François Charvériat

“ Quoi qu'il en soit des causes de notre fuite, nous avons accompli notre devoir d'observateurs consciencieux. Nous méritons quelque repos. Le soleil nous fait rechercher l'ombre. Nous allons nous étendre sous des arbres.
De l'endroit que nous avons choisi pour nous reposer, nous voyons la majeure partie de la Kabylie, et presque tout le Djurdjura, dont nous ne sommes séparés que par une vingtaine* de kilomètres. Au dessous de nous, d'étroites chaînes s'éloignent dans toutes les directions, comme les bras d'une pieuvre, dont Fort-National serait la tête. ”

“ Moins islamisées que les femmes arabes et, par conséquent, un peu moins abruties, les femmes kabyles sont peut-être plus à plaindre, par cela même qu'elles se doutent davantage de leur déchéance. Ayant une intelligence plus développée, elles sentent mieux leur infortune. Parfois, en causant avec une Européenne, elles semblent soupçonner toute l'horreur de leur existence, et souffrir spécialement de l'absence totale d'affection de la part de leur mari (1) . Elles jettent alors des yeux d'envie sur celle femme bien traitée, et sûre de ne pas être renvoyée. ”

“ Le riche, redoutant des vexations de la part du gouvernement, ou des comptes à lui rendre, cherche un abri sous un appareil misérable. L'homme influent se perd au milieu de la foule, parce que, désormais, il ne lui est possible de la diriger qu'à la condition de ne pas laisser paraître son empire.
La misère n'emporte pas chez les Kabyles les conséquences qu'elle produit presque fatalement chez les peuples civilises. En France, le pauvre n'est que trop souvent grossier et abruti. Il n'en est pas de même en Kabylie, pas plus, d'ailleurs, que dans le reste de l'Algérie. ”

“ Le mari traite sa femme comme une bête humaine, chair à plaisir ou machine à tout faire. Selon son humeur, il la choyé à la façon d'un caniche, ou bien la roue de coups à l'instar d'un bourricot. C'est un joujou dont il s'amuse, un instrument qu'il emploie, une chose sur laquelle il calme ses nerfs, ce n'est jamais une compagne (3) .
Berbères, dont les Kabyles constituent une des branches, étaient loin d'abaisser la femme comme ils l'ont fait depuis. Ils comptent, en effet, dans leurs annales, une célèbre reine El Kahéna, qui arrêta longtemps dans l'Aurès l'invasion arabe. ”

“ Ce défaut de sens politique semble s'être encore accentué chez leurs descendants, les Kabyles. Partagés en petites républiques démocratiques, rebelles à toute idée d'unité nationale et de pouvoir central, sans cesse en guerre les uns contre les autres, ils n'ont profité de leur indépendance que pour organiser l'anarchie. Vaincus aujourd'hui et privés d'une liberté qu'ils regrettent amèrement, ils ne sont ni soumis ni corrigés, car s'ils ont encore aussi vive la haine de l'étranger, ils restent pourtant fidèles à leurs habitudes de querelles intestines. ”

“ Voici, en effet, ce que j'ai vu, de mes propres yeux, aux environs de Sétif, en Petite Kabylie (1) . Un homme revenait du marché avec un mulet et deux femmes, l'une jeune et l'autre vieille ; arrivé dans la campagne, il rangea la bête à côté de la vieille qu'il fit courber ; et la jeune, mettant le pied sur l'échiné de la vieille avec autant d'aisance qu'elle aurait fait sur une borne de la route, s'élança lestement sur le mulet. Dans quelques années, elle servira à son tour d'escabeau.
Bien que sachant ce qui les attend, les jeunes filles kabyles n'ont qu'un désir, celui de se marier. ”

“ Ce pays, qui s'étend au Nord jusqu'à la mer, ressemble un peu à la Kabylie des environs de Fort-National, mais avec moins de villages et plus de bois. Entre les Babors et le Djebel Arbalou, ce n'est qu'une immense mer de nuages, recouvrant une partie de la vallée de l'Oued Sahel et le golfe de Bougie. Les vagues blanches de cette mer montent à l'assaut des contreforts. C'est en spectateurs passionnés que nous assistons à cette lutte des éléments. Nous nous intéressons surtout au sort d'un petit piton que nous découvrons dans le lointain. ”

“ A gauche, ce sont les Portes-de-Fer, dont les rochers paraissent plissés au laminoir, les montagnes des Bibans, masses jaunes, à peine pointillées par des bouquets de pins ou de thuyas, les Hauts-Plateaux, du côté de Bordj-bou-Aréridj ; puis viennent les crêtes dentelées des Beni-Aydel, en face d'Akbou. Enfin, à l'Est s'élève la chaîne des Babors, presque aussi haute que celle du Djurdjura (1) . Se présentant de profil, elle nous apparaît comme un énorme massif surmonté de nombreux pics.
Nous faisons une halte de quelques instants pour admirer le coup d'oeil qui s'offre à nous. ”

