Émile Causse

“ Les hauteurs qui dominent le couvent offrent un spectacle admirable; le voyageur aperçoit, en face de lui, l'étang de Scamandre, dont le bassin plus bas que la mer, est alimenté par les eaux du ciel qui tombent sur les plaines supérieures où descendent en abondance des collines voisines ; la Méditerranée, sa surface bleue se confondant avec l'horizon lointain ”

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Je crois devoir consigner ici quelques observations générales qui m'ont été inspirées par un assez long séjour dans l'île de la Camargue; elles ne seront pas sans intérêt, peut-être même sans utilité pratique.
La Camargue est un immense triangle dont la base s'appuie sur la Méditerranée et dont le sommet touche à la vieille cité de Constantin ; sa création remonte au delà des temps historiques; elle a été formée par des attérissements du Rhône qui ont comblé successivement de vastes étangs salés ; les Romains l'ont occupée ; c'est un fait historique incontestable. ”

“ Ce ne sont pas là, sans doute, les bords embaumés et gracieux de l'Isère, les prairies émaillées de fleurs du château de La Jonquièros, les touffes de verdure ,
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les cascades bruyantes du moulin de La Scierie ; mais cette nature plus puissante que belle, ces horizons sans fin, éclairés par une lumière éblouissante, ces grandes et nobles cités, tout cela ne répugnait point à mon coeur ; j'y voyais , tout à la fois , la puissance de Dieu et l'intelligence de l'homme ; je m'élevais par la pensée vers Celui par qui tout existe ! ”

“ Des hommes superficiels ont dit : la révolution de 1789 est due à un déficit dans les finances ; d'autres l'ont attribuée à ces doctrines dissolvantes enfantées par la philosophie et l'athéisme du XVIIIe siècle.
Ce sont là des erreurs.
La société française, qui a précédé 1789, avait méconnu audacieusement le principe de l'égalité humaine, de l'égalité primitive; elle était partagée en deux classes qui ne se mêlaient point ”

“ Le but principal du couvent de Franquevaux, la pensée première et charitable qui avait présidé à sa création étaient d'offrir un asile gratuit et sûr aux voyageurs qui se rendaient du bas Languedoc dans la Provence méridionale, en suivant le bord de la Méditerranée, à une époque où les moyens de transport étaient incomplets, les routes mauvaises, infestées de voleurs et d'assassins. A notre époque de civilisation avancée, nous sommes trop dédaigneux , trop injustes pour le passé ”

“ Henri de Lamure fut humble de coeur, plein de l'amour de Dieu et du prochain ,
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ennemi de tout ce qui comprime arbitrairement les nobles facultés de l'homme, de tout ce qui entrave la marche glorieuse de l'humanité ; il avait pris pour devise : DIEU ET MON DROIT ! Ce fut une nature d'élite que le monde a ignorée, une triste et innocente victime de nos préjugés ; les esprits forts jetteront, peut-être, sur lui un regard de pitié; mais qu'importent les esprits forts? ”

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leurs agitations, à leurs besoins, à leurs fantaisies; que la cabane du pauvre, que les palais somptueux s'élèvent sur les demeures des morts, que le blé croisse sur les tombes abandonnées ! les sépultures perpétuelles , les distinctions dans les cimetières, quel mensonge ! quelle folie ! C'est une invention dont l'homme seul était capable ; c'est la dernière limite de l'orgueil humain !
Lorsque mes promenades solitaires me ramènent au pied de cette dalle muette, mon coeur est ému , les larmes coulent de mes yeux ”

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douce satisfaction de l'homme qui travaille , qui produit, et qui contribue ainsi au bien-être de l'humanité.
Semblable au sinistre vent du désert, un souffle brûlant courait dans l'atmosphère et pénétrait, à travers les grilles , jusque dans les murs du couvent. On entendait circuler des bruits étranges ; les voyageurs auxquels nous donnions un asile les confirmaient, les détaillaient, les commentaient; une révolution était imminente, ou plutôt, une révolution avait éclaté. ”

“ Il cherchait à attirer sur lui les regards de ses semblables par des doctrines sans conviction, par des plaisanteries affectées, en sacrifiant la vérité à un bon mot, en flattant, enexhaltant les mauvais instincts de l'âme. Pendant le cours de sa trop longue vie il n'a cessé de faire des efforts inouïs pour tarir, autant qu'il était en lui, cette source merveilleuse d'où coulent à pleins bords, depuis dix-huit siècles, les consolations et
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les espérances de l'humanité. Je n'aime pas cet homme ; il lui a manqué ce qui fait l'homme : le coeur. ”

