Fusil à vent

“ La raison de cela est, que ni la balle, ni l’air qui la pousse, ne frappent jamais l’air extérieur avec autant de violence & de promptitude qu’une charge de poudre enflammée, dont l’explosion se fait toûjours avec une vîtesse extreme. Le fusil à vent se fait pourtant plus entendre dans un lieu fermé, que dans un endroit découvert, parce qu’alors la masse d’air qui est frappée, étant appuyée & contenue par des murailles ou autrement, fait une plus grande résistance. ”

“ Tout le monde connaît le fusil à vent, qui n'est autre qu'une machine à air comprimé. Pourquoi ne ferait-on pas des canons à air comprimé? Je n'y vois aucune difficulté insurmontable, ni même sérieuse. Je me figure très bien une forteresse garnie de pièces d'artillerie chargées à quatre-vingts ou cent atmosphères. ”

“ La construction des fusils à vent est fondée sur cette propriété de l'air; l'on sait que l'air, refoulé et comprimé dans la crosse de cette espèce de fusil, peut, en s'échappant, lancer une balle avec une force comparable à celle de la poudre à tirer. ”

“ Viens ici avec ton fusil, Reuben Ring, cria Content, le vent chasse la fumée. Les sauvages amassent encore des matières combustibles près de la muraille.
Le jeune homme obéit. Il y avait en effet des moments où l’on apercevait des figures sombres glissant autour du bâtiment, quoique la densité de la fumée rendît leurs formes indistinctes et leurs mouvements douteux. D’un œil calme et habile, le jeune homme chercha une victime. Mais lorsqu’il déchargea son fusil quelque chose passa près de son visage, comme si la balle était revenue sur celui qui lui avait donné une bien différente mission. ”

“ Quand vous livrez au souffle d'une brise douce, régulière, les voiles de la. barque, qui fait tout-à-coup souffler de tous les points de l'horizon les vents dont le plus fort NOUS enlève ? Lorsque, sans vous en douter, vous portez au fond du cœur une mine dont l'explosion le brisera, qui met là, devant vous, une main incendiaire ? ”

“ Quand le tireur met en joue, la balle repose sur la partie inférieure du tube, la poudre s'enflamme, les gaz se développent, une partie s'échappe par le vent, une autre partie chasse le projectile qui va battre la partie supérieure de l'âme du canon, rebondit en prenant un mouvement de rotation irrégulier et effectue un plus ou moins grand nombre de battements, jusqu'à sa sortie suivant une direction qui ne coïncide pas exactement avec celle de l'axe du canon. ”

“ Quand on fut parvenu à régler d'une manière à peu près satisfaisante les dimensions et le poids de l'arme, le calibre et le, mode d'inflammation de la poudre, on se préoccupa d'obtenir une plus grande précision dans le tir. Pour pouvoir introduire facilement une balle sphérique dans, le canon, il faut qu'elle y ait un certain jeu qu'on nomme le vent. ”

“ Voilà les vavals ! nous dit un de nos chasseurs vil lis, et nous voyons en effet arriver du côté des montagnes, qui sont peu éloignées, comme une procession d'énormes chauves-souris se suivant sur une ligne! Toutes se dirigent vers un massif touffu de superbes tamarins, dont les fruits les attirent. Nous y arrivons, mon ami Adolphe et moi, presque aussitôt que les premières, mais nos fusils en main, et bientôt il nous est permis d'examiner de près, avec intérêt, une demi-douzaine de roussettes mortes ou blessées. ”

“ Le héron recommence, lui aussi, à diminuer la distance qui nous sépare en faisant lentement de longues enjambées.
Je m'arrête, et à l'instant où il vient de saisir un brochet qui frétille dans son bec, je lui envoie avec mon long fusil à deux coups une charge de plomb n° zéro, dont un grain lui casse une aile.
A partir de cette expérience, bien concluante, je reléguai dans un coin du grenier la vache artificielle.
Je ne crois pas en effet qu'il existe de moyen plus sûr pour surprendre les oiseaux les plus sauvages que l'arbre mobile. ”

“ Nous ne trouvons d'autre réponse que celle qui consiste à nous montrer tour à tour l'extrémité de la bosse qui la fixait au rivage.
Impossible de conserver désormais l'ombre d'un doute : nous savons ce qui s'est passé aussi bien que s'il nous eût été donné d'y assister.
Quand le vent s'est levé, la mer, devenue clapoteuse dans la petite critique - a imprimé à notre barque des secousses qui ont usé son amarre, et
lui ont permis de s'en aller en dérive pendant le sommeil du pauvre matelot. ”

