Train à vapeur

“ Nous ne devons donc pas être surpris si la plus grande découverte des temps modernes, l'emploi de la vapeur à la locomotion, a été l'occasion d'un si grand nombre de médailles. Chaque loi nouvelle, chaque inauguration de chemin de fer est célébrée par quelque pièce de ce genre. Mais cependant, il faut le dire, nos graveurs ne se mettent guère en frais d'imagination et ne reproduisent au revers qu'un même type, une locomotive. Quelquefois à la locomotive ils joignent un train lancé à toute vapeur, traversant un viaduc, franchissant une rivière, s'enfonçant sous un tunnel. ”

“ Cette locomotive qui marchait à petite vapeur, en jetant de grands coups de sifflet, c’était celle qui, après avoir été détachée du train, avait continué sa route avec une si effrayante vitesse, emportant le chauffeur et le mécanicien inanimés. Elle avait couru sur les rails pendant plusieurs milles ; puis, le feu avait baissé, faute de combustible ; la vapeur s’était détendue, et une heure après, ralentissant peu à peu sa marche, la machine s’arrêtait enfin à vingt milles au-delà de la station de Kearney. ”

“ Quelques secondes après, arrivait à toute vapeur le train parti de Paris pour Chartres, conduit par une machine-tender ; à peine le mécanicien est-il arrivé à la courbe, qu'il aperçoit, sur la ligne et à 150 mètres devant lui, une locomotive abandonnée. Un choc terrible est inévitable, il le prévoit, garde son sang-froid, renverse sa vapeur, s'arc-boute sodidement pour résister
et attend l'événement. ”

“ Le charbon s'éteignait à la longue dans le foyer, et la vapeur faisait plus lentement son devoir.
Un obstacle plus puissant que les autres se dressa
devant le train : c'était un amas de chevaux morts. Le chasse-pierre traîna quelque temps devant la lourde machine cette épave de la bataille, puis le train s'arrêta ou à peu près.
La locomotive, en effet, râlait encore. De temps à autre, ce corps sans âme semblait vouloir revivre : la cheminée reprenait sa fantastique respiration, toussait trois ou quatre fois; le convoi essayait de ressaisir son élan ”

“ Un autre perfectionnement de date récente est le renversement de la vapeur comme moyen d’arrêter rapidement un train lancé à grande vitesse. La question des freins est sans contredit l’une de celles que le public comprend le moins. Ce qu’il se produit en ce genre d’inventions impossibles est quelque chose de prodigieux, parce que l’on ne réfléchit pas assez que l’arrêt brusque d’un train de chemin de fer serait la cause d’un choc épouvantable. ”

“ De puissantes compagnies, qui possèdent de nombreux paquebots, installés avec tout le confortable de la vie moderne, se disputent les voyageurs. Les gens délicats choisissent le bateau qu’ils préfèrent, comme sur terre ils choisissent le train et le wagon de chemin de fer qui leur convient le mieux. La vapeur n’a pas seule le mérite de cette transformation ; ce n’est qu’en substituant le fer au bois dans la construction des coques de navire qu’il a été possible d’exécuter de tels perfectionnemens. ”

“ Les trains de chemins de fer se composent d'un certain nombre de voitures ou wagons, de la locomotive, qui est une machine à vapeur à 6 ou à 8 roues, et du tender, c.-à-d. du wagon qui contient le charbon de terre à l'aide duquel on fait bouillir l'eau (dans la chaudière) pour la convertir en vapeur. La vapeur pousse les pistons, qui, à leur tour, poussent les bielles, et ces dernières font tourner les roues de la locomotive.
Le personnel d'un train se compose du chef de train, du mécanicien, du chauffeur, des conducteurs et des serre-freins (chargés de serrer les freins) . ”

“ On en a conclu, par un calcul élémentaire en mécanique, qu’un train bien lancé possède en lui-même par la vitesse acquise une puissance motrice réelle comparable à l’effet d’une forte machine à vapeur en travail ou à celui de plusieurs boulets de canon. De là vient l’impossibilité d’arrêter une locomotive en marche avant qu’elle ait encore parcouru au moins 200 mètres après que le robinet de vapeur de la locomotive est fermé. ”

“ La Compagnie New-York Central and Hudson River Railroad a fait une série d'essais comparatifs entre les machines électriques et les locomotives à vapeur. Une de nos gravures est la reproduction d'une photographie prise lors de l'une de ces expériences, au cours de laquelle le train remorqué par la locomotive à vapeur atteignit des vitesses variant entre 90 et 120 kilomètres à l'heure ; tandis que le
convoi électrique, de poids et
de composition identiques, parvint à parcourir 130 kilomètres à l'heure.
Les vitesses des trains modernes deviennent vertigineuses ”

