Félix Hun

“ Notre empire moderne, ce n'est pas précisément la paix, c'est le progrès, et le progrès c'est la prospérité.
Ce n'est pas un fort qu'il faut à la grandeur, à la gloire, à la puissance de Napoléon III et de la France; mais des monuments d'où rayonnent en tous sens des routes allant porter et répandre partout la civilisation du christianisme avec son heureux, son fécond, son magnifique et splendide cortége, la paix, la justice, les sciences, les arts, l'industrie, le commerce, etc. ”

“ Elle n'a pas son vif éclat de bel argent brillant, mais la triste lueur du plomb gris pâlissant. Elle éclaire étrangement les aspects de la mer et des montagnes. Ce n'est ni le jour, ni la nuit, ni la vie, ni la mort. Le silence même serait absolument muet et inerte, comme toute cette nature, si ce n'était un léger bruit de rames, les petits frôlements et clapotements des eaux, autour et contre le bateau, et quelques paroles à mi-voix, brèves et nettes de nos pêcheurs, et qui frappent l'oreille à travers le calme de l'air, comme si elles étaient lancées de près. ”

“ Des chèvres et des moutons apparaissent à travers les arbres. Le tonnerre gronde ; l'éclair sillonne la nue ; l'orage est sur notre tête et tout autour de nous ; mais les éclats ne sont pas terribles comme en Lorraine. Il pleut; il n'y a pas moyen d'aller plus haut ; je ne verrai rien. Des bandes de petits corbeaux s'abattent à distance, sans se laisser approcher.
Les petits bergers, enfants d'une douzaine d'années, ne rentrent pas tous les jours au village ; ils couchent sous des abris de branchages et se nourrissent de leur détestable galette. ”

“ Tu n'as pas même de chaussettes; il est vrai que tu as des bas, sans pieds, mais ce n'est pas la même chose; tu n'as pas même de souliers vernis, ni de gants glacés serin, le nec plus ultra de la civilisation. Pour te punir et t'apprendre à aller plus vite désormais, je t'impose décent cinquante francs, plus ou moins, impôt de guerre, rien que cela, car je suis grand et généreux. Paie tout de suite, sinon je foule aux pieds tes belles moissons, si bien peignées ; je coupe les figuiers et tes oliviers ”

“ Je repasse par Thélentassarte et salue en passant les Hamiche; je vais revoir la fameuse fontaine. Je suis bientôt rejoint par deux des fils de Hamiche, qui ont le fusil à l'épaule. La guerre a mis tout sens dessus dessous. A une portée de pistolet du village, j'entends qu'on m'appelle; c'est mon fabricant de bougies, qui court après moi. Il trouve, ce qui est vrai, que ma mule n'est pas bonne, et veut me donner la sienne et m'accompagner jusqu'aux Beni-Hamed ; je l'attends, en regardant notre camp. ”

“ Mais une douce voix, venant du dehors , se faufille à travers la muraille, appelant Sâada, en modulant toutes les syllabes du joli nom lentement, affectueusement, musicalement. Ces appels de fillettes à fillettes kabyles, sur un ton doux et chantant, sont d'une charmante originalité. Souvent elles n'osent entrer dans la maison, parce qu'il faudrait passer par le porche, ordinairement occupé par les hommes ; puis on peut avoir des choses très-importantes et secrètes à se confier ! ”

“ Je saisis, sans mouvement apparent, mon fusil de la main gauche et mon couteau ouvert de la main droite. Malheur à lui ! Il ne peut tirer sans atteindre mon voisin ; il s'approche sans bruit, à pas de loup, ou de panthère, puisqu'il n'y a pas de loups dans ce pays ; l'autre me serre contre le mur; à peine puis-je remuer, je suis cerné et au mur aculé; bien joué. Il relève son bournous sur son épaule, mouvement funeste, sinistre ; il pose silencieusement son affreux tromblon à gueule béante sur un rebord du mur ”