“ Cependant, quand nous eûmes dit à Venglassalon qu'il fallait que quelques hommes prissent des fusils pour se poster comme tireurs dans nos battues, plusieurs d'entre eux furent chercher leurs armes. Quant à lui et à son frère Nainni, mon ami et moi nous leur confiâmes à chacun un de nos bons fusils en leur faisant expliquer par mon daubachi Simon, notre interprète, que le lendemain leur mission serait de se tenir près de nous pour se servir des armes que nous leur prêtions, s'il y avait urgence, ou nous les remettre en cas de besoin, une fois les nôtres déchargées. ”

“ Celui qui a découvert leur demeure peut alors les voir près de la mère s'ébattre comme de jeunes chiens. Cette habitude a souvent coûté la vie à toute une famille tuée par un guetteur d'un seul coup de fusil ”

“ Mais qu'emportons-nous ?
— Vos armes d'abord ; on m'a dit que vous en aviez un assortiment complet?
- Oui, oui; une forte canardière, une bonne carabine à balle forcée, à double canon, et un excellent fusil de chasse.
—: Parfaitement ! prenez tout cela, et surtout des munitions. Pendant ce temps, je vais m'occuper des vivreS', les porter à bord, nous réglerons plus tard ; puis je vous expédie Will, qui vous aidera à
apporter votre arsenal et vos bagages. Vous demeurez toujours dans Pacific street? ”

“ Leur sécurité ne dura pas longtemps. Je presse la détente une fois rendu à 70 ou 80 mètres d'eux, pendant que Dayrié me dit encore : — Attendez, attendez, nous irons plus près, — et tandis que les échos du rivage répètent la formidable détonation, qui gronde au loin comme le tonnerre, je vois avec plaisir que je n'ai pas trop préjugé de ma bonne arme.
Au coup, un des pélicans a étendu sa large envergure, pris son vol en pointant en fusée vers le ciel, mais bientôt nous le voyons hésiter, ses batte-
ments d'ailes se précipitent en vain, il retombe roide mort à trente pas de nous ”

“ Inutile de dire que la chose n'était sérieuse que pour le pauvre B. , qui en avait pris son parti bra-
vement. Au signal donné par les témoins, deux coups de feu retentissent, et pendant que la double explosion se confond dans le fracas des hautes lames qui heurtent les flancs du navire, un cri déchirant
se fait entendre, et le Parisien, sans doute mortellement atteint, tombe à la renverse et disparaît. ”

“ Un homme à la mer ! Par malheur, le capitaine, préoccupé, n'avait pas pu relever aussitôt avec une exacti- tude absolue sur le compas le cap du navire et l'aire de vent à l'instant précis de la chute, et dans le moment toute manœuvre était impossible pour le sauvetage. Le bâtiment, à sec de toiles, fuit donc avec une prodigieuse vitesse la place où a disparu le novice ”

“ D'abord un vol de petits échassiers, assez semblables à l'huîtrier d'Europe, à cela près de la coloration du bec et des pattes, qu'ils avaient d'un vert bleuâtre, était venu se poser à une soixantaine de pas de nous, tout en sifflant comme pour protester contre l'invasion de leur domaine; un coup de fusil, qui m'en procura huit restés sur le'terrain, les envoya chercher un gîte ailleurs : puis ce fut le tour de trois cormorans - phalacrocorax orogonii — qui vinrent sans façon s'abattre à portée de pistolet ”

“ Sauf l’intensité, cette vapeur, en s’échappant, agira à la manière des gaz dégagés de la poudre dans le canon de fusil bouché à son extrémité et percé latéralement ; seulement, on n’aura pas ici une simple secousse, ainsi que cela arrivait dans le cas de l’explosion brusque et instantanée du fusil ; au contraire, le mouvement de rotation sera uniforme et continu, comme la cause qui l’engendre. ”

“ Je vivrais cent ans que jamais, non, jamais, je n’oublierais et le rayon de feu qui de mon fusil passa à travers le corps de l’inconnu, et le calme de celui-ci qui, les yeux fixés sur moi, gardait sa même immobilité, et le bruit que produisit la balle de mon fusil en frappant une glace accrochée au mur en face de mon lit et qu’elle brisa en morceaux. ”

