Antoine Andraud

“ A bas, à bas les oppresseurs de l'Italie!
STÉFANO, à Rafaël.
Vous êtes le chef de l'insurrection; c'est à vous d'assigner à chacun de nous le poste qu'il doit occuper. Nous vous avons juré obéissance : nous avons droit de compter sur votre courage et sur votre résolution.
RAFAËL.
Vous verrez bientôt que vous n'avez pas eu tort d'y compter. Quant à la bonne nouvelle qui nous réunit ici, qu'elle soit vraie ou fausse, nous n'en devons pas moins nous préparer à agir en gens déterminés. Vous savez que, dans l'intérêt de tous, je me suis éloigné pour quelques jours de Bologne. ”

“ Remarquez que le système dynamique dont je veux poser les bases, ne repose que sur la combinaison ignorée de trois pouvoirs fort connus et pratiqués depuis des siècles; l'homme n'invente rien, il ne fait que découvrir des rapports. Il y a
longtemps que l'air comprimé dans des soufflets active le feu de nos fourneaux ; la plupart de nos usines et de nos fabriques se meuvent par l'action des eaux courantes; d'innombrables navires sillonnent les mers en ouvrant leurs ailes au souffle des vents. ”

“ Le premier railway offert à l'admiration du public sous les murs de Paris, le chemin de fer de Paris à Saint-Germain, présente quelque chose d'inachevé; on sent qu'il a besoin d'être continué jusqu'au port de Poissy pour s'y relier à la riche navigation de la basse Seine. Le gouvernement a tellement compris cette nécessité que, dans la loi qui autorisait le chemin de Paris à la mer par les plateaux, à l'exclusion de toute voie rivale dans la vallée de la Seine, il avait néanmoins stipulé une exception en faveur de la ligne prédestinée de Paris à Poissy. ”

“ Mais admettez que l'air comprimé soit substitué à la vapeur, tout va changer de face : la locomotive, affranchie de son approvisionnement d'eau et de charbon, n'aura plus à porter qu'un récipient rempli d'air, sans pesanteur appréciable, plus la machine qui imprimera le mouvement à l'essieu; elle pourra donc elle-même porter la marchandise ou les voyageurs qu'elle traînait à la remorque; et comme la force qui la fera mouvoir ne coûtera rien
ou très peu de chose, elle pourra partir seule avec son chargement quel qu'il soit. ”

“ RAFAËL.
S'il connaissait le lien chaste et mystérieux qui nous unit par une double sympathie.
ÉLÉNA.
Il le briserait.
RAFAËL.
Tu as raison.
ÉLÉNA.
Quel parti prendre?
RAFAËL.
Ecoute : nous vivons dans un temps de trouble, où tous les préjugés en ruine ne laissent plus pour règle de conduite que la conscience : le plus sûr, le plus sage est de ne prendre conseil que de soi-même. Te sens-tu capable d'une résolution hardie?
ÉLÉNA.
Tu veux que je te dise encore que je t'aime.
RAFAËL.
Eh bien, voici ce qui nous reste à faire.
Le podestat, Galvani et Piétro rentrent. ”

“ Nous négligeons les cas où notre machine fixe sera mise en mouvement par les forces gratuites des eaux et des vents ; car ce sont là des avantages qui appartiennent plutôt à l'avenir qu'au temps présent.
Ainsi, par l'absence des remorqueurs à feu, nous aurons cinquante du cent d'épargne , et par l'emploi des machines fixes, à action continue, nous aurons, sur le reste de la dépense de traction, une autre épargne de vingt-cinq du cent, ce qui produit, en total, une économie d'environ soixante-quinze du cent en faveur de la locomotion par l'air comprimé. ”

“ Que par l'action du feu on arrive à porter la force de l'air d'une atmosphère à cinq seulement, qui empêchera de prendre sur ces cinq
atmosphères une force suffisante pour injecter, continuellement, de l'air nouveau dans le dilateur, de manière à obtenir un mouvement continu qui ne cesserait qu'avec la chaleur dilatante? Sur ce point, notre conviction est entière ; on obtiendra, par une bonne dilatation de l'air, une force expansive qui dépassera toutes les merveilles produites par la vapeur d'eau. ”

“ Enfin , peut-on se servir de l'air comprimé comme moteur? Pourquoi pas aussi bien que de la vapeur? L'analogie est parfaite entre la force expansive de ces deux fluides ; les mêmes machines qui servent au travail de la vapeur captive, serviront à régler la force de l'air emprisonné.
Nous rappelons seulement que si la vapeur d'eau
a l'avantage de se reproduire par l'action périlleuse du feu, l'air, par compensation, peut se comprimer à froid à un degré infiniment plus élevé, et sans offrir des chances si nombreuses d'explosion. ”

