Foudroyage

“ Si la foudre en tombant nous meurtrissait le front !
Qu'un rayon descendant glisse au loin sur les herbes Et remonte du sol jusqu'aux cimes superbes En pâle sillon d'or prolongé dans les cieux , - La terre alors sourit, comme une fiancée, A son amant qui part, entre ses bras pressée , Sourit, avec des pleurs entrecoupés d'adieux.
Le rayon disparait des campagnes dans l'ombre; L'éclair bat le nuage au flanc livide et sombre; La foudre en rugissant accourt de l'horizon ; Les chênes ont courbé leurs têtes colossales ; La forêt sous le choc des fougueuses rafales S'émeut d'un immense frisson. ”

“ La vague est en rumeur; les flots suivent les flots, Ils montent en murmure et tombent en sanglots... Mais la mer a frémi, car l'orage s'élève... La foudre gronde au loin ainsi que dans un rêve, Puis redouble et poursuit sa course dans les cieux. Sur le rivage obscur tout est silencieux. A l'infini mouvant nul vaisseau ne s'égare, Et les oiseaux des mers que le tonnerre effare Vont chercher un abri dans les creux du rocher. La foudre roule encore, on l'entend s'approcher Dévorant l'horizon qui soudain devient morne... ”

“ Le souffle de la foudre, plus rapide que la foudre même, agite et ébranle tout avant qu’elle ne frappe. On n’est jamais atteint si on a vu l’éclair ou entendu le tonnerre. 2À gauche la foudre est regardée comme de bon augure, parce que l’orient est à la gauche du monde. Ce n’est pas tant l’arrivée de la foudre que le retour qu’on observe, à savoir si le feu rebondit par le choc, ou si, l’œuvre étant achevée ou le feu consumé, le souffle remonte. ”

“ Ton existence tient donc au sommeil de la foudre ! Tu vivras, si tu lui échappes ! Mais le fer, mais la pierre, mais la fièvre vont t’attaquer. La foudre n’est pas le plus grand, mais le plus étourdissant des périls. Tu seras sans doute iniquement traité, si l’incalculable célérité de ta mort t’en dérobe le sentiment, si ton trépas est expié, si, même en expirant, tu n’es pas inutile au monde, si tu deviens pour lui le signe de quelque grand événement ! Tu seras iniquement traité d’être enseveli avec la foudre ! ”

“ D’abord, me dit-il, je n’avais pas le choix, il fallait échapper au plus vite au péril qui nous menaçait ; si nous étions restés dans la vallée, nous eussions été infailliblement engloutis par les eaux, ou écrasés par les animaux sauvages qui fuyaient en tous sens, mais en nous réfugiant sous un arbre résineux, comme l’araucaria, nous courions moins de risques que sous un arbre d’une autre espèce. La foudre tombe rarement sur les pins, les sapins, les mélèzes etc., etc., parce que la résine dont ils sont imprégnés est un mauvais conducteur de l’électricité. ”

“ Raldin se taît; mais, pareil à la foudre Qui, s'élançant sur des ailes de feux, Sillonne l'air et déchire la nue, Il a fondu sur le Maure fougueux.
Tout tremble au loin; sa course est entendue Du haut des monts et dans leurs antres creux: De toutes parts les échos y répondent.
Quand deux vaisseaux, sous pavillons divers, Se sont heurtés sur l'abyme des mers, Les longs éclats de leurs foudres qui grondent, Font retentir les humides déserts ; Leurs ponts, leurs mâts, leurs voiles se confondent; Le feu jaillit de leurs flancs entrouverts ”

“ C'est ainsi qu'on peut expliquer le fait rapporté par M. Arago, qui nous montre la foudre, tombant dans une salle contenant vingt détenus , aller choisir au milieu d'eux un chef de brigands qu'une chaîne de fer retenait par le milieu du corps. Lorsqu'au contraire la foudre rencontre des corps mauvais conducteurs, elle les perce, les brise et les projette à une grande distance avec une force énorme. Le 6 août 1809, la foudre a renversé, près de Manchester, un mur de près de 9 décimètres d'épaisseur, sur 3 mètres 6 décimètres de hauteur. ”

“ La foudre, signalée par l'éclair et par le bruit du tonnerre, est une décharge électrique qui se produit entre un nuage électrisé et le sol; elle se manifeste au cours des orages (fig. 2) et peut entraîner la vitrification des roches et des sables. Dans les dunes du Sahara la foudre produit des fulgurites, parfois ramifiées, représentant la fusion et l'agglomération des grains de sable.
* La foudre est une décharge électrique se produisant entre un nuage et le sol ; elle vitrifie les sables et la surface de certaines roches. ”

