Trou noir

“ Un noir éprouve-t-il le besoin d'édifier un nouveau foyer, il creuse tout simplement le sol en face de l'emplacement qu'il a choisi, pour s'éviter la peine d'un long transport, et met en œuvre séance tenante les matériaux recueillis de cette façon primitive, sans même se donner la peine, une fois le travail achevé, de reboucher le trou d'où il les a tirés. Il suit de là que la ville est criblée d'excavations plus ou moins profondes, où croupit une eau stagnante, remplie de cadavres d'animaux et de débris de toute sorte. ”

“ Les Centaures arrivent au grand galop, et déboulent pêle-mêle dans le trou noir.
Derrière eux, marche en boitant la troupe lamentable des Nymphes. Celles des prairies sont couvertes de poussière, celles des bois gémissent et saignent, blessées par la hache des bûcherons. ”

“ Mais, en ce moment, on pouvait faire le tour du trou, excepté à l’endroit où l’eau descendait de la roche inclinée, parce que le courant était assez rapide pour renverser un homme et l’entraîner dans l’abîme.
Le roc miné était de nature schisteuse, formé de couches de pierres crevassées, perpendiculaires à la surface du sol, et, dans le trou creusé par la violence des eaux, les chercheurs d’or voyaient en certains endroits briller, à deux ou trois pieds de profondeur, les pépites étincelantes. ”

“ Mais il faut prendre garde que le crabe ne s'enfonce dans le sable et n'y disparaisse rapidement; un œil exercé reconnaît vite l'endroit où il s'est caché.
Cette pêche est désopilante quand on la montre à un novice; lorsqu'un Parisien débarque à l'hôtel, la colonie des baigneurs est en joie ; on organise vite une partie de crabes.
On se dirige donc sur la plage et on lève une grosse pierre; celle-ci laisse un trou plein d'eau trouble par le sable que le mouvement a brouillé; on invite alors le novice à plonger la main dans ce trou pour attraper les crustacés ”

“ Pour traverser les marécages et même les rivières, elles sont partout, gigantesques, torves, monstrueuses, fourmillant de radicelles qui, comme un filet étreignent la terre fluide que les pluies entraînent et, lorsque la terre s’en va, il reste un trou et ce trou est pour votre pied immanquablement, le coinçant comme un piège à renard, vous faisant craindre l’entorse ou la fracture et jurer plus qu’il ne l’est permis à un honnête homme. ”

“ Ces champs défoncés & boueux sont frappés d’éternelle désolation, de misère, de lugubre poésie. Çà & là, le sol noir bâille affreusement, montrant, comme des entrailles ouvertes, d’anciennes carrières abandonnées, blafardes & profondes. Pas un arbre ; sur l’horizon bas & morne se détachent seulement les grandes roues des treuils. Les terres ont je ne sais quel aspect sordide, & sont couvertes de débris sans nom. Les chemins tournent, se creusent, s’allongent avec mélancolie. ”

“ Quelquefois ce n'est pas seulement de l'eau que roule le torrent; il entraîne de la terre délayée, des roches molles et désagrégées à l'état de limon, et les dévastations de ce fleuve infernal, épais, noir, affreux, n'en sont que plus terribles. ”

“ Cette aventure lui valut sa grâce, et, dans sa tribu, on l'appela l'Homme-au-Serpent.Quant au voltigeur, il passa caporal ; plus tard il fut décoré.
Depuis cette époque, le silo est désigné par le nom de Trou-au-Boa, et on ne manque pas de raconter cette histoire au conscrit qui monte la garde pour la première fois à la Casbah.
On n'écoute jamais ce récit émouvant sans frissonner, en songeant à l'affreuse mort de ces pauvres diables qui croyaient aller à la délivrance lorsqu'ils descendaient dans le silo enchanté. ”

“ Les trous doivent être laissés ouverts pendant quelques semaines pour permettre à l'air de pénétrer dans le sous-sol et d'agir sur les constituants passifs; la terre retirée du trou sera placée en dessous de l'ouverture, si le terrain est en pente, et sur un bord quelconque s'il est plat. ”

“ Sur l’Orénoque, cette couche noire se trouve sur les rochers recouverts périodiquement par les inondations et seulement aux endroits où le fleuve a un courant très-rapide, ou, pour employer l’expression des Indiens, « les rochers sont noirs là où les eaux sont blanches ». Dans le petit ruisseau dont je parle, le revêtement des rochers est d’un beau brun au lieu d’être noir et me semble composé seulement de matières ferrugineuses. ”

“ Au fond d’un trou raviné, obstrué de ronces et d’orties, sous de grands saules jetant en travers de la pente leurs branches à demi mortes, la source se creuse sur un lit de gravier. Froide à l’œil, elle brille comme du vif-argent et les cailloux du fond ont l’air d’être enchâssés dans un métal. Source mystérieuse et qu’on dit hantée, jamais elle ne tarit : elle ne gèle pas non plus, même par les plus grands froids. ”

