Antoine Andraud

“ Enfin , peut-on se servir de l'air comprimé comme moteur? Pourquoi pas aussi bien que de la vapeur? L'analogie est parfaite entre la force expansive de ces deux fluides ; les mêmes machines qui servent au travail de la vapeur captive, serviront à régler la force de l'air emprisonné.
Nous rappelons seulement que si la vapeur d'eau
a l'avantage de se reproduire par l'action périlleuse du feu, l'air, par compensation, peut se comprimer à froid à un degré infiniment plus élevé, et sans offrir des chances si nombreuses d'explosion. ”

“ Reste à poser cette dernière question : l'air comprimé peut-il se conserver dans les vases qui le recèlent ? assurément, si les récipients sont bien faits : un fusil à vent peut garder sa force sans qu'elle s'altère pendant plusieurs mois. Ces petites machines de verre que je nommerais volontiers des larmes fidminantes, et que les verriers s'amusent à fabriquer en laissant tomber des gouttes de matière en fusion dans de l'eau froide, recèlent des globules d'air comprimé à un degré excessif; ces globules peuvent rester là enfermés pendant vingt ou trente ans sans rien perdre de leur énergie ”

“ L'air étant compressible à l'infini, on comprend qu'on peut lui donner une force expansive illimitée et le rendre capable de soulever le poids de plusieurs atmosphères. On cite des expériences où l'on a comprimé l'air jusqu'à 114 et même 120 atmosphères ; c'est un ressort qu'on bande autant qu'on veut et qui ne casse jamais.
Je viens donc proposer d'admettre l'air comprimé comme moteur universel, et de le substituer partout à la vapeur d'eau et aux autres agents mécaniques. ”

“ APPLICATION DE L'AIR COMPRIMÉ AUX VOIES PNEUMATIQUES.
Nous voici en pays inconnu ; il est rare qu'une industrie nouvelle ne mène pas à de nouvelles industries : la découverte de la vapeur a conduit à la construction des chemins de fer ; les chemins de fer, à leur tour, desservis par nos forces gratuites, vont rendre possible et très profitable l'établissement des voies pneumatiques. ”

“ THÉORIE.
EXPOSITION.
Je me propose de rendre meilleures toutes les conditions de l'industrie humaine, en indiquant l'emploi d'une force immense que la nature nous offre partout avec profusion.
Je dirai comment cette force, recueillie gratuitement , peut se mettre en réserve pour être employée en temps et lieux convenables.
Tous les actes du travail qui donne la vie à nos sociétés, s'opèrent par la force brute réglée par l'intelligence. Mais cette force n'a pas été toujours la
même ”

“ APPLICATION DE L'AIR COMPRIMÉ A L'AGRICULTURE.
L'agriculture est la base de tout ; c'est donc aux travaux qui concernent cette industrie qu'il importe essentiellement d'appliquer le système des forces gratuites et réservées. Le labourage des terres, le charriage des récoltes, le battage des grains, exigent une dépense prodigieuse de force ”

“ Remarquez que le système dynamique dont je veux poser les bases ne repose que sur la combinaison ignorée de trois pouvoirs fort connus et pratiqués depuis des siècles; l'homme n'invente rien, il ne fait que découvrir des rapports. Il y a long-temps que l'air comprimé dans des soufflets active le feu de nos fourneaux ; la plupart de nos
usines et de nos fabriques se meuvent par l'action des eaux courantes ”

“ Quant au labourage, point capital, le problème se réduira à lier de la manière la plus convenable le récipient à la charrue, comme on l'aura fait pour les voitures ordinaires. On comprend d'abord que si, jusqu'à ce jour, la charrue s'est refusée à recevoir le concours gênant de la machine à vapeur à cause du pesant appareil qui l'accompagne, elle se prêtera très volontiers à recevoir l'impulsion d'un agent mécanique débarrassé de cet attirail : on conçoit en effet très facilement une charrue portant un récipient chargé d'air, et dont la grosseur ne dépassera pas celle d'un tonneau ordinaire. ”

“ DE L'AIR COMPRIMÉ COMME MOTEUR UNIVERSEL.
- 1 Le fluide qui enveloppe notre globe renferme non seulement tous les éléments de la vie, mais aussi toutes les puissances dynamiques que l'homme doit soumettre aux calculs de son intelligence , et dans lesquelles il doit puiser un jour l'affranchissement du travail matériel.
L'air en liberté se fait toujours équilibre et n'exerce sur les corps aucune pression ”

“ Je me suis toujours figuré que les plus grandes difficultés du sondage se rencontrent près de la surface de la terre, de même que les plus grands périls de la navigation se trouvent près des côtes, et qu'arrivées à une certaine profondeur, lorsqu'il nous sera donné pour ainsi dire de voyager en pleine terre, les explorations deviendront aisées et sûres. Dieu sait alors quelles découvertes sont réservées au génie aventureux de l'homme. ”

