“ Un soir, c'était en 1816, il disait aux serviteurs qu'il avait avec lui : « Le sentiment religieux est si consolant, que c'est un bienfait du ciel que de le posséder. De quelle ressource ne serait-il pas ici! Quelle puissance pourraient avoir sur moi les hommes et les choses , si , prenant en vue de Dieu mes revers et mes peines, j'en attendais la félicité future pour récompense ! Quelle jouissance que la contemplation d'un avenir où Dieu lui-même couronne la créature qui a mérité cette récompense (1) ! » ”

“ Chevalier de Beauterne, Conversations religieuses de Napoléon , édition de 1846, pag. 39.
(2) Voyez les divers Mémoires de Sainte-Hélène et le Chevalier de Beauterne , page 107.
Puis il ajoutait : «Je pardonne bien des choses ; mais j'ai horreur de l'athée et du matérialiste. Comment voulezvous que j'aie quelque chose de commun avec un homme qui ne croit pas à l'existence de l'âme, qui croit qu'il est un tas de boue, et qui veut que je sois comme lui, un tas de boue (1) ?» ”

“ Nous voudrions que tout le monde apprît comment est mort l'homme supérieur , le penseur le plus profond peut-être de son siècle. Il espéra, sous le poids du malheur, il eut confiance en Dieu. Et qu'est-ce que l'homme? Qui peut le juger? Qui peut sonder les mystères du ciel? L'Empereur avait la foi ”

“ Mais rappelons enfin , rappelons ce qu'il disait, à Sainte-Hélène, sur Notre Sauveur , sur Notre divin Maître.
Il était écrit dans les décrets éternels qu'un nouveau César, qu'un autre Alexandre, que Napoléon serait un jour le défenseur de la foi Catholique, et que sont à côté d'un tel nom tous les Novateurs, et ces prétendus géants de la philosophie moderne ! Les textes que nous allons transcrire sont authentiques. Ils portent avec eux l'empreinte inimitable du génie (1) . ”

“ Le son des cloches m'émeut, la vue d'un prêtre me fait plaisir. Je voulais faire un mystère de tout ceci; mais cela ne convient pas-, je dois, je veux rendre gloire à Dieu. Je doute qu'il lui plaise me rendre la santé, n'importe : donnez vos ordres , général , faites dresser un autel dans la chambre voisine pour qu'on y expose le Saint-Sacrement et qu'on y dise les prières de quarante-heures. ”

“ L'homme qui croit est heureux. Ah ! vous ignorez ce que c'est que croire. Croire , c'est voir Dieu , parce qu'on a les yeux toujours fixés dans lui. Heureux celui qui croit ! ne croit pas qui veut. Tel est le christianisme, qui satisfait complétement la raison de ceux qui en ont une fois admis le principe, qui s'explique luimême par une révélation qui vient d'en haut (2) ! ”

“ Mais Napoléon se surpasse lui-même, toujours orthodoxe, il s'élève aux plus hautes contemplations, lorsqu'il arrive à son dernier argument, dont personne , on peut le dire, n'avait eu, comme lui, la pensée. (Jésus a confisqué à son profit toutes les affections de l'homme, son amour , son dévoûment) . ”

“ Elle est UNIVERSELLE. Partout, dans tous les rangs, jusques dans les classes les plus pauvres, les plus obscures , on célèbre leurs fêtes, on les honore, on les prie. Partout, dans tout l'univers, on invoque MARIE ; toutes les générations l'appellent bienheureuse ; le malheureux l'implore dans ses peines, dans sa douleur, et lorsque le moment suprême approche , l'homme le plus coupable se jette dans les bras de son Fils.
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Mais reprenons notre sujet ; on a vu , nous venons d'exposer le beau monument que l'éloquent, que le profond penseur élevait à la gloire du Sauveur des hommes. ”

“ Sans appui, sans secours humain, armé seulement du signe, si faible en apparence, que saint Paul, le plus grand homme de l'univers , appelait la folie de la croix, le christianisme pénètre partout; il brise tous les obstacles ”

“ Le même docteur raconte que Napoléon lui disait un jour, qu'il croyait tout ce que croit l'Eglise , et qu'il désirait qu'après sa mort son corps fût brûlé , parce qu'il est facile, ajoutait-il, à l'Etre qui a le pouvoir de réunir les restes des morts, de réformer et de rétablir les corps avec leurs cendres.
Pensées vraiment chrétiennes ! mais bien faites pour étonner de la part d'un conquérant dont la vie fut si agitée , si étrangère, en apparence , aux pratiques religieuses. ”

