Dorvigny

“ Sir Jakson fit a ce sujet une réflexion fort juste. Les hommes, dit-il, qui portent des noms si respectables, aulieu de les deshonorer par leurs actions vicieuses, devraient toujours penser que c'est une obligation plus particulière qui leur est imposée d'imiter les vertus des saints personnages que ces noms leur rappellent.
Comme le valet avait terminé là sa narration , sir Jakson lui fit observer que dans tout son récit, il lui lui avait parlé que des noms singuliers des gens de sa famille ; mais qu'il ne lui avait rien dit, des vices de conformation qu'il lui avait annoncés. ”

“ La fortune a des charmes si attrayans, qu'un magot doré se voit souvent préféré , non pour le coeur , mais pour la main, à des Adonis sans bien. L'ami de sir Robert n'eût pas sitôt annoncé les dispositions où cet homme immensément riche était de se marier, qu'il n'y eût presque pas une mère qui ne le désirât pour époux de sa fille, et l'ami n'eut plus que l'embarras de choisir celle qu'il jugerait la plus convenable. ”

“ Comme ils avaient des comptes assez longs à faire ensemble, relativement à cet objet, il ne pût se dispenser d'offrir un logement chez lui à cet armateur qui venait de loin, et qui n'avait pas d'habitation dans ce quartier du pays. Cet homme, extrêmement riche aussi, s'enflamma pour la jeune Miss de la plus violente passion, et s'en ouvrit franchement à sir Robert en lui demandant la main de sa fille. Il faisait même à la demoiselle une cour assidue qui lui déplaisait beaucoup , par l'appréhension continuelle qu'elle avait qu'il ne vint à découvrir ce qu'elle avait tant d'intérêt à cacher. ”

“ Sir Robert, en approuvant les motifs de son épouse, lui objecta , qu'en confiant cette fille à des paysans, l'argent qu'on leur donnerait serait perdu, puisque ne sachant rien eux-mêmes, ils ne pouraient rien lui apprendre; que de plus , il ne voulait pas que l'on sût qu'ils la tenaient de lui, parce que dans ce cas, les plaisanteries qu'on en pourrait faire seraient toujours les mêmes, en outre que l'enfant s'échapperait facilement d'une cabane de paysans, et retournerait dans les bois; et qu'alors le projet de sa civilisation qu'il avait à coeur serait manqué. ”

“ Son frère aîné, sir Robert Makdonnal, qui habitait un château antique dans le comté de Murray , au nord de l'Ecosse, y vivait très-retiré, parce qu'il avait, honte de se montrer au monde, y ayant apporté en naissant un visage très-désagréable, quoi qu'il fût de belle taille effort bien fait ; mais sa bouche était défigurée parce qu'on appelle un bec de lièvre (1) . ”

“ En effet, quel double crêve-coeur pour une jeune femme charmante, remplie d'amour-propre, et qui ne demanderait pas mieux que d'être coquette, que d'avoir une gorge noire, qui l'a forcée à se marier avec un homme qui a un bec de lièvre, et et d'être mère d'une fille cornue et d'un fils bossu !.. ”

“ Elle y entre après, mais en glissant avec une modestie , une timidité qui redoublaient encore l'ardeur de ses désirs ; il la serre enfin contre son sein , et veut commencer à promener ses mains sur ce beau corps dont les appas doivent être livrés à sa discrétion ; mais il sent
avec surprise que madame avait courservé sur elle un corset, qui, comme une forteresse impénétrable, serré et recousu sur sa poitrine , défendait sa gorge contre toute agression. ”

“ Leurs réponses lui ayant appris la mort de sa fille et la maladie de son épouse, ce brave homme qui les aimait éperduement toutes les deux, s'abandonna à la plus profonde douleur , il fit des excuses a ses amis de ne pouvoir leur donner la fête qu'il leur avait promise, et les pria de remporter chez eux tout le gibier qu'ils avaient chassé en commun ; en leur représentant que désormais livré pour long-tems à la tristesse, son château ne devait plus être le témoin d'aucun plaisir, mais l'azile funèbre Et silencieux des regrets et des larmes ”

