Prince régent

“ Dont le prince n'osa protéger les vertus, Quand vous disparaissez, quand le trône n'est plus, Brûlant à son déclin d'une flamme céleste, Prêt à rendre la vie, en ranime le reste, Et fidèle à ce roi, jusqu'au dernier soupir, Accourt le consoler, le défendre et mourir. ”

“ Deux partis, disait l’Empereur, divisaient la cour et la famille régnante : l’un était celui du monarque, aveuglément gouverné par son favori, le prince de la Paix, lequel s’était fait le véritable roi. ”

“ Commandeur des croyans, lui répondis-je, je puis assurer votre majesté qu’il n’exagère pas ses richesses et sa grandeur ; j’en suis témoin. Rien n’est plus capable de causer de l’admiration, que la magnificence de son palais. Lorsque ce prince veut paroître en public, on lui dresse un trône sur un éléphant où il s’assied, et il marche au milieu de deux files composées de ses ministres, de ses favoris et d’autres gens de sa cour. ”

“ Il eût vivifié la plus humble maison, Sous les abeilles d'or qui semaient son blason.
Oui, Prince, tels étaient ses regrets prophétiques.
D'autres ont recueilli ses terrestres reliques, Sa croix, ses vêtements, ses armes, ses cheveux ; Vous, son dernier soupir chargé de tant de vœux.
C'est à vous de nous rendre, à la tombe ravie, La seconde moitié d'une si belle vie, D'être, non son rival de gloire et de hauteur, Mais, titre non moins beau, son continuateur.
Vous avez accepté, Prince ! cet héritage ; Chaque jour qui s'écoule est pour nous un ôtage ”

“ Et moi,
Morbleu, je me sens dupe à force d’être roi !
GUNICH.
Prince, vous êtes l’aigle, et vous planez.
LE DUC GALLUS.
Prince, vous êtes l’aigle, et vous planez. Sans joie.
Le prince est un niais puissant ; l’aigle est une oie.
Les palais, la fanfare, et les arcs triomphaux,
L’amour des sujets, l’or, le faste, c’est du faux ;
Le trône nous enferme en son cercle héraldique ;
Celui qu’on aime est roi ; celui qui règne abdique. ”

“ Un prince étant légitime héritier d’un royaume, et reconnu pour véritable roi par tous ses sujets, sans division et sans répugnance, il est ensemble véritable, et qu’il est possible qu’il soit roi, et qu’il est en son pouvoir de l’être. ”

“ Si c'est pour qu'à sa haine on ajoute un serment Comme à son vieux poignard on remet une lame ; Si c'est pour que le prince, homme né d'une femme, Né pour briller bien vite et pour vivre bien peu, S'imagine être roi comme vous êtes Dieu ! ”

“ Une chose au moins avouée de tous, c'est que le Prince, en éloignant de sa personne tous les signes extérieurs, qui, pour le vulgaire, indiquent la puissance, est imposant par sa simplicité; il semble sentir qu'il traîne à sa suite mille ans de royauté et de gloire. ”

“ Sa Majesté, mon très gracieux maître, connaît les difficultés de la situation, mais il sait que le prince royal est, tout comme le Roi, un homme d’honneur et, dès lors, incapable d’une aussi misérable trahison. ”

“ Mais qui doit jouir davantage encore? C'est le prince, qui, du haut de l'empire, excitant et encourageant leur ardeur, trouve des prix pour tous les triomphes et voit se former à ses pieds un siècle auquel il va donner son nom. ”

“ Deux Princes, fils du Roi, viendront prouver leur zèle,
Et nos braves soldats, joyeux de leur concours,
Reconnaîtront au feu d'Orléans et Nemours.
Loin du pompeux éclat qu'enfante la victoire, Pour le bonheur du monde, il est une autre gloire Un Prince peut atteindre à l'immortalité En protégeant les arts, les lois, la liberté. S'il bannit de sa cour l'imposture et le vice, S'il rend à ses sujets une égale justice, Si le peuple à sa voix répond en souriant, Ce Roi, de tous les Rois sera le plus puissant. PHILIPPE l'a compris.... Nouvel Idoménée, Il veut par ses travaux grandir sa destinée. ”

