Cyprien Marie Tessié du Motay

“ Que par l'action du feu on arrive à porter la force de l'air d'une atmosphère à cinq seulement, qui empêchera de prendre sur ces cinq atmosphères une force suffisante pour
injecter continuellement de l'air nouveau dans le dilateur, de manière à obtenir un mouvement continu qui ne cesserait qu'avec la chaleur dilatante? Sur ce point notre conviction est entière; on obtiendra, par une bonne dilatation de l'air, une force expansive qui dépassera toutes les merveilles produites par la vapeur d'eau. ”

“ J'insiste donc sur ce point, que la force élastique du fluide où nous respirons la vie est du domaine public, cette force appartient à tout le monde, et nul ne peut, sans ridicule , prétendre l'avoir inventée et y fonder l'espoir d'un privilège. S'il y a droit exclusif, ce ne peut être qu'en faveur de quiconque aura trouvé des organes mécaniques nouveaux, propres à rendre le ressort de l'air applicable aux besoins de l'industrie. ”

“ Remarquez que le système dynamique dont je veux poser les bases ne repose que sur la combinaison ignorée de trois pouvoirs fort connus et pratiqués depuis des siècles ; l'homme n'invente
rien, il ne lait que découvrir des rapports. Il y a long-temps que l'air comprimé dans des soufflets active le feu de nos fourneaux ; la plupart de nos usines et de nos fabriques se meuvent par l'action des eaux courantes; d'innombrables navires sillonnent les mers en ouvrant leurs ailes au souffle des vents. ”

“ Depuis les temps les plus reculés, la pression de l'air joue un rôle immense dans l'industrie humaine; le fusil à vent, les orgues, l'éolypile d'Héron, la voile même du navire, sont autant de machines à air comprimé. ”

“ DE L'AIR COMPRIMÉ COMME MOTEUR UNIVERSEL.
Le fluide qui enveloppe notre globe renferme non seulement tous les éléments de la vie, mais aussi toutes les puissances dynamiques que l' homme doit soumettre aux calculs de son intelligence, et dans lesquelles il doit puiser un jour l'affranchissement du travail matériel.
L'air en liberté se fait toujours équilibre et n'exerce sur les corps aucune pression ”

“ Une vanne , une pompe et un ressort composent le mécanisme de cet appareil tout en métal et susceptible de supporter lui-même les plus hautes pressions : un coup d'œil jeté sur le dessin suffit pour faire comprendre le jeu de ce nouvel organe mécanique où l'air agit pour ainsi dire par respiration; il s'ouvre lui-même la porte pour sortir, fort petite d'abord , puis de plus en plus grande à mesure qu'il se déprime. Au moyen du ressort plus ou
moins bandé, l'air s'émet avec une force plus ou moins grande, mais toujours la même. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu de dire comment tout cela pourrait s'agencer, ni d'entrer dans les détails d'un système de labourage à la vapeur. Retournons à notre théorie de l'air comprimé, et voyons le parti qu'on en pourrait tirer pour les travaux agricoles.
Les cultivateurs, maîtres de vastes espaces, seront plus que tous autres en position de créer sur leur territoire des fabriques de force par l'établissement des machines éoliques ou hydrauliques. ”

“ L'AIR COMPRIMÉ, OU LA FORCE, PEUT SE TRANSVASER, SE TRANSPORTER ET SE METTRE EN RÉSERVE.
Les vents et les eaux courantes auxquels nous empruntons la force que nous voulons communiquer à l'air en le comprimant, n'agissent pas d'une manière constante : les vents ne soufflent que par caprice, les eaux tarissent, débordent ou gèlent; et d'ailleurs les besoins de l'industrie ne sont pas sans interruption ; l'homme qui dirige tout travail, a besoin de repos ”

“ APPLICATION DE L'AIR COMPRIMÉ A LA NAVIGATION AÉRIENNE.
De tout temps les hommes ont aspiré à voyager par les airs : l'aventure d'Icare est beaucoup moins fabuleuse qu'on ne pense. Horace se plaint quelque part des audacieux qui veulent se servir d'ailes que la nature a refusées à l'homme; chaque siècle a fait son effort sur ce point, et toujours inutilement , sans en excepter le dernier siècle, qui a vu naître Montgolfier. Je le dis hardiment : jamais le problème ne sera résolu par les ballons, tant qu'on les laissera en liberté ”

