Philarète Chasles

“ Les rares maladies qui attaquent la vie du sauvage trouvaient dans la maison de Cécile des remèdes préparés par elle ; aidée de Lambert, elle avait établi, dans une partie isolée du bâtiment, un petit laboratoire où son domestique l'aidait à garnir de médicamens simples et utiles cette petite pharmacie. On peut juger de la reconnaissance et presque de l'idolâtrie des Indiens pour la femme d'Anatole, et du bonheur que son ame devait au sentiment d'être aimée et de rendre tant de coeurs heureux. ”

“ Trône, Eglise, institutions monarchiques, tout s'écroule à la fois; le passé s'efface, un monde nouveau renaît des cendres brûlantes de l'ancien. Tu sais que dans nos entretiens nous avons souvent agité la question de savoir combien de temps pouvait subsister une monarchie au milieu des élémens oligarchiques et démocratiques où la nôtre se trouvait placée : eh bien, mon cher Anatole, comme je l'avais prévu, ces élémens, échauffés, agités en tout sens, ont produit une combustion spontanée; l'incendie est devenu général, et déjà l'on ne s'occupe plus qu'à limiter ses ravages. ”

“ Le philosophe découvre dans ces fermes isolées l'avenir d'une civilisation riche, brillante, industrieuse. Ce germe de colonie se développe et grandit à ses regards : le bonheur, l'aisance, le luxe, les délicatesses de la vie, habiteront ce sol, naguère hérissé de ronces et chargé des débris d'une végétation qui remonte aux premiers jours du globe. La puissance des arts, la richesse et le vice, auront une progression égale et infinie ”

“ « Je sais, me disait Cécile, que de grands malheurs nous attendent encore, mais n'en avons-nous pas déjà reçu le prix? La vie , Anatole , c'est aimer, c'est être aimé ; le reste n'est que la mort.... » Charles interrompit cette délicieuse causerie , en nous annonçant qu'il fallait se lever le lendemain de bonne heure pour s'installer dans la tour des Archives, jusqu'à notre départ qu'il croyait pressant de ne pas différer. ”

“ Les Indiens, séduits parla bonté céleste de Cécile, pensaient qu'un ange leur avait été envoyé des régions des ames par-delà le grand abîme; et le charme de la beauté et de la grâce, celui surtout de ses charitables vertus, captivaient les coeurs farouches des plus indomptables Onéydas. De-là une alliance étroite et une véritable amitié entre ces derniers et les colons. ”

“ Le jeu de balle commença ensuite ; réunis et formant un cercle, les Indiens et les colons chassèrent , rechassèrent, et pendant une heure firent voler à travers l'espace la balle toujours bondissante. Le prix devait appartenir à celui qui aurait montré à ce jeu le plus d'adresse. Toutes les voix nommèrent Onanthya , auquel Cécile remit, par les mains de la petite Natalie, un collier d'acier et d'or, ornement favori des sauvages, et dont le jeune vainqueur se hâta de se parer. ”

“ Ce n'étaient point le luxe, la pompe de la civilisation européenne qu'Anatole et son amie venaient demander à l'Amérique affranchie; mais ce n'était pas non plus cette vie monotone d'une activité toute matérielle , qui renferme l'homme dans un cercle de travaux physiques, et constitue des sociétés humaines sur le plan d'un royaume d'abeilles ou d'une république de castors. ”

“ Dans ce désastre général, un seul objet fixe notre attention : les eaux ont renversé l'espèce de digue que leur opposait la terrasse des jardins du monastère de Laguiche qu'elles inondent ; déjà elles ont couvert le rez-de-chaussée du cloître, et poursuivent les religieuses qui ont cherché un refuge dans le clocher, et se montrent à toutes les ouvertures, où elles multiplient en vain les signaux de détresse : aucun batelier n'oserait approcher du couvent, battu de toute la violence des flots, et qui ne semble abordable d'aucun côté. ”

“ Je commencerais un nouvel ouvrage , si j'entreprenais de soumettre à l'exactitude d'une description détaillée le genre de vie que la famille du sauvage Anatole menait dans ces solitudes. Les travaux champêtres, les jouissances paisibles se succédaient par un contraste qui en relevait le prix mutuel. Il y a aussi une sorte de contentement inspire par la grande régularité de l'existence, et cette satisfaction pure, née d'un emploi complet de toutes les heures de la journée, est plus durable et plus profonde que celle dont nos passions et nos voluptés ”

“ Les coups de la cognée, le tintement de la clochette, l'aboiement de chiens, se joignaient aux cris de l'oiseau moqueur, au fracas de la cataracte, et à tous les bruits de la solitude qui ne ressemblent à aucun des bruits que répètent les échos de nos sociétés civilisées. Les animaux des bois, enhardis par une longue possession de ces domaines, et qui n'avaient encore aucune défiance de l'homme, saluaient leurs hôtes inconnus. L'aspect de la plus opulente habitation, au milieu des jardins les plus artistement dessinés, n'offrit jamais rien ”