“ Il est des souvenirs si puissants sur l'imagination! comment en effet ne pas être ému en retrouvant sur la terre d'exil, malheureux et persécuté, un homme né sur les marches du plus beau trône de la terre, et dont la naissance fut environnée de tant de splendeur et d'éclat? Né le 20 avril 1808, ce jeune prince était le premier enfant mâle de la dynastie impériale venu au monde pendant l'empire et au milieu de la gloire de Napoléon. ”

“ Scène IX
le Prince, Le Roi, le Duc, Théodore, Cassandre, Léonor, Gardes.
LE PRINCE, au pied du Roi
LE PRINCE ET OCTAVE, entrent. Par quel heur.
LE ROI, le relevant. Levez-vous ! Une couronne, Prince,
Sous qui j'ai quarante ans, régi cette province ;
Qui passera sans tâche, en un règne futur,
Et dont tous les brillants, ont un éclat si pur ”

“ Ce prince monte-t-il sur le trône ? le premier objet qu’on lui présente, c’est la carte de son vaste empire ; ce qu’on lui recommande, c’est d’être l’amour de ses sujets, et la terreur de ses ennemis. Que faire pour être l’un et l’autre ? ”

“ Un Prince Impérial, au désir de la France, Est né de cet hymen, il est notre espérance, A monter sur le trône il est prédestiné, Arbitre des humains, qui nous l'avez donné, Faites qu'avec bonheur il porte la couronne, Que des Napoléon la gloire l'environne, Et qu'héritier des droits d'aussi nobles parents, Il les égale encor par de brillants talents. ”

“ Oh! puissestu entendre ; ces paroles et ces voeux, Prince magnanime, Prince éprouvé , Prince qui es à la hauteur de ton siècle ! Puissent tant de voeux qui en ces jours montent pour toi au trône du Roi des Rois, parvenir jusqu'à toi, et alléger le poids de ta couronne! Une couronne est un pesant fardeau, pour celui qui veut la porter dignement. ”

“ Avec cet instinct propre aux natures d'élite, La belle âme du Prince avait compris bien vite, Que le vieillard pliait sous des chagrins cuisans Mille fois plus encor que sous le poids des ans, Et sur ce front marqué du sceau de la souffrance, Il voulait ramener la joie et l'espérance, Par quelques rayons bienfaisants.
« Heureuse, a dit le Roi-Prophète, » La terre où dans le calme et l'union parfaite, » On observe les lois qu'impose le Seigneur ! »
Indigne et faible écho de sa lyre sacrée, Qu'on nous laisse ajouter : heureuse la contrée, Où règne un Prince au noble cœur ! ”

“ Voici une grande époque : le trône et les autels se relèvent à la fois ; tout se régénère et prend une face nouvelle ; tous les coeurs palpitent d'espérance. Quel est votre devoir dans cette circonstance mémorable ? sinon de puiser dans la restauration universelle de la France, l'esprit avec lequel vous devez la seconder. Voyez le Prince qui l'exécute avec tant de gloire : qui, plus que lui, a supporté de revers ? qui fit jamais de plus grandes pertes? qui eut jamais des vengeances plus pressantes, je dirais presque plus légitimes, à exercer? ”

“ LE PRINCE IMPERIAL
J'avais vu le Prince Impérial enfant ; je l'avais vu adolescent ; j'ai voulu le voir jeune homme. L'autre semaine, il m'a fait l'honneur de me recevoir; il a bien voulu s'entretenir pendant plusieurs heures avec moi comme on s'entretient avec un ami fidèle et sûr, un ami des mauvais comme des bons jours,*! ”

“ Prince que le hasard avait placé près du premier trône de l’univers sans lui donner aucune des qualités qui commandent le respect, et qui gagnent l’amour des peuples. Nul doute que, dans les temps plus heureux, il n’eût laissé échapper de ses mains les rênes de l’empire. ”

