Paul III

“ Paul III, qui avait succédé à Clément VII, et àqui les nobles victimes en avaient appelé, essaya vainement d’unir les princes de l’Europe contre le roi d’Angleterre. En 1 53^, le pape tenta un second effort, il chargea le cardinal Polb, cousin de Henri, d’une mission auprès de François l aT et de Charles-Quint. Il devait rechercher avec ces souverains les moyens de ramener l’Angleterre à l’unité catholique. L’attitude de Paul III avait ranimé le courage des catholiques anglais. La destruction de monastères dans les comtés de Lincoln et d’York provoqua une insurrection. ”

“ Paul III, avec un esprit naturel, mais pénétrant, un génie plein de ressources, des idées justes, une grande connoissance des hommes, fut le restaurateur du pontificat, qu'il soutint, pour ainsi dire, à 23 un fil. Il ne porta dans les affaires ni vanité, ni humeur, ni préjugé, ni prévention; il tira parti de chaque événement, et ce qui pouvoit être pour lui le fut toujours.
- Ce vieillard décrépit n'avoit pas même les défauts 30 de son âge : ni la lenteur, ni la timidité, ni les
méfiances, ni l'irrésolution ”

“ Nous ne trouvons aucun mal en cet homme ; mais si un esprit ou un ange lui a parlé, ne combattons point contre Dieu.
10 Et comme le tumulte s’augmentait, le tribun, craignant que Paul ne fût mis en pièces par ces gens-là, commanda que les soldats descendissent, pour l’enlever du milieu d’eux, et le ramener dans la forteresse.
11 La nuit suivante, le Seigneur lui apparut et lui dit : Paul, aie bon courage ; car comme tu as rendu témoignage de moi à Jérusalem, il faut aussi que tu me rendes témoignage à Rome. ”

“ Au iiie, au ive, au ve siècle, Paul grandira singulièrement. Il deviendra le docteur par excellence, le fondateur de la théologie chrétienne. Le vrai président de ces grands conciles grecs qui font de Jésus la clef de voûte d’une métaphysique, c’est l’apôtre Paul. Mais, au moyen âge, surtout en Occident, sa fortune subira une étrange éclipse. Paul ne dira presque rien au cœur des barbares ; hors de Rome, il n’aura pas de légende ”

“ Mais une puissance cachée la protège. Sans appui, sans secours humain, armé seulement du signe, si faible en apparence, que saint Paul, le plus grand homme de l'univers, appelait la folie de la croix, le christianisme pénètre partout; il brise, de loin en loin, tous les obstacles-, il porte son drapeau dans la ville éternelle. ”

“ Voilà saint Paul, quand la parole attendue fond sur lui avec le soleil, au chemin de Damas; et il entend, il voit, il sent, il est engendré par ce qu'il engendre; il s'ouvre tout entier à la conception de son Dieu, que le feu darde sur son âme, et dont elle le pénètre comme à la pointe d'un glaive rougi à blanc. ”

“ Dès ce jour, Paul, l'apôtre directement élu par le Christ, le contradicteur de Céphas, le treizième apôtre plus actif à lui seul que les douze, l'apôtre indépendant de la hiérarchie et de la tradition, devint le symbole et l'organe des Églises nationales. Saint Paul, le premier réformateur, est le père de tous les réformateurs scripturaires, et le promoteur de toutes les réformations radicales et bibliques. Rome montre vainement sur les bords du Tibre les tombeaux réunis de saint Pierre et de saint Paul. C'est une fraternité fabuleuse. L'antagonisme existe entre leurs Églises ”

“ Le Fils de Dieu est unique. Paraître un moment, jeter un éclat doux et profond, mourir très-jeune, voilà la vie d’un dieu. Lutter, disputer, vaincre, voilà la vie d’un homme. Après avoir été depuis trois cents ans le docteur chrétien par excellence, grâce au protestantisme orthodoxe, Paul voit de nos jours finir son règne ; Jésus, au contraire, est plus vivant que jamais. Ce n’est plus l’Épître aux Romains qui est le résumé du christianisme, c’est le Discours sur la montagne. Le vrai christianisme, qui durera éternellement, vient des Évangiles, non des Épîtres de Paul. ”

“ Saint Paul, en quelques années de courses apostoliques, avait semé des communautés depuis les montagnes de la Phénicie jusqu'aux plages lointaines de l'extrême Occident, et, parmi ses frères dans l'apostolat, les uns avaient versé leurs sueurs avec leur sang dans l'empire, tandis que d'autres, au dire de la tradition, étaient allés aux derniers confins de la terre porter la bonne nouvelle aux peuples assis dans l'ombre de la mort. ”

“ Les versets Rom., xvi, 3-16, n’ont donc pas été adressés à l’Église de Rome, ils ont été adressés à l’Église d’Éphèse. Les versets 17-20 ne peuvent davantage avoir été adressés aux Romains. Saint Paul y reprend le mot qui lui est habituel, quand il donne un ordre à ses disciples (παρακαλῶ) ; il s’exprime avec une extrême aigreur sur les divisions semées par ses adversaires ; on sent qu’il est là en famille ; il sait l’état de l’Église à laquelle il s’adresse ; il se fait gloire de la bonne réputation de cette Église ”

