“ Je vous invite donc à être
plus maître de vous ; et quoique ma sœur mérite certainement d'être aimée plus qu'une autre femme, il ne faut pas pour cela perdre la tête.
Quelle idée aurait-on de vous, si l'on savait que vous montrez tant de faiblesse? l'amitié est indulgente , vous le savez, et j'ensevelirai dans l'oubli ce dont je viens d'être témoin. Si Ernestine l'apprenait, vous ne réussiriez pas auprès d'elle. Allons, mon cher Edmond ,soyez homme, et sachez commander à votre amour , tout vertueux qu'il est, et quoique celle qui en est l'objet soit digne de vous l'inspirer. ”

“ Lorsque nous l'apprîmes , nous dîmes : Il n'y a que des Français qui puissent agir ainsi ; dans telle contrée qu'on les rencontre, en Europe comme dans le Nouveau-Monde, leur cœur est toujours ouvert à ce qui est beau, grand , noble et généreux. Il n'y a point d'esprit de parti dans mes réflexions; Carit, Joseph, Vauversiri sont égaux à mes yeux : le premier était malheureux, les deux autres ont fait leur devoir.
Je vivais assez tranquillement à New-York sans aucun projet , sans songer à prendre un parti ; jouissant de l'aisance, avec mon Ernestine je me trouvais bien par-tout. ”

“ Je la remerciai de ses bontés. — Comment donc ! je ne puis que vous approuver, mon ami. - Ah! madame , puissiez-vous me donner bientôt un autre titre! — Je conçois tout le désir que vous en avez, La patience n'est pas la vertu favorite des amans : venez ; et nous rentrâmes dans le salon.
M. Dormeuil était seul, et avait un livre à la main. — D'où venez-vous donc eusemble ?— Nous avions quelque chose à nous dire. — C'est bien ; je ne suis pas curieux.
Le reste de la journée se passa le mieux du monde. Tout ce qui se dit était du plus grand intérêt pour moi. Ernestine fut toujours charmante. ”

“ Je n'aime pas les plaisirs bruyans, encore moins le jeu ; je fréquente mes camarades sans avoir d'intimité avec aucun : j'aime assez à être seul; mon violon et mes livres me font passer d'agréables instans : avec eux je n'ai jamais connu l'ennui.
Vous seriez bien avec nous : ma famille a I tous ces gouts-là ; ma sœur est excellente musicienne, chante à ravir; si vous l'entendiez sur le piano ou sur la harpe, vous seriez étonné ; il est rare d'avoir autant de goût, de donner plus d'expression à l'harmonie, et d'avoir une exécution aussi brillante. ”

“ Ernestine, la meilleure des filles et des épouses, et qui sera bientôt la plus tendre des mères, est toujours ce qu'elle était lorsqu'elle, s'offrit à mes yeux, le modèle de tout ce que la nature a fornié de plus parfait. ”

“ Dormeuil répliqua : A tout le monde, non; mais il peut se rencontrer des hommes dignes de cette préférence.
Ernestine nous regardant tous les deux, et souriant avec une grâce infinie, nous dit : Messieurs, voudriez-vous bien ne pas vous occuper plus long-temps de mon mariage ; si par hasard quelqu'un jette les yeux sur moi , qu'il ait cette envie, il en parlera, je le saurai ; s'il me plaît, j'assemblerai mon petit conseil, et nous verrons ensuite quel parti il faudra prendre: si vous m'en croyez, finissons ce chapitre et passons dans le salon ; j'ai la fantaisie de faire de la musique ”

“ Bon sauvage, que de grands de la terre qu'entourent la pompe, le faste et les richesses, dont ils pourraient faire un si précieux usage , n'ont jamais éprouvé une jouissance semblable à celle qui faisait palpiter ton cœur !
Tu fis quatre cents heureux, car si nous n'éprouvions pas le sort funeste de nos camarades, leur mort n'en eût pas moins été une calamité pour nous.
Bienfaisant Indien, la reconnaissance t'élève un autel dans nos coeurs, et ton souvenir vivra éternellement. ”

“ Arrivés près de son parterre, elle y entra, cueillit des fleurs , en fit un bouquet. Son frère lui demanda une rose, elle l'attacha à sa boutonnière: «Il faut fleurir tout le monde, » lui dit-il; elle en présenta à son père, à sa mère : mon tour vint.
Que je fus heureux ! je possédais quelque chose qui venait d'elle. Je la remerciai, et nous rentrâmes. On parla de promenade pour le soir, je dus être de la partie. Monsieur et madame Dormeuil et Ernestine iraient en calèche, Dormeuil et moi nous monterions à cheval; il arrangea ainsi notre partie : nous fûmes tous de son avis. ”

“ Une sensation pénible et douloureuse a frappé mon cœur.
Le tableau que j'ai sous les yeux me fait sentir plus vivement encore combien il est cruel de ne pouvoir chaque jour embrasser ses parens. C'est un malheur si grand , qu'on ne peut exprimer ce qu'il a de cruel. M. Dormeuil reprit vivement : Je suis fâché d avoir renouvelé votre douleur. ”