“ On peut en trouver une cause dans les sentiments démocratiques qui ont toujours fait loi en Kabylie (1) et obligé la richesse à se cacher sous les dehors de la pauvreté. Mais une raison plus profonde a empêché une distinction de s'établir entre une classe pauvre et une classe aisée : c'est la complète ressemblance de tous les indigènes sous le rapport de l'éducation et de l'instruction. Tous ont des habitudes identiques et sont plongés dans l'ignorance la plus absolue. Aucun, par conséquent, ne dépasse ses concitoyens en science. ”

“ Nous devons aujourd'hui nous rendre à Azazga, au delà du Sébaou, en traversant dans sa largeur une partie de la Kabylie. M. Grault ne peut pas nous accompagner; mais il nous donne pour guide un cavalier d'administration. Nous nous hissons tant bien que mal sur nos montures, et à cinq heures nous nous mettons en marche. ”

“ Tout l'espace libre compris dans l'intérieur des remparts est planté d'arbres, de sorte que les bâtiments paraissent enfouis dans la verdure.
Fort-National est peu de chose comme centre de colonisation. Mais, en revanche, c'est une place d'une importance capitale au point de vue stratégique. Sa position centrale permet de surveiller un grand nombre de tribus kabyles, et de réprimer sur-le-champ toute tentative d'insurrection. Comme le disent les indigènes, c'est une épine dans l'oeil de la Kabylie. ”

“ Précipités des hauteurs de l'idéal, nous retombons sous l'empire de la nature, et nous devons songer à dîner. Des feux s'allument de tous côtés, même sur des points où nous étions loin de soupçonner des habitants : ce sont les lumières qui éclairent les salles en plein air où mangent les Kabyles. Nous allons nous restaurer comme eux et, à cet effet, nous nous rendons à l'hôtel des Touristes. M. Grault, qui nous a si bien pris au piège chez l'administrateur, nous conduit et nous lient compagnie pendant le reste de la soirée. Naturellement, nous causons beaucoup de la Kabylie et des Kabyles. ”

“ Le café dégusté, nous demandons où habite l'orfèvre. On nous montre un trou noir, n'ayant guère plus d'un mètre de haut. Nous donnons, tète baissée, dans le trou noir, et nous nous trouvons probablement dans une chambre. Mais, plongés dans une obscurité presque complète, nous ne voyons absolument rien pour le moment. A force d'ouvrir les yeux, nous finissons par distinguer un spectre blanchâtre : c'est l'orfèvre en personne. Il nous offre des coussins jetés à terre. Nous nous asseyons de notre mieux, et nous cherchons à nous rendre compte de l'endroit où nous sommes. ”

“ Chez les Arabes, un homme étranger ne peut jamais pénétrer dans un intérieur où se trouve une femme. Il y est au contraire admis chez les Kabyles, moyennant l'autorisation du mari qui, du reste, accompagne toujours le visiteur.
Mohammed Arab va nous servir de cicérone. Comme à la qualité de cavalier d'administration il ajoute celle de marabout, il jouit d'un double prestige qui lui assure partout un accueil empressé. La plupart des habitants que nous rencontrons se précipitent pour lui baiser les mains ou embrasser son burnous. ”

“ Quand nos chevaux trottent, toute la troupe prend la même allure. Ceux qui sont gênés par une. chemise trop longue la prennent aux dents pour mieux courir. Certains gamins font plusieurs kilomètres au pas de course, criant sans relâche : « Sourdi, sourdi. » La bande s'égrène un peu le long du chemin ; mais elle se reforme avec des recrues dès que nous approchons d'un nouveau village. Nous sommes ainsi escortés jusqu'au sommet de la montée, où se trouve l'école kabyle-française de Tamazirt.
De cet endroit, un merveilleux panorama s'offre à nos regards. On aperçoit toute la chaîne du Djurdjura. ”

“ Quel est le secret de la foudroyante transformation que le mariage fait subir aux jeunes filles? Il ne m'est guère possible de soulever le voile qui cache les misères et les turpitudes de presque toutes les familles musulmanes. Qu'on s'imagine comme on voudra ce qu'une femme peut attendre •d'un mari sans amour et sans morale. La coutume kabyle ne fixant pas plus que la loi musulmane d'âge pour contracter mariage, la jeune indigène est, sitôt qu'il y a acheteur, vendue à un mari. ”

“ Nous marchons à l'abri du soleil que cache encore le Djurdjura. Mais l'ombre diminue rapidement derrière nos pas, à mesure que nous nous rapprochons de la chaîne. La lumière, se déversant à flots par dessus la crête, vient à chaque instant éclairer des villages demeurés cachés jusqu'alors, et mettre en relief tous les accidents de la montagne. ”

“ Elle peut s'expliquer, en observant que les musulmans n'ont aucune idée de la chasteté dans le célibat, surtout pour les femmes. A leurs yeux, une femme nubile qui reste non mariée est nécessairement une prostituée. Le désir, insensé en apparence, qu'a toute musulmane d'appartenir à un mari, a donc sa source dans un sentiment respectable. Quoi qu'il en soit, j'ai entendu une personne qui, depuis fort longtemps, se trouve en relation avec une foule d'indigènes, affirmer n'avoir jamais vu que deux femmes répudiées continuer, sans convoler en de nouvelles noces, à mener une vie honnête. ”

