Florian Pharaon

“ VIVE L'IMPÉRATRICE! VIVE LE PRINCE IMPÉRIAL ! que Leurs Majestés montèrent en voiture pour se rendre à la cathédrale.
Malgré le retard de vingt-quatre heures dans l'arrivée des Souverains à Amiens, l'affluence des populations rurales était immense ; tous les gens des environs avaient couché en ville ; et l'impatience de la veille n'avait fait que surexciter le désir de voir l'Empereur et l'Impératrice. ”

“ Sire, notre Flandre a été catholique bien des siècles avant de devenir française. La génération qui l'habite actuellement est aussi profondément attachée à la vieille foi de ses pères que vaillamment dévouée à sa nouvelle patrie. Elle laisse avec une égale confiance à la garde de Votre Majesté l'indépendance , dans ses conditions normales, du Chef suprême de l'église et la grandeur de la France. Elle sera également reconnaissante de ce que vous continuerez de faire , Sire, pour sauvegarder ces deux grands intérêts de sa foi religieuse et de son patriotisme. ”

“ En quittant la place Saint-Géry le cortége impérial arriva sur la place des États, où l'attention de Leurs Majestés fut vivement sollicitée par une exposition de l'effet le plus grandiose : L'outillage des grandes industries aux machines puissantes était exposé sur cette place, représentant le génie moderne dans toute sa force. Au-dessous d'un trophée artistement exécuté se lisait cette devise empruntée à un discours impérial :
« La science, en asservissant la matière, affranchit le travail. » ”

“ L'Empereur paraissait charmé d'aussi vives sympathies et l'expression affable et bienveillante de son visage trahissait assez les douces émotions de son coeur; quant à l'Impératrice, sa beauté, la grâce exquise de sa personne, son sourire charmant, le goût parfait d'une toilette simple, tout exerçait sur l'assemblée ces séductions irrésistibles que l'on est heureux d'éprouver lorsqu'elles s'accordent dans une parfaite harmonie avec les beautés morales et la plus touchante vertu. ”

“ L'attachement à Votre Majesté n'est pas seulement un devoir, il répond à un sentiment qui vient du coeur, et c'est avec l'effusion de la gratitude et du bonheur que je présente à l'Empereur les clefs de sa bonne ville d'Amiens, si fidèle, si dévouée. ”

“ Elle adopte tous ceux qui restent seuls. Dans cette triste mission l'Impératrice est accompagnée de madame Cornuau qui, depuis le commencement de l'épidémie est sur la brèche, et ce n'est qu'après une longue journée pendant laquelle la vue de la souffrance n'a pu ralentir son zèle pieux, que l'Impératrice quitte Amiens, les yeux pleins de larmes et la prière au coeur, laissant derrière elle les souffrances consolées et les dévouements stimulés par un si haut exemple. ”

“ Tout émue de cette ovation , l'Impératrice Eugénie saluait ces hommes habitués au danger et leur envoyait ses plus gracieux sourires.
En arrivant sur la place Saint-Waast. l'Empereur et l'Impératrice furent reçus sur le parvis de la cathédrale par tout le clergé du département ayant à sa tête Monseigneur l'évêque d'Arras. L'aspect de la place avait un caractère grandiose : le monument aux proportions gigantesques se détachait vigoureusement sur le ciel nuageux, et la foule grossissant sans cesse donnait à cette station une animation que la plume ne saurait décrire. ”

“ Une députation, ayant à sa tête Mademoiselle Legendre, offrit des fleurs à l'Impératrice et lui adressa ces gracieuses paroles :
« MADAME,
» Désormais deux dates feront époque dans les annales de la ville d'Amiens.
» La première, gravée en traits ineffaçables au fond du coeur de chaque habitant de la cité, rappellera le jour où, descendant du Trône au chevet des malades, à la fois courageuse et simple, Votre Majesté est venue nous montrer que la plus grande gloire de notre rôle de femme est le dévouement. ”

“ Le cortége impérial fut accompagné jusqu'à la Résidence par les acclamations de la foule charmée de la grâce de l'Impératrice et de la bonté de l'Empereur.
Le soir la ville était brillamment illuminée et toute la population se pressait en flots serrés dans les rues que l'Empereur et l'Impératrice devaient parcourir pour se rendre au bal donné à l'Hôtel-deVille. ”

