Félix Hun

“ Saïd étend mon tapis, dit de Mostaganem, sur un tapis de sparterie; je m'introduis dans ma djellaba, tunique kabyle sans manches ; je m'enveloppe dans un burnous, le nez dans le capuchon, et bonsoir Mesdames et Messieurs; dormez bien et moi aussi. On dira ce que l'on voudra, mais, quant à moi, on ne m'empêchera pas de trouver, et de le dire, qu'il est on ne peut plus abusif et vain, qu'un seul homme ait plusieurs épouses, quand ce ne serait même que deux, dans son lit, c'est-à-dire sur son tapis, à ses côtés ; tandis que d'autres n'en ont pas du tout. ”

“ Aux lueurs de la lune, les regards des femmes éclosent et brillent divinement de mystères divins, comme éclosent et brillent les fleurs aux rayons du soleil; alors toutes les femmes sont belles, car c'est l'astre qui éclaire leur âme et leur coeur... Oh !... mais... Au-dessus de nous le pic de Lella Keddidja, à la pointe duquel brille comme une étoile fantastique un feu allumé par les pèlerins. A nos pieds les vagues profondeurs de la vallée et ses bruits étranges ; à l'horizon les silhouettes ombrées des montagnes. ”

“ Notre empire moderne, ce n'est pas précisément la paix, c'est le progrès, et le progrès c'est la prospérité.
Ce n'est pas un fort qu'il faut à la grandeur, à la gloire, à la puissance de Napoléon III et de la France; mais des monuments d'où rayonnent en tous sens des routes allant porter et répandre partout la civilisation du christianisme avec son heureux, son fécond, son magnifique et splendide cortége, la paix, la justice, les sciences, les arts, l'industrie, le commerce, etc. ”

“ Nos marins font un bon feu dans une petite maison sans porte, c'est-à-dire, sans battants de porte, construite en pierres sèches près du marabout, et, comme la nuit est tombée, je m'y retire. Elle a, comme l'autre, pour tous meubles, des tapis de sparterie, d'alfa ou d'alpha, une petite cruche à eau et quelques vases en terre, servant à manger. Quant aux marins, ils s'en retournent à leur bateau, amarré au rivage. Ils y attendront, en dormant, que la lune soit levée pour se mettre à pêcher. Bousnia revient au bon moment pour prendre le café ”

“ Idir est un homme de quarante ans ; il a été à Tunis, où il a fait je ne sais trop quel métier; il est grand et svelte, a la moustache en chat, ce qui fait dire à Saïd, qu'il a l'air d'un chakal, expression de mépris. Il est l'homme de confiance de Sidi, son porte-bourse, son écuyer-servant, son barbier, je ne sais quoi d'autre encore. Il n'a pas le rire franc des Kabyles, quoiqu'il soit aussi rieur.
Saïd est un jeune homme de vingt-cinq ans, à l'oeil vif et très-intelligent. ”

“ Après une journée embrasée par le soleil d'août et le souffle du Siroco, une nuit douce et paisible à l'air embaumé, velouté, et par un beau clair de lune éclairée. La lune, c'est l'astre de la poésie nocturne; sa demi-lumière est comme un voile, dont la transparence ne laisse voir que les perfections ; c'est comme un prisme qui permet à l'imagination de poétiser, de sentimentaliser les êtres et les choses ”

“ Des chèvres et des moutons apparaissent à travers les arbres. Le tonnerre gronde ; l'éclair sillonne la nue ; l'orage est sur notre tête et tout autour de nous ; mais les éclats ne sont pas terribles comme en Lorraine. Il pleut; il n'y a pas moyen d'aller plus haut ; je ne verrai rien. Des bandes de petits corbeaux s'abattent à distance, sans se laisser approcher.
Les petits bergers, enfants d'une douzaine d'années, ne rentrent pas tous les jours au village ; ils couchent sous des abris de branchages et se nourrissent de leur détestable galette. ”