“ GALVANI.
Tous! excepté toi : tu es condamné à un an d'exil a Pavie. Admire l'indulgence de la fortune, qui t'envoie dans une ville pleine de nos amis : là, tu trouveras un autre père, le bon Volta (lot) .
RAFAËL.
Qui s'occupe, comme vous, de travaux sur l'électricité?
GALV I.
- Oui, mais dans un autre ordre d'idées : Volta cherche à multiplier la force mécanique du fluide; moi, j'aspire à constater son pouvoir vital. H l'obtient, en chimiste, de la décomposition des métaux ; moi, je vais le puiser, en physicien, dans les grands réservoirs de la nature. ”

“ Nous voici donc en possession d'un système qui n'est pas, comme le sont tous les autres, l'esclave de la vapeur; et qui pourra, quoi qu'il arrive, puiser son alimentation dans la source intarissable des forces de la nature ; avantage qui n'appartient, qu'on le remarque bien, qu'à l'air comprimé, en raison de sa faculté de pouvoir être emmagasiné ; ce qui ne peut avoir lieu , ni pour la vapeur qui se
condense aussitôt qu'elle cesse d'agir, ni par l'air raréfié, ou le vide, qui, pour être contenu, exigerait de trop vastes espaces. ”

“ Malgré ces incontestables avantages, le chemin du Pecq à Poissy n'était exécutable que dans des conditions d'économie très sévères, économie imposée d'autant plus rigoureusement, que les obstacles à vaincre se trouvent groupés en plus grand nombre dans le court développement de deux lieues un quart que nous avons à parcourir. Ainsi, nous avons à franchir la Seine sur un pont très élevé; il nous a fallu suivre un terrain qui présente des difficultés d'un ordre supérieur : grands remblais, profondes tranchées, souterrain, plan incliné, port sur la Seine à Poissy, etc., etc. ”

“ La turbine éolique, dont nous allons parler, est une sorte de moulin à vent conçu dans un ordre d'idées tout nouveau ; on pourrait l'appeler aussi un moulin à air comprimé, car le vent n'est que de l'air en mouvement.
Tout le monde a remarqué que lorsque le vent s'engouffre dans une rue dont les coins sont coupés par des plans obliques, il y acquiert une violence extrême ; c'est qu'obligé de passer par un espace plus étroit, il se comprime ; à sa force de pulsion vient se joindre sa force d'expansion. ”

“ La conservation de l'air comprimé est donc encore un fait acquis ; elle obligera seulement à apporter les plus grands soins dans la fabrication des vases hermétiques; c'est l'affaire de l'artisan.
Résumons : l'air comprimé, ou, en d'autres termes, la force peut se recueillir gratuitement, se transvaser, se transporter et se conserver, pour être, en temps utile et lieux convenables, employée comme moteur à tous les besoins de l'industrie. ”

“ Rendre la vie aux morts !
mais c'est vouloir corriger l'œuvre de Dieu ; vouloir être Dieu soi-même! Et cependant, il est certain que, depuis que la terre tourne, il y a malentendu entre le Créateur et sa plus noble créature : qu'on meure lorsqu'on est arrivé sur les limites d'une extrême vieillesse, lorsque les ressorts de l'organisme sont usés, on le comprend : c'est la loi universelle ; mais dans la force de l'âge, dans la fleur de la jeunesse, mourir! mourir tout à fait, c'est là un non-sens que Dieu n'a pas commis. ”

“ APPLICATION DE L'AIR COMPRIMÉ A LA NAVIGATION AÉRIENNE.
De tout temps les hommes ont aspiré à voyager par les airs : l'aventure d'Icare est beaucoup moins fabuleuse qu'on ne pense. Horace se plaint, quelque part, des audacieux qui veulent se servir d'ailes que la nature a refusées à l'homme; chaque siècle a fait son effort sur ce point, et toujours inutilement, sans en excepter, peut-être, le dernier siècle, qui a vu naitre Montgolfier. Je le dis hardiment : jamais le problème ne sera résolu par les ballons, du moins tant qu'on les laissera en liberté ”

“ Je me suis toujours figuré que les plus grandes difficultés du sondage se rencontrent près de la surface de la terre, de même que les plus grands périls de la navigation se trouvent près des côtes, et qu'arrivées à une certaine profondeur, lorsqu'il nous sera donné pour ainsi dire de voyager en pleine terre, les explorations deviendront aisées et sûres. Dieu sait alors quelles découvertes sont réservées au génie aventureux de l'homme. ”