“ Le ciel met sur le trône un prince qui vous aime , Un prince qui, jadis témoin de vos combats, Vous vit chercher la gloire et la mort sur ses pas, Et de qui la valeur, par vos soins secondée, Mit enfin sous le joug la rebelle Judée. ”

“ Le Prince prend un croquis, son occupation favorite, puis il devient pensif et rêveur. Tout à coup on signale la présence de l'ennemi. Allons!... dit le Prince, s'arrachant à regret au souvenir de sa mère et de la patrie lointaine. Mais les hautes herbes s'agitent, l'ennemi se découvre, la lutte s'engage, ponctuée par des clameurs sauvages. Le Prince jette un regard autour de lui. Il est seul ! Dans le lointain, un nuage de poussière est soulevé par le galop des chevaux qui emportent leur cavalier dans une course furibonde. ”

“ Si une mort inattendue venait à vous frapper, l'impératrice, j'en suis sûr, saurait s'élever à la hauteur de la mission que le sort lui aurait envoyée.—Si vous vivez jusqu'à la majorité du prince impérial, soyez homme, gardez votre trône. ”

“ Le prince qui naquit sur les marches du trône, dont l'enfance fut bercée par de royales mains, dont l'âme fut caressée par toutes les félicités de la royauté, dont la jeunesse fut nourrie de toutes, les séductions du trône, dont le coeur fut pétri avec la pénétrante idée de régner, ne pourra jamais renoncer au brûlant désir de ressaisir la couronne. ”

“ Enfin, pour dire à votre majesté ce que j’en pense, je crois que si quelque prince est capable de bien répondre aux questions de la princesse, c’est celui-là.
— Ô docteur ! s’écria le roi, tu me ravis par ce discours : plaise au ciel que ce prince devienne mon gendre. Dès qu’il a paru devant moi, je me suis senti de l’affection pour lui ; puisse t-il être plus heureux que les autres qui sont venus mourir dans cette ville ! ”

“ Je dois avouer que ces paroles me touchèrent profondément et m’inspirèrent pour le prince une estime que je n’ai encore éprouvée que pour peu d’hommes. À mes yeux, un homme qui pense aussi noblement est plus grand que le plus puissant et le plus glorieux monarque de la vieille Europe. ”

“ Vos yeux s'arrêtent avec amour et complaisance sur ce prince qui, dans la maturité de l'âge, a conservé le charme et la noble élégance de sa jeunesse, et qui, maintenant orné du diadème, n'est encore qu'un français de plus au milieu de vous ! Vous répétez avec émotion tant de mots heureux échappés à ce nouveau monarque, qui puise dans la loyauté de son coeur la grâce de bien dire !
Quel est celui d'entre nous qui ne lui confierait sa vie, sa fortune, son honneur? Cet homme, que nous voudrions tous avoir pour ami; nous l'avons aujourd'hui pour roi ”

“ Si le prince d’un grand royaume peut s’humilier, s’abaisser, rester calme et tranquille, et traiter les petits royaumes avec bienveillance et humanité, ceux-ci seront touchés de sa vertu et se soumettront à lui. ”

“ Oui, nos coeurs sont vraiment satisfaits de pouvoir contempler un Prince magnanime, le doux espoir de la France, l'Héritier du trône, et le digne fils du sage et habile monarque qui sait nous gouverner avec succès et justice, et dont l'auguste personne, non moins que son illustre et belle famille, protégée si visiblement du ciel, sera toujours l'objet de nos plus chères affections. ”

“ «O toi, mon fils, dit-il au prince, tu vois cet astre qui va finir son cours: que de biens, depuis son aurore, n'a-t-il pas faits à la nature! Ce qui lui ressemble le plus sur la terre, c'est un bon roi.» ”