“ Le souvenir du pieux cénobite s'est conservé dans la mémoire des paisibles habitants de l'Auricet ; la terre où reposent ses cendres est connue, dans la contrée, sous le nom de la tombe du curé. L'humble monument funéraire a été légèrement déplacé par les travaux des ponts et chaussées, mais pieusement recuelli ! ”

“ Je n'étais qu'un enfant et pourtant ces paroles hautaines me blessaient ; elles étaient contraires à la raison , aux inspirations du christianisme, aux enseignements de ma mère; comment les philosophes du jour, tous ces charlatans de vertu dont mon père s'était fait le disciple, pouvaient-ils concilier leur prétendu amour de l'humanité, de l'égalité avec ces préjugés absurdes ?
La détermination de mon père a été fatale pour moi.
L'éducation privée ne vaut rien. ”

“ Le dix-neuvième siècle peut être fier à juste titre de ses combats de géants, de ses découvertes merveilleuses, des sources abondantes qu'il a ouvertes au bien-être des populations, mais il laisse apercevoir, au point de vue de la distinction dans les manières, une lacune déplorable. ”

“ Trente ans se sont écoulés et, bien que, dans ce long intervalle, ma mémoire ait été flétrie par la vieillesse et le malheur, je vois encore ses voûtes surbaissées, ses tours ardoisées , les vastes pièces d'eau qui décorent ses jardins, la cascade descendant de la montagne bruyamment, les longues lignes d'ormeaux qui conduisent à la rivière. ”

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La charrue mit à nu , il y a quelques années, un magnifique autel votif, remontant à la période romaine, un cippe carré en pierre dure de un mètre cinquante centimètres de hauteur sur soixante centimètres de large ; il est porté sur une base élégante; aux quatre angles de la partie supérieure s'élèvent quatre jets de flamme sculptés ; le milieu est occupé par une espèce de coupe, creusée dans la pierre et destinée à recevoir les parfums ”

“ Les chemins de la Camargue sont affreux; la circulation y est toujours difficile, souvent impossible ; leur surface est exactement dans le même état où elle était lorsque l'île s'est élevée au dessus des
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eaux ; la main de l'homme n'y a point touché; les eaux pluviales ne s'infiltrent pas à travers cette terre imperméable, la détrempent et y creusent des fondrières effroyables; c'est une honte pour l'administration et pour la cité; c'est, j'ose le dire, l'obstacle le plus grave à toute amélioration. ”

“ MÉMOIRES D'UN MOINE
DU COUVENT DE FRANQUEVAULX
manuscrit de 1811
I
Le château de La Jonquières ; la vallée de l'Isère.
Avant que Dieu me rappelle à lui, j'ai voulu esquisser l'histoire de ma vie; ce n'est point par amour-propre, par orgueil
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humain, afin d'attirer sur moi les regards de mes semblables. Qui suis-je pour obéir à de pareils sentiments? Mais il m'a semblé que mes fautes, mes malheurs, le tableau d'une vie en opposition avec la véritable destinée de l'homme ici-bas ne seraient pas sans utilité, peut-être même, j'ose le dire, sans intérêt. ”

“ Dieu que tu aimes, Dieu qui récompense celui qui donne un verre d'eau en son nom, récompensera ta charité ; il te recevra dans son sein, t'abritera sous les aîles de son amour! Les femmes ont dans le coeur des trésors d'abnégation, de dévouement, de sacrifices. C'est une femme qui a soutenu mes premiers pas dans la carrière de la vie, c'est une femme qui a fait le charme de
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ma jeunesse., c'est une femme qui veille sur ma vieillesse et qui me fermera les yeux.
Suzanne Tardieu appartenait à l'une des plus nobles familles de la ville d'Arles ”

“ En présence de ces considérations si simples, qu'une philosophie orgueilleuse ne voit point, parce que la passion ne voit pas et ne veut pas voir, je me sentais saisi par la certitude de l'immortalité de l'âme et comme par l'avantgoût d'un monde rénumérateur ”

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amener sa nourriture ; il ne cherche point à perfectionner son intelligence ; à quoi bon la science dont il ne pourrait pas se faire honneur aux yeux du monde ? n'a-t-il pas fait voeu d'humilité ' ?
Le moine voit mourir son semblable avec une indifférence, une apathie dont on demeure confondu et, en quelque sorte, humilié; peut-il en être autrement? La mort n'est-elle pas une délivrance? Et puis , est-ce bien un homme qui meurt ? ”

“ Aux heures où il m'était permis de faire
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diversion à des enseignements sérieux, je visitais, avec mon père, les malades des environs ; je compatissais à leurs peines ; ils me connaissaient, ils m'aimaient, j'étais heureux ! La sympathie des autres contribue, plus qu'on ne peut le croire, à notre bonheur personnel. Je me laissais entraîner comme par une pente naturelle , à visiter, à comprendre les travaux de l'agriculture ; je gravissais les montagnes rocheuses qui dominent le château de La Jonquières ”

