Chemins de fer du Nord

“ Comme l’a dit M. Bonneau, il peut y avoir un grand intérêt à faire circuler les marchandises avec vitesse; il y a, en effet, un intérêt commercial et un intérêt d’ordre technique à activer ces transports. Sur le chemin de fer du Nord, notre gros trafic est un trafic de houille, qui se divise en deux périodes : pendant six mois, c’est un trafic moyen, ordinaire, tranquille ; pendant les six autres mois, c’est un trafic fiévreux qui passe brusquement du simple au double. ”

“ C'est en 1826 que l'Amérique du Nord a commencé à se couvrir littéralement d'un réseau de chemins de fer qui ont créé des rapports entre les points les plus extrêmes de la république, ce qui a permis à tous les produits de l'industrie de trouver des débouchés avantageux et de se répandre sur tous les points qu'ils parcourent. ”

“ Lorsque l'on jette les yeux sur la carte des chemins de fer, on est frappé de leur inégale répartition. A l'est et au nord, les mailles du réseau commencent à se rapprocher; mais au centre et à l'ouest, on trouve encore de larges étendues de territoire absolument vierges de rails.
Je veux bien que le relief du sol y soit pour quelque chose, et l'inégalité de richesses et d'industrie pour beaucoup ; mais cependant cette situation ne saurait se prolonger sans dommage pour le pays et sans réelle injustice à l'égard des départements délaissés. ”

“ Il possède lui- même, dans la matière qui nous occupe, une compétence qui ne peut être méconnue. Messieurs, les chemins de fer secondaires doivent être les auxiliaires des grands réseaux. Il en est ainsi notamment en Belgique, où les chemins de fer vicinaux sont considérés, comme des affluents des chemins de fer de l’État. En France, jusqu’ici, le réseau des chemins de fer secondaires alimente également le grand réseau de la Compagnie du Nord. ”

“ M. A. Sartiaux, chef de l’exploitation de la Compagnie du Nord, a été conduit à cette importante réforme par les considérations suivantes : sur presque toutes les lignes du Nord, le trafic des marchandises est suffisant pour donner un bon train de marchandises chaque jour; d’autre part, les correspondances des trains de voyageurs sont difficiles à établir à cause de l'enchevêtrement des lignes du réseau, d’où l’utilité d’aller plus vite que ne le permettent les trains mixtes. ”

“ Les Suédois, les Norvégiens et les Américains du Nord sont devenus économes en matière de chemins de fer, par raison et par nécessité. Les Anglais, négociants habiles avant tout, pour lesquels la leçon de ce qui est arrivé dans la mère-patrie n'a pas été perdue, le sont devenus par calcul ; car ils cherchent toujours à faire produire à un capital tout ce qui est possible ; ils n'hésitent jamais à abandonner un principe
économique que le temps où les nouvelles découvertes ont pu modifier ”

“ Si, au lieu de se borner à des moyennes, on considère en particulier les lignes à grand trafic, on arrive naturellement à des résultats beaucoup plus favorables pour les chemins de fer. C'est ainsi que, pour les grandes artères du Nord, de l'Ouest et du P.-L.-M. par exemple, on ne trouve plus guère qu'un centime par unité kilométrique de trafic. ”

“ Les diverses branches du réseau navigable du Nord, qui met Paris en communication avec la Belgique d'une part et les départements de l'Aisne, de la Somme, de l'Oise et du Nord de l'autre, sont, sur plusieurs points de leur parcours, parallèles à la voie ferrée et aboutissent aux principales destinations, desservies par le chemin de fer du Nord. Ce sont Charleroy et Mons pour les houilles, et, pour les produits du Nord, Amiens, Abbeville, Saint-Quentin, Cambrai, Douai, Lille et Valenciennes. ”

“ Le matériel, les Compagnies ont intérêt à l'augmenter et elles l'augmentent tous les jours ; quant au doublement des voies, c'est l'affaire des ingénieurs, et sans prétendre qu'il ne sera pas un jour ajouté une voie montante et une voie descendante à certaines artères près des grands centres de population, on n'y peut procéder qu'avec les plus grandes précautions et en construisant des travaux de croisement analogues à ceux que la Compagnie du Nord a établis dans la plaine de Saint-Denis. ”

“ Si le chemin de fer du Nord est en état, avec les voitures dont il dispose maintenant, de transporter 12 ou 12 1/2 tonnes, il aurait avantage à augmenter le tonnage tant qu’on ne change pas la construction des wagons. ”