“ Mais il faut se figurer, au lieu d’empreintes de sabots, des entonnoirs où des cadavres flottent comme des mouches dans un bol. Car, avec l’habitude qu’ont les sources dans ce pays convexe de se percher sur les hauteurs, chaque trou devient un trou de boue rempli d’un dépôt visqueux de vase et d’eau croupie. ”

“ On s'arrête un instant au-dessus d'un trou dont on ignore la profondeur et où l'on sent un courant d'air. Puis, on circule dans de longs corridors, jusqu'à ce qu'on arrive dans une salle unie, sans stalactites au sol fangeux et couvert du fumier d'une troupe innombrable d'oiseaux de nuit, qui s'y retirent, s'y nichent dans les anfractuosités ou s'accrochent au plafond, qu'ils tapissent de leurs grandes ailes noires. ”

“ A l'instar du troupeau, nous délogeons les mottes de terre qui engorgent la perte du ruisseau; des pierres viennent avec, de plus en plus grosses, et, en une demi-heure, nous agrandissons le trou, au bas duquel l'eau tombe avec bruit; c'est assurément un abîme en formation, administrant la preuve formelle de nos idées sur ce sujet. Prouvant aussi combien la tonte du sol par le mouton accélère l'enfouissement des eaux en montagne calcaire, car si nous n'avons pas élargi le trou suffisamment pour y descendre nous-même, du moins sommes nous parvenus à y engloutir le ruisseau tout entier. ”

“ Il passa, à la façon d'une flèche, à travers une couche
épaisse de lianes et de ronces aiguës qui lui déchirèrent la
face et les mains, et il tomba lourdement assis sur un lit
de pierres.
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Levant aussitôt les yeux, il vit le ciel par le trou qu'il
avait fait. Ce trou révélateur le pouvait dénoncer, et il
se traîna avec précaution, à quatre pattes, au fond de
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cette ornière, sous le toit de branchages enlacés, allant le
plus vite possible, en s'éloignant du lieu de combat. ”

“ Tout nu, exposé tour à tour au grand soleil, aux longues pluies et à l’orage, point d’autres outils qu’un pic et une pelle, creusant d’abord avec le pic, puis enlevant les débris à la pelle ; toujours tout seul, personne à qui parler, et rien autre chose pour me distraire que ce trou sous mes pieds, où je m’enfonçais. ”

“ La trouée peu à peu devient plus sauvage et plus encaissée ; sur la lisière même de la falaise, les roseaux par place poussent drus, et le courrier désigne dans la boue noirâtre quelques trous où l’eau saumâtre affleure et réflète le ciel gris et lourd. ”

“ On n’aperçoit partout que des gorges étroites et profondes, des rochers noirs, luisants, sillonnés de cascades blanches ou distillant une eau qui tombe lentement le long des pierres et des herbes pendantes, et qui donnent véritablement à ces rochers une apparence vivante et souffrante : vous diriez qu’ils suent et qu’ils pleurent. Au fond du ravin, un torrent verdâtre se fait péniblement un passage au milieu d’énormes blocs de pierre qu’il creuse, sous lesquels il disparaît par moments, et d’où il s’échappe avec un bruit lugubre. ”

“ Faire un trou au soleil, ni à la terre, ni à Mars, ni même à Vénus. On ne fait de trous qu’à la lune, on ne fait son trou que dans la lune, laquelle, à vrai dire, n’est qu’un vaste système de trous et de cavernes profondes. ”

“ Soudain les prunelles de ses yeux restèrent fixes ; elle reconnut le terrain, le grand amas de roches nues au-dessus des sapins ! Le pré tout en fleurs ! Elle se souvint de la tranchée à pic, du jeune tronc d’arbre, frappé de la foudre, jeté comme un pont. Elle changea de direction et courut vers la ravine. Dans un effroi mortel, elle grimpait vite, vite, à quatre pattes, et faisait rouler, sous ses mains tremblantes, les pierres soulevées.
Les gars hurlaient, menaçants derrière elle. Les pierres croulaient. ”

“ « C’est le torrent, leur dit-il. Les loups, les ours, les lions, ne sont rien à côté du torrent. Ils provoquent de très petits dommages et ne font jamais grand chose contre les hommes.
« Mais le torrent chasse l’homme et le détruit, lui et sa descendance.
« Quand il se charge d’eau et déverse dans les champs toute cette caillasse que vous voyez, il étouffe les hommes, les vignes, les animaux et les villages entiers.
« Les hommes construisent des murailles et élèvent des barrages pour l’arrêter, mais c’est peine perdue. Un seul peut lutter contre un tel monstre. C’est l’arbre. » ”

“ Le pavé, fait de petites pierres posées dans la poussière, se dérange sous vos pieds et vous expose à des chutes continuelles, fort désagréables dans ces rues où, faute d’écoulement, chaque trou est une flaque d’eau et de boue noire. ”