“ Pour l'homme du monde et pour l'homme instruit, cette brochure, sans doute, n'apprend rien de nouveau, et nous le reconnaissons. On a tant écrit sur Napoléon ! Mais dans des temps tels que les nôtres , où l'on a vu la philosophie toute matérielle du siècle dernier, rabaisser, pour ne pas dire avilir, jusqu'aux positions sociales les plus élevées, on ne saurait assez rappeler à tous les Français, à toutes les classes, à toutes les conditions, l'exem-
ple si plein d'enseignements qu'a laissé dans nos souvenirs le captif de Sainte-Hélène, si grand , si étonnant dans ses revers. ”

“ Le petit nombre de serviteurs qui l'entourent sont profondément émus, et s'adressant alors au maréchal Bertrand (qui ne connaît cette belle apostrophe) ! « Si vons ne croyez pas, lui dit-il, que Jésus-Christ est Dieu , eh bien ! j'ai eu tort de vous faire général. »
Hâtons-nous de le dire : que Napoléon nous paraît grand , lorsque parlant d'Alexandre , de César et de luimême, il ajoute : « Et l'on nous oublie ! et le nom d'un » Conquérant, comme celui d'un Empereur n'est plus » qu'un thème de collège. ”

“ « On s'extasie, dit-il, sur les conquêtes d'Alexandre! » Eh bien ! voici un conquérant qui confisque à son » profit, qui unit, qui incorpore à lui-même, non pas » une nation, mais l'espèce humaine : quel miracle ! » l'âme humaine, avec toutes ses facultés devient une » annexe de l'existence du Christ ! ”

“ Il faut l'entendre maintenant lorsqu'il parle des mystères qui nous entourent, de l'existence de Dieu, lorsqu'il prouve surtout la divinité du Christ.
Dans une des soirées de Sainte-Hélène il prononçait devant ses généraux ces paroles si remarquables et si vraies :
« L'homme lancé dans la vie, leur disait-il, se demande » d'où viens-je ? qui suis-je ? Ce sont autant de ques» tions qui nous précipitent vers la religion. Nous » courons au-devant d'elle, notre penchant naturel nous » y porte ; on croit à Dieu, parce que tout je proclame » autour de nous... ”

“ Bertrand, qu'un grand homme comme vous puisse » croire que l'Etre suprême se soit jamais montré aux » hommes avec un corps comme le nôtre? »
Et c'est alors que Napoléon lui répond par ces paroles laconiques que tout le monde sait :
(1) « On sait, dit M. Nicolas dans son excellent ouvrage, » Etudes philosophiques sur le Christianisme, imprimé en 1852, » tome 4, page 81 à la note, que le jugement de Napoléon sur » Jésus-Christ a été publié dans un livre écrit en 1841, d'après » les communications du général Montholon. ”

“ Et s'adressant de nouveau à l'abbé Vignali. — « Monsieur l'abbé, vous direz la messe tous les jours, et vous continuerez à la dire après ma mort. Vous placerez un crucifix sur mon coeur. Je veux en outre que dès à présent , vous exposiez tous les jours le Saint-Sacrement, et que vous disiez , tous les jours , les prières de quarante-heures (2) . »
(1) Ces paroles sont rapportées par Amédée Gabourd, Histoire de Napoléon, page 247. Elles ont été transmises par le général Montholon.
(2) Mémoires d'Antomarchi, t. 2 , pag. 117 et 118 , édition de Barrois, 1825. — Amédée Gabourd, pag. 591. ”

“ II nous a donc semblé qu'il serait utile de recueillir et de résumer, en quelques pages, tout ce que nos écrivains les plus dignes de foi nous ont appris sur cet événement, et de grouper les faits principaux qu'ils rapportent dans une courte, mais fidèle narration.
Cette narration toute simple sera , du moins, à la por-
tée d'un plus grand nombre de lecteurs. C'est à l'armée, à nos jeunes Français, aux écoles publiques, que nous l'adressons. Qu'on ne pense pas qu'elle soit l'oeuvre ou l'expression d'un aveugle enthousiasme et de l'adulation. ”

“ « Trois cent mille francs seront distribués aux officiers et soldats " du bataillon de ma garde de l'île d'Elbe, actuellement vivants, ou à " leurs veuves et enfants au prorata des appointements. Les amputés » ou blessés grièvement auront le double. L'état en sera arrêté par » Larrey et Emmery. »
DÉCRET IMPÉRIAL DU 42 AOUT 4854.
Ce décret ouvre un crédit de huit millions de francs au ministre d'Etat pour être affecté à l'exécution des dispositions testamentaires de l'Empereur Napoléon Ier. ”