“ Mon précepteur avait composé — Dieu sait dans quel style ! — un traité pratique pour écraser l'infâme, c'est ainsi que son patron appelait la religion chrétienne ; cette oeuvre était restée manuscrite : qui aurait osé imprimer un pareil fatras? ”

“ Afin de faire diversion à ma peine, de rentrer, autant qu'il était en moi, dans le monde, et, dans la mesure de mes forces, lui être utile, obéissant d'ailleurs à une passion innée, j'avais obtenu du supérieur l'autorisation de diriger les travaux agricoles du couvent ; je défrichai des
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terrains incultes, je multipliai les engrais, j'approfondis les labours, je plantai des vignes dans des terrains caillouteux et sans valeur ; les revenus de l'établissement augmentèrent d'une manière notable ”

“ Suzanne est allée à Saint-Gilles assister à la messe des morts ; la pauvre femme pourra-t-elle résister à l'orage ? Ne sera-t-elle pas victime de sa piété, de sa témérité? J'entends le bruit lointain des cloches qui appellent les fidèles aux offices ou peut-être dans les demeures silencieuses de la mort !
Et moi aussi, je prierai pour les'morts, me suis-je écrié? Je me suis agenouillé devant le Christ en ébène qui orna jadis ma cellule de Franquevaux, le seul souvenir matériel que j'aie conservé de mon long séjour dans le cloître, le seul qui ait ”

“ L'homme qui se fait moine cesse d'être homme ; il abdique, entre les mains d'un
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autre homme, qu'il appelle son supérieur, son. indépendance, sa dignité, la liberté que Dieu lui a donnée et qui est une des plus nobles prérogatives de l'humanité; c'est une créature mutilée, un homme moins l'homme; les pratiques religieuses ne sont pour lui qu'une habitude , une momerie sans cesse renaissante à laquelle le coeur ne prend aucune part ”

“ Le mauvais état des voies de communication est un fléau pour un pays ; l'industrie , l'agriculture ne créent pas ce qu'elles ne peuvent pas exporter , échanger ; si ce fait déplorable se généralise, le pays souffre, s'appauvrit, marche à grand pas vers la décadence ! ”

“ Pourquoi faut-il qu'une aussi belle nature ait été ternie par d'incroyables faiblesses? Est-ce à moi à relever ces faiblesses, moi son fils, moi qui aurais voulu les effacer avec mes larmes? Pourquoi ne le ferais-jo pas? N'en ai-je pas assez souffert? N'est-ce pas un devoir pour tout homme d'affirmer, de proclamer la vérité en toute occasion ? de détruire les préjugés, d'éclairer, autant qu'il est en lui, la marche de l'humanité?
Mon père n'avait point de sentiments religieux ; il ne se livrait à aucune manifes-
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tation extérieure du culte auquel il appartenait ”

“ Je pris la résolution de cacher ma vie dans les plaines désertes où le hasard m'avait jeté, d'utiliser quelques connaissances agricoles acquises au couvent, d'attendre paisiblement qu'il plût à Dieu de me retirer d'un monde qui était pour moi si amer.
Albaron est un hameau pittoresque, assis sur la rive gauche du Rhône, au sommet d'un triangle que forme, en cet endroit, le cours désordonné du fleuve; il est entouré de plaines fertiles, de fermes opu-
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lentes ; des arbres gigantesques ombragent les maisons ou plutôt les cabanes dispersées qui le composent. ”

“ Il se serait fait volontiers le tyran d'une peuplade sauvage pour rendre hom-
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mage à ces principes de liberté et d'égalité qu'il avait tant proclamés, ou plutôt grimaces pendant sa vie. Qu'est devenu cet homme? je.l'ignore. On m'assure qu'il est mort; si cela est, j'oserais parier qu'il a rendu son âme à Dieu entre un acte d'immoralité et un blasphème !
Je respirais ; le château de La Jonquières avait repris ce calme, cette sérénité, cette dignité qu'il n'avait point connus depuis la mort de ma mère. Je voyais devant moi un avenir moins tourmenté ”

“ A quelques milles en aval de cette ville , il forme un immense coude , une espèce d'oreille dont le sommet pénètre profondément dans les plaines du Languedoc ; c'est -dans ce pli du fleuve, dans cette oreille, qu'est situé l'Auricet (Auricida, oreille du Rhône, de là Auricet, l'Auricet) .
L'Auricet était jadis une dépendance du domaine conventuel de Saliers, appartenant à l'ordre religieux et militaire de Saint-Jean-de-Jérusalem ; le sol y est fertile ”

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se le feu