Élisabeth Brossin de Méré

“ Clotilde, voyant ma troupe sous les armes, prête à suivre mes pas pour se rendre au port, me dit : Robert, tu me quittes ; je n'ai plus de père, mon fils n'a pas deux ans : toi seul est mon ami, mon défenseur ; et tu me quittes ! Encore si tu m'avais conduite dans ton château d'Annébeau, je n'aurais eu rien à craindre; mais ici tout est ouvert. Si les Normands abordent sur les côtes, qu'ils fassent des courses, comme il ne leur
arrive que trop, ils viendront ici, mettront le feu au château et enlèveront ta femme et ton enfant ”

“ J'avais été rendre visite à mon trésor ; je le trouvai intact. J'en pris une partie, que je destinais à mon expédition, dont je parlai à Godefroi : c'était le nom du nouveau seigneur de Tesson. Il me promit de me seconder; mais comme ma femme avançait dans sa grossesse, je remis, à l'année suivante à lever ma
troupe, ménageant seulement les amis et les parens de Clotilde, pour qu'ils m'aidassent dans mon entreprise, à laquelle elle prenait peu d'intérêt, se trouvant heureuse en Neustrie, où elle attendait, ainsi que moi, avec une grande impatience la naissance de notre premier-né. ”

“ Alors Jacques me dit : Je n'aime pas le tonnerre.— Mais il gronde de loin. —Oui, mais le ciel est en feu du côté de la mer. Le tonnerre approche. Ah! monseigneur, où nous mettre à l'abri de la foudre ? entendez-vous comme les échos répètent les coups qui se succèdent ? Ah ! mon Dieu ! que ma bonne grand-mère doit avoir peur ! et je suis bien sûr que c'est beaucoup plus pour moi que pour elle. Elle a vu tant d'effets terribles de la foudre! elle nous les raconte toujours quand il fait de l'orage. ”

“ O jours de mon bonheur, qui ne renaîtront pas, n'était-ce donc pas assez de vous avoir perdus ! faut-il qu'une passion criminelle, sans éteindre mes regrets, sans espérance de retour, me livre aux plus affreux tourmens, et m'aie forcé à accepter une association abominable aux yeux de Dieu et des hommes ! Quand mon fils fut en état de soutenir le voyage de Sicile, je proposai à Clotilde d'y passer avec environ huit cents hommes que Charles-le-Gros m'avait donné la permission de lever tant en Neustrie que sur les terres de France. ”

“ La princesse Helmonde, touchée d'être cause de la mort de tout ce qui existe dans le château , et surtout de celle de ses frères, les seuls héritiers de son père, se dévoue à leur conservation; elle vous suivra, avec ses femmes, en France, et y restera Sous votre sauve-garde jusqu'à ce que le prince Edgard vous ait renvoyé Clotilde. Mais moi, qui ai plus de connaissance des passions humaines que la princesse, j'exige au nom de l'honneur, qu'un guerrier n'invoque jamais eu vain, que vous juriez de ne jamais attenter à l'honneur de celle qui sera dans vos mains un otage sacré. ”

“ Et Jacques disait : Non, les cerfs ne sont pas comme cette vilaine bête; je l'ai vu, monseigneur, il aura eu peur de vous, ou bien il voulait vous attirer dans le bois, il aura pris la figure d'un cerf. Ne savez-vous pas que saint Hubert?—Je sais, mon enfant, beaucoup de pieuses fables, mais je ne crois que celle que l'Eglise croit, et le cerf de saint Hubert et sa prophétie ne furent jamais articles de foi.— Monseigneur, ma grand-mère qui est une bien rèspectable femme, le croit. — Oui, mon ami, on abuse de la crédulité des hommes , et c'est un grand tort. ”

“ Ils ne viennent pas, disait Jacques en grelottant, je meurs de froid et de faim. Ah ! je savais bien que c'était ici mon dernier jour ! — Il ne faut pas se décourager si vîte. Je me mis à frapper plus fort encore. Alors je vis passer au-dessus de nos têtes une lumière semblable à une lampe que l'on portait d'une placé à une autre; puis tout-à-coup une cloché sonna trois coups, des bruits sourds se firent entendre. ”

“ Mais quelques serviteurs de la famille de Tesson, que Gui avait maltraités, appelèrent le père de Clotilde en Sicile, et avant son arrivée, ils avaient engagé secrètement les habitans du bourg de la Cerda et les autres vassaux de Gui à entrer dans une coalition dont le but était de rappeler la maison de Tesson ; et au moment où Gui s'y attendait le moins, sire Tesson parut sous les murs du château de la Cerda avec trois cents hommes parfaitement armés et ayant des machines de guerre pour l'assiéger dans ses tours. ”