“ Je visite trois petits marabouts construits en pierre sèche et recouverts de tiges de jeunes pins et de pierres plates, en guise de tuiles, dans les anfractuosités de la crête. L'un d'eux, le plus grand, à l'extrémité nord-ouest du pic, est sur le bord d'un précipice effrayant par son aspect et son immense profondeur; c'est un affreux gouffre de roches nues, aiguës, anguleuses, sans la moindre végétation. Tout mon monde est fort affairé. Mouffoc, Hamed, Saïd sont en prière. ”

“ Tu n'as pas même de chaussettes; il est vrai que tu as des bas, sans pieds, mais ce n'est pas la même chose; tu n'as pas même de souliers vernis, ni de gants glacés serin, le nec plus ultra de la civilisation. Pour te punir et t'apprendre à aller plus vite désormais, je t'impose décent cinquante francs, plus ou moins, impôt de guerre, rien que cela, car je suis grand et généreux. Paie tout de suite, sinon je foule aux pieds tes belles moissons, si bien peignées ; je coupe les figuiers et tes oliviers ”

“ Je laisse ma bête au Kabyle et monte à travers broussailles et rochers, guidé par mon estomac. Je crois sentir une odeur de cuisine, de dîner : ce que c'est que l'imagination ! — M'y voilà ; je me dresse à la porte du salon de feuillage comme une apparition ; j'y trouve mon capitaine et M. Devaux, son spirituel et gai lieutenant, prenant du thé et fumant en devisant. — Diable, il est trop tard : du thé et des cigarres peuvent être fort bons, pour ceux qui l'aiment, après le dîner; mais pour dîner, de la fumée et un digestif sont peu réconfortant. ”

“ Le fond des vallées et les pentes des montagnes jusqu'aux sommets sont garnis de champs de blé, d'orge, des fèves, grandes fèves, dites de marais en Lorraine, de pois et de lentilles. Le tout est, de plus, planté d'oliviers magnifiques de haute tige, étalant leurs touffes, vicaces et vigoureuses de branches, maintenant littéralement couvertes de leurs fines et petites fleurs blanches, de figuiers, de caroubiers, déjà chargés de fruits, espèce de longues baies, semblables à des fèves, et des frênes, aux branches coupées court. ”

“ Le Djurjura, vu d'Alger, apparaît comme un bloc gigantesque de rochers aux crêtes aiguës et dentelées; il se dresse au milieu du vaste massif de montagnes kabyles, dont Alger et Bougie du côté de la mer, Aumale et Sétif du côté du-continent, marquent les limites. Lorsqu'on s'en approche, on reconnaît cependant que ce bloc n'est qu'une agglomération de monts séparés par des vallées ou des ravins profonds. C'est comme une petite chaîne qui s'élève sur le massif dès autres montagnes kabyles, dont elle est le point culminant. ”

“ Autrefois, il y a trois ou quatre années seulement, tout ce qui m'environne, à perte de vue, était inculte ou couvert de broussailles ; l'oeil cherchait la terre cultivée; aujourd'hui il cherche la terre inculte. L'essor est donné; l'heure de la prospérité agricole de l'Algérie a sonné. Je rejoins à chaque instant des groupes de grands Kabyles, aux chapeaux hauts et pointus, à larges bords, en palmier-nain, aux tabliers de peau de chèvre, tabliers de cloutiers, allant paisiblement louer leurs bras pour faire les moissons aux colons français et aux indigènes de la Mitidja. ”

“ Sa marche, ou plutôt sa course déréglée, est lente, incertaine quand elle ne rencontre que des herbes ou de rares broussailles ; mais quand, courant de proche en proche, elle tombe sur des massifs épais d'essences inflammables, la flamme se relève furieuse, grandit, tourbillonne en pétillant, se replie sous le vent, et court ainsi en effrénée tant qu'elle trouve de quoi dévorer ou jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée tout court par un ruisseau, un ravin ou même un chemin. ”

“ Je saisis, sans mouvement apparent, mon fusil de la main gauche et mon couteau ouvert de la main droite. Malheur à lui ! Il ne peut tirer sans atteindre mon voisin ; il s'approche sans bruit, à pas de loup, ou de panthère, puisqu'il n'y a pas de loups dans ce pays ; l'autre me serre contre le mur; à peine puis-je remuer, je suis cerné et au mur aculé; bien joué. Il relève son bournous sur son épaule, mouvement funeste, sinistre ; il pose silencieusement son affreux tromblon à gueule béante sur un rebord du mur ”

