la main et demande à leur charité une aumône et un abri pour l'amour de Dieu. On lui donne à manger et on l'envoie dans l'écurie ! Le noble Ignace de Loyola s'y rend en bénissant Dieu de cette humiliation; car l'orgueil de race n'est pas encore éteint dans son âme, et il a soif de tout ce qui peut contribuer à l'écraser sans pitié. ”

“ Diego d'Hozez, d'une des plus nobles familles de Malaga, originaire de Cordoue, attiré par la douceur, la bonté et la sainteté de notre héros, s'était attaché à lui, le consultait souvent, et suivait, avec une confiance entière, les avis spirituels qu'il en recevait. Un jour on l'avertit, en grand secret, qu'il doit se défier d'Ignace et de sa doctrine; qu'en Espagne et en France il a été l'objet d'accusations très-graves; qu'il a été condamné comme hérétique, et qu'il est prudent de se tenir en garde contre un homme dont toutes les apparences font croire à une sainteté peu commune. ”

“ Ils ont gagné une éternité de bonheur en retour de leur vie pénitente ou du martyre qu'ils ont accepté; et moi, je n'aurai que des sourires de femmes, ou des louanges de courtisans pour toute récompense! Je me demande ce qu'il m'en restera, quand ils auront vieilli et moi aussi?
- Il en est toujours ainsi dans le monde, mon bon Inigo; l'important, pour un gentilhomme de votre naissance et de votre valeur, n'est pas d'être un saint comme ceux dont vous lisez la vie, mais de vous conduire toujours avec honneur, et d'ajouter
à la gloire que vous a déjà méritée votre vaillante épée. ”

“ Un jour, un homme se jette à genoux devant le saint apôtre qu'il rencontre dans la rue : — Je me nomme Ribeira, lui dit-il, c'est moi qui vous ai fait attaquer par mes esclaves; je vous conjure de me pardonner ce crime ! Je voulais votre vie, senhor ! J'étais aveuglé par la haine et la fureur, pardonnez-moi : Je suis touché de votre bonté, de votre charité ! Vous auriez pu me perdre et vous ne l'avez pas fait !
Ignace le consola, l'assura qu'il l'avait pardonné dès les premiers coups qu'il avait reçus, et qu'il n'avait cessé de prier pour lui depuis ce moment. ”

“ Ignace s'étant fait examiner par un docteur qui fut du même avis, se prépara au départ. Don Juan Pasquale se jette à ses pieds : — Permettez, lui dit-il, que je vous accompagne, que je vous suive partout où vous irez, et que je sois votre disciple !
— Non, mon cher Juan, lui répond notre saint, Dieu ne veut pas que vous me suiviez; il vous veut dans le monde. Vous épouserez une femme d'une éminente vertu, et dont vous aurez plusieurs enfants, qui vous causeront de grands chagrins, de cuisantes douleurs, et vous serez un jour réduit à une grande misère!. ”

“ Ignace de Loyola saisit cette occasion pour donner à ses fils chéris une admirable leçon d'humilité. Persuadé que ce qui arrivait à Rome pouvait avoir lieu dans d'autres colléges d'Italie, puisque l'enseignement était gratuit dans tous ceux de la Compagnie, il écrivit aux recteurs pour leur recommander, dans le cas où on les taxerait d'ignorance, de répondre tout simplement, avec la plus grande douceur et en toute humilité : « Nous savons, il est vrai, beaucoup moins que nous ne voudrions; mais, le peu que nous savons, nous le donnons de bon cœur à Dieu et au prochain. » ”

“ On apprit bientôt l'arrestation de l'apôtre d'Alcala. Tout ce qu'il comptait de disciples et d'admirateurs accourait en foule pour le voir et l'entendre, et s'en retournait profondément ému de sa joyeuse résignation, de son ardent amour pour Dieu, de sa douce charité pour ceux à qui il devait sa captivité : — Aimer Dieu! disait-il sans cesse, aimer Dieu, c'est le seul bonheur de cette vie! Souffrir pour lui est le plus grand témoignage de notre amour; souffrir pour sa gloire est la véritable joie, la plus insigne félicité ! ”

“ Don Ignace de Loyola est dans un hôpital où la pitié lui accorde un asile; il est couvert d'un sac de toile et ceint d'une corde; mais il est toujours jeune et beau, et il n'a rien perdu de ce cachet de noblesse et de distinction qui imprime le respect et décèle l'homme de cour. Il le sait, il le voit, il faut que tout cela disparaisse. Tout son passé doit être écrasé, foulé aux pieds, anéanti. Il se met à l'œuvre. ”

“ Ignace disparaît, à ce cri, avec la promptitude de l'éclair. Il continue son voyage par la Lombardie, passant la nuit en plein air ou abrité sous un hangar, quelquefois dans une masure en ruine.
En traversant un village, occupé par l'armée de Charles-Quint, il est pris pour un espion et arrêté comme tel. Il peut être reconnu par des officiers ou des soldats, puisque tous sont Espagnols, dès lors son parti est pris : il affectera les manières et le langage du peuple, car l'amour-propre n'est point mort en lui et il sent vivement son aiguillon en ce moment. ”