“ SIR Robert, au comble de ses voeux, n'en persista pas moins dans la résolution d'éviter les regards du grand monde , dans la crainte des brocards que sa figure pourait lui attirer, surtout par la comparaison qu'on aurait lieu d'en faire avec celle de sa charmante épouse. C'était là son faible, et quel est l'homme qui n'en a pas? L'amour le fit souscrire à toutes les conditions les plus favorables pour l'intérêt de la jeune demoiselle ”

“ Madame Makdonnal allarmée, et craignant que son enfant ne fut en danger, ou même déjà peut-être pis, n'osait plus l'interroger ; mais enfin prenant sur elle , elle ordonna à la nourrice de lui déclarer la vérité, et si sa fille n'était pas morte , de la lui apporter à l'instant en tel état qu'elle fût.
La bonne Ecossaise n'ayant pas le courage de lui anoncer le sujet du.
chagrin qu'elle avait laissé voir , alla sans dire un mot, mais toujours pleurant, chercher cet enfant, qu'elle remit ensuite entre les bras de sa mère, en sanglottant plus fort. ”

“ La nourrice fit une chute à la suite de laquelle elle perdit uue partie de son lait. La nature lui parlant plus fort que l'intérêt, elle se détermina à réserver le peu qui lui en restait pour son propre enfant, et à sevrer la malheureuse cornue; mais le mari à qui l'intérêt commandait aussi beaucoup, imagina, un expédient pour tout concilier et ne rien sacrifier. ”

“ Sir Jakson ému du discours de son frère, et s'intéressant véritablement à sa malheureuse nièce à laquelle, à çà près de ses deux cornes, il n'y avait rien à reprocher, dit à sir Robert qu'il lui promettrait volontiers et de grand coeur tout ce qu'il demandait; mais lui montrant la lettre du procureurgénéral de la Virginie , il lui ajouta qu'il était obligé de partir pour aller prendre possession de la propriété que sa tante lui avait léguée et que son intention était de s'y établir pour; ne plus revenir en Europe. ”

“ Madame Makdonnal, en reprenant connaissance, fit les réflexions les plus chagrinantes sur cette cruelle diffor-
mité de sa fille ; elle pensa avec amertume à la. douleur qu'en allait ressentir son époux ; elle craignit qu'il ne lui fit un reproche de cette monstruosité, et qu'elle ne lui rappelât avec dégoût la bizarrerie dont la nature l'avait affligée elle-même en une partie si intéressante dans une jolie femme ”

“ Un jour que la grande chaleur et l'extrême lassitude avaient assoupi sir Jakson et qu'il réposait au pied d'un arbre, le Daim de bout, et appuyé contre ce même arbre et succombant
(207) aussi au sommeil, ne vit pas venir à lui un serpent monstrueux qui le mordit a la jambe ; réveille soudain par la douleur de sa blessure , et et excité par le désir de défendre son maître dont le serpent allait faire se proie, il se jetta, au risque d'être encore blessé, sur l'animal qui avait déjà entortillé sir Jakson de ses longs replis, et il le tua de plusieurs coup? ”

“ Ah mon cher ami ! lui dit vivement sir Jakson, en l'embrassant, sois tranquille ; bien loin dé té renvoyer ; je te garderai avec moi, si tu veux m'accompagner dans mes voyages. — Oui, monsieur, j'irais au bout du monde pour sortir de ce pays ci, où je ne me plais pas ; sur-tout si c'est pour aller dans un autre où il n'y ait pas de cerises; peut-être que les retiennes n'y repousseront plus. — Oui mon ami, je te menerai dans un canton où tu n'en verras pas.— Eh bien, monsieur, je suis tout prêt, et je partirai quand vous voudrez. — Bon ! ”