“ Le coude de la rivière avait disparu, et, au lieu de suivre une pente oblique et rapide, l’eau tombait en une nappe droite dont le mugissement avait quelque chose de triomphant et d’implacable. Le flanc du rocher, autrefois hérissé de roches menaçantes, présentait une coupure verticale qui semblait toute fraîche ; à la place où devait être l’usine avec son écluse et son petit pont rustique, on voyait s’élever une masse hideuse de blocs fendus et fracassés, semée d’arbres brisés et encore verts. ”

“ Or, le torrent est un cours d'eau à fortes pentes, lancé sur un versant dénudé, souvent constitué par des boues glaciaires, des marnes liasiques, etc., qu'il ronge sans cesse, amenant à chaque crue de nouveaux éboulements des berges, de plus énergiques approfondissements du thalweg. Tous ces matériaux arrachés à la montagne viennent s'étaler dans la vallée en énormes cônes de déjections, envahissant villages et cultures, interrompant les communications et provoquant souvent dans les rivières interceptées de désastreuses débâcles. Parfois même on a à déplorer des pertes de vies humaines. ”

“ On creuse, dans les champs où l'on travaille, un trou carré d'environ 1 mètre de largeur et d'environ 20 centimètres de profondeur, et on rejette la terre sur les bords, à chaque face du carré, de manière à former un petit talus qui empêche l'eau de couler dans l'excavation. ”

“ Le torrent a sans doute mis bien des siècles à se creuser, à travers les roches friables de la montagne , ce lit profond et resserré ; mais chaque jour, cette œuvre de lente destruction continue, et l'excavation devient de plus en plus profonde. L'ébranlement causé par le bruit de la masse d'eau qui se précipite en tournoyant est tel, que le pont tremble sous les pieds du voyageur; on dirait qu'il est vivant et qu'il frémit. ”

“ Là, entre deux parois de porphyre rouge, polies par les eaux, le torrent se précipite, furieux, dans l'abîme.
Vis-à-vis de la chute, une pyramide hardie, aussi en porphyre rouge, s'élance du fond de la gorge et force le torrent à se diviser en deux parties. Des châtaigniers, d'un âge respectable, font un dôme de verdure, impénétrable aux rayons du soleil, à cette charmante retraite, et la * vue de toute cette eau blanche qui tourbillonne à vos pieds, dans cet encadrement rougeâtre, est très originale. ”

“ A l'horizon apparaissent des masses d'hommes, noires et profondes, qui envahissent la plaine comme une marée montante. L'homme aux épaulettes d'or crie : Feu! On voit un éclair, la terre tremble; dans la masse noire, là-bas, une trouée se fait et se referme aussitôt. ”

“ Plus nous approchons d' Usson plus la gorge se rétrécit , plus aussi le courant et le vacarme produits par le torrent deviennent considérables .
Dans les dernières prairies qui s' étendent en avant du pont , nous assistons à une scène vraiment curieuse . D' innombrables truites , fort ennuyées sans doute de la modification que l' orage a produite dans le torrent qui leur sert de demeure , sautent de tous côtés hors de l' eau , se jetant dans les champs absolument comme si la nature les avait douées de pattes et non de nageoires . ”

“ Quelquefois un trou, une percée dans la forêt. un arbre gigantesque s'est effondré, et il repose de tout son long sur ses feuilles jaunies que faisait vibrer dans la lumière, il y a peu de temps encore, la brise alourdie par la senteur des pins. ”

“ Il y a, en effet, bataille entre ces arbres qui tous veulentsucerl'eau par leurs racines. Les plus vieux, les plus faibles s'écroulent avec les agrès de lianes qui se tendent de la terre à leurs fronts comme à des vergues. En s'affaissant en travers de la « cavée », ils ont barré la route aux rocs, souvent énormes, que le torrent apportait dans sa crue. On prévoit le résultat de ces conflits. Tantôt, c'est la barrière qui cède, tantôt le lit du torrent qui éclate. Dans tous les cas, la confusion de troncs
d'arbres, de rocs, de lianes, d'eaux ruisselantes et de bourbe e't affreuse. ”

“ Le sol tremblait sous la rafale; les blocs de roche enracinés depuis des siècles ne pouvaient plus tenir sous ses coups. Des masses de pierre, des quartiers de glaçons, des troncs d'arbre, toutes ces dépouilles amassées en chaos qu'on nomme les moraines, se détachaient des hauteurs et roulaient en formant un torrent de débris. Le courant arrachait d'autres dépouilles sur sa marche et, en grossissant, descendait toujours plus puissant et terrible. ”

“ Cette méthode est la plus simple de toutes, c'est celle qu'on appelle le foudroyage; elle consiste à tracer des galeries boisées en damiers, suivant des étages en gradins, et à abattre la roche en revenant toujours en arrière et laissant ébouler tout ce qui se trouve par-dessus. C'est ainsi que le grand trou va toujours s'approfoudissaut mais se remplissant à mesure des débris éboulés provenant des parois. Il y a parfois des accidents, il faut le dire, dans cette manière d'opérer. Les noirs sont fort insouciants et ne se retirent qu'au dernier moment. ”