Ernest Bourgine

“ Il entre, sur ces différents points, dans les plus minutieux détails : on sait, du reste, par les lettres du cardinal Fesch, que Napoléon tenait beaucoup à la décence du culte.
Le docteur Antomarchi, qui écoute ces prescriptions, ne peut se défendre d'un sourire ou d'un mouvement équivoque.
« Vous êtes au-dessus de ces faiblesses ?
dit l'empereur vivement et d'un air irrité, mais que voulez-vous ? Je ne suis ni philosophe, ni médecin. Je crois à Dieu, n'est pas athée qui veut. » ”

“ Devenu premier consul, il adressa au vénérable prêtre, plus riche en mérite qu'en argent, le brevet d'une pension de 1.000 fr.
avec une lettre autographe où il lui disait : « Je n'ai point oublié que c'est à votre vertueux exemple et à vos sages leçons que je dois la haute fortune où je suis arrivé. Sans la religion, il n'est point de bonheur, point d'avenir possible, je me recommande à vos prières. » ”

“ Il avait ses desseins, en permettant que le grand empereur souffrît dans les dernières années de sa vie les
épreuves cruelles de Sainte-Hélène.
Revenu des vanités de ce monde, sentant la vie lui échapper, l'auguste exilé se recueillit : les pieuses habitudes de l'enfance semblèrent reparaître; sans doute, il se rappela les recommandations de l'archidiacre Lucien, les enseignements du P. Charles, car il terminera son orageuse carrière en réclamant comme viatique sacré le Dieu de sa première communion. ”

“ Il se peut que la politique n'ait pas été absolument étrangère à cet acte, car Napoléon, qu'on ne peut, sans injustice, accuser d'athéisme, ne concevait pas un État sans Dieu et, par conséquent, sans religion. « Nulle société, disait-il aux curés de Milan, le 5 juin 1800, ne peut exister sans morale : il n'y a pas de bonne morale sans religion, il n'y a donc que la religion qui donne à l'État un appui ferme et durable.
Une société sans religion est un vaisseau sans boussole K »
Peut-être aussi obéit-il à l'impulsion que lui avait dictée son éducation première. ”

“ Un de ses fils (plus tard le comte Marchand) avait accompagné à Sainte-Hélène l'empereur qu'il devait servir et assister jusqu'à sa mort. Apprenant que M. Wellé, qu'elle connaissait, allait se rendre dans l'île avec l'ambassadeur d'Autriche, Madame Marchand eut l'ingénieuse et touchante pensée de lui confier, pour être remis à Napoléon, une mèche de cheveux et une lettre de l'enfant dont elle avait guidé les doigts.
M. Wellé arriva à Sainte-Hélène, en
juin 1816, et put faire parvenir discrètement le précieux paquet à Marchand qui eut le bonheur de l'offrir à l'empereur 1. ”

“ Qu'on suive Napoléon dans tout le cours de sa vie, on le verra constamment recourir à la sanction de l'Église quand il accomplit un acte solennel. il faudra que le pape vienne le sacrer empereur, que son mariage avec Marie-Louise soit béni par le prêtre et, chaque dimanche, à partir de la signature du Concordat, il ne manquera jamais, soit aux Tuileries, soit à SaintCloud, de s'associer aux exercices du culte qu'il a rétabli. ”

“ Ce serait pour notre cœur une joie sans pareille que d'avoir contribué à diminuer les tortures de Napoléon. Il ne peut plus être un danger pour quelqu'un ; Nous désirerions qu'il ne fût un remords pour personne 1. ”

“ Tous les dimanches et les fêtes concordataires, Napoléon assiste à l'office divin.
Il ne force personne à l'accompagner, car il ne veut pas violenter les consciences, mais il est content de voir groupés autour de lui la plupart de, ses compagnons. Ce qu'il ne saurait supporter, c'est le moindre mot inconvenant à l'égard de la religion.
Antomarchi, qui avait une fois risqué une plaisanterie déplacée, reçut une verte réprimande qui le corrigea pour longtemps. ”

“ Le 1 er mai, Napoléon fait écrire Montholon, sous sa dictée, pendant deux heures consécutives, puis il envoie chercher Vignali 1. Une heure plus tard, la chapelle est préparée et l'aumônier commence les prières des quarante heures 2.
Plus que jamais le malade sent le besoin de Dieu, car, bientôt, les premiers symptômes de l'agonie vont apparaître, avec des alternatives de délire et de lucidité. ”

“ Un Anglais, au contraire, lord Holland, qui avait eu des relations amicales avec Napoléon, malgré les divergences de nationalité, de politique et de religion, se montre très discret dans ses appréciations.
D'après lui, Napoléon se confessa et reçut les derniers sacrements ; il réserve seulement son opinion sur le mobile qui a pu faire agir l'illustre mourant. ”

“ Privée tout à coup de ce qui rend la vie aimable, combien elle est plus à plaindre ! »
Puis, poursuivant son idée : « Mme Bertrand se lève tard, sa position maladive la retient au lit ; elle ne peut aller à la messe, peutêtre cependant serait-elle bien aise de l'entendre? Je n'ai pas réfléchi qu'elle était souffrante, je n'ai vu que l'âge du bon abbé, quand j'ai fixé l'heure de la cérémonie.
Dites-lui que je donne l'ordre à Vignali d'aller officier chez elle, qu'elle lui fasse désormais connaître le moment qui lui convient, ce prêtre est à sa disposition 1. » ”