“ Ils y gagnèrent tous deux ; le mari, aimant véritablement sa femme, et
(50) elle affectant la même tendresse, quoiqu'elle n'eût pour lui que de l'estime, qu'il méritait par toutes ses bonnes qualités ; ils firent le meilleur ménage et furent cités dans tout le canton comme les gens les plus aimables et de la plus agréable société. Sir Robert ne la fuyait plus, il était fier d'y montrer sa charmante épouse, et semblait penser que puisqu'une si belle femme ne l'avait pas trouvé déplaisant, sa laideur ne devait pas paraître insupportable aux autres. ”

“ Pour cet effet., elle commença par gagner la nourrice qui lui montrait beaucoup d'attachement: elle lui donna une grosse somme en or, et lui en promit davantage par la suite , en lui enjoignant d'emporter secrètement l'enfant hors du château , et d'aller
demeurer avec lui dans quelqu'endroit éloigné, où elle l'éléverait avec le plus, granid mystère, afin que son époux n'en pût jamais avoir connaissance, et qu'elle y pourvoirait à tous ses besoins. ”

“ BARBA, Libraire, Palais-Royal, derrière le Théâtre Français, N° 51.
1808.
AVANT-PROPOS.
LA nature incompréhensible dans le mécanisme de ses opérations , est susceptible de varier ses productions à l'infini, et même, dans les espèces pareilles, soit dans les êtres animés , soit dans les insensibles, dans ceux que la raison éclaire, ou dans ceux qui ne sont guidés que par l'instinct ; on découvre chaque jour des nouveautés qui surprennent et semblent tenir du prodige.
C'est dans l'homme, cette créature privilégiée, que cette mère Féconde Tome I, 1 ”

“ Néanmoins, malgré l'éloignement dans lequel sir Robert et sa famille s'étaient déterminés à vivre de toute société", leurs relations commerciales amenaient de tems en tems chez eux' des personnes avec qui ils faisaient des affaires; de sorte que la beauté de la jeune Makdonnal, qui était véritablement distinguée, fut remarquée et vantée; car, grace à l'ingénieuse coëffure dont Georges le Daim avait garni sa tête, les seuls objets repoussans restaient cachés et inconnus à tous les admirateurs. ”

“ En revenant par les boulevards, il vit une petite fille très-jolie et bien portante, qui n'avait pas de bras , et faisait avec ses pieds tout ce que l'on peut faire avec les mains; un homme qui n'avait qu'une jambe et une cuisse et un jeune homme , qui, outre ses. deux jambes, en avait une troisième qui lui sortait du milieu du dos, que l'on montrait par curiosité, et plusieurs autres objets vivans, même des animaux qui offraient à la vue les accidens les plus surprenans. ”

“ La jeune Makdohnal s'élevait à merveille; sa santé se fortifiait encore dans ce pays, dont l'air lui était très-
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favorable, sa taille s'y développait par la liberté qu'elle avait de courir les bois, où l'instinct brut de ses premières années ne la portait plus à vouloir se cacher: elle avait bien un plaisir infini à s'y promener, à s'y égarer même ; mais c'était toujours avec la plus douce jouissance qu'elle en revenait pour, trouver son, père et son oncle si tendres pour elle, sa gouvernante si complaisante, et ses serviteurs si attachés. ”

“ Ma chère femme, pouvez-vous penser que moi, qui suis défiguré, je puisse, avec un défaut si évident aux yeux de-tout le monde, vous faire un reproche d'une singularité qui n'ôte rien à votre ebeauté, et qui ne> peut être soupçonnée par personne, ce n'est notre fautre ni à l'un ni à l'autre, c'est un double jeu de la nature, mais c'est moi qu'elle a le plus disgracié... ”

“ Dans cette solitude, la jeune Miss s'affermit de plus en plus dans le dessein de redevenir sauvage ; elle cherchait à donner le change à son institutrice, qui était loin de soupçonner ses nouvelles intentions, et aux nègres
qui la sevaientt. ”