“ Avoir recours à une autre plante eût été peut- être augmenter le mal; tout ce qui les entourait semblait un poison à leurs yeux; ils craignaient n'avoir plus à leur donner d'autre asile que le tombeau , lorsqu'un sauvage parut : étonné de ce qui s'offre à ses regards , il demande par un signe qui a pu causer ces malheurs : on allait lui répondre; il aperçoit les débris de la plante. C'en est assez; il part plus léger que le vent, revient de même avec une assez grande quantité de fruits en grappe, qu'il vient de cueillir. ”

“ Dès que la haine, les persécutions, filles cruelles des passions , eurent agité les nations voisines du Texas, et qu'elles eurent témoigné l'intention de contraindre les colons à quitter, à fuir leur nouvelle patrie , les Françaises , si dignes de ce beau nom , annoncèrent que leur courage égalait celui de leurs époux , de leurs parens , de leurs amis , et leur force s'accrut en raison de leur énergie. ”

“ Chaque état a ses avantages et ses désagrémens, dit M. Dormeuil ; tout cela est compensé dans la vie. Il est vrai que les militaires courent de grands dangers ; mais aussi la gloire a bien des charmes. Elle élève l'âme, c'est un. ”

“ Je recevais souvent des lettres d'Ernestine ; j'écrivais' de mon côté : elle me peignait ses craintes et son amour ; je la rassurais. Dormeuil ne me quittait pas. Il se fit remarquer et obtint de l'avancement.
Je ne retracerai point une longue suite de brillans succès ; je ne m'appesantirai point sur des revers funestes. Nommé général, je commandais un corps d'armée : je battis l'ennemi, beaucoup plus fort que moi. ”

“ Quand on aime Ernestine, c'est une vertu; et je vous dirai de mon côté que dès qu'on possède cetto vertu, elle acquiert plus de force avec le temps.
- Ce dernier mot me force à me taire, mon cher Edmond : je suis vaincu, j'avoue ma défaite. N'oubliez pas cette expression, encore moins la chose ; elle pourra vous être utile. Que sait-on ? un tendre engagement va plus loin qu'on ne pense. Mais rentrons ; il y a déjà long-temps que nous sommes absens.
Je ne demandais pas mieux , j'allais revoir Ernestine. ”

“ La misère n'est rien pour nous puisque vous la partagez ; vous nous donnerez des forces, du courage pouvons-nous nous plaindre lorsque vous souffrez avec tant de résignation, vous qui n'étiez - pas faite pour éprouver un pareil sort ! Restons encore, mon ami ! ”

“ Ces couplets furent composés par Edmond ,Ernestine en fit la musique : elle les chantait au milieu des colons, avec une expression si touchante, un sentiment si vrai, qu'elle les électrisait tous , et ils répétaient ensuite en chœur et avec le plus vif enthousiasme les deux derniers vers de chaque couplet.
LE CHANT DU TEXAS.
AIR : le Cor retentit dans nos Bois.
Français, si le sort rigoureux Nous fit quitter notre patrie , Pour elle encor formons des vœux, Aimons toujours qui nous oublie.
Quand on est quitte envers l'honneur, L'âme est en paix, le cœur tranquille ”

“ Ah ! détournons les yeux de cet horrible tableau , c'était la scène du déluge, qu'un des meilleurs peintres de notre école a si bien rendue , mise en action avec tout ce que l'art ne peut que faiblement imiter. La tempête ne se calmait pas encore ; mais comme nous voyions le danger, il était plus facile de l'éviter. Nous pûmes porter des secours à nos malades, et les arracher à la mort. Ernestine me paraissait avoir des forces surnaturelles ”

“ Madame Dormeuil m'adressant la parole, me dit en riant : Ma fille ost de la taille d'une héroïne; elle le deviendrait au besoin. - Pourquoi pas, maman, répliqua Ernestine; me croyezvous donc sans force, sans énergie ? rendezvous plus de justice , ainsi qu'a mon bon père ; je suis votre enfant, et je puis et dois vous ressembler.— C'est très-bien, ma sœur, ajouta Dormeuil fils : va, je te juge beaucoup mieux, moi ; et je te crois capable de faire tout ce qui est beau, grand, généreux, extraordinaire même. ”

“ Si nous éprouvions les plus cruels angoisses , si nos coeurs étaient agités par les plus tristes pressentimens , l'atmosphère qui nous entourait présentait un contraste frappant, le ciel était pur et sans nuage, le soleil radieux sortait de Tonde et y rentrait sans que la moindre vapeur nous eût dérobé sa vue. Astre bienfaisant, tu ne devrais éclairer que les heureux ! ”