“ L'air étant compressible à l'infini, on comprend qu'on peut lui donner une force expansive illimitée et le rendre capable de soulever le poids de plusieurs atmosphères. On cite des expériences où l'on a comprimé l'air jusqu'à 114 et même 120 atmosphères; c'est un ressort qu'on bande autant qu'on veut et qui ne casse jamais. ”

“ Mais admettez que l'air comprimé soit substitué à la vapeur, tout va changer de face : la locomotive, affranchie de son approvisionnement d'eau et de charbon , n'aura plus à porter qu'un récipient rempli d'air, sans pesanteur appréciable, plus l'appareil qui imprimera le mouvement à l'essieu; elle pourra donc elle-même porter la marchandise ou les voyageurs qu'elle traînait à la remorque; et comme la force qui la fera mouvoir ne coûtera rien
ou très peu de chose, elle pourra partir seule avec son chargement quel qu'il soit. ”

“ L'emploi de l'air comprimé comme force motrice appliquée à la navigation maritime ne me semble pas devoir y produire immédiatement d'aussi grands résultats que dans la locomotion sur les chemins de fer et sur les routes ordinaires, surtout lorsqu'il s'agira de longues traversés : le renouvellement de la force, dans les récipients épuisés, éprouvera de grandes difficultés, à moins qu'on ne trouve d'autres moyens que ceux que j'ai précédemment indiqués pour opérer ce renouvellement. ”

“ Quant au labourage, point capital, le problème se réduira à lier de la manière la plus convenable le récipient à la charrue, comme on l'aura fait pour les voitures ordinaires. On comprend d'abord que si, jusqu'à ce jour, la charrue s'est refusée à recevoir le concours gênant de la machine à vapeur à cause du pesant appareil qui l'accompagne, elle se prêtera très volontiers à recevoir l'impulsion d'un agent mécanique débarrassé de cet attirail : on conçoit en effet très facilement une charrue portant un récipient chargé d'air, et dont la grosseur ne dépassera pas celle d'un tonneau ordinaire. ”

“ L'air est d'une subtilité excessive, et d'autant plus grande qu'il est plus violemment comprimé. Ce ne sera pas trop du concours de tous les ouvriers habiles et de la constance de leurs efforts pour arriver à fabriquer des vases hermétiquement clos et assez forts pour lutter avec avantage contre la force expansive de l'air emprisonné. Au temps où vivait Papin on connaissait parfaitement la puissance de la vapeur; cet homme éminent a fort bien
expliqué comment on pourrait l'employer comme moteur au moyen de cylindres où joueraient des pistons ”

“ Ces forces données gratuitement résident dans la marche des eaux et dans la course des vents.
Il y a dans le courant du Rhône mille fois plus de forces qu'il n'en faudrait pour faire mouvoir toutes les mécaniques du monde.
Voici donc ce que je propose : établir partout où besoin sera des roues éoliques et hydrauliques ; adapter à chacune de ces roues une bonne pompe foulante qui comprime l'air dans un récipient, et employer cet air comprimé comme moteur universel. Je donnerai le dessin de nouvelles roues éoliques et hydrauliques propres à opérer cette transformation des forces naturelles. ”

“ Nous sommes à cet égard dans une position plus heureuse que celle où se trouvait Papin : aujourd'hui tous les esprits, vaguement préoccupés de la pensée qui me domine, sont convaincus que la vapeur n'est pas le dernier mot de l'industrie : tout le monde pressent quelque chose au-delà, et si ce quelque chose est clairement indiqué ici comme je crois l'avoir fait, chacun travaillera à en assurer la réalisation ”

“ Je me propose de rendre meilleures toutes les conditions de l'industrie humaine, en indiquant l'emploi d'une force immense que la nature nous offre partout avec profusion.
Je dirai comment cette force, recueillie gratuitement , peut se mettre en réserve pour être employée en temps et lieux convenables.
Tous les actes du travail qui donne la vie à nos sociétés s'opèrent par la force brute réglée par l'intelligence. Mais cette force n'a pas été toujours la
même ”