“ Trois mois après la réception de cette lettre, Anatole et Cécile étaient de retour en France ; et la même maison réunissait, à Paris, Charles d'Epival, devenu l'époux de madame de Neuville, et les exilés des rives de la Susquehanna. Ce qu'ils devinrent dans le cours d'une révolution où Charles et Anatole jouèrent un si grand rôle , c'est d'eux seuls qu'on l'apprendra dans les Mémoires dont M. de Césane occupe sa vieillesse. ”

“ Peu de jours suffisaient pour le porter aux limites les plus reculées de ces solitudes : à travers ces forêts sans route, le seul instinct le dirigeait sans jamais l'égarer. La mousse rougeâtre des arbres, l'aspect des cieux, les nuances de verdure lui indiquaient le chemin qu'il avait à suivre : plus rapprochés de la nature, on dirait que ces hommes primitifs sont encore identifiés à elle et à ses ouvrages; elle a pour eux un langage que l'homme des villes ne connaît plus ; ils entendent clairement cette voix mystérieuse, dont les accens n'ont de sens que pour eux seuls ”

“ Ils résolurent de livrer à votre colonie une guerre de lions affamés ou de tigres rugissans, et d'en cacher l'intention avec tout le secret des renards.
Un grand rocher s'élève aux bords de l'abîme des ames (l'Océan) ; c'est sous ce rocher que la mer s'engouffre dans une caverne profonde, où les canots peuvent entrer et où les tribus ne sont convoquées que dans les momens des plus grands dangers. ”

“ Saisi d'un désespoir muet, l'Indien détache le lien qui retenait son bateau à la rive, s'y jette, se couvre de son manteau d'élan, s'abandonne au cours des ondes, et va se briser contre les rocs qui déchirent et dispersent les débris de sa barque et de son cadavre. ”

“ On avait redouté l'existence et envié la rapide prospérité de la colonie de Beauvoir ; des envoyés anglais étaient venus semer l'alarme parmi les tribus sauvages des environs. Les Chicawhaws, tribu ennemie des Onéydas, avaient cédé aux suggestions des Anglais et s'étaient déterminés à attaquer la colonie. ”

“ Reviens, mon ami, reviens, il en est temps; le combat entre le droit et le privilège, entre la liberté et la licence est fortement engagé; il y a danger pour l'homme de bien dans cette lutte terrible; c'est pour cela même que tu ne dois pas en ce moment rester éloigné de ta patrie. ”

“ Tel était l'avis des Chicawhaws et de la majorité des tribus : mais la voix des Onéydas a retenti. Les accens de leur colère ont ébranlé les vieux portiques de ces cavernes. Ils ont représenté que votre vie était paisible , que vos huttes n'étaient habitées que par de bons génies , et que les Onéydas, ayant juré aux colons paix et alliance, les défendraient jusqu'au dernier souffle. ”

“ Un soir , à Cette heure voluptueuse et mélancolique , où l'amour devient plus tendre et la joie plus rêveuse , les heureux époux parcouraient ensemble le verger qui se trouyait derrière leur habitation; le doux épanchement d'un bonheur mutuel remplissait leurs discours et leurs ames. Un Indien, couvert de sueur et haletant de fatigue, franchit d'un seul bond la haie qui séparait le verger de la forêt, et se précipite aux pieds, d'Anatole ; c'était un des Onéydas alliés de Beauvoir , qui apportait ”

“ Un cours paisible fait leur bonheur, mais ne fait pas leur gloire. Aussi très-peu de faits intéressans composent-ils les Annales de Beauvoir jusqu'au moment où la petite colonie eut à repousser les agressions, de ses voisins.
Anatole, en adoptant les dispositions d'ordre que j'ai rapportées et qu'un frère Morave, long-temps admis par les Hèrhnutes d'Allemagne, lui avait communiquées, s'était bien gardé de bannir les fêtes et les divertissemens d'une société d'hommes laborieux réunis sous ses auspices. ”

“ J'accompagnai l'heiduque pour être sûr qu'il ne ramènerait personne avec lui.
Maintenant voici comment l'affaire se passa :
LETTRE CVI. 11
Nous nous enfonçâmes dans une espèce de taillis, et quand nous fûmes à deux portées de fusil de la grand'route, M. Anatole s'arrêta dans une clairière d'où l'on découvrait une partie du cloître.
« Vous avez vos pistolets et j'ai les miens, dit-il au comte; je vais m'éloigner de toute l'étendue du rondpoint où nous sommes; nous marcherons l'un sur l'autre, et nous tirerons à volonté : le point essentiel, c'est que l'un de nous reste sur la place. » ”