“ «Oh! sidi, toi qui es si fort, si puissant, qui fais trembler les hommes, à qui rien ne résiste, tu es trop généreux pour faire la moindre peine aune pauvre femme qui t'admire, et qui ferait tout pour te plaire, car je ne suis qu'une femme, tiens, regarde plutôt... » Et en effet, pour peu qu'il ait des yeux, le gros animal peut voir que c'est la vérité toute nue, comme celle qui sort d'un puits, et il laisse passer, sans tant seulement, un peu, un petit brin, un petit rien ébrécher, mordiller, grignotter. ”

“ Je repasse par Thélentassarte et salue en passant les Hamiche; je vais revoir la fameuse fontaine. Je suis bientôt rejoint par deux des fils de Hamiche, qui ont le fusil à l'épaule. La guerre a mis tout sens dessus dessous. A une portée de pistolet du village, j'entends qu'on m'appelle; c'est mon fabricant de bougies, qui court après moi. Il trouve, ce qui est vrai, que ma mule n'est pas bonne, et veut me donner la sienne et m'accompagner jusqu'aux Beni-Hamed ; je l'attends, en regardant notre camp. ”

“ Le vieux Lahoussin fait mon bonheur. Il ne bouge pas de dessus mon tapis ; Saïd lui débite des calembredaines, qui le font rire aux éclats, et pendant ce temps, mon finaud lui mange ses figues; le vieux a une expression de physionomie très-spirituelle.
La chaleur est excessive. Je vais avec Michto, fils aîné de Hamouche et de Fatma, à la fontaine, m'imbiber, me saturer d'eau fraîche à l'intérieur et à l'extérieur ; nous rencontrons sous les figuiers une bande de petits garçons, qui nous suit. Ils s'établissent autour de nous pour me regarder. ”

“ Né en Kabylie, de pure race kabyle, il fonda d'abord la Zaouïa, où je suis, qui sert aussi de refuge aux femmes en hostilité ou en procès avec leurs maris. Il vint ensuite à Alger, où ses grandes vertus et son grand savoir lui donnèrent bientôt une immense réputation. Or, il advint qu'à sa mort, Algériens et Kabyles se disputèrent son corps, chacun réclamant l'honneur d'enterrer le bienfaiteur. Ou allait en venir aux mains, quand le mort, aussi fin qu'homme de bien, imagina un moyen, afin que des amis ne devinssent pas ennemis, le tout à cause de lui. ”

“ Sidi accueille, écoute tout le monde et sourit d'un air bonhomme. Il paraît connaître à fond ces natures assez rudes, susceptibles, promptes, et qu'il est plus facile, à moins d'être un grand homme, de prendre avec du miel qu'avec du vinaigre.
Sidi a dépassé la cinquantaine; c'est un bel homme de cinq pieds huit pouces, bien fait, à l'oeil fin, au sourire doux et agréable, à la démarche digne; ses gestes et son maintien sont très - convenables ; il a même une certaine distinction dans toute sa personne.
— Il a dû être beau garçon dans son temps et homme à bonnes fortunes kabyles. ”

“ Celles-ci doivent vous suffire pour comprendre comment les choses, pourquoi les choses se passent ici, chez le sidi marabout, comme aux temps de l'âge d'or. C'est qu'aussi c'est une terrible chose qu'une justice muette, elle bavarde trop chez nous, une justice muette, invisible, inévitable, suivant fatalement le coupable, comme son ombre, et le frappant partout et sans rémission. C'est à en déchirer et jeter au feu les codes criminels, à congédier les bons gendarmes, à supprimer la correctionnelle et tous ses accessoires, etc. ”

“ Ces têtes aux résolutions mobiles, promptes, énergiques, violentes, extrêmes; ces coeurs, où couvent sans cesse quelque ferment, quelque réminescence de ressentiment, de rancune personnelle ou de famille, ou même de village, de tribu, ou quelque compte de vengeance, vieux ou nouveau, s'emportent, s'enflamment, On court aux armes, et le champ de foire devient un champ de bataille. Alors, Monsieur l'amin et Messieurs les tammanns sont renversés, roulés, emportés, soufflés par la bourrasque, la tempête, et la fameuse machine déraille, éclate, saute et disparaît. ”