“ Lorsque Macrine ouvrit la porte dont elle avait une seconde clef, qu'elle vit sa chère fille parfaitement endormie, mon casque, mon sabre, attachés aux parois du mur, elle s'écria : Serait-ce, monseigneur Enguerrand ! — Non, ma mère, dit Edwige en s'éveillant; en ouvrant la porte de la bergerie, vous y trouverez un jeune guerrier, qui est mon libérateur. ”

“ Il faut bien mieux l'aimer que le craindre : l'amour rend tout facile ; c'est parce que vous aimez votre père, que vous avez surmonté l'effroi que ce château vous causait. Si l'auteur de vos jours ne vous avait inspiré que de la crainte , vous n'eussiez, pas cherché à braver les périls pour le ramener dans le sein de sa famille. ”

“ Comment Jacques prenait peu d'intérêt aux événémens qui avaient précédé notre entrée au château d'Annebeau, il se couchait assez souvent quand Robert, commençait à parler; aussi ne savait-il que: très-légèrement l'histoire de cet homme extraordinaire, et s'en embarassait-il fort peu. Qu'il lui rendît sa chèvre et le laissât s'en retourner chez ses parens, il ne lui demandait rien de plus. ”

“ Je trouvai Robert étendu sur une peau d'ours, son bouclier sous sa tête, sa lance, sa hache d'armes et son épee à ses côtés; il n'avait que son buffle, sa cuirasse était délacée ; il se leva quand j'entrai, et me dit : Je vais vous conduire à la chapelle , où tous les jours j'adresse mes voeux au maître de nos destinées. Mais où est Jacques? — Jacques est resté dans le préau, où il a reconnu sa chèvre. — Quoi! c'est à lui qu'il y a deux ans. j'ai acheté cette chèvre ? ”

“ Je saisis l'animal par le milieu du corps, et par la violence de mes étreintes, je le force à lâcher prise, et je dis à celle à qui il avait fait de graves blessures : Prenez mon sabre que j'ai jeté près de moi. Cette infortunée, malgré les douleurs qu'elle ressentait, cherche l'armé, pendant que je tenais toujours le loup entre mes bras. Sa victime trouve le fer, et frappant d'un coup mortel son farouche adversaire, elle le perce d'outre en outre, L'animal, pousse. ”

“ Godefroi presse ses gens d'avancer; mais à peu de distance, il rencontre Edgard qui avait entraîné Clotilde et tout ce qui était dans le château, au moment où ce barbare y avait fait mettre le feu. Clotilde élève ses bras chargés de chaînes vers son cousin, invoque son secours. Godefroi pousse son cheval contre celui d'Edward, il le frappe de sa lance et le fait chanceler ; mais ce barbare lève sa hache d'armes, et fend le crâne de son généreux adversaire, qui tomba sous les pieds de son cheval. ”

“ La loyauté est peinte dans vos traits; et ce jeune enfant inspire l'intérêt par les grâces de sa figure et la candeur de sa physionomie. Entrez, seigneur, il y a long-temps que j'attends que le ciel m'envoie un compagnon qui m'aide à supporter le poids de mes infortunes. En disant cela, il nous fait passer, et ferme la porte sur nous ; en poussant deux énormes verroux, il fait retentir trois fois la voûte sous le bruit du pêne, qui retombe trois fois dans la serrure. ”

“ A cet instant la lampe s'éteignit, un bruit affreux se fit entendre, Robert paraissait se battre corps a corps avec un être qui , selon toute apparence , était plus fort que lui, car il l'entraîna hors de ma chambre , dont la porte se referma avec fracas. Le tonnerre gronda toute la nuit; le vent, la pluie, la grêle , faisaient un bruit horrible, des cris lugubres se faisaient entendre, et au milieu de cet affreux fracas, Jacques dormait paisiblement ”

“ Ayant de quitter la Normandie, il fut convenu que nous irions dans la forêt prendre, quelques centaines de pièces d'or dont je pouvais avoir besoin, et après cette précaution, nous revînmes au Havre , où nous fîmes prix avec un capitaine de navire pour nous conduire à Syracuse. Une tempête horrible nous mit à deux doigts de la mort, et Delaville disait : Monseigneur, c'est le diable du château d'Annebeau qui nous poursuit. — Laisse-moi tranquille avec tes diables ; plus j'y réfléchis, plus je crois que l'ermite s'entend avec eux ”

“ Jacques se trouvait embarrassé, car il avait bien envie d'aller faire voir à ses parens ses beaux habits, et il craignait que quelqu'accident ne le fît rentrer plus tard qu'il ne lui était ordonné, et alors il se voyait une vilaine main noire : mais aussi sa pauvre grand-mère mourrait de chagrin, elle qui l'a élevé avec tant de soins, qui a partagé avec lui le pain qu'elle gagnait à la sueur de son front ”