“ ANGÉLO.
Je le jure sur l'Evangile.
STÉFANO.
Eh bien, partez; je n'ai plus besoin de vous. — Fuyez, quittez Bologne.
ANGÉLO.
J'y songeais, monsieur le comte ; mais il n'est pas temps encore. Si ma présence à Bologne devient un danger, non pour moi, ver de terre, mais pour l'Ordre auquel j'ai le bonheur d'appartenir, je partirai. Jusque-là, souffrez, monseigneur, que je veille sur les intérêts communs qui nous lient. Une difficulté de détail vous arrête en ce
moment, je vous ai indiqué le moyen de la faire disparaître. ”

“ L'air étant compressible à l'infini, on comprend qu'on peut lui donner une force expansive illimitée, et le rendre capable de soulever le poids de plusieurs atmosphères. On cite des expériences où l'on a comprimé l'air jusqu'à 114 et même 120 atmosphères ; c'est un ressort qu'on bande autant qu'on veut, et qui ne casse jamais.
Je viens donc proposer d'admettre l'air comprimé comme agent universel pour la transformation et la conservation des forces naturelles, et de le substituer, autant qu'il se pourra, à la vapeur d'eau et aux autres agents mécaniques. ”

“ APPLICATION DE L'AIR COMPRIMÉ A L'AGRICULTURE.
L'agriculture est la base de tout ; c'est donc aux travaux qui concernent cette industrie qu'il importe essentiellement d'appliquer le système des forces gratuites et réservées. Le labourage des terres, le charriage des récoltes, le battage des grains, exigent une dépense prodigieuse de force ”

“ LES MÊMES, PIÉTRO.
PIÉTRO, accourant.
Victoire! victoire! vous êtes condamné. Ne voyant pas Rafaël. Où est-il donc? A Eléna. Oui, signora, condamné à un an d'exil ! une misérable année! Tous les autres renvoyés.
ÉLÉNA, détachant son bracelet.
Tiens, tiens, mon bon Piétro, voilà pour ta bonne nouvelle.
PIÉTRO.
Entendez-vous? tout le monde est dans la joie : la ville entière sera illuminée ce soir, à moins que l'orage qui s'avance ne vienne souffler dessus. A demi-voix. C'est moi qui ai remis les petits billets à ces bons messieurs; il paraît qu'ils ont fait effet, les petits billets. ”

“ Il y a cinquante ans, et qu'est-ce que cinquante ans dans la vie d'une nation ? la France brûlait à peine quatre millions de quintaux métriques de charbon ; aujourd'hui elle en consomme plus de quarante-trois millions. Que sera-ce donc, lorsque toutes nos villes s'éclaireront au gaz comme Paris ; lorsque nous aurons couvert notre territoire d'un réseau de chemins de fer ; lorsque d'innombrables bateaux à vapeur sillonneront nos canaux et nos rivières ”

“ Reste à poser cette dernière question : l'air comprimé peut-il se conserver dans les vases qui le recèlent ? assurément, si les récipients sont bien faits : un fusil à vent peut garder sa force sans qu'elle s'altère pendant plusieurs mois. Ces petites machines de verre que je nommerais volontiers des larmes fidminantes, et que les verriers s'amusent à fabriquer en laissant tomber des gouttes de matière en fusion dans de l'eau froide, recèlent des globules d'air comprimé à un degré excessif; ces globules peuvent rester là enfermés pendant vingt ou trente ans sans rien perdre de leur énergie ”

“ GALVANI.
Ah! Balbina: c'est une docte et sage personne. Heureuse signora de l'avoir auprès de vous !
ËLÉNA.
Dites : auprès de frère Angélo ; elle l'assassine de petits soins, et le fera mourir inondé de sirops et bourré de confitures. Apercevant la machine électrique près de la table de marbre.
Oh, voici votre belle roue de cristal. Permettez-vous, docteur, que je la fasse tourner? GALVANI, la retenant avec effroi.
N'approchez pas, signora, n'approchez pas !
LE PODESTAT.
Prends donc garde, Éléna ; ne touche pas à ces choses : il y a peut-être de la poudre. ”

“ Priez le Seigneur Dieu qu'il soit avec nous. Il prend la bimteille de Leyde et
l'approche lentement de l'autre extrémité du fil conducteur. Tout le monde observe avec anxiété. Stéfano est au supplice. Souverain maître du monde! pardonne une tentative qui peut-être est un sacrilège ! -
ÉLÉNA.
Ah! Elle a un genou en terre. Rafaël éprouve de légères convulsions, qui deviennent de plus en plus fréquentes et fortes. Il ouvre ses yeux hagards et se dresse sur son séant. Rafaël ! cher époux! regardemoi !. Rafaël fixe ses yeux sur Eléna, pousse un cri guttural et porte sa main à sa blessure. ”

“ Nous avons donc lieu de présumer que la dilatation de
l'air s'accroît dans une progression très rapide, peut-être selon le carré des chaleurs ; car il est essentiel de remarquer que l'air comprimé absorbe, comme la vapeur d'eau, une très grande quantité de calorique latent, dont l'action expansive doit s'ajouter à l'action de la chaleur destinée à opérer la dilatation. ”