“ Je ne m'occupais que d'Ernestine, qui, de son côté, oubliant ce qu'elle avait souffert, prodiguait à tous des consolations, et portait un vase d'eau à ceux qui étaient trop faibles pour en prendre eux-mêmes. Mademoiselle Rigaud était près de son père, qui ne songeait qu'à celle dont il absorbait la tendresse et les pensées.
Tout rentra dans l'ordre, et si lemcalme de la nature ne pénétrait pas dans nos âmes, au moins nos dangers n'étaient plus aussi grands. ”

“ Ces habilation, ainsi que les forts, furent achevés très-promptement; tout le monde sans distinction y mettait la main. Trois forts furent établis à la tête du camp ; à la droite , au centre et à la gauche : celui-ci communiquait par un chemin couvert, à deux corps de garde établis non loin de l'habitation du général Rigaud ; celle du général Lallemaut était au fond de l'enceinte du camp; le magasin un peu au-dessus à droite; le grand
fort du' même côté, défendait les bords de la Trinité où nos embarcations étaient à l'ancre , et commandait en outre les autres forts. ”

“ Quand on est à la campagne, on ne doit pas quitter ainsi la société; c'est très-mal, messieurs. Au reste, je te reconnais là, mon frère ; il faut toujours que tu coures et par monts et par vaux. — Pétais bien aise de faire connaître à Edmond les environs de notre demeure; et puis nous avons jasé de choses très-intéressantes. - Et de quoi, messieurs, s'il vous plaît?
- Ah! des beautés. de la nature. — Cela ne me surprend pas, monsieur Edmond est versé dans la botanique.
Avec tout autre homme que mon ami, que le frère d'Ernestine, j'aurais pu redouter une indiscrétion ”

“ J'avoue qu'elle peut faire exception à la règle, et que qui la connaîtra, qui saura l'apprécier, changera difficilement : mais enfin nous sommes tous des Lommes ; l'amour est, dit-on, une faiblesse qui peut être détruite par une autre. ”

“ Je pris le violon, Ernestinese plaça au piano, et nous commençâmes.
C'était une sonate d'un de nos premiers maîtres : Ernestine la toucha avec une supériorité marquée; je fus assez heureux pour l'accompagner de manière à méri ter un éloge. Très - bien, M. Edmond , me dit-elle avec une grâce infinie, que serait-ce donc si vous eussiez étudié cette sonate ! Ah ! nous nous exercerons ensemble, et nous aurons le double avantage de faire passer quelques instans agréables à mes parens, qui aiment la musique et s'y connaissent. Je répondis à Ernestine que je tâcherais de la suivre. ”

“ Cen'était pas un palais, mon amie le rendait l'asile du bonheur. Nous pouvions ainsi braver les injures de l'air, en attendant que nos habitations fussent élevées. Je fis une espèce de petit parc pour le chevreuil d'Ernestine; ce jeune animal lui était très- attaché, il mangeait dans sa main , distinguait sa voix, la suivait partout. Ernestine l'aimait beaucoup, et les colons lui apportaient de quoi le nourrir. ”

“ Vous avez vu mon père, c'est l'homme par excellence; savant sans prétention, rien ne lui est étranger ; Il traite toutes les matières avec un rare discernement : bon père, bon époux, vingt-cir^ans de ménage n'ont rien diminué de son amour pour ma mère, et de plus elle est sou amie ; ma sœur et moi nous sommes ses seules richesses : la fortune n'est quelque chose pour lui, que parce ,.qu'il trouve un moyen de faire des heureux, Ma mère est en tout le portrait de mon père ”

“ Des rivières serpentent „ arrosent et fertilisent ce paysage : plusieurs espèces de quadrupèdes peuplent ces forêts , et ce n'est jamais en vain qu'on se livre à l'exercice de la-chasse; les babitans de l'air, par la couleur variée de leur plumage, et leur ravage mélodieux, font du Texas un séjour enchanteur. Ernestine, qui aimait les fleurs, en avait transplanté quelques-unes dans un petit parterre qui touchait à notre habitation, et que l'on cultivait avec le plus gr.d soin. ”

“ On l'aime plus que moi, quoique la tendresse de mes parens pour leur fils soit extrême : elle mérite cette préférence , et je n'en suis pas jaloux j d'ailleurs , comment oser l'être d'Ernestine ? comment oser se comparer à ma bonne, mon excellente, ma ravissante sœur ? -Vous avez bien raison, dis-je avec l'accent de l'enthousiasme ; que vous êtes
heureux d'être son frère, de la voir à chaque instant ! ”

“ Puis, il faut en convenir, les dames aiment les guerriers; elles ont autant de fermeté, de courage que nous. Et tel amour qu'un homme inspire à une femme, il sera toujours subordonné à l'honneur; jamais elle ne conseillera à celui qu'elle aime de faire quelque chose qui puisse y porter atteinte. Il faut le dire à leur louange, les femmes sont- irréprochables sous ce point.
jJSlles trouveront toujours en moi un partisan, un apologiste; je suis leur chevalier envers et contre tous. N'est-il pas vrai, chère Ernestine ? ”