“ Elle gravit en zigzags, en lacets, des pentes tapissées çà et là de gourbis, de bouquets de figuiers et d'oliviers en rapport, de petits champs, sur un fond d'une végétation vivace, mais rabougrie, de chênes-liéges, de lentisques et d'oliviers sauvages. Nous descendons ainsi au fond d'une vallée étroite, tourmentée par un torrent, maintenant à peu près à sec. Nous en remontons le lit, qui est rempli de gros cailloux et bordé de lauriers roses. Les pentes des montagnes, dont nous longeons les pieds, sont garnies de broussailles, entremêlées cependant de quelques champs et de très-rares gourbis. ”

“ Mais une douce voix, venant du dehors , se faufille à travers la muraille, appelant Sâada, en modulant toutes les syllabes du joli nom lentement, affectueusement, musicalement. Ces appels de fillettes à fillettes kabyles, sur un ton doux et chantant, sont d'une charmante originalité. Souvent elles n'osent entrer dans la maison, parce qu'il faudrait passer par le porche, ordinairement occupé par les hommes ; puis on peut avoir des choses très-importantes et secrètes à se confier ! ”

“ On ne laisse derrière que quelques vieux pour garder le gourbi ou la tente et les troupeaux. Protégée par l'influence religieuse, sacrée et presque inviolable des lieux, la joie de la famille s'épanouit franchement, gaiement, sans soucis, sans crainte, dans la paix, comme celle des enfants. Les préoccupations de colère, de haine, de vengeance ou d'appréhension contre les résultats de ces passions s'endorment ou au moins sommeillent momentanément. Le calme et la physionomie pacifique de ces fêtes contrastent d'une manière heureuse avec les autres scènes de la vie indigène ”

“ Il y a là encore une petite maison, où un cabaretier-restaurateur s'est établi, mais je ne crois pas qu'il loge à pied et à cheval, à moins, cependant, que ce ne soit devant sa porte, quand il fait beau temps ; c'est aussi un lieu de halte pour les indigènes allant au marché d'Alger, porter leurs volailles , leurs oeufs, leurs raisins secs et frais, leurs figues fraîches et sèches, leurs pastèques, leurs grains mûrs, et en revenant. La plupart, voyageant la nuit, n'y restent qu'un instant, pour faire boire leurs bêtes et boire eux-mêmes le café. ”

“ Le feu pétille et brille à travers les branchages et les roseaux mal joints du gourbi. Déjà des odeurs précurseurs, de marmite échappées, vous font frétiller le nez embaumé. Nous aurons du bon kouskoussou. Kassi paraît assez sensible à la chose, sans être cependant trop porté sur sa bouche. Que voulez-vous, on aime mieux en général un bon dîner qu'un mauvais ; il y a beaucoup de gens, même en France et ailleurs, qui ont cette préférence. ”

“ Au milieu de la nuit je suis réveillé en sursaut par des cris affreux, poussés tout près de moi : c'est cet animal de cheval noir de Sidi, mon voisin de lit qui se fâche contre celui de Saïd qui, selon ses habitudes de maraudes, a allongé son long cou et son long museau et lui a chippé ce qu'il avait sous le nez. Je n'ai jamais entendu de cris de bête aussi déchirants.
Sidi part de grand matin avec Idir pour ses affaires. Me voilà seul ! Je flâne dans la cour. Si l'oisiveté est la mère de tous les vices, le voisinage en est le père. Je fais l'oeil à Ayini ; elle peint ses deux petites cruches ”

“ Ces objets sans valeur sont sans doute le pauvre butin pris sur un de nos malheureux fantassins, tué aux avant-postes. Moi, j'ai une montre et une chaîne en or, étalées à mon gilet, une grosse bague-cachet en or, brillant au soleil et que toutes les femmes regardent ; on sait que j'ai de l'or et des douros dans mes pochés; j'ai' un beau burnous de Tunis, un autre des Beni-Abbès, un superbe et riche caban blanc couvert' de soieries; j'ai de quoi, et apparemment, exciter, enflammer la tentation du plus vertueux Kabyle; les passions populaires sont en ébullition, la jeunesse est en feu ”