“ C’était ici la constante préoccupation de l’apôtre, quand il écrivait aux Corinthiens. La froideur de Paul donne à sa morale quelque chose de sensé, mais de monastique et d’étroit. L’attrait sexuel est à ses yeux un mal, une honte. Puisqu’on ne peut le supprimer, il faut le régler. La nature pour saint Paul est mauvaise, et la grâce consiste à la contredire et à la maîtriser. Il a pourtant de belles expressions sur le respect que l’homme doit à son corps : Dieu le ressuscitera ; les corps des fidèles sont le temple du Saint-Esprit, les membres du Christ. ”

“ Les disciples de Paul, qui sont un millier peut-être à sa mort, comprennent au IIIe siècle toute la chrétienté. Pierre et ses collègues ont-ils donc eu l’honneur de faire école et de laisser des disciples marquans? L’influence de Paul est telle que bientôt il entraîne tout dans son orbite. On fera de Pierre lui-même son associé et son collaborateur dans la fondation des églises où Paul seul a travaillé. Paul, il est vrai, n’est pas un pur contemplatif; c’est un homme d’action. ”

“ Ce précieux écrit, base de la théologie chrétienne, est de beaucoup celui où les idées de Paul sont exposées avec le plus de suite. C’est là que paraît dans tout son jour la grande pensée de l’apôtre : la Loi n’importe ; les œuvres n’importent ; le salut ne vient que de Jésus, fils de Dieu, ressuscité d’entre les morts. Jésus, qui, aux yeux de l’école judéo-chrétienne, est un grand prophète, venu pour accomplir la Loi, est aux yeux de Paul une apparition divine, rendant inutile tout ce qui l’a précédé, même la Loi. ”

“ TROISIÈME VOYAGE DE PAUL. — FONDATION DE L’ÉGLISE D’ÉPHÈSE.
Moins grand, moins possédé du démon sacré qui s’était emparé de ses entrailles, Paul se fût usé dans ces querelles stériles. Pour répondre aux petits esprits, il eût été obligé de se faire petit lui-même ; ces misérables disputes l’eussent absorbé. En génie supérieur, Paul les dédaigna. Il marcha droit devant lui, et laissa au temps le soin de décider entre lui et ses ennemis. La première règle de l’homme voué aux grandes choses est de refuser aux hommes médiocres le pouvoir de le détourner de son chemin. ”

“ Paul III, ravi de voir sous son Pontificat la porte ouverte à l'Evangile dans les Indes Orientales, le reçut avec une bonté toute paternelle , et l'excita à prendre des sentimens dignes d'une si haute entreprise , lui disant , pour l'encourager, que la Sagesse éternelle nous donne toujours de quoi soutenir les emplois qu'elle nous destine , quand même ils seroient au-dessus des forces humaines ”

“ Saint Paul n’a-t-il pas dit, en parlant de lui-même : « Paul établi apôtre, non par des hommes, ni par l’autorité d’aucun homme, mais par l’autorité de Jésus-Christ et de Dieu son père. » D’après cela, comment saint Pierre aurait-il pu ignorer la vérité, lui à qui notre Seigneur a révélé qu’il procédait non pas de la chair et du sang, mais du Père céleste qui est dans les cieux ; car, de même que le Fils a révélé le Père aux apôtres, ainsi le Père leur a-t-il révélé le Fils. ”

“ Les rois de la terre ne souffrent point que tous leurs soldats soient dans leur palais, et qu’ils les accompagnent partout où ils marchent. Mais ce chef divin veut que toutes ses troupes environnent toujours son trône. C’est ainsi que saint Paul, vivant comme nous sur la terre, était toujours en esprit avec les chérubins et avec les séraphins. Il était plus proche de Jésus-Christ, que les gardes de nos souverains ne sont près de leurs personnes. ”

“ Osez-vous bien maudire le grand prêtre de Dieu ?
5 Paul leur répondit : Je ne savais pas, mes frères, que ce fût le grand prêtre : car il est écrit : Vous ne maudirez point le prince de votre peuple.
6 Or Paul sachant qu’une partie de ceux qui étaient là étaient saducéens, et l’autre pharisiens, il s’écria dans l’assemblée : Mes frères, je suis pharisien, et fils de pharisien ; et c’est à cause de l’espérance d’une autre vie, et de la résurrection des morts, que l’on veut me condamner. ”

“ Il se nomme « Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à l’apostolat, séparé du troupeau pour l’Évangile de Dieu. » Mais comme on aurait pu lui demander : Quel est cet Évangile ? Il a ajouté L’Évangile qu’il avait promis auparavant par ses prophètes dans les saintes Écritures touchant son Fils. » Comme on pourrait lui demander encore : Quel est ce Fils ? il dit : « Qui lui est né de la race de David, selon la chair ; qui a été prédestiné, Fils de Dieu qu’il est avec la puissance de répandre l’Esprit de sanctification, « à la résurrection des morts de Notre-Seigneur Jésus Christ. » ”