“ L'emploi de l'air comprimé comme force motrice appliquée à la navigation maritine, ne me semble pas devoir y produire immédiatement d'aussi grands résultats que dans la locomotion sur les chemins de 1er et sur les routes ordinaires, surtout lorsqu'il s'agira de longues traversées : le renouvellement de la force , dans les récipients épuisés, éprouvera de grandes difficultés, à moins qu'on ne trouve d'autres moyens que ceux que j'ai précédemment indiqués pour opérer ce renouvellement. ”

“ Ces forces données gratuitement résident dans la marche des eaux et dans la course des vents. Il y a dans le courant du Rhône mille fois plus de forces qu'il n'en faudrait pour faire mouvoir toutes les mécaniques du monde.
Voici donc ce que je propose : établir partout où besoin sera des roues éoliques et hydrauliques ; adapter à chacune de ces roues une pompe foulante qui comprime l'air dans un récipient, et employer cet air comprimé comme moteur universel. ”

“ Admettons que la capacité de ce récipient soit cinq cents fois plus considérable que la capacité du cylindre ou corps de pompe où se meut le piston, et que l'air s'y trouve comprimé à soixante atmosphères.
On sait que les machines à vapeur fonctionnent à la pression commune de trois atmosphères ; il faudra donc régler les choses de telle sorte que l'air
passe du récipient dans le cylindre à la pression constante de trois atmosphères, à quoi l'on parviendra au moyen d'un petit récipient intermédiaire auquel je donne le nom de régulateur, et que je décrirai en son lieu. ”

“ Les réservoirs ne diffèrent des récipients qu'en ce qu'ils sont établis à poste fixe, qu'ils sont de capacité plus considérable, et construits avec plus de solidité pour supporter une pression plus forte. Les réservoirs reçoivent immédiatement la force que leur communiquent les pompes foulantes, ou sont alimentés par des récipients qui leur apportent la force recueillie au loin. ”

“ Cette fumée qui offusque et salit, ces approvisionnements d'eau et de charbon qui encombrent les convois et occasionnent tant de dépenses, ces fournaises si difficiles à conduire et d'où sortent tant de catastrophes, tout cela tempère considérablement la juste admiration que nous inspirent ces prodiges de force et de vitesse. ”

“ Si les récipients doivent opposer une résistance toujours supérieure aux efforts de l'air comprimé, il ne faut pas oublier non plus qu'ils doivent se transporter facilement d'un lieu dans un autre, et qu'il y a grand intérêt à ce qu'ils ne surchargent pas trop les voitures légères auxquelles on les appliquera comme moteurs. Il y aura surtout nécessité de les construire fort légers lorsqu'ils seront employés, comme on le dira, à la locomotion aérienne. ”

“ DE QUELLE MANIÈRE L'AIR COMPRIMÉ POURRA PRODUIRE UN MOUVEMENT RÉGULIER ET CONTINU.
Une objection se présente : dans les machines à vapeur, la force motrice produit un mouvement continu parce qu'elle est sans cesse renouvelée par l'action du feu. Comment l'air comprimé remplirat-il les mêmes conditions, lui qui ne se reproduit pas instantanément? Le voici : Supposons un récipient appliqué à une locomotive destinée à parcourir un certain trajet. ”

“ Nous sommes à cefcgard dans une position plus heureuse que celle où se trouvait Papin : aujourd'hui tous les esprits, vaguement préoccupés de la pensée qui me domine , sont convaincus que la vapeur n'est pas le dernier mot de l'industrie ; tout le monde pressent quelque chose au-delà, et si ce quelque chose est clairement indiqué ici comme je crois l'avoir fait, chacun travaillera à en assurer la réalisation ; moi-même j'y ferai de mon mieux : non content d'avoir posé mon système en théorie, je m'appliquerai à l'affermir par la pratique. ”

“ Remarquez en outre que la locomotive recevant le mouvement sur un seul essieu, deux de ses roues seulement mordent le rail pour entraîner le convoi, de sorte que si le chemin présente une certaine pente, les deux roues d'action tournant sur elles-mêmes sans produire d'effet, le convoi s'arrête ou recule ; il suit de là que les constructeurs de chemins de fer sont obligés , pour arriver à un certain maximum de pente, à des dépenses énormes en déblais et en remblais , en viaducs et en souterrains. Les frais de traction et les frais de péage sont donc nécessairement fort élevés. ”

“ Tout le monde connaît le fusil à vent, qui n'est autre qu'une machine à air comprimé. Pourquoi ne ferait-on pas des canons à air comprimé? Je n' y vois aucune difficulté insurmontable, ni même sérieuse. Je me figure très bien une forteresse garnie de pièces d'artillerie chargées à quatre-vingts ou cent atmosphères. ”