“ Pour établir artificiellement l'adhérence, il suffit de répandre du sable sur les rails. On procède ainsi par un éjec-teur à vapeur, entraînant de l'air qui traverse une boîte remplie de sable fin... Le sable pris dans le courant de vapeur est lancé entre la roue et le rail... Grâce à quoi le train n'est plus exposé à ce «patinage» qui, autrefois, risquait d'immobiliser les convois.
Quelque chose demeurait obscur dans l'esprit de Jacques. Comment pratique un mécanicien pour mettre le train en marche? Il posa cette question. M. Surgère lui répondit:
Ceux-ci ont l'oreille exercée... ”

“ Plusieurs fois nous restons immobiles comme si c’était fini, mais non, ce n’est pas encore cette fois.
Je relève le store de ma fenêtre : nous sommes toujours dans la montagne et avons une forte rampe en cercle, car vois très bien la locomotive de tête et une partie du train.
La locomotive de tête est toute rouge de feu, la vapeur s’échappe avec force : elle donne aussi tout ce qu’elle peut. C’est que le train est très grand et ces voitures doivent peser un poids énorme. ”

“ Surpris par un signal d'arrêt ou un obstacle, un train devant lui surtout, le mécanicien renverse ou s'efforce de renverser la vapeur aussi promptement que possible, de mettre le levier à fond de course, et de l'y fixer. Et comme la limite de la poussée dépend de l'adhérence, le chauffeur donne du sable, ce qui retarde le renversement de la rotation, et augmente en même temps l'effet de la contre-vapeur et celui des freins du train. ”

“ Cette locomotive se compose d'une machine à vapeur horizontale disposée sur une chaudière tubulaire montée sur un train de quatre roues. Le mouvement de rotation est communiqué aux roues motrices par l'arbre moteur au moyen d'une chaîne Galle, et la direction est donnée aux roues de l'avant-train par un galet placé en avant qu'un homme, assis près de la boîte à fumée, incline à volonté à l'aide d'un levier. Près de la boîte à feu se trouve un tender où se place le conducteur, et où l'on ménage une provision d'eau et de charbon. ”

“ Le chargement de la grille en charbon frais, ordinairement des briquettes concassées à mesure par le chauffeur et abondamment imbibées d'eau, est opéré par le chauffeur qui lance les pelletées par le gueulard, ménagé dans la face arrière du foyer et qu'obture une porte intérieurement doublée de terre réfractaire. La consommation d'une puissante locomotive, remorquant à l'allure de 90 kilomètres à l'heure un train pesant 400 tonnes, est de 10 kilogs de houille et près de 100 litres d'eau par kilomètre parcouru. ”

“ Par exemple, dans les déraillemens, au lieu de se renverser sur le flanc, ce qui détermine le plus souvent une explosion, la locomotive Crampton reste debout et fournit hors des rails une course assez longue pour amortir la force vive dont le train est animé. Malheureusement elle n’utilise pour l’adhérence que 10 tonnes environ sur les 27 qu’elle pèse ; c’est insuffisant quand il s’agit de remorquer des trains lourdement chargés ou de franchir des rampes. ”

“ Le mécanicien, pas plus que la locomotive, ne sont la véritable cause du mouvement du train. Cette dernière ne peutêtre que la force de l'expansion de la vapeur d'eau, placée dans les circonstances voulues par la locomotive et le mécanicien. ”

“ Pour le démarrage des trains lourds la vapeur peut être admise à haute pression dans les quatre cylindres en même temps afin de fournir l'effort nécessaire, puis l'admission est fermée et ils ne reçoivent plus que la vapeur s'échappant des petits cylindres et qui vient s'y détendre. Le mécanicien règle la consommation de vapeur et par suite la vitesse de son train en agissant sur le volant de distribution à portée de sa main. ”

“ Le liquide est porté à la température de 50° qui peut être maintenue cinq et jusqu'à neuf heures sans addition de combustible nouveau.
Le meilleur moyen de chauffage des wagons est celui par la vapeur ; les autres sont beaucoup moins avantageux.
La vapeur est fournie par la locomotive pour la partie antérieure du train, par un générateur spécial pour la partie postérieure. Des tuyaux bien isolés conduisent la vapeur sous une pression de 2 à 4 atmosphères dans chaque wagon où sont disposés des tuyaux à ailettes qui courent soit sous les sièges, soit le long des longues parois. ”

“ Lorsque le train est formé avant le départ, que toutes les chaufferettes sont pleines d'eau froide, que tous les joints sont faits, on ouvre toutes les valves d'admission pour les voitures que l'on veut chauffer; puis le mécanicien ouvre le robinet de vapeur; celle-ci circule alors d'un bout à l'autre du train, arrive dans les serpentins, réchauffe l'eau des chaufferettes et sort d'abord condensée par les tuyaux collecteurs de chaque voiture. ”