“ Celui-ci avait eu la précaution de boucher les trous, mais seulement avec quelques poignées de bruyère et de genêts; pendant que le renard écarte les obstacles, notre homme l'ajuste à dix pas et tfre : la capsule part seule, il recommence son coup, même résultat : ses deux coups ont raté ; sortant alors rapidement de sa cachette, il court sur la bête avec son fusil dont il veut se servir comme d'un assommoir, mais il arrive juste au moment où l'animal disparaît sous terre. ”

“ Comme depuis la veille, nous n’avions presque rien pris, notre officier parla de dîner. On descendit une table, quelques chaises qui étaient restées entières, et l’on fit une espèce de dîner que l’on servit au milieu de la rue.
Qu’on se figure une table au milieu d’une rue où de tous côtés on voyait des maisons en flammes ou des ruines fumantes, une poussière de feu que le vent nous portait dans les yeux, des incendiaires fusillés près de nous ; des soldats ivres emportant le butin qu’ils venaient de piller : voilà quel était le théâtre de ce triste festin. ”

“ Si l'éclatement venait à se produire dans les nuages, ce qui le rendrait invisible, on inclinerait le tir afin que la fusée s'élevât moins haut.
Quand on tire les fusées par un vent un peu fort, la baguette s'incline pendant le mouvement d'ascension, et la fusée marche contre le vent; on remédie à cet inconvénient en inclinant le piquet du côté où le vent l'inclinerait lui-même. ”

“ Le vent soufflant avec violence, le feu gagnait avec une effrayante rapidité : il semblait que tout fût d’accord pour brûler cette malheureuse ville. L’automne est superbe en Russie, et nous n’étions qu’un 15 septembre. La soirée était belle ; nous parcourûmes toutes les rues voisines du palais du prince Troubetskoï pour voir les progrès de l’incendie. Ce spectacle était beau et terrible à la fois. ”

“ Lorsqu'une balle chemine dans l'air, elle rencontre des résistances inégales qui la font dévier; mais si l'on a eu soin de la forcer dans des rayures, elle a pris un mouvement de ro-
tation très-énergique qu'elle conserve jusqu'au but et qui lui donne plus de justesse.
— Eh bien alors quelle différence y-a-t-il entre une carabine et un fusil rayé?
— A proprement parler, il n'y en a pas. Il a toujours existé une très-grande confusion dans les dénominations des armes. Le mot italien, futile, pierre à feu, resta à l'arme quand on adopta les fusils à pierre. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ Le canon doit être, je vous l'ai dit, assez long pour que les hommes du premier rang ne soient pas incommodés par les armes du second; il faut, dans les armes se chargeant par la bouche, qu'il soit assez court pour permettre aux petits hommes de bourrer ; il faut que le centre de grauité soit près de la main gauche qui soutient l'arme pendant le tir ou le chargement. Le fusil modèle 1822 était trop long et fatiguait. Enfin, dans l'âme du canon, la tension des gaz augmente seulement jusqu'à une certaine limite, tandis que les frottements ne diminuent pas ”

“ Là, comme en France, le vent semble tourner vers les fusées paragrêles, qui peuvent s'élever, par tir horizontal, jusqu'à 5 et 600 mètres atteindre les nuées filantes, ce que ne peut faire le tir perpendiculaire du canon. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ Dès que le soldat armé du fusil modèle 1866 estimera que son ennemi est à plus de 300 m., comme à cette distance la trajectoire s'abaisse déjà de 2 m. au-dessous de la ligne de mire, il visera le sommet de la coiffure et aura chance de toucher aux pieds. Au-delà, s'il veut donner de la précision à son tir, il se servira d'une hausse. ”

“ Cependant ce sont des moyens qu'on ne peut mettre en usage dans les circonstances ordinaires du combat.
— Je conçois que plus la trajectoire sera tendne, plus on aura de chance d'atteindre l'ennemi. Dites-moi alors jusqu'à quelle distance il est utile et possible d'avoir cette tension de la trajectoire, sans trop diminuer la portée et sans exagérer le poids ou le recul du fusil.
— Il est généralement admis qu'au-delà de 1,000 mètres, le tir ne peut avoir quelqu'efficacité que sur des masses très- profondes, telles que des colonnes de marche ou de manœuvre ”

“ L'air se trouve comprimé dans la crosse, qui est creuse, au moyen d'une pompe foulante; la balle introduite dans le canon, se place à l'orifice de l'ouveiture du réservoir qui joint le canon, et qui s'en trouve séparée par un robinet ou soupape. Pour décharger le fusil, on fait, au moyen d'une détente, tourner le robinet, l'air comprimé, tendant à s'échapper, chasse avec une certaine énergie le corps mobile qu'il rencontre et qui lui fait obstacle. ”