“ Depuis que la pauvre fille est revenue, elle est pâle , maigre ; on ne croit pas qu'elle en revienne, car elle est enflée. Sa tante se désole, et le curé fait toujours sur elle des prières; mais, hélas! cela n'y fera rien. Elle a une odeur de soufre qui ne vaut rien.
J'écoutais tout ce que me disait sire de Montfort, et je m'étonnais qu'un homme aussi grave pût croire de pareilles sornettes. Je lui répondis : Je parie tout ce que vous voudrez que Jeannette n'a point été conduite au château ; qu'elle s'est tenue cachée. ”

“ Elle vint pour ouvrir le coffre , Jacques sortit de; sa cachette et lui dit : Eh ! ma grandmère , ce n'est pas en rêve que vous m'avez vu, mais en réalité; et vous, mon père, quel bonheur de vous revoir! pendant cinq ans que nous avons été séparés vous avez bien souffert en prison ? — Beaucoup ; mais tout est oublié en ayant le bonheur de te revoir. Il serrait Jacques contre son coeur. Celui-ci s'assit à la table de ses bons parens avec bien plus de joie qu'il n'eu avait à celle du seigneur de Sirglas. ”

“ Quand le curé a voulu commencer ses exorcismes, le spectre a secoué son flambeau, il en est sorti une pluie de poix et de soufre ; l'air en était tellement chargé , que le curé et les clercs qui l'avaient accompagné pensèrent étouffer; depuis ce temps personne ne s'est avisé d'en approcher. Encore s'il n'habhait que le château , ce ne serait que demi mal, mais il remplit tout ce canton d'objets effroyables. On n'ose plus entrer dans la forêt, et ces champs que vous voyez couverts de ronces, étaient autrefois bien cultivés; mais on n'y conduit plus la charrue. Les chevaux, les hommes y meurent ”

“ Mais les invasions des Normands leur ont successivement tout enlevé, et il ne m'est resté pour héritage qu'un nom célèbre et leur bravoure. Cependant j'étais à la tête d'une compagnie de mille hommes, tous parfaitement montés et équipés. Je venais avec le fidèle Raould, mon lieutenant, reprendre à main armée la ville de Montfort qui m'appartient, et chasser l'usurpateur, quand ce traître, qui a été instruit de mon dessein, a attiré sur ces terres un parti d'Anglo-Saxons qui m'ont attaqué à l'improviste. J'ai
eu la douleur de voir dissiper ma troupe. ”

“ N'importe. Un enfant ! Qu'ai-je à craindre d'un homme seul avec un enfant? Et vous, qui êtesvous ? —. Georges de Montaney, capitaine de cent hommes d'armes au service du duc de Neustrie. Une rencontre fort chaude a eu lieu dans les environs de Montfort; j'ai échappé seul au carnage.—Pardon, seigneur; je ne m'attendais pas à recevoir ici un brave Neustrien : mais, attendez, je vous ouvrirai bientôt.
— Eh bien ! tu vois, mon bon ami Jacques, que tes frayeurs sont mal fondées : il paraît, au contraire, que c'est un excellent homme, — Ah! monseignenr, ne vous y fiez pas trop ”

“ Je n'en sais rien, mais je sais que l'homme dû vieux château, qui s'appelle mon seigneur Robert de Sirglas, est riche, qu'il a de beaux meubles, fait bonne chère, m'a donné ces beaux habits, et puis dix pièces d'or pour vous les apporter : et en disant cela il les lui jetait sur les genoux. ”

“ Godefroi m'a promis de ne pas s'éloigner. Il a des serviteurs fidèles, ce qui vaut, mieux que d'épaisses murailles. Cependant, ma chère Clotilde, je puis licencier ma troupe , renoncer à rentrer dans le château de la Cerda; mais pensez que ce bien vous appartient, que vous devez le faire passer à vos enfans. Puis-je le laisser impunément usurper par Gui, ce déloyal chevalier qui a osé en chasser l'héritier légitime pour s'en emparer? ”

“ Elle accueillit Gertrude avec une extrême affabilité, et je leur proposai de venir l'une et l'autre dans l'abbaye où je devais conduire Edwige : elles ne demandèrent pas mieux. Nous passâmes la nuit à régler ce que nous avions à faire. La vieille vint comme elle avait coutume à la cabane, et elle fut surprise de voir encore une troisième personne qu'elle ne connaissait pas ”

“ Les esprits dont on nous fait peur, Sont les meilleures gens du monde; Voyez comme ici tout abonde, Quel ton souper, quelle liqueur ! On n'en parle que par envie , Moquons-nous de ces contes vains ;
(59)
Ici je passerai ma vie
Si j'ai toujours d'aussi bon vin, (bis) . (1) .
Les applaudissemens recommencèrent, et une voix douce comme celle d'un esprit céleste, chanta une romance.
Ah ! que j'aurais voulu voir celle qui chantait ! comme elle devait être jolie, si sa personne répondait à ses accens ! Cependant j'étais très-inquiet de mon pauvre petit Jacques. ”