“ Je laisse aux agriculteurs à juger quelle pourrait être l'importance de cette charrue à trois fins , et qui, bien entendu, ne fonctionnerait avec ses trois pouvoirs que lors des derniers labours. Je crois qu'en laissant le sillon ouvert pendant plusieurs jours , avant d'y répandre le grain, comme cela se pratique ordinairement, la terre, par son contact immédiat avec l'air extérieur, perd de sa puissance génératrice; je crois aussi qu'en jetant au hasard sur les sillons, comme nous le faisons , la semence
à pleine main, beaucoup trop de grains tombent dans une mauvaise position et avortent. ”

“ Ce serait le travail d'un homme intelligent attaché au service du robinet. Mais cette obligation d'avoir toujours là un homme qui règle l'action de la force, est un embarras et une cause de dépense contraire à notre principe, qui est d'obtenir des forces gratuites. Je veux donc disposer les choses de telle sorte que l'air comprimé en sortant du récipient, s'ouvre lui-même la porte, de manière à n'arriver dans le cylindre que sous une pression déterminée. ”

“ Il faudrait pour qu'une machine se dirigeât dans l'air, qu'elle n'obéît qu'à une seule force qui la soulève et l'entraîne à la fois. Mais il faudrait aussi, notez-le bien, que cette force fût de beaucoup supérieure au poids total de la machine. ”

“ Si les choses arrivent à se passer ainsi, on n'aura plus besoin de compression, car les deux ou trois atmosphères de départ (dans un petit récipient) pourront toujours s'obtenir en peu de temps à la main pour les plus puissantes machines. Alors se trouvera résolu le problème le plus important dont ait jamais pu s'occuper l'industrie humaine : les
voitures à air parcourront, sans s'arrêter, les chemins les plus étendus ”

“ Mais on peut très bien pour cela se passer du mouvement circulaire ; rien n'est plus facile en effet que de confier au piston luimême le soin d'ouvrir et de fermer la porte à l'air ou à la vapeur. J'en indiquerai le moyen, qui est d'une extrême simplicité ; je donnerai aussi le dessin d'une sorte de bielle que j'ai imaginée : au moyen de cette bielle qui agit constamment par la tangente, chaque coup de piston peut produire plusieurs tours de roue à la fois; d'où il résulte que, dans les mouvements rapides, les machines sont moins ébranlées et durent plus long-temps. ”

“ Tout le monde connaît le fusil à vent, qui n'est autre qu'une machine à air comprimé. Pourquoi ne ferait-on pas des canons à air comprimé? Je n'y vois aucune difficulté insurmontable, ni même sérieuse. Je me figure très bien une forteresse garnie de pièces d'artillerie chargées à quatre-vingts ou cent atmosphères. ”

“ Les récipients sont cachés sous la voiture ; ils communiquent par des tuyaux en cuivre au régulateur, puis au dilateur, puis aux corps de
pompe qui font tourner les roues. Il suffit d'ouvrir un robinet, la voiture se met seule en mouvement ; arrivé au terme de sa course, le conducteur (qui peut être un enfant) n'a qu'à appuyer le doigt sur un bouton ; aussitôt le jeu des tiroirs change, et la voiture marche en sens contraire. Les quatre roues étant indépendantes, la locomotive peut tourner dans les courbes à très petit rayon (1) . Un vase isolé contient de l'air comprimé à un degré très élevé ”

“ Dans les premiers temps, l'homme n'usait que de sa propre force ; plus tard il emprunta celle des animaux domestiques ; plus tard encore., la chute des eaux , et enfin, de nos jours, l'expansion de la vapeur. Or, nous remarquons que la force de l'homme est plus faible et plus coûteuse que celle des animaux ; que la force des animaux est plus faible et plus coûteuse que celle des chutes d'eau, et que la force des chutes d'eau (bien _Jâcés) est plus faible et plus coûteuse que celle de la vapeur. ”

“ Assurément la bielle ordinaire mise en jeu par la pompe, et agissant sur un axe coudé , est un agent mécanique admirable à cause de son extrême simplicité, et peut-être nepourra-t-il jamais être remplacéulilement malgré tous les défauts qu'il comporte. ”