“ Je conviens que des villes jadis célèbres peuvent avoir été consumées par la foudre. Toutefois je pense que les exhalaisons du lac suffisent pour vicier le sol et corrompre l’air ; qu’ainsi les moissons et les fruits de l’automne sont gâtés par l’influence également pernicieuse de la terre et du ciel. Un second fleuve, le Bélus5, se décharge dans la mer de Judée. A son embouchure s’amassent des sables qui, fondus avec le nitre, se durcissent en verre. Cette plage est d’une étendue médiocre, et on y prend toujours sans jamais l’épuiser. ”

“ La foudre peut résulter d’un grand assemblage de vents, de leurs chocs, de leur inflammation et de leur violente chute sur la terre, principalement sur les montagnes, où les foudres se remarquent le plus, ou par les ruptures qui se font successivement dans des lieux épais et remplis de nuées, et qui se trouvent enveloppées par ce feu qui s’échappe. C’est ainsi que le tonnerre peut encore se former par un grand amas de feu mêlé d’un vent violent qui rompt les nuées dont la réciproque empêche qu’il ne continue son cours. ”

“ IL'HORIZON vient de se couvrir. de gros nuages s'amoncèlent dans l'espace où la foudre gronde, laissant percer à travers leurs masses épaisses des éclairs pâles précurseurs de la foudre ; l'alcyon, que les marins appellent satani, a fait entendre un cri aigu; son aile rase la surface de la mer avec rapidité, il semble fuir l'orage et se diriger vers le navire où il trouvera un abri. Quelques instants se passent dans un silence complet, seulement de temps à autre on entend la voix du capitaine qui commande la manœuvre ; on dépasse les mâts de perroquets, on cale en partie ”

“ Les éclairs sillonnaient dans toutes les directions le ciel enflammé , semblable à une immense fournaise , et s' élevaient même de la mer . La foudre tomba plusieurs fois entre notre bâtiment et un autre navire peu distant . La voûte d' épais nuages qui s' étendait jusqu' à l' horizon était entièrement illuminée . Jamais plus grandiose spectacle ne s' était offert à nous . La pluie tombait à torrents . Aucun bâtiment ne fut atteint par la foudre , qui frappait la mer dans toutes les directions . ”

“ XXXIV. On attribue à la foudre une vertu souveraine, parce que tout autre présage est annulé dès qu’elle intervient. Tous ceux qu’elle donne sont irrévocables, et ne peuvent être modifiés par aucun autre signe. Tout ce qu’on voit de menaçant dans les entrailles des victimes, dans le vol des oiseaux, la foudre propice l’efface ; et rien de ce que la foudre annonce n’est démenti ni par le vol des oiseaux, ni par les entrailles des victimes. Ici la doctrine me semble en défaut. Pourquoi ? Parce qu’il n’y a rien de plus vrai que le vrai. ”

“ La foudre s’obscurcit et son étincelle, semblable à une noire fumée, ne jette qu’une lueur languissante. Les éclairs, qui reconnaissent les mains inexpérimentées de leur directeur, déguisent, sous une lumière efféminée, leur splendeur virile, glissent d’eux-mêmes en bondissant de ses bras démesurés, et errent au hasard, regrettant la main accoutumée de leur maître céleste. ”

“ Le foudroiement direct est donc le plus terrible. Alors la foudre, lorsqu’elle est en communication avec le sol, se manifeste par un ou plusieurs trous plus ou moins profonds ; la terre en est remuée et bouleversée ; les arbres en sont quelquefois fendus et brisés, ou marqués de la cime au pied par un sillon de plusieurs centimètres de profondeur. ”

“ Quelques personnes au contraire ont été déshabillées par la foudre sans recevoir de blessures ; d'autres ont été paralysées, ou grêlées par la décharge, sans perdre la vie ; la figure, les bras restaient marqués de taches noires. La foudre peut fendre sourd, aveugle, imbécile. ”

“ XXXI. Au reste, pour l’observateur, les effets de la foudre sont merveilleux, et ne permettent pas de douter qu’il n’y ait dans ce météore une énergie surnaturelle, inappréciable à nos sens1. Elle fond l’argent dans une bourse qu’elle laisse intacte et sans l’endommager ; l’épée se liquéfie dans le fourreau demeuré entier, et le fer du javelot coule en fusion le long du bois qui n’est pas touché. ”

“ Pourquoi la foudre se dirige-t-elle obliquement ? Parce qu’elle se forme d’un courant d’air, et que ce courant suit une ligne oblique et tortueuse ; or, comme la tendance naturelle du feu est de monter, quand quelque obstacle l’abaisse et le comprime, il prend l’inclinaison oblique. Quelquefois ces deux tendances luttent sans céder l’une à l’autre, et tour à tour le feu s’élève et redescend. Enfin, pourquoi la cime des montagnes est-elle si souvent foudroyée ? C’est qu’elle avoisine les nuages, et que dans sa chute le feu du ciel doit les rencontrer. ”

