Napoléon Ier

“ Un soir, c'était en 1816 , il disait aux serviteurs si dévoués qu'il avait avec lui : « Le sentiment religieux est si consolant, que c'est un bienfait du ciel que de le posséder. De quelle ressource ne serait-il pas ici ! Quelle puissance pourraient avoir sur moi les hommes et les choses, si, prenant en vue de Dieu mes revers et mes peines, j'en attendais la félicité future pour récompense ! Quelle jouissance que la contemplation d'un avenir où Dieu lui-même couronne la créature qui a mérité cette récompense (1) ! » ”

“ On ne récusera pas le témoignage d'un protestant. « J'ai vu , dit le docteur O'Méara , médecin anglais , Napoléon dans son bain. Il lisait un petit livre que je reconnus pour être le Nouveau - Testament. Je n'ai pu m'empêcher de lui observer que beaucoup de personnes ne pourraient croire qu'il lût un tel livre, attendu qu'on a affirmé et répandu le bruit qu'il ne croyait à rien. Il me répond : Cela n'est pas vrai, et je suis loin d'être athée!» ”

“ Dès l'instant que les vomissements s'appaisent, il ne songe plus qu'à donner à Dieu, en le recevant, la preuve la plus vraie , la plus positive, la plus solennelle de sa foi, et Dieu n'oubliera pas les services immenses que le redoutable guerrier rendit, dans les premiers temps , à l'Eglise.
Couché sur son lit de douleur, Napoléon supplie, dans la soirée du 29 avril, le comte de Montholon d'aller prendre un peu de repos. Depuis trente-neuf nuits cet ami, ce serviteur incomparable, était auprès du malade , le compagnon de chaîne, comme il le dit lui-même , du maréchal Bertrand. ”

“ L'Empereur avait la foi, et coupable, ou non, il ne sera devant Dieu que ce qu'il fut à son heure dernière. Le lecteur éclairé, à quelque opinion qu'il appartienne , appréciera nos intentions. Si l'indifférence ou la prévention dédaignant cet écrit, l'élite de la France verra toujours avec bonheur que le héros du siècle n'était pas un sceptique. Heureux si, par nos faibles efforts , nous pouvons contribuer à répandre , à propager ses idées religieuses ! Idées profondes , noblement exprimées! Puisse l'incrédule comprendre aujourd'hui toute la sainteté, toute la puissance du dogme catholique ! ”

“ On a tant écrit sur Napoléon ! Mais dans des temps tels que les nôtres, où l'on a vu la philosophie toute matérielle du siècle dernier rabaisser , pour ne pas dire avilir jusqu'aux, positions sociales les plus élevées , on ne saurait assez rappeler à tous les Français, à toutes les classes, à toutes les conditions , l'exemple si plein d'enseignements que l'illustre captif donnait au monde. Nous voudrions que tout le monde apprît comment est mort le plus grand personnage des temps modernes. ”

“ Mais une puissance cachée la protège. Sans appui, sans secours humain, armé seulement du signe, si faible en apparence, que saint Paul, le plus grand homme de l'univers, appelait la folie de la croix, le christianisme pénètre partout; il brise, de loin en loin, tous les obstacles-, il porte son drapeau dans la ville éternelle. ”

“ Les Mémoires de Sainte-Hélène l'ont assez raconté.
Nous ne parlerons pas , non plus , du conquérant, du législateur. Nous placerons l'Empereur dans une sphère plus élevée, plus digne de lui. C'est le philosophe éminent, c'est le profond penseur , c'est le chrétien sincèrement convaincu que nous admirons et que lès plus grands esprits admirent avec nous.
Nous venons d'exposer ses principes et ses sentiments religieux . Mais il faut l'entendre, lorsqu'il parle des mystères qui nous entourent, de l'existence de Dieu , et principalement lorsqu'il prouve la Divinité du Christ. ”

“ Le 18 octobre, Napoléon abordait celle terre
— 6 — lointaine , véritable désert, où de terribles vengeances l'attendaient. Il n'y voit aucun monument, aucun signe extérieur de religion, ni prêtres , ni Eglises... « On me prend pour un Philosophe et pour, un incrédule, dit-il, mais je crois tout ce que croit l'Eglise , je crois à l'existence de Dieu. »
On conçoit toute l'impression que dut faire sur l'Empereur la vue de cette côte inhabitée, ou plutôt de ce rocher, jeté si loin du continent, dans l'immensité des Mers atlantiques. ”

“ Mais poursuivons et continuons de voir le héros du siècle et de l'étudier tel qu'il fut à Sainte-Hélène. Reprenons une narration si intéressante au point de vue de la religion et de la vraie philosophie. ”