“ En quittant le toit paternel, avec la résolution de ne plus habiter désormais cette féodale demeure de ses pères, Ignace n'avait d'autre but que de fuir le monde, et de se consacrer entièrement à la plus grande gloire de Dieu. Quant à la manière dont il devait arriver à ce but, il l'ignorait : tout ce qu'il savait, c'est qu'il voulait vivre de pauvreté, de pénitence, d'humiliation, d'immolation continuelle de luimême, comme les saints dont l'héroïsme était pour lui un sujet de si grande admiration. ”

“ En très-peu de temps la réforme des mœurs fut générale, la fréquentation des sacrements fut rétablie ; les nouveaux apôtres étaient aimés, recherchés des grands et des petits, pour l'onction de leur parole et la sainteté de leur vie.
Tous les auditeurs de notre saint étaient espagnols. Don Pedro Ortiz assurait n'avoir pas manqué une seule de ses prédications, et ajoutait: - Ce qu'on admire le plus en l'écoutant, c'est l'esprit qui parle par ses lèvres ; on sent au cœur que c'est l'esprit de Dieu. ”

“ Le Père Ribadeneira nous dit que saint Ignace parlait avec tant de feu, qu'il semblait embrasé de l'amour divin, et que son visage en était rayonnant, même lorsqu'il avait cessé de parler. Son explication de la doctrine chrétienne était toujours suivie d'une chaleureuse et pathétique exhortation, terminée par ces simples paroles prononcées avec une ineffable expression d'amour : « Il faut aimer Dieu, Notre-Seigneur, de tout son cœur, de toute son âme, de toute sa volonté ! » ”

“ Ignace, qui s'est déjà montré prodigieux de courage, d'intelligence et d'habileté, harangue ses soldats, excite leur ardeur, monte le premier à l'assaut et enlève la place au milieu des applaudissements de l'armée. Cette gloire ne lui suffit pas : la ville est livrée au pillage, la plus riche part du butin est pour le jeune capitaine dont la bravoure a décidé la victoire ; notre héros la refuse et l'abandonne à sa compagnie. ”

“ On venait le consulter souvent, lui demander sa bénédiction, lui apporter des aumônes, mais il ne descendait jamais de sa chère montagne, ne sortait jamais de sa retraite et vivait dans la contemplation et les exercices de la plus austère pénitence. Tout le pays le vénérait comme un saint vivant. Quelquefois, des hommes de grande vertu et d'éminente piété lui avaient demandé la faveur d'être admis à ses côtés, et de vivre comme lui d'oraison et de pénitence sous sa direction. ”

“ Il se traîne, s'appuie sur les saillies de roche, se retient aux buissons, aux arbrisseaux, à tout ce qu'il rencontre, déchire ses mains et ses genoux, met ses vêtements en lambeaux, et ne cesse de voirie péril imminent dont chacun de ses mouvements menace sa vie.
Son courage ne faiblit pas, sa confiance se soutient, c'est pour Dieu qu'il souffre, c'est à lui qu'il va par ce chemin impraticable , semé de tant d'écueils, hérissé de tant de difficultés, et qui semblait l'image de celui qu'aurait à parcourir, à travers les siècles, la sainte Compagnie dont il était le fondateur. ”

“ Mais Ignace insiste, il demande une sentence juridique, il fait assigner au tribunal du gouverneur les trois complices de Miguel. Ceux-ci refusent de comparaître, renouvellent leur désaveu, et se cachent honteusement. Le cardinal légat et le gouverneur engagent notre saint à ne pas pousser les choses plus loin, puisque son innocence est reconnue; tous ses disciples sont du même avis. La fermeté du saint fondateur est inébranlable : il veut, il exige une sentence authentique qui ne puisse laisser planer le plus léger doute sur la pureté de leur foi et de leur vie. ”

“ Le bruit de cette merveille se répand dans la ville, on accourt auprès d'Ignace, on lui demande de parler de la très-sainte Trinité, et il ravit ceux qui l'écoutent. Il a oublié le langage populaire qu'il affectait d'ordinaire, il s'exprime avec une élégance remarquable; son éloquence entraîne plusieurs âmes et les gagne à Dieu. On ne se lasse pas de l'entendre, il ne se lasse pas de parler. On le suit dans les rues, on le suit dans ses divers pélerinages; partout où il va, on lui demande de parler de Dieu, et partout et toujours il répond à l'empressement général avec un égal succès. ”

“ Plus près de Xavier, le saint apôtre se fit mieux connaître; mais son extérieur humiliait toujours l'élégant Navarrais et semblait un. obstacle infranchissable à tout rapprochement plus intime.
Ignace employait tous les moyens sans résultat : il lui rendait des services, admirait son talent, applaudissait à ses succès, lui envoyait des auditeurs et des écoliers capables d'apprécier ses brillantes facultés. Xavier en était touché et reconnaissant; mais lorsque notre saint lui répétait : « Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme? » ”