“ D'où il résulte, qu'un train véloce coûtera moins cher qu'un train ordinaire à voyageurs, avec ses relais de 80 en 80 kilomètres; quand, avec le système à vapeur, c'est précisément le contraire qui a lieu ; car les trains omnibus dépensent 76 cent. et les trains express 2 fr. ”

“ Elle fit pire que de reculer. Au lieu d'enrayer sur la ligne où elle se trouvait, elle partit, filant à toute vapeur sur la voie d'évitement où se trouvait un train de marchandises qui attendait que le train des voyageurs fût passé. Il y eut un coup de sifflet, une grande secousse, un bruit de vapeur qui s'échappait, puis un tumulte indescriptible, presque aussitôt remplacé par un silence de mort, comme si les gens et les choses eussent été soudain paralysés.
- Vous n'avez pas tourné les aiguilles 1 cria le chef de gare à Lease. Celui-ci ne répondit pas. ”

“ Une ou plusieurs machines à vapeur mettent en mouvement de grands tambours, ou cylindres horizontaux, sur lesquels s'enroule un câble en chanvre, en fer ou en acier, rond ou plat, dont les extrémités sont réunies ou laissées libres. À ce câble on attache le wagon de tête d'un train et les autres wagons suivent. Des freins puissants sont appliqués aux tambours et aux wagons eux-mêmes pour modérer la vitesse qu'ils tendent à prendre au moment de la descente du train, sous l'action de la pesanteur. ”

“ On n'a pas toutefois renoncé à détrôner la vapeur par quelque puissance nouvelle ; un progrès réalisé n'est qu'un aiguillon qui presse les savants de marcher à plus grands pas dans la carrière ouverte à leurs études. L'empereur s'est rendu au camp de Châlons, en 1868, par un train dont la locomotive était chauffée au pétrole, et il a paru satisfait de l'expérience. Quel en sera le résultat? C'est le secret de l'avenir.
XVII.
Traction des voitures par la vapeur. — L'ingénieur Cugnot. — Le premier railway. —
Georges Stephenson. — Chemin de fer de Manchester à Liwerpool. —La locomotive. ”

“ La locomotive porte latéralement un petit cylindre à vapeur surmontant un petit cylindre à air ; elle porte en outre un réservoir où l'on emmagasine une certaine quantité d'air comprimé. Un ou deux tubes placés sous les wagons permettent de conduire cet air d'un bout à l'autre du train : tubes en fer reliés dans l'intervalle des wagons par des tubes en caoutchouc. Sous chaque véhicule est fixé un petit cylindre horizontal recevant l'air comprimé par un tube d'embranchement et renfermant un piston dont la tige se prolonge à l'extérieur. ”

“ En effet, la vapeur produite dans des générateurs fixes coûte moins que celle produite dans des foyers de. locomotives ; son utilisation paraît tout à fait satisfaisante, grâce aux dispositions bien étudiées de la machine; un seul homme suffit pour la conduite, le chauffeur étant inutile ; l’entretien onéreux des chaudières de locomotives est évité ; l’échappement bruyant de la vapeur n’existe plus, non plus "que la fumée ni les escarbilles. Le coût de la traction, par train-kilomètre, personnel, combustible et entretien compris est, entre Rueil et Marly, de 0 fr. ”

“ Enfin, pour dernière assurance, je fus trouver, en 1850, un machiniste de connaissance, qui me dit encore : « Oh ! oui, le démarrage est tout; car avec nos machines, nous lançons « notre train à pleine vapeur, et dès qu'il est arrivé à la vitesse voulue, nous fermons le réyu« lateur (robinet qui conduit la vapeur aux cylindres) d'abord au tiers, puis à moitié de son « ouverture, ensuite aux trois quarts, et nous marchons avec ce quart de force pendant toute « la durée de la vitesse de pleine marche. » ”

“ LE train filait, à toute vapeur, dans les ténèbres.
Je me trouvais seul, en face d’un vieux monsieur qui regardait par la portière. On sentait fortement le phénol dans ce wagon du P.-L.-M. venu sans doute de Marseille.
C’était par une nuit sans lune, sans air, brûlante. On ne voyait point d’étoiles, et le souffle du train lancé nous jetait à la figure quelque chose de chaud, de mou, d’accablant, d’irrespirable.
Partis de Paris depuis trois heures, nous allions vers le centre de la France sans rien voir des pays traversés.
Ce fut tout à coup comme une apparition 266 fantastique. ”

“ tandis que la machine à vapeur, allant son train, sans repos ni trêve, semblait hausser la voix, vibrante, ronflante, emplissant l’immense salle. Mais pas une des femmes ne l’entendait ; c’était comme la respiration même du lavoir, une haleine ardente amassant sous les poutres du plafond l’éternelle buée qui flottait. La chaleur devenait intolérable ; des raies de soleil entraient à gauche, par les hautes fenêtres, allumant les vapeurs fumantes de nappes opalisées, d’un gris-rose et d’un gris-bleu très-tendres. ”