“ Le lendemain matin, quand le général Montholon parut, il lui dit d'un ton affectueux et plein de satisfaction : Général, je suis heureux, j'ai rempli t*ous mes devoirs ; je vous souhaite à votre mort le même bonheur. J'en avais besoin, voyez-vous? Je suis Italien, enfant de la Corse. Le son des cloches m'émeut, la vue d'un prêtre me fait plaisir. Je voulais faire un mystère de tout ceci; mais cela ne convient pas; je dois, je veux rendre gloire à Dieu. ”

“ Elle est UNIVERSELLE. Partout, dans tous les rangs, jusques dans les classes les plus pauvres, les plus obscures, on célèbre leurs fêtes, on les honore, on les prie. Partout, dans tout l'univers, on invoque MARIE; toutes les générations l'appellent bienheureuse ; le malheureux l'implore dans ses peines, dans sa douleur, et lorsque le moment suprême approche , l'homme le plus coupable se jette dans les bras de son Fils.
Mais reprenons notre sujet ; on a vu, nous venons
— 28 — d'exposer le beau monument que l'Empereur élevait, dans ses revers, à la gloire du Sauveur des hommes. ”

“ Ici, l'Empereur s'arrête , l'homme de génie a cessé de parler. Le petit nombre de serviteurs qui l'entourent sont profondément émus, et s'adressant alors au maréchal Bertrand (qui ne connaît cette belle apostrophe) ! «Si vous ne croyez pas, lui dit-il, que Jésus-Christ est Dieu , eh bien ! j'ai eu tort de vous faire général. »
Hâtons-nous de le dire : que Napoléon nous paraît grand , qu'il est sublime , lorsque parlant d'Alexandre, de César et de lui-même, il ajoute : « Et l'on nous ou» blie ! et le nom d'un Conquérant, comme celui d'un » Empereur n'est plus qu'un thème de collège. ”

“ « Monsieur l'abbé , dit-il, savez-vous ce que c'est qu'une chapelle ardente?
— Oui, Sire. — En avez-vous desservi? —Aucune.
— Eh bien ! vous desservirez la mienne. » Dans ce moment, Antomarchi si léger , si frivole d'ailleurs , éclate de rire. ”

“ Enfin l'idolâtrie succombe et s'écroule ; tous les faux dieux disparaissent, et le culte barbare qu'on leur rendait est en tous lieux et pour toujours rejeté. A ce miracle si, solennel, si éclatant, comment ne pas reconnaître le verbe Créateur du monde !
Ce que l'Empereur ajoute plus tard sur Mahomet et sur l'alcoran , est prophétique et bien digne de fixer toute l'ai-' tention de l'observateur. ”

“ Comment voulezvous que j'aie quelque chose de commun avec un homme qui ne croit pas à l'existence de l'âme, qui croit qu'il est un tas de boue , et qui veut que je sois , comme lui , un las de boue (2) ? ”

“ « Sire , lui disait le Maréchal Bertrand, sur un ton » que cet Officier supérieur n'aurait jamais pris aux Tui» leries , vous croyez en Dieu, Mais enfin qu'est-ce? l'ayez» vous vu ? »
—- « Je vais vous le dire, répliqua l'Empereur. Com» ment jugez-vous qu'un homme a du génie? le génie » est-il: une chose visible? qu'en savez-vous pour y » croire? On voit l'effet, on y croit, n'est-ce pas? Sur » le champ de bataillé, au fort de la mêlée, quand vous » aviez besoin d'une prompte manoeuvre, d'un trait de » génie, pourquoi , vous le premier , me cherchiez-vous » de la voix et du regard? ”

“ « Tout ce que ce placement produira au-delà de la somme de 1 3,600,000 fr. dont il a été disposé ci-dessus, sera distribué en » gratifications aux blessés de Warterloo , et aux officiers et soldats » du bataillon de l'île d'Elbe, sur un état arrêté par Montholon , » Bertrand, Drouet, Cambronne et le chirurgien Larrey.
» Ces legs, en cas de mort, seront pays aux veuves et enfants, » et à défaut de ceux-ci rentreront à la masse. » ”

“ Ils portent avec eux l'empreinte inimitable de l'inspiration ou du génie. (1)
(1) « On sait, dit M. Nicolas dans son excellent ouvrage , » Etudes philosophiques sur le Christianisme, imprimé en 1882 , » tome 4, page 81 à la note, que le jugement de Napoléon sur » Jésus-Christ a été publié dans un livre écrit en 1841, d'après » les communications du général Montholon . Les journaux l'ont » donné comme extrait.dés Mémoires inédits du général Bertrand » qui était avec Monthôlon l'interlocuteur de Napoléon dans les » conversations de celui-ci sur ce sujet. ”