“ D'autre part il est à remarquer, qu'accepter sincèrement les bienfaits de la civilisation, c'est, pour un indigène, se faire mettre comme transfuge au ban de ses concitoyens. Les quelques grands chefs qui se sont véritablement rapprochés de la France ont perdu par là même toute influence sur leurs coreligionnaires. Elevé à l'européenne, un indigène ne peut se faire pardonner par les siens son éducation, qu'en redoublant d'hostilité contre les conquérants de son pays. ”

“ Les maisons paraissent encore plus misérables dans cette partie de la Kabylie que dans la région de Fort-National et d'Aïn-el-Hammam. Elles sont bâties en pierres sèches et couvertes avec des écorces de chêne liège. Quant aux villages mêmes, ils sont bien plus rares et bien moins considérables.
Bientôt nous tournons à droite, et nous nous engageons dans la forêt. Pendant quelque temps, nous montons verticalement dans une sorte de couloir, qui est plutôt le lit d'un torrent qu'un chemin. Nos mulets ne bronchent pas au milieu des blocs de pierre qui se dérobent sous leurs sabots. ”

“ « J'ai trois garçons, dont deux morts. » Pour elles, l'essentiel est d'avoir donné le jour à des fils. Vivent-ils, cela leur paraît presque indifférent. Leur désir de la maternité ne se manifeste que pour les enfants mâles, et procède uniquement de l'égoïsme : des fils leur sont nécessaires pour ne pas être répudiées, et voilà tout.
Du moment que l'amour maternel n'est qu'un sentiment égoïste, il ne dépasse pas le niveau qu'il atteint dans la bête. C'est à ce degré d'abaissement que descendent parfois les femmes kabyles. ”

“ NATURALISATION 123
obtenir plus facilement une faveur gouvernementale ; c'est parfois simplement pour les besoins d'un procès (1) . D'ailleurs, une demande de naturalisation est un cas aussi rare en Kabylie que dans le reste de l'Algérie. Pour tout indigène, la naturalisation est une sorte de trahison et d'apostasie. Aussi ceux qui la sollicitent sont-ils en nombre absolument infime, et appartiennent-ils à la classe des individus reniés par leurs proches comme mauvais sujets (2) .
Pas plus que les Arabes, les Kabyles ne sont encore acquis à la France. ”

“ C'est, d'ailleurs, le régime auquel se trouvent soumises la plupart des forêts de chênes liège de l'Algérie.
Le chêne liège produit une précieuse écorce, mais il ne donne aucune ombre. Le soleil se fait aussi vivement sentir qu'en plein champ, et la déception que causent des branches ne donnant pas d'ombre fait trouver la chaleur encore plus forte. Si rien n'assoiffe comme une rivière sans eau, rien n'échauffe comme . un arbre sans ombrage.
Nous franchissons un petit col, et nous entrons dans une longue gorge, parallèle à la vallée de l'Oued Sahel. ”

“ DE VIGNERAL, Ruines romaines de l'Algérie, la Kabylie du Djurdjura, 1868.
NOURRITURE DES KABYLES 261
Il est sept heures et demie. Voilà presque trois heures que nous marchons. Nous nous arrêtons pour nous rafraîchir et faire un léger déjeuner.
Nos muletiers nous imitent. D'un sac qui constitue leur seul bagage, ils extraient quelques figues sèches et une galette. Tout en mangeant, ils nous invitent à goûter leurs provisions. Les figues sont fort bonnes. Quant à la galette, elle est bien moins mauvaise que nous ne nous l'imaginions. ”

“ « Croire qu'ils ont perdu tout espoir de représailles est une erreur profonde; et celui qui, inconnu, pourrait s'introduire dans leurs djemâas et entendre les propos qu'ils se transmettent d'un village à l'autre s'assurerait qu'ils se tiennent assidûment au courant des affaires extérieures, qu'ils connaissent et commentent les faits et les événements politiques, et qu'ils n'attendent qu'un moment favorable pour lever, dans toute la Kabylie, le drapeau de la guerre sainte. » (ROUANET, La sécurité en pays kabyle, dans l'Akbar du 8 juillet 1888.) ”

“ Le marché se tient en contre-bas de la roule d'Aïn-elHammam, sur laquelle nous nous engagerons tout à l'heure. Le terrain, fortement incliné, est, en quelques endroits, ombragé de magnifiques chênes verts. Des causeurs, accroupis en cercle, tiennent des conférences un peu partout. Les marchands sont installés sous des abris de feuillage. Presque tous vendent de la boucherie, car, le ramadan se terminant dans un jour ou deux, les indigènes sont venus s'approvisionner de viande, afin de célébrer par des festins les fêtes qui marquent la fin du jeûne. ”