“ Aussi saint Paul,
en parlant, non d'aucun prince isolément, mais de la chose en elle-même, affirme-t-il qu'il n'y a pas de puissance qui ne vienne de Dieu, et que résister à cette puissance
c'est résister aux décrets de Dieu même. Ainsi, Nos chers Fils, ne vous laissez pas égarer ; n'allez pas, par une piété mal entendue, fournir aux novateurs l'occasion de décrier la religion catholique. ”

“ Saint Paul fut le maître du monde, dit le même orateur, l’oracle de l’Église universelle, l’un des fondateurs, ou, pour mieux dire, l’un des fondements de notre religion ; un homme de miracles et dont la personne fut le plus grand de tous les miracles, un autre Moïse pour les visions et les révélations divines, un second Élie pour les transports et les ravissements, un ange de la terre qui n’eut de conversation que dans le ciel, un disciple non plus de Jésus-Christ mortel, mais de Jésus-Christ glorieux ”

“ Le monde favorise les audacieux, ceux qui s’aident eux-mêmes. Paul, si grand, si honnête, est obligé de se décerner le titre d’apôtre. On est fort dans l’action par ses défauts ; on est faible par ses qualités. En somme, le personnage historique qui a le plus d’analogie avec saint Paul, c’est Luther. ”

“ Ce n'étaient point là en effet les leçons qu'il avaient reçues de Paul, ni les exemples qu'il avait eus dans sa conduite et dans celle des autres apôtres ; aussi jamais de semblables pensées n'avaient abusé son esprit pas même dans ses songes. Il était comme ces chasseurs ardents, intrépides : toujours à l'éveil, toujours à la trace de ce qui pouvait procurer la gloire de Dieu, la conquête d'une âme, c'était là
sa dépouille opime, et il ne la trouvait abondamment que dans les périls, les travaux, les soucis, les entreprises hardies et d'exécution difficile. ”

“ Vous et moi ne sommes que de bien faibles roseaux qui, souvent le jouet des vents, plions, agités dans tous les sens. Malgré cela, nous pouvons être forts, très forts, et dire avec saint Paul : « Je puis tout en Celui qui me fortifie; et quand » je suis faible, c'est alors que je suis puissant. » Saint Paul reconnaissait que de lui-même il n'était qu'infirmités et que faiblesse; mais du jour où il se mit de tout cœur à faire la volonté de Celui à qui il demanda sur le chemin de Damas : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse? » ”

“ Enfin M. Renan écrit qu’on se sépara content, que Pierre, Jacques et Jean approuvèrent complètement l’évangile que Paul prêchait aux gentils, qu’on lui donna hautement la main, qu’on admit son droit divin immédiat à l’apostolat. D’où vient donc alors la nuance d’ironie ou d’amertume mal déguisée avec laquelle Paul parle de ces « colonnes de l’église? » On se sépara avec des paroles d’union sur les lèvres et la jalousie au fond du cœur. Les mains se touchèrent. La politique et non la sympathie les avait rapprochées. On accepta, on subit l’évangile de Paul sans y adhérer. ”

“ Saint Paul voulait aller à Jérusalem, cher enfant, parce qu’il savait par l’Esprit-Saint que c’était la volonté de Dieu. Il savait aussi que les Chrétiens de Jérusalem avaient besoin d’être encouragés et fortifiés contre les persécutions des Juifs endurcis. Et saint Paul, qui avait consacré sa vie à Jésus crucifié, ne craignait ni la souffrance, ni la mort pour le service de son Divin Maître.
Il dit aussi aux Anciens d’Éphèse qu’ils ne le reverraient plus, qu’il mourrait loin d’eux ; il les conjura de se garder contre les loups ravisseurs... ”

“ En entendant le Prophète dire que le l’ère place les ennemis de son Fils sous ses pieds, ne vous troublez pas. S’il parle ainsi, ce n’est pas qu’il regarde le Fils comme dépourvu de vigueur. Saint Paul prétend que c’est lui-même qui met ses ennemis sous ses pieds : « Il doit régner jusqu’a ce qu’il ait mis ses ennemis sous ses pieds. » (1Cor. 14,25) Et de nouveau il met tout à ses pieds, quand il dit : « Lorsqu’il aura remis son royaume à Dieu son Père, lorsqu’il aura anéanti toute puissance et tout empire. » ”

“ Paul, dans sa vie errante, n’eut jamais d’autres archives que sa mémoire et son cœur.
Deux lettres seulement de la seconde mission nous sont restées ; ce sont les deux épîtres à l’Église de Thessalonique [27] . Paul les écrivit de Corinthe [28] , et associa à son nom dans la suscription ceux de Silas et de Timothée. Elles durent être composées à peu d’intervalle l’une de l’autre [29] . Ce sont deux morceaux pleins d’onction, de tendresse, d’émotion et de charme. L’apôtre n’y cache pas sa préférence pour les Églises de Macédoine. ”