“ Né en Kabylie, de pure race kabyle, il fonda d'abord la Zaouïa, où je suis, qui sert aussi de refuge aux femmes en hostilité ou en procès avec leurs maris. Il vint ensuite à Alger, où ses grandes vertus et son grand savoir lui donnèrent bientôt une immense réputation. Or, il advint qu'à sa mort, Algériens et Kabyles se disputèrent son corps, chacun réclamant l'honneur d'enterrer le bienfaiteur. Ou allait en venir aux mains, quand le mort, aussi fin qu'homme de bien, imagina un moyen, afin que des amis ne devinssent pas ennemis, le tout à cause de lui. ”

“ Celles-ci doivent vous suffire pour comprendre comment les choses, pourquoi les choses se passent ici, chez le sidi marabout, comme aux temps de l'âge d'or. C'est qu'aussi c'est une terrible chose qu'une justice muette, elle bavarde trop chez nous, une justice muette, invisible, inévitable, suivant fatalement le coupable, comme son ombre, et le frappant partout et sans rémission. C'est à en déchirer et jeter au feu les codes criminels, à congédier les bons gendarmes, à supprimer la correctionnelle et tous ses accessoires, etc. ”

“ Mais, en France, cette espèce de noblesse, du reste, de nos jours, très-souvent d'emprunt, rien que d'emprunt, aux titres équivoques, simulés, faux, n'est plus, pour la plupart, maintenant, qu'une affaire de mode et de bien porté ; c'est pour les hommes ce qu'est la crinoline pour les femmes : une apparence, rien qu'une apparence; quelque chose de gonflé, il est vrai, mais de vain, de creux, de faux et de menteur. Autres temps, autres moeurs. Chaque pays, dit-on, chaque mode. Ne devrait-on pas dire aussi : chaque temps, chaque mode ; chaque temps apporte son changement. ”

“ Ces objets sans valeur sont sans doute le pauvre butin pris sur un de nos malheureux fantassins, tué aux avant-postes. Moi, j'ai une montre et une chaîne en or, étalées à mon gilet, une grosse bague-cachet en or, brillant au soleil et que toutes les femmes regardent ; on sait que j'ai de l'or et des douros dans mes pochés; j'ai' un beau burnous de Tunis, un autre des Beni-Abbès, un superbe et riche caban blanc couvert' de soieries; j'ai de quoi, et apparemment, exciter, enflammer la tentation du plus vertueux Kabyle; les passions populaires sont en ébullition, la jeunesse est en feu ”

“ Que justice, qu'éclatante justice, que grand honneur leur soient donc rendus ; ils ont bien, comme toujours, comme partout, ils ont bien mérité de la patrie, de l'empire.
Mais s'ils ont su, s'ils ont pu implanter les premiers germes, les premiers éléments de paix et de civilisation, s'ils ont pu commencer l'oeuvre de paix, de civilisation, de régénération, leur est-il possible désormais de les continuer, sans incidents militaires, leur est-il possible de les perpétuer et surtout de les féconder et de les développer puissamment et heureusement et toujours pacifiquement. ”

“ Nous redescendons beaucoup plus vite que nous sommes montés. Au bas de la montagne, nous quittons le chemin et à une centaine de pas mon caïd me fait entrer dans une maison ; c'est celle de son gendre. Nous nous installons sur la soupente régnant au-dessus de l'écurie. Un feu de bois, brûlant dans un trou pratiqué au milieu de la chambre, fait cuire une immense marmite posée au-dessus sur trois grosses pierres en guise de trépied ; il en sort des émanations, des vapeurs de kouskoussou, qui ne sont pas désagréables. Une petite fille d'un an et demi rode, se promène à quatre pattes tout autour. ”

“ Il y a là encore une petite maison, où un cabaretier-restaurateur s'est établi, mais je ne crois pas qu'il loge à pied et à cheval, à moins, cependant, que ce ne soit devant sa porte, quand il fait beau temps ; c'est aussi un lieu de halte pour les indigènes allant au marché d'Alger, porter leurs volailles , leurs oeufs, leurs raisins secs et frais, leurs figues fraîches et sèches, leurs pastèques, leurs grains mûrs, et en revenant. La plupart, voyageant la nuit, n'y restent qu'un instant, pour faire boire leurs bêtes et boire eux-mêmes le café. ”