“ Sire, puisse la Providence exaucer les voeux que, du fond du coeur, nous formons pour la conservation des jours si précieux de Votre Majesté, pour ceux de l'Impératrice et du Prince Impérial, dont les destinées sont à jamais unies à celles de la France. ”

“ La France est assez grande pour ne se point sentir diminuée, quelque transformation qui s'opère par delà ses limites, et pour souhaiter la paix avec dignité. Son honneur ne sera jamais en péril sous le sceptre d'un Napoléon. ”

“ Que Vos Majestés daignent accueillir, avec leur bienveillance accoutumée, l'expression des sentiments dont je me rends ici l'interprète au nom de mes concitoyens, et qui se résument dans ce voeu sortant de tous les coeurs français : VIVE L'EMPEREUR ! VIVE L'IMPÉRATRICE ! VIVE LE PRINCE IMPÉRIAL ! ”

“ Puis l'Empereur et l'Impératrice se présentèrent au balcon de l'Hôtel-de-Ville pour saluer la foule compacte qui envahissait la Place. Les acclamations les plus énergiques éclatèrent à l'apparition de Leurs Majestés et du vieux doyen entraîné par Elles et confondu de tant d'honneur. Cette brave population ouvrière de Tourcoing exprimait par ses vivats chaleureux combien elle était heureuse de recevoir parmi elle le Souverain dont la haute sollicitude est entièrement occupée de l'amélioration du sort des classes laborieuses. ”

“ En rentrant en ville, le cortége Impérial s'arrêta chez M. Broquant pour visiter sa fabrique de filets de pêche. Avant de quitter l'atelier de cet honorable industriel, l'Empereur lui remit la croix de Chevalier de la Légion-d'Honneur, pour le récompenser des efforts persévérants à l'aide desquels il est parvenu à créer une industrie réclamée depuis longtemps par les mariniers et si utile à l'extension et à la prospérité de nos entreprises de pêche. ”

“ Pleine de sollicitude pour toutes les misères , l'Impératrice Eugénie s'informa minutieusement de la situation matérielle des jeunes détenus et des moyens de moralisation employés pour ramener dans la voie du bien ces jeunes égarés chez la plupart desquels les sentiments honnêtes n'ont pas encore complètement disparu. Sa présence au milieu de cette population prématurément pervertie était un grand spectacle et chacun admirait la Souveraine s'enquérant des plus petits détails de la vie de ces malheureux voués, dès le berceau, aux mauvais instincts par la misère et l'ignorance. ”

“ Quand l'auguste Épouse du Prince que Dieu a choisi pour être l'arbitre de nos destinées daigne visiter notre industrieuse cité, nous sommes heureuses et fières de présenter à Votre Majesté l'hommage de notre reconnaissance, de contempler les traits de Celle que la France entière proclame l'Ange consolateur de toutes les misères, la Protectrice de toutes les oeuvres de bienfaisance. ”

“ A cette date fatale, des voiles de deuil couvraient les façades des maisons, la terreur était partout, et les plus braves, las de la lutte qu'ils soutenaient contre le fléau terrible qui décimait la population d'Amiens, sentaient leur courage faiblir et l'espérance fuir leur coeur dévoué. L'Impératrice, en apprenant la misère de cette ville de l'Empire, se décida instantanément à aller Elle-même porter des consolations et des secours à cette malheureuse cité. ”

“ Aujourd'hui, Sire, ce n'est plus un vainqueur qui entre dans nos murs, c'est un Souverain qui vient, sous le régime de la paix, et aux acclamations du peuple, visiter la nation rajeunie et transformée par sa volonté puissante. ”

“ Pour eux aussi, sans doute, quelques nuages ont pu assombrir l'horizon, mais leur dévouement est resté inébranlable : trop de paroles rassurantes sont tombées de vos lèvres, et des actes récents viennent d'ajouter encore à leur confiance. Ils sentent que les intérêts suprêmes qui tiennent le plus à leur coeur n'ont rien à craindre, puisque Votre Majesté entend toujours les défendre. ”

“ Ces deux magistrats étaient entourés des membres du conseil général et du conseil municipal d'Amiens, du secrétaire-général de la préfecture et des autorités civiles et militaires du département.
M. le maire d'Amiens , en remettant à Leurs Majestés les clefs de la ville qui étaient portées sur un coussin en velours par M. Feuilloy, adjoint, prononça le discours suivant :
« SIRE,
» La puissance, la bonté et la justice réalisent pour l'homme l'idéal de la perfection. Ces dons précieux font la gloire de Votre Majesté; la France le voit avec un légitime orgueil. ”