“ Il règle lui-même le cérémonial : « La grande aumônerie appartient à mon oncle, leur dit-il avec bonne humeur, en son absence j'en remplirai les fonctions 2. »
En conséquence, il indique la manière de disposer sa chapelle : pour cela il abandonnera, le dimanche, la salle à manger, on y placera un autel mobile qu'on retirera immédiatement après l'office. Il laisse à l'abbé Buonavita, qui est âgé et souffrant, la liberté de choisir l'heure qui lui conviendrait le mieux pour dire la messe.
1 Derniers Moments de Napoléon, par Antoniarchi, pages 724 et suiv. ”

“ Quoi ! reprit douloureusement l'interlocuteur, tu as été baptisé dans l'Église catholique, et tu ne peux pas me dire à moi, sur ce rocher qui nous dévore, ce que c'était que JésusChrist ! Eh bien c'est moi qui vais te le dire : je me connais en homme et je dis
que Jésus-Christ n'était pas un homme. ”

“ « La religion peut chanter son triomphe, dit-il, la philosophie peut s'écrier : « Pauvre humanité ! », un septicisme plus impartial peut désespérer de découvrir le motif qui a
1 Mémoires inédits sur le premier empire, Revue le Contemporain, n° d'août 1883.
déterminé Napoléon, mais la vérité et l'histoire doivent, je crois, admettre l'exactitude du fait .»
Lorsque Napoléon rétablissait le culte en France, proclamait le Concordat, se mettait en rapport avec le haut clergé, appelait le pape pour consacrer sa dynastie, ses ennemis pouvaient dire, peut-être, qu'il agissait par politique ”

“ La maladie fait d'effrayants progrès ; l'empereur rejette les aliments même les plus légers, le seul qu'il supporte à peu près est une eau très fraîche et très pure
1 Antomarchi, Derniers Moments de Napoléon, pages 816-817. ”

“ On la voit, le 15 août 1769, jour de la fête de l'Assomption, malgré son état de grossesse avancée, se rendre à l'église pour y entendre la messe, ce qui hâte la naissance de son second fils Napoléon.
Elle tient à faire ondoyer son enfant le jour même, à la maison paternelle. Les cérémonies du baptême sont suppléées à celui-ci le 21 juillet 1771, dans la cathédrale d'Ajaccio, par son grand-oncle, l'archidiacre Lucien l. Il a pour parrain Lorenzo Giubega, de Calvi, procureur du roi, et, pour marraine, Gertrude Paravisino, sa tante, sœur de son père2.
1 V. BARON LARREY, Madame Mère, tome I, p. ”

“ Six jours plus tard, dans la nuit du 20 au 21, l'empereur exprime à Montholon le désir de causer seul avec l'abbé Vignali.
« Vous nous laisserez, dit-il, mais vous reviendrez dès qu'il sera sorti de ma chambre. Arrangez-vous de manière à ce qu'on ne sache pas que je l'ai vu cette nuit. »
L'abbé Vignali resta une heure près de l'empereur. Que se passa-t-il dans cet entretien intime ? Dieu seul le sait, mais quand Montholon rentre, il trouve le malade très calme, la voix ne témoigne aucune émo-
tion ”

“ Sans doute Dieu seul voit le fond des cœurs, cependant pourquoi ne pas croire que l'évolution religieuse de l'empereur fut sincère? Dans le calme et la solitude de Sainte-Hélène, il
1 Souvenirs diplomatiques de lord Ilolland, édition 1851, pages 249-250.
revécut, par le souvenir, les années de sa prodigieuse carrière ; souvent on le vit se comparer aux grands hommes de tous les temps. ”

“ Le 4 mai, tandis que l'agonie se prolonge, unetempêteterriblesedéchaînesur l'île. « Le temps était affreux, dit Antomarchi, la pluie tombait sans interruption et le vent menaçait de tout détruire. Le saule, sous lequel Napoléon prenait habituellement le frais, avait cédé ; nos plantations étaient déracinées, éparses ; un seul arbre a gomme résistait encore lorsqu'un tourbillon le saisit, l'enlève et le couche dans la boue. Rien de ce
qu'aimaitl'empereurnedevaitlui survivre.» ”

“ La mère et la famille de Napo-
1 Le voyage à Sainte-Hélène d'après le journal manuscrit de la traversée écrit par le secrétaire de l'amiral Cockburn.
Journal des Débats. Feuilleton du 7 novembre 1893.
léon font appel à notre miséricorde et générosité. Nous pensons qu'il est juste et reconnaissant d'y répondre. Nous sommes certain d'entrer dans vos intentions en vous chargeant d'écrire, de notre part, aux souverains alliés, et notamment au prince régent qui nous a donné tant de témoignages d'estime. ”

“ Lorsqu'il vit qu'on le conduisait à Notre-Dame, « pour entendre la messe, » il voulut descendre de- la voiture où il se
trouvait avec Lanncs. On alla prévenir le premier consul qui, par l'entremise de son aide de camp Lemarrois, dut user de toute son autorité pour le maintenir dans l'obéissance. Parvenu à la cathédrale, pour se venger de la contrainte qui lui était imposée, Augereau, pendant toute la durée de la cérémonie, parla si haut, que sa voix cou-
1 V. CONSTANT, Mewo/res, tome T. p. 127 et suiv. ”