“ En 1874, le produit brut de l'ancien réseau s'était affaissé et avait présenté, sur l'année 1873, une diminution totale de 1,155,605 fr.; mais cette réduction, produite par des causes anormales et passagères, est déjà couverte par l'exploitation des trois premiers mois de l'année 1875; le développement du trafic paraît reprendre sa marche ascensionnelle un instant interrompue.
S'il est une ligne qui, au premier abord, semblait devoir particulièrement nuire à la Compagnie du Nord, c'est bien celle qui réunit directement Lille à Valenciennes. ”

“ La Compagnie possède 45,000 wagons, avec lesquels elle dessert un trafic de 20,377,442 tonnes, dont le parcours moyen est de 103 kilomètres, ce qui donne un nombre annuel de 2,099,680,521 tonnes kilométriques; elle considère qu’elle a le plus grand intérêt à réduire au minimum son effectif, parce qu’ainsi elle a réalisé d’importantes économies, non seulement sur le matériel, mais encore sur les installations de gares, car on estime au Nord que l’achat d’une quantité de matériel entraîne une dépense à peu près égale d’installations de gares. ”

“ Sur un réseau court comme celui du Nord, la vitesse des transports n’a pas une action directe très sensible sur les recettes; mais elle en a une indirecte, parce quelle permet de desservir dans de bonnes conditions les mines, qui remettraient aux canaux qui les touchent, les charbons que le chemin de. fer n’enlêverait pas par manque de matériel. Jusqu’à ces derniers temps, on avait sur les petites lignes un certain nombre de trains de marchandises transportant des voyageurs, et des trains mixtes ”

“ Il résulte, en effet, d'un tableau dont nous avons eu communication, que, du 5 au 8 septembre, le chemin de fer du Nord, indépendamment du 13e corps, a transporté de différents points de son réseau, sur Paris pour la
plupart, 35,000 hommes et 13,567 chevaux. ”

“ Ce système, d'ailleurs, fonctionne sur le chemin de fer du Nord pour tous les trains de voyageurs de la grande ligne : depuis les voitures jusqu'aux wagons-écuries, il n'y a pas un seul véhicule qui ne soit pourvu du fil électrique qui passe sous les caisses et des engins de réunion d'un véhicule à l'autre ; il n'y a pas un fourgon à frein qui ne soit disposé pour recevoir la boîte contenant la pile et la sonnerie électrique ; enfin, il n'y a pas un wagon de 1 re classe qui ne soit pourvu du moyen d'appel à l'usage des voyageurs. ”

“ Messieurs, à la suite d'un accident survenu, le 26 décembre 1878, à la gare de Paris, la compagnie du Nord a recommandé à ses agents de venir en aide aux voyageurs qui ont à descendre de voiture sur des files de plaques. La mesure dont la compagnie du Nord a pris l'initiative me paraît excellente et de nature à être généralisée. La descente sur les plaques est, en effet, très dangereuse, les voyageurs pouvant glisser sur les pièces métalliques ou se heurter contre les saillies de ces appareils. ”

“ Ce sont donc les lignes d'avant-guerre qui ont dû, telles quelles, même moins bien entretenues qu'en temps de paix, supporter un trafic considérable, souvent hors de proportion avec leur capacité, sans autre amélioration que les agrandissements des gares de transit et de triage. Tous les réseaux sont empruntés et dans toutes les directions, de tous les points de la France vers les armées du Nord et du NordEst, des ports vers tous les points de la France, du Havre et de Cherbourg vers l'Italie, de Cette vers la Suisse. ”

“ On remarquera, sur le graphique relatif aux tonnages des grands réseaux, combien le réseau du Nord, qui ne voit pas se modifier beaucoup la longueur de ses lignes (1) , a été affecté par la crise de 1900. Un réseau industriel comme celui-là, qui dessert le plus riche de nos bassins houillers, éprouve immédiatement le contre-coup du ralentissement des affaires industrielles, et il n'a pas la ressource, comme les réseaux économiquement plus jeunes, de profiter de ce que l'on pourrait appeler les « fièvres de croissance ». ”

“ C’est grâce aux tarifs spéciaux que nos chemins de fer ont pu soutenir nos ports du Nord contre la concurrence d’Anvers. On est si ignorant de la géographie en France qu’on trouve très étonnant que notre région industrielle de l’Est ne fasse pas venir ses cotons par le Havre ; tout ce qui est hors de notre territoire nous est inconnu. ”

“ L'expérience prouve que, lorsqu'on le veut réellement, les caprices de la transmission s'atténuent beaucoup. Le temps n'est plus où un train partant de la gare de l'Est, avec tout en état, se trouvait, dès Meaux, privé de toute communication. Sur le chemin de fer du Nord, où le jeu des appareils est vérifié assez fréquemment, on estime aujourd'hui à A p. 100 la proportion des défauts de transmission, proportion déjà presque négligeable, et qui probablement s'améliorera encore. ”