“ Malgré les ordres donnés ; la gare avait été envahie par la population de Longueau et par celle des communes environnantes , qui était accourue à la nouvelle du passage de Leurs Majestés. Les acclamations les plus chaleureuses retentirent pendant toute la durée de ce court arrêt ; la foule, désireuse de voir de près l'Empereur et l'Impératrice, entourait le wagon impérial et venait battre les portières de ses flots tumultueux. ”

“ Alors que nous étions dans le malheur, en proie aux horreurs d'un des plus grands fléaux qui aient désolé la terre, Votre Majesté, bannissant toute crainte et donnant l'exemple de l'héroïsme le plus parfait, est venue, comme un bon ange, nous apporter des encouragements et d'ineffables consolations. ”

“ Nous demandons avec attendrissement à la divine Providence de répandre tous ses dons sur Vos Majestés. Dieu exaucera nos prières, expression sincère de notre dévouement à Celle dont l'angélique charité n'a d'égal que l'héroïsme. ”

“ L'Empereur accueillit avec une haute bienveillance ces paroles du digne prélat et le remercia, tant en son nom qu'au nom de l'Impératrice, de ne pas douter de leurs sentiments religieux. Sa Majesté termina sa courte réponse en demandant au vénérable évêque de continuer ses prières en faveur de la Dynastie.
Après avoir fait leurs dévotions , Leurs Majestés montèrent en voiture pour se rendre à l'hôtel de la Préfecture où était établie la résidence impériale. A ce moment, l'orage éclatait et une pluie torrentielle vint inonder les illustres Voyageurs. ”

“ La traversée de la ville fut, comme la veille, une longue ovation, et à leur arrivée à la gare Leurs Majestés y furent reçues par M. le général de Ladmirault et M. le préfet Sencier. Ces deux hauts fonctionnaires prirent place dans le train impérial conduit par MM. Ferdinand Mathias, ingénieur de la traction, et Lagarde, inspecteur principal de la deuxième section du chemin de fer du Nord. ”

“ Au sortir de la gare, le Cortége impérial se forma ; l'Empereur était en costume de général de division et l'Impératrice en toilette de ville d'une simplicité exquise.
La haie était formée par les sapeurs-pompiers et
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les corporations ouvrières qui avaient peine à contenir la foule qui se pressait derrière eux. Le Cortége impérial, chaleureusement acclamé sur tout le parcours, se dirigea vers la cathédrale. ”

“ Et aujourd'hui, c'est l'ivresse du bonheur ; ces rues parées des plus riantes couleurs, tressaillent sous les pas des foules qui vous acclament ; les cloches envoient dans les airs leurs plus joyeuses volées, et tous les yeux brillent de la joie de vous voir. ”

“ En quittant l'Hôtel-de-Ville Leurs Majestés ont visité l'hôpital où Elles sont restées environ une demi-heure. Dans la salle des hommes, Leurs Majestés allaient au lit de chaque malade prodiguer des consolations. Un jeune homme, à la figure pâle et défaite, attira surtout l'attention de l'Impératrice qui lui adressa quelques paroles très - affectueuses et prit sur sa santé les plus minutieuses informations. ”

“ Toute la France sait comment l'Impératrice accomplit cette mission qu'Elle s'était donnée : Sa Majesté parcourant une à une les salles de tous les hospices d'Amiens, allait de chevet en chevet, où
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Elle apparaissait comme une vision céleste, relevant le courage de chacun. Calme, douce, stoïque, Elle trouva, indifférente au danger, une parole du coeur pour chaque souffrance.
Elle prend la main humide des cholériques et se penche sur eux pour mieux recueillir les quelques paroles que leur voix affaiblie prononce. La mort la précède dans cette pieuse visite ”

“ Puisse le spectacle de sa puissance pacifique , élevée si haut sous votre règne, inspirer à ceux qui président aux destinées des peuples, avec le juste sentiment de ses forces, des pensées de concorde à l'égard de notre pays ! ”

“ Puisse notre vigilance pastorale les prémunir contre ces doctrines irréligieuses qui menacent d'envahir notre société contemporaine, qui abaissent et flétrissent tout ce qu'elles touchent, et qui préparent, avec tous les autres désordres, les troubles politiques, en ôtant aux passions tout frein, aux consciences toute règle. ”