“ Nous avons dit qu'un de nos récipients chargé seulement à soixante atmosphères, produirait cinq
mille coups de piston ; ce sera donc, si nous l'appliquons à une machine volante, cinq mille coups d'ailes. Notez que les ailes ou rames à air, dont nous parlerons plus loin, seront disposées par couples de manière à agir alternativement : les unes monteront pendant que les autres descendront, afin que le mouvement soit régulier et qu'aucune partie de la force ne soit perdue. Au moyen d'une légère inclinaison des rames, elles produiront à la fois l'enlèvement et l'entraînement ”

“ J'indique ici, comme moyen d'obtenir sur-lechamp , sans le secours des pompes, un degré plus élevé de l'expansion de l'air comprimé, de placer sous les récipients déjà remplis des lampes allumées ou des réchauds ; l'action de la chaleur doublera le ressort de l'air. J'engage néanmoins à mettre beaucoup de réserve et de précautions dans les expériences qui pouront être faites sur ce point. Les explosions peuvent être à craindre; l'air comprimé
à'froid par le jeu lent des pompes foulantes peut arriver sans danger au plus haut degré de condensation ”

“ L'ensemble du système des forces gratuites et réservées repose, ce nous semble, sur des données fort simples, et que l'esprit le plus ordinaire peut facilement comprendre ; mais nous ne nous dissimulons pas que beaucoup d'obstacles en ralentiront le développement, à cause de l'extrême précision qu'il faudra apporter dans l'exécution des machines, notamment des pompes et des récipients. ”

“ Au reste , la réalisation de la doctrine des forces gratuites est une entreprise immense qui ne peut être confiée qu'au génie tout-puissant de l'association; les lumières et les ressources d'un seul n'y sufifraient pas. ”

“ Il me semble que dans beaucoup de cas on aurait pu employer pour les travaux dont nous venons de parler , la puissance des eaux ou des vents, comme on l'a fait pour la mouture des blés. Néanmoins, depuis qu'on a pu calculer l'économie que présente la vapeur substituée à la force des animaux, on a tenté, dans quelques pays, d'appliquer ce puissant moteur à la direç-
tion des charrues. ”

“ Par une multitude d'observations thermométriques pratiquées dans le sein de la terre, et recueillies avec soin depuis plus de cent ans, il a été constaté que le globe est chauff&, non seulement par les rayons du soleil, mais par une chaleur qui lui est propre, et que cette chaleur interne augmente à mesure qu'on pénètre vers le centre de la terre ”

“ Pourquoi ne parviendraiton pas à creuser au-dessous de nos villes de vastes calorifères gratuits, d'où s'élèveraient, au moyen de larges puits, des fleuves de chaleur qui, par des conduits qu'on pourrait ouvrir ou fermer à volonté, se répandraient dans la demeure de chaque habitant? ”

“ Je crois que ces sortes de boulets valent autant que les autres pour repousser les assiégeants, au moment d'un assaut. Ils valent peut-être même mieux, parce qu'ils se brisent, et qu'on ne peut vous les renvoyer. ”

“ On comprend qu'en cas de défense, toutes les forces dont la garnison disposera dans là place assiégée , seront mises à contribution pour le service des réservoirs et des récipients ; et comme dans certains moments les machines éoliques et même les machines hydrauliques pourront être insuffisantes , on y suppléera par des machines à vapeur.
Il sera toujours plus facile d'obtenir de la vapeur - pour fabriquer des forces que de fabriquer de la poudre. ”

“ Quand, dans cettuy monde, une nnlion se fait trop populeuse, les plus mal-endurants s'en vont qnerir au loin, en quelqu'ile déserte, une terre plus plantureuse pour y vivre à l'aise. Il en va de même au monde intellectuel : s'il advient que la masse des idées se sente a l'estroit es vieilles limites de lasapience, les plus hazardcuscs sautent par dessus ces limites et courent à la découverte de quelque belle théorie inhabitée pour s'y ébattre joyeusement. ”

“ Si ce fait, très douteux, se confirmait, la direction des Montgolfières serait possible, parce qu'il suffirait alors d'avoir le moyen de les faire monter et descendre à volonté, ce qui est très facile.
sultat n'aurait pas été meilleur quand même la machine efit été construite sur de plus grandes dimensions; car la force d'un ressort est toujours en rapport avec son poids. Il est ici très important de remarquer que le problème aurait été résolu sUe philosophe mécanicien avait fait usage d'un ressort qui fût sans pesanteur et qui pùt produire une force illimitée ”

“ Les pompes foulantes seront l'agent mécanique le plus généralement employé pour la génération des forces gratuites. Ces pompes sont fort connues; elles s'emploient déjà dans mille circonstances, mais rarement pour exercer des pressions qui dépassent cinq ou six atmosphères. Il y aura donc à porter une attention particulière sur la fabrication de ces pompes qui devront pouvoir fonctionner jusqu'à la puissance moyenne de soixante atmosphères. Je con-
seillcrai aussi de les construire à double pression ”