“ Le bruit de l'admirable charité d'Ignace et de ses disciples attire une foule de curieux à la tour Melangolo ; on veut voir à l'œuvre ces apôtres si dévoués, si oublieux d'eux-mêmes, si occupés des souffrances du pauvre; ces hommes, réputés si savants, dont
plusieurs sont de si noble race, et qui semblent ne savoir et ne connaître autre chose que l'humilité, la charité, la mortification, le dévouement portés au plus sublime degré. ”

“ Ils parcourent les rues, prennent les mourants dans leurs bras ou sur leurs épaules, les transportent dans leur maison, assez vaste pour être transformée en un petit hôpital, et en reçoivent ainsi jusqu'à quatre cents. Ils vont mendier des secours à la porte des riches, ils trouvent assez d'aumônes pour subvenir à cet immense besoin, et, en secourant le corps, en lui rendant la vie qui lui échappait, ils sauvent l'âme du pauvre que leur charité a recueilli. Mais leur maison a des limites, et leur charité n'en connaît pas. ”

“ Naturellement expansif, il ouvrit son cœur à Ignace de Loyola qu'il connaissait depuis longtemps, et se plaignit amèrement de Finsuccès de tout ce qu'il avait entrepris précédemment, avouant qu'il tentait la carrière des armes par nécessité plus que par goût et par vocation.
— Pourquoi vous plaindre du monde, cher Francisco? lui dit notre saint; s'il a trompé vos espérances, vous ne devez pas lui en vouloir, car vous deviez savoir d'avance que Dieu seul est fidèle dans ses promesses. ”

“ Mais cette franche gaieté ne nuisait point à sa ferveur et à la régularité de sa conduite religieuse. Ignace le rencontre un jour, toujours souriant, et lui dit : — François, on dit que vous riez toujours?
François baisse les yeux et attend humblement une sévère réprimande.
— Eh bien ! ajoute le saint, riez et réjouissez-vous dans le Seigneur, mon fils; un bon religieux n'a nul motif de tristesse, et en a plusieurs de joie et de contentement. Soyez gai, et vous le serez toujours si vous êtes humble et obéissant. ”

“ Aujourd'hui seulement la Compagnie de Jésus a vu s'ouvrir pour elle une porte de la Syrie; celle de Jérusalem lui est encore fermée, mais la miséricorde de Dieu est infinie, elle achèvera l'œuvre commencée. Le jour n'est peut-être pas éloigné, où saint Ignace de Loyola se réjouira dans le ciel de voir les enfants de sa grande famille, réaliser les projets de sa jeunesse et accomplir le premier vœu qu'il forma dans sa Veillée des armes à Mont-Serrat, qu'il renouvela si souvent dans sa grotte de Manreza, et dont il ne cessa d'entretenir ses premiers disciples pendant plusieurs années. ”

“ Ignace, à qui rien n'échappait, le voit un jour, pendant la récréation, dans l'isolement qu'il s'était fait. Il s'approche de lui, et de sa voix la plus tendrement paternelle, il lui demande pourquoi il est seul ?
— Mon révérend Père, je suis si emporté, que j'ai peur de pécher par impatience si je reste avec mes frères.
—Vous vous trompez, en agissant ainsi, mon frère, lui dit le saint. Ce n'est point par la fuite qu'on triomphe de l'ennemi, c'est par le combat. La solitude ne détruit pas l'impatience, elle la dissimule seulement. ”

“ Il donnait à l'étude le temps qu'il eût dû consacrer à des exercices de piété, persuadé que son travail étant destiné à le rendre plus propre à exercer le saint ministère, devait être tout aussi agréable à Dieu que la prière, les lectures pieuses, l'examen de sa conscience. Le démon voyant le novice désarmé, l'attaque par de violentes tentations; Jacques veut se défendre et lui résister. Alors seulement il s'aperçoit qu'il n'est plus en mesure, qu'il a perdu ses moyens, et tout étonné de sa faiblesse, il appelle Dieu à son secours avec tant de force et de confiance, que Dieu a pitié de lui. ”

“ Don Ignace de Loyola a toujours eu, même dans les camps, plusieurs serviteurs à ses ordres : il se fait maintenant le serviteur des pauvres malades, et les plus répulsifs sont ceux qu'il préfère. Il leur rend les services les plus bas, les plus repoussants, et si sa nature délicate essaye de se révolter, il la force à panser les plus hideuses plaies, à les laver, à les baiser à genoux !
Ces mortifications ne peuvent lui suffire; il lui faut encore, et toujours, les macérations les plus effrayantes. Il a toujours porté le linge le plus fin : un rude cilice le remplace. ”

“ Les colléges de Rome avaient grand besoin de secours; car Ignace, toujours confiant dans la tendre sollicitude de la Providence, ne cessait d'augmenter le nombre des élèves, et par conséquent celui des Pères. Il ne serait pas resté une pièce de monnaie dans la maison professe ou dans les collèges, que le saint fondateur n'aurait pas reçu un novice ou un élève de moins : — Celui qui veut faire de grandes choses pour Dieu, disait-il, doit se bien garder de ne consulter que sa tête et ses bras; son intelligence est faible et sa puissance est bornée. ”