“ Le mobilier n'est ni luxueux, ni nombreux ; chez les plus riches c'est le long du mur, un immense bahut de la forme d'une huche à faire le pain, long de deux mètres , haut de un mètre ou un peu plus , y compris les pieds, à couvercle fermant avec une serrure kabyle. Les plus beaux sont sculptés assez grossièrement, ils coûtent de soixante à deux cents francs. On y renferme les bijoux, quand les femmes ne les portent pas continuellement sur elles, les haïks, les burnous de fantasia, les ceintures en soie, l'argent, les armes, enfin ce que la famille a de plus précieux. ”

“ Le feu pétille et brille à travers les branchages et les roseaux mal joints du gourbi. Déjà des odeurs précurseurs, de marmite échappées, vous font frétiller le nez embaumé. Nous aurons du bon kouskoussou. Kassi paraît assez sensible à la chose, sans être cependant trop porté sur sa bouche. Que voulez-vous, on aime mieux en général un bon dîner qu'un mauvais ; il y a beaucoup de gens, même en France et ailleurs, qui ont cette préférence. ”

“ Fleurs de lis prophétiques, car, à quelque temps de là, deux siècles à peine, un petit-fils de saint Louis, vengeant la captivité du grand roi, en Afrique, faisait planter sur le fort l'Empereur et sur la casbah des deys, la bannière fleurdelisée de la vieille France; et, tout en tombant, donnait ainsi, à la jeune France, la plus belle, la plus grande conquête qu'elle eût jamais ; la plus belle et la plus grande conquête pour ses armes et pour sa civilisation, pour le présent et pour l'avenir ”

“ Le fond des vallées et les pentes des montagnes jusqu'aux sommets sont garnis de champs de blé, d'orge, des fèves, grandes fèves, dites de marais en Lorraine, de pois et de lentilles. Le tout est, de plus, planté d'oliviers magnifiques de haute tige, étalant leurs touffes, vicaces et vigoureuses de branches, maintenant littéralement couvertes de leurs fines et petites fleurs blanches, de figuiers, de caroubiers, déjà chargés de fruits, espèce de longues baies, semblables à des fèves, et des frênes, aux branches coupées court. ”

“ A la tombée de la nuit, le Sidi de l'azib arrive, monté à poil sur un mulet avec une charge d'herbes; car ici tout est un peu et même beaucoup biblique, et le plus riche ne rougit pas d'empêcher ses bêtes de mourir de faim, faute d'avoir un domestique pour aller leur chercher à manger. Il fait, au besoin, si nou habituellement, la chose lui-même. Il vient à nous. C'est Saïd ou Moussa ben Ammerouche, le frère du caïd ; c'est un homme bien bâti et de bonne mine, Il nous conduit dans l'enceinte de l'azib, car le gourbi est trop petit pour nous contenir tous. Mon bagage est déposé tout contre. ”

“ Près du village de Djemea, nous rencontrons des jeunes femmes et des jeunes filles, revenant chargées chacune d'une outre remplie d'eau. Elles sont généralement bien; mais en voilà une petite surtout, qui est très-jolie.
C'est pitié que de voir ces pauvres femmes et filles pliées sous le poids de leurs outres pu, de leurs énormes amphores, grimper péniblement, par un soleil accablant, d'affreux casse-cous de chemins, pour rapporter, quelquefois de fort loin, la provision d'eau pour le ménage. Cela est même tellement pénible qu'on y habitue les petites filles de longue main ”

“ La tribu était dans une sorte d'aisance; mais elle a été ruinée par la guerre; elle commence cependant à se remettre. Ses habitants apportent à Alger, à dos de mulets, contenue dans des peaux de bouc, une certaine quantité d'huile d'olives qui provient non-seulement de leurs récoltes, mais aussi de celle des tribus non soumises, qui n'osent pas se hasarder à paraître sur nos marchés. Nous suivons un chemin bordé de haies vives et de petits murs d'un mètre de hauteur et élevés avec les pierres des champs. Voilà bien des souches énormes d'oliviers et de figuiers brûlés, calcinés. ”