“ Si un prince a la tenue et la conduite dignes de son rang, ses ministres le craindront et l'aimeront ; ils s'appliqueront à lui ressembler en tout; c'est ainsi qu'on conserve son royaume et qu'on acquiert une grande gloire auprès de la postérité. ”

“ Notre prince lui ressemble. Orné de toutes les vertus, il imite l’ouvrier qui coupe et lime l’ivoire ; il imite celui qui taille et polit une pierre précieuse. Il est sévère à lui-même, courageux, distingué et majestueux. ”

“ Enfin je vogue dans les eaux d’un certain prince qui n’est manchot que du pied, et que je regarde comme un politique de génie dont le nom grandira dans l’histoire ; un prince complet comme peut l’être un grand artiste. ”

“ LE ROI Changez ces différents, en des voeux mutuels ;
Et quand je suis en paix, avec toute la terre,
Dans ma maison, mes fils ne mettez point le guerre [300]
Faites venir le Duc, Infant.
L'infant sort.
Scène III
Le Roi, Le Prince.
LE ROI Prince, arrêtez.
LE PRINCE Vous voulez m'ordonner, encore de la lâcheté !
Et pour ce traître, encore, solliciter ma grâce !
Mais pour des ennemis, ce coeur n'a plus de place,
Votre sang, qui l'anime, y répugne à vos lois ; [305]
Aimez cet insolent, conservez votre choix ”

“ Et, de tout son honneur ne devant rien qu'à soi, Montrer à l'univers ce que c'est qu'être roi : Si tu veux te couvrir d'un éclat légitime, Va par mille beaux faits mériter son estime ; Sers un si noble maître, et fais voir qu'aujourd'hui Ton prince a des sujets qui sont dignes de lui. ”

“ Ceux-là, fiers de leurs aïeux, se regardant eux-mêmes comme de petits rois, voudront seuls entoure le monarque, l'accompagner dans ses excursions, partager ses plaisirs, le dominer dans ses conseils et le soumettre à leurs préjugés; ceux-ci, plus exigeants, plus impérieux encore, diront au Prince que son pouvoir vient du Dieu dont ils sont les ministres, et qu'ils ont mission de le sacrer comme de le précipiter dû trône, après l'avoir excommunié. ”

“ Le prince est juste et équitable dans ses sentiments, quoique froid et roide dans ses manières, et très-opiniâtre sur des bagatelles : quant au duc, il est noble et brave, franc et généreux, plein de fougue, d’ambition et d’impétuosité. ”

“ Il régnera pour eux un prince duquel il est écrit : Arme-toi de ton épée, et la mets à ton côté. Prince toutpuissant, il réunira les rois, les princes et les peuples. Il gouvernera avec sagesse et puissance. ”

“ Pour peu de chose, dit le prince. Cependant sa colique s’étant un peu passée, il continua son chemin ; mais peu de temps après, une tranchée plus forte l’obligea de s’arrêter. Je vous prie, dit-il, de m’excuser ; allez toujours devant, je vous rejoindrai. ”

“ Avec un jeune prince bon, honnête, travailleur, ouvert par les meilleurs côtés de son cœur et de sa raison aux influences nouvelles ; avec une reine en qui la beauté et la grandeur s'alliaient aux qualités les plus généreuses, quelle popularité ne pouvait se promettre le nouveau règne? ”

“ Le jeune prince ayant été reconnu roi, son père lui donna des conseils pour administrer sagement son royaume, après quoi il ne songea plus qu’à se préparer à la mort, en bénissant Dieu d’avoir conservé l’héritier de sa couronne. ”

“ Prosternée au pied du lit de son oncle, ainsi que son auguste époux et la duchesse de Berri, leurs derniers voeux demandaient la béatitude éternelle pour un si bon prince, leurs pleurs seuls sont leurs éloquentes prières...
Ainsi sur un trône vacant monte un nouveau roi; et, s'il était difficile qu'une nation fît une plus grande perte , il était encore plus rare de posséder un héritier de la couronne plus digne par ses talens, sa bonté, ses vertus, de sécher les larmes du peuple. ”