“ Comme sir Robert devait être absent pendent trois jours pour cette grande partie de. chasse qu'il faisait avec ses amis, elle profita de ce tems pour prendre une précaution nécessaire pour pouvoir lui repondre avec l'apparence de la vérité, lorsqu'à son retour il lui demanderait à voir sa fille... ce fut de la faire passer pour morte ce qu'elle pouvait exécuter sans mettre d'autre personne que la nourrice dans sa confidence. Elle l'envoya d'abord porter sa fille dans sa cabane ,qu'elle avait à peu de distance du château ; et sitôt qu'elle
fut revenue sans avoir été apperçue ”

“ Madame Makdonnal voyant la tranquilité de son époux, ne le crut instruit de rien, et ne se doutait pas
(83) même que leur fille était dans le château ; elle avançait heureusement dans sa grossesse et sir Robert évitait de lui donner la moindre atteinte désagréable. Cependant le moment arrivé, elle eut une couche très-laborieuse et souffrit de longues et cruelles douleurs pour mettre au jour un garçon, dont le premier soin du père fut d'examiner bien vîte la tête, tant il avait peur d'une nouvelle paire de cornes ”

“ Le mari resté seul commença à fair de nouvelles et sérieuses réflexion sur cet événement extraordinair « Il est clair, se dit-il, que j'ai et » trompé par la mère et par la fille » C'est une défectuosité de la nature » qu'elles ont toutes deux voulu m " cacher. C'est un grand malheur » car celle fille est très-jolie, et pa » faitement bien faite.... mais un " gorge noire !... oh c'est trop fort!. » Cependant, quoique noire, elle e » belle, et il m'a semblé même qu » la peau en était plus fine, pli » douce encore que celle du reste d » corps. .. Mais la singularité ridi ”

“ Arrivé au château de Makdonnal, sir Robert lui apprit ses malheurs; il lui récapitula en sanglottant et avec
confusion, tous les torts qu'il réproTome I, 5
(98) chait à la nature envers son infortunée. famille , et à commencer de son bec de lièvre, il l'accusa de la gorge noire, de son épouse, des deux cornes de sa fille, et des deux bosses de son
fils.
Sir Jakson eut beau jeu à lui répliquer en lui rappelant qu'il avait le droit de partager sa mauvaise humeur. ”

“ Elle était bonne femme , et touchée du chagrin de la mère et du malheur de l'innocente petite fille, elle résolut d'en avoir le plus grand soin. Pour obéir à madame Makdonnal, elle pensa à s'éloigner du voisinage du château, dans la crainte des recherches que sir Robert pourrait faire d'elle? Elle vendit donc sa cabanne, et au moyen de l'or qu'elle avait reçu de la dame, elle alla avec son homme, s'établir dans un canton, plus reculé, où elle acquit une petite propriété , et où elle vivait agréablement et paisiblement avec son mari, sans fréquenter personne, et s'occu- ”

“ Sir Jakson employa auprès de sa nièce , très-étonnée elle-même de se revoir dans ses bras, tous les raisonnemens de la sagesse, tous les arguméns les plus forts et les plus expressifs que sa tendresse put lui inspirer pour la déterminer à le suivre et à retourner avec lui à la ville; il lui promit en vain qu'elle y vivrait à son gré dans une solitude absolue sur son habitation ; elle ne voulut pas céder à ses pressantes sollicitations.
Elle l'assura au contraire qu'elle ”

“ Il était industrieux et adroit, et rêvant sans cesse aux moyens de pouvoir soulager leurs déplaisirs, ou du moins d'en cacher les sujets, il eût une idée heureuse ; ce fût de faire pour la jeune Miss un toupet artificiel très-élevé à la mode ancienne, qui
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étant enchâsé dans ses cheveux naturels, très-fournis et très-longs, absorberait dans ce vaste étalage là scandaleuse paire de; cornes de la jolie demoiselle; et pour sir Jakson, il exécuta une ample perruque à la Louis XIV, qui, en recouvrant les deux tiers de sa tête, engloutissait entièrement ses énormes oreilles de sanglier. ”