“ J'insiste donc sur ce point, que la force élastique du fluide où nous respirons la vie est du domaine public ; cette force appartient à tout le monde, et nul ne peut, sans ridicule, prétendre l'avoir inventée et y fonder l'espoir d'un privilège.
S'il y a droit'exclusif, ce ne peut être qu'en faveur de quiconque aura trouvé des organes mécaniques nouveaux, propres à rendre le ressort de l'air applicable aux besoins de l'industrie. ”

“ ÉLÉNA.
Qui sait !
- RAFAËL.
Tu ne les connais pas ces hommes, moins fanatiques encore que cupides.
� ÉLÉNA.
Moins cupides encore que peureux. Chacun d'eux a maintenant entre les mains une menace terrible. Malheur à eux s'ils font tomber un seul cheveu de ta tête !
RAFAËL.
Ils se riront de cette menace.
ÉLÉNA.
Non, car la ville est pleine de tumulte; la garnison suffit à peine à retenir l'insurrection prête à éclater. Ca.
sont tes amis Léoni, Bertram et Galéoti, qui dirigent tous ces mouvements.
RAFAËL..
Comment! Que dis-tu là? Ne sont-ils donc pas prisonniers comme moi! ”

“ La pluie tombait à torrents, le tonnerre grondait, et les éclairs, brillant de temps à autre, rendaient l'obscurité encore plus profonde. C'est dans cette course fantastique que le cavalier, partageant l'émotion électrique du cheval, vit à plusieurs reprises deux flammes s'élancer de ses deux oreilles dressées. Le témoin de ce singulier phénomène ne se doutait guère qu'il aurait un jour à examiner si le fluide électrique qui l'avait produit est de même nature que celui qui fit apparaître à César des flammes à l'extrémité des piques de
ses soldats. ”

“ La puissance de ces deux machines me semble fort limitée. Il faut de toute nécessité, pour arriver à une bonne solution, que la vapeur soit hermétiquement emprisonnée, et qu'elle agisse par expansion.
Si, comme j'en ai la conviction, on parvient à introduire dans la mécanique l'emploi de la roue à air ou à vapeur, le système de l'air comprimé en recevra son plus riche complément, surtout, comme nous le verrons plus loin, en ce qui concerne les actes de locomotion ou de navigation, pour lesquels le mouvement circulaire pourra s'employer directement. ”

“ GALVANI..
Pauvre garçon !
PIÉTRO.
Sans doute, le service est doux auprès de vous, qui êtes mon bon parrain, et aussi auprès de votre fils, le seigneur Rafaël ; quoique depuis quelque temps, sans reproche, il me fasse trotter par les rues de Bologne comme un vrai barbet; mais enfin on se sent là quelque chose qui vous dit que vous n'avez pas été envoyé sur terre pour y épousseter des meubles : on ne serait pas fâché de devenir un peu homme célèbre comme un autre. ”

“ VOLTA, né à Côme, le 18 février 1745. — Voilà un de ces noms qui font époque dans l'histoire de l'humanité : la science, ou pour mieux dire l'invention, n'en compte pas de plus grand.
Doué, comme Franklin, d'un génie merveilleux pour observer les faits et pour en saisir les applications, Volta manquait, comme le sage de Philadelphie, de ce talent qui s'acquiert dans les écoles, et au moyen duquel on peut, après coup, traduire les faits observés en théories mathématiques. ”

“ Si c'était, par exemple, l'attraction qui l'emportât, tous les globes se précipiteraient vers un centre commun, et le monde périrait par immobilisation; si, au contraire, la répulsion avait le dessus, tous les corps se fuiraient, et le monde périrait par dispersion.
Or, par une analogie qu'on retrouve dans toutes les œuvres de la création, notre monde social est soumis, lui aussi, à l'action combinée de deux forces rivales : l'esprit d'autorité,
force attractive, et l'esprit de liberté, force répulsive. ”

“ LES CONJURÉS, portant des torches; RAFAËL, ÉLÉNA, PIÉTRO, LÉONI, GALÉOTI.
RAFAËL, tenant Eléna par la main ; parlant à la cantonade au prêtre qui vient de les unir.
Merci, vénérable Pasteur ! merci ! L'œuvre que vous venez d'accomplir est une œuvre sainte. Purifié par vos prières, mon esprit voit l'avenir : Chiaramonte ! prêtre philosophe ! pour le bonheur de l'humanité, vous quitterez votre thébaïbe, vous serez évêque d'Imola, et, un jour, sur votre front sacré, brillera la triple couronne! Tout le monde s'avance sur le milieu de la scène. ”