“ Le développement du commerce international est du plus haut intérêt pour l'industrie des transports. Les Compagnies de chemins de fer devraient naturellement repousser le système protecteur, et ce n'est pas sans surprise qu'on peut les voir s'y engager au point de solliciter des mesures prohibitives contre la rivalité des lignes étrangères.
La déposition faite par M. Mathias, chef d'exploitation de la Compagnie du Nord, devant la Commission d'enquête du Sénat, dans sa séance du 7 février 1878, jette une grande clarté sur la question. ”

“ Tous les grands États de l'Europe, l'Angleterre et la France en tête, voient aujourd'hui leur territoire sillonné de chemins de fer. La Russie, l'Espagne, les États romains s'apprêtent à suivre leur exemple.
Avant peu, un vaste réseau de chemins de fer s'étendra donc sur toute l'Europe et reliera l'Est à l'Ouest, le Nord au Sud. Des voyages qui naguère exigeaient des mois entiers ne seront plus , que l'affaire de quelques jours. La civilisation pénétrera jusque dans les contrées les plus éloignées ; les divers peuples feront entre eux de rapides échanges de connaissances comme de produits. ”

“ On sait que, depuis, l'État a ratifié définitivement, en 1883, la reprise des réseaux du Nord-Est, de Lille à Valenciennes, de Lille à Béthune, de Picardie et Flandres, d'Abancourt au Tréport et de Frévent à Gamaches par la Compagnie du Nord, et qu'il est rentré en possession de ceux des Charentes, de la Vendée, de Bressuire à Poitiers, de Saint-Nazaire au Croi- sic, d'Orléans à Châlons, de Clermont à Tulle, d'Orléans à Rouen, de Poitiers à Saumur, de Maine-et-Loire et Nantes et des chemins nantais, pour en exploiter lui-même une partie et pour rétrocéder le surplus aux grandes Compagnies. ”

“ L'étude de la constitution du réseau des chemins de fer de l'Empire d'Allemagne est fort complexe. Ici les préoccupations ' politiques ont presque toujours primé les questions purement économiques. Les graves événements qui se sont accomplis en Allemagne depuis moins de quinze ans, la dissolution de l'ancienne Confédération germanique, l'établissement de la Confédération du Nord, remplacée par l'Empire d'Allemagne, ont déterminé une suite de transformations dans lesquelles les chemins de fer ne pouvaient être oubliés. ”

“ Sur le Cambrian, la distance atteint 11 kilomètres, mais elle n'est que de 7 kilomètres en moyenne.
Sur le Great Northern, elle varie de 140 mètres à 6.500 mètres ; elle est de 2.400 moyennement.
Les grandes lignes qui descendent du Nord, surchargées de trains dont les vitesses sont fort inégales, flanquées par suite de nombreuses voies auxiliaires qui sont spécialement affectées à la circulation des trains lents, des lignes pareilles ne peuvent être adaptées au block system qu'au prix de grandes dépenses. ”

“ En effet, en 1858, sur une longueur moyenne exploitée de 891 kilomètres, le chemin du Nord a transporté 3 millions de tonnes, dont la moitié au moins au tarif moyen de 0 fr. 0948 par tonne et par kilomètre ; ce qui lui laisse une latitude bien suffisante pour transporter environ 1,500 mille tonnes de houille à 0 fr. 0392 par tonne et par kilomètre. On voit donc que, loin d'être inférieure à celle du chemin de l'Ouest, la taxe moyenne du Nord lui est supérieure. ”

“ Cette même année, sur l'Est, le parcours des véhicules, dans les trains de voyageurs, est de IIo millions de kilomètres, celui des trains de marchandises de 36o millions environ. Celui des trains militaires est de 45o millions, plus de trois fois plus que tous les trains de voyageurs.
Ni sur le Nord, ni sur l'Est l'état des choses ne se modifie durant les années suivantes, au contraire. ”

“ Il faut toujours, après comme avant la concession, que l'Etat les établisse - d'où il suit, qu'à l'exception de la ligne du Nord qui appelle une décision immédiate, ce n'est pas la concession des lignes, mais Y accélération des travaux qui constitue l'indication imminente.
Or, voici mon vœu : Puissent les hommes appélés à fixer le mode suivant lequel les chemins de fer de la France seront ouverts à la circulation. ne le choisir qu'en raison des convenances du travail général et des intérêts matériels du pays. ”

“ Ces trains circulent le jour; la manutention est faite par les agents des gares et les agents des trains. Un conducteur est affecté au service de chacun des groupes. Il existe au Nord chaque jour 10 trains de ce genre (dans chaque sens) ; ces trains, dits de détail de grande ligne, comprennent environ 250 wagons spécialisés. Ce système permet évidemment, quand il est applicable, de transporter très vite les colis dedétail et de réduire notablement les dépenses de transbordement. ”