“ Dans tout cela rien que je connusse, aucune essence qui me fût familière ; rien autre que les fougères, mais des fougères qui ici prenaient des dimensions de cauchemar.
Nous avions marché cinq minutes à peine, peut-être ; pourtant j’étais fourbu. Et voilà que soudain le mur se déchira brutalement. La lumière reparut, cruelle et rassurante à la fois. Un large espace s’ouvrait devant nous. Une rivière ? un étang ? la mer ?
Le bras tendu de mon guide m’arrêta brusquement sur la berge. À nos pieds dévalait en une pente raide la bave de la forêt, coulant vers un immense fossé. ”

“ La foudre est un œil ordinairement fermé qui s'ouvre pendant l'orage et dont le regard précipite les hommes dans la nuit de la mort [2] , tandis que le soleil [Pg 206] est un œil ouvert tout le jour et qui répand la vie sur les êtres animés. Voilà comment, dans la légende irlandaise, Balar est dieu de la foudre en même temps que de la nuit. ”

“ Toujours intrépide, quoique brûlé de la foudre, il s'élève comme un roc au-dessus des flots; il fend avec sa poitrine les vagues de cette mer furieuse; il saisit et entraîne son navire, et les flammes qui l'enveloppent resplendissent au milieu de l'obscurité des flots. ”

“ Il n'est réellement personne qui ne prête une oreille attentive, lorsqu'on parle des effets extraordinaires de la foudre! Quelques paragraphes contiennent tout ce qui est relatif à la formation des nuages, de l'éclair, du tonnerre; comment un homme peut être frappé par le choc en retour, sans que son corps en porte la moindre atteinte. Enfin, sont signalés plusieurs préjugés contre la foudre, que l'ignorance perpétue dans les campagnes, et à coté, se trouvent les précautions à prendre, les plus rationnelles, les plus sûres. ”

“ Parce qu'un objet élevé, tel qu'un arbre, etc., cause fréquemment l'explosion d'un nuage orageux ; et, si quelqu'un s'en trouvait rapproché, la foudre pourrait passer par les fluides du corps humain, meilleur conducteur.
La foudre préfère les conducteurs métalliques aux corps des animaux, et ces derniers aux végétaux. ”

“ Le tonnerre roule avec fracas, la foudre éclate et tombe, le flot frappe le flot, les mâts crient et se courbent ; une trombe, tourbillonnant sur notre arrière, est prête à nous écraser ; la vague est aux nues, elle nous envahit de toutes parts; la pluie et la grêle nous fouettent avec un fracas horrible, et l'intrépide matelot, perché sur la pointe des vergues, ne sait si ce sont les flots ou les eaux du ciel qui l'inondent et le brisent. ”

“ C'est pourquoi nous dirons', avec Arago, que la foudre est un météore qui se manifeste, quand le ciel est couvert de certains nuages, par un jet subit de lumière, et par un bruit plus ou moins fort et prolongé. Ce jet de lumière, c'est l'éclair. Le tonnerre n'est que le bruit qui accompagne l'explosion de la foudre. ”

“ La foudre est venue de haut en bas, sous forme d’un sillon lumineux, elle a effleuré l’arbre, laissant de faibles traces aux feuilles et au pied du tronc. Les trois militaires, assis sur un banc placé sous l’arbre, ont été renversés en même temps ; l’un est mort sur le coup, le second en quelques minutes et le troisième a survécu.
Les vêtements des hommes foudroyés offrent des déchirures irrégulières, les unes avec brûlures, les autres sans trace de combustion. ”

“ Les foudres, dans chaque cave, se distribuent en deux rangées parallèles, au milieu desquelles circulent, sur des rails, des wagonnets Decauville. Quand le foudre décuvé ne dégoutte plus, on en dégage le trou d’homme ; un ouvrier, à peine vêtu, s’introduit dans le récipient encore chaud et, trempé de sueur, expulse à coups de fourche le résidu des grappes que ses camarades recueillent dans un wagonnet. ”

“ Ni les hommes ni les éléments n' ont pu le démolir . La foudre a eu beau tomber , le levier creuser les interstices ; les sapins , drus et serrés , se sont lancés par milliers à l' assaut contre lui ; il n' a pas bougé . Ils ont recouvert ses parois , fouillé ses entrailles de leurs racines ; mais les arbres se dessèchent et meurent , le mur immuable est toujours là : il est resté le maître de la montagne qu' il couronne , et durera autant qu' elle . ”

“ Les personnes foudroyées sont jetées violemment à terre, sans entendre le bruit du tonnerre, sans apercevoir l'éclat de l'étincelle, comme l'ont attesté celles qui sont revenues à la vie. Quand la foudre s'élance au milicu d'une foule, elle frappe de préférence certains individus, ce qui tient peut-être à leur organisation. Quelques personnes ont l'épiderme assez épais pour arrêter la décharge d'une bouteille de Leyde, ce qui pourrait les défendre du feu céleste, à peu près comme l'ont souvent fait les vêtements en soie ou en caoutchouc. ”