“ Tu n'en douterais pas, Cécile, si tu savais par quel concours d'événemens incroyables cette lettre a pu te parvenir. Un mot, un seul mot de réponse par la même voie, et nos destinées s'accomplissent.
Adieu de nous qui sommes toi.
68 CÉCILE.
LETTRE CXII.
CECILE A ANATOLE.
Laguiche, .... 1788.
EST-CE un songe?.. Anatole! Nathalie ! ces noms ensevelis dans mon coeur ont frappé mon oreille.... Vous vivez , vous respirez? vous respirez à quelques pas de l'infortunée Cécile, et l'immensité nous sépare, je ne vous reverrai jamais ; des murs de fer s'élèvent entre nous!... ”

“ Après avoir attaché la barque aux barreaux d'une fenêtre basse, nous entrons dans l'eau jusqu'à la ceinture, et nous pénétrons dans l'intérieur du couvent. Nous nous dirigions vers l'église,
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à travers un long corridor, lorsque Lambert, qui avait pris une autre direction, fit retentir la voûte du cloître de ce cri : Par ici ! la voilà !
Nous nous hâtons de le joindre, et jugez de notre ravissement : une religieuse, c'était Cécile, se trouvait en quelque sorte suspendue entre l'eau et la voûte, au haut d'un vaste reliquaire élevé sur quatre minces colonnes de bois d'ébène. ”

“ Onanthya avait reçu une blessure grave à la cuisse. La colonie lui devait beaucoup : car c'était lui
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qui, après avoir secouru Anatole dans les préparatifs de défense , avait en peu d'heures traversé le désert pour avertir les Américains du danger qui planait sur la colonie. Il était revenu concourir à la défense de Beauvoir avec la même célérité : la reconnaissance, dont les sophismes de l'homme civilisé le débarrassent aisément, est une vertu d'instinct pour l'homme sauvage. ”

“ « Hommes de la chair blanche , nous n'avons pas coutume de verser beaucoup de paroles ni beau-
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coup de larmes. Vous êtes faibles et en petit nombre. Nous avons planté avec vous l'arbre d'une amitié éternelle. Le génie du mal vous menace. Nous venons secourir vos bras et frapper vos ennemis au coeur.
» Apprenez que, vers la troisième lune des dernières neiges, deux hommes de chair blanche sont venus fumer avec notre tribu le calumet de paix. ”

“ « On parle, ajouta-t-elle, du mariage de mademoiselle d'Amercour avec M. le comte; mais je puis vous assurer qu'il ne se fera pas plus que l'autre : mademoiselle Pauline n'en veut pas entendre parler, et elle répète tous les jours qu'elle se fera religieuse, comme sa bonne amie, plu-
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tôt que d'épouser un homme qu'elle déteste. »
Là-dessus, nous nous sommes mis à nous demander pourquoi un beau jeune homme, qui est grand seigneur, riche à millions, ne peut pas parvenir à se marier.... ”

“ Chacun dès joueurs portait au bras gauche un ruban bleu pour distinguer des
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simples spectateurs les concurrens aux prix de la journée. Les sauvages Onéydas , dont la fierté dédaigne ordinairement les divertissemens des hommes de la chair blanche, consentirent à faire partie des joueurs. Onanthya , que la reconnaissance attachait à son libérateur Anatole, avait rassuré les hommes de sa tribu, qui dans cette fête solennelle voulait jurer l'alliance éternelle avec la colonie , et fumer le calumet de paix. ”

“ Jamais je ne m'étais couché de si bonne humeur avec le ciel et avec les hommes.
Je ne sais quel heureux pressentiment s'empare de moi à mon réveil; mais il me semble que Nathalie est la colombe de l'arche, et qu'elle nous présage encore de beaux jours : le coeur d'Emilie en sera toujours pour moi le plus infaillible garant.
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LETTRE CVIII.
ANATOLE A MADAME DE NEUVILLE.
Des Bruyères, .... 1788.
NE te plains pas de mon silence , ma chère Emilie; qu'aurais-je pu t'écrire depuis près d'un an que j'ai passé dans les ténèbres de la démence ou dans les convulsions du désespoir? ”

“ A mesure que Nathalie croissait en
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grâce et en beauté, Onanthya semblait s'attacher plus vivement à ses parens et à elle : il perdait quelquesuns de ses goûts sauvages; il acceptait quelques-unes des marques de la civilisation. Anatole admirait la reconnaissance, le bon coeur, l'intelligence de ce sauvage qui n'avait pas dix-huit ans, et dont la vigueur morale et physique lui avait mérité le nom glorieux d'aigle de sa tribu. ”

“ Là.... maman.... Cécile.
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42 CÉCILE.
Lambert accourt tout essoufflé, et nous prévient qu'une escouade de cavaliers de la maréchaussée est à la grille du château et demande qu'on lui ouvre de par le Roi.
Nous ne balançons pas sur le parti que nous avons à prendre, et dont nous étions convenus d'avance en cas d'événement. Anatole, la nourrice et l'enfant vont se réfugier dans la tour des Archives ; j'ordonne à Lambert d'aller ouvrir la grille et d'introduire auprès de moi le brigadier qui commande le détachement; je vais le recevoir dans une salle basse. ”