“ Nous déjeunons, et vers cinq heures du matin nous nous mettons en route. Ah ! voilà la petite Dahia avec toute sa marmaille, échelonnée sur les ruines pour me voir passer. « Adieu Dahia ; » — est - elle gentille, cette petite! — Nous commençons à contourner la montagne en marchant du Sud à l'Est ; puis, de l'Est au Nord. Nous traversons de hautes broussailles où le chêne vert domine; elles sont interrompues par des champs. De temps en temps on aperçoit, campé dans un joli site, un gourbis avec son jardin cultivé d'une
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espèce de courge et de blé de Turquie. La vue est immense. ”

“ Fleurs de lis prophétiques, car, à quelque temps de là, deux siècles à peine, un petit-fils de saint Louis, vengeant la captivité du grand roi, en Afrique, faisait planter sur le fort l'Empereur et sur la casbah des deys, la bannière fleurdelisée de la vieille France; et, tout en tombant, donnait ainsi, à la jeune France, la plus belle, la plus grande conquête qu'elle eût jamais ; la plus belle et la plus grande conquête pour ses armes et pour sa civilisation, pour le présent et pour l'avenir ”

“ DIR me réveille bien avant l'aurore : je mets mon porte-manteau et la fameuse peau de panthère sur ma bête ; je prends mon fusil, mes cèdres et mon
petit vase en terre. Idir monte sur son petit vieux cheval blanc, qui va toujours sans boire ni manger, et nous voilà partis précédés de Michto, à pied. Nous descendons au clair de la lune le sentier escarpé, que j'ai déjà monté. Je reconnais mon vieil arbre. ”

“ A la tombée de la nuit, le Sidi de l'azib arrive, monté à poil sur un mulet avec une charge d'herbes; car ici tout est un peu et même beaucoup biblique, et le plus riche ne rougit pas d'empêcher ses bêtes de mourir de faim, faute d'avoir un domestique pour aller leur chercher à manger. Il fait, au besoin, si nou habituellement, la chose lui-même. Il vient à nous. C'est Saïd ou Moussa ben Ammerouche, le frère du caïd ; c'est un homme bien bâti et de bonne mine, Il nous conduit dans l'enceinte de l'azib, car le gourbi est trop petit pour nous contenir tous. Mon bagage est déposé tout contre. ”

“ Je m'arrête près de Sidi, assis avec des Kabyles, sous l'ombrage d'un vénérable chêne.
Ils ont l'air de tenir conseil ; ma venue les intrigue. Pour les distraire et les amuser, car pour bien des choses ils sont comme des enfants, et n'ont pas le flegme apparent ; la fausse dignité et indifférence des Arabes, je leur tire sous le nez six coups de mon fusil Dulion en un clin-d'oeil.... ”

“ Le kouskoussou est servi : j'en mange par politesse, car je n'ai pas encore digéré l'autre; il est très-épicé et a un haut goût, qui excite ma soif. Le vieux me tend une petite cruche à laquelle personne n'a touché : c'est une espèce de bouillon. — Son regard étincelle de satisfaction. Qu'est-ce qu'il a donc?
J'entrevois dans l'ombre de la cour la mère de Zoubida; ses yeux sont attachés sur moi avec une fixité étrange, étincelant et comme ceux d'une panthère enfonçant ses griffes dans la poitrine du chasseur imprudent, qui, après avoir tué son petit, s'est laissé surprendre désarmé. ”

“ Frappés eux-mêmes de l'aspect de nos campagnes, partout cultivées, de la sécurité des roules, de la vue des chemins de fer, des bateaux à vapeur remontant les fleuves, de nos arsenaux, etc., ils se complairaient à raconter toutes ces merveilles de notre puissance et de notre civilisation, et leurs récits, toujours exagérés même, décourageraient les fanatiques les plus enragés, les entêtés les plus endurcis, les plus encroûtés, tandis qu'ils éveilleraient la curiosité des femmes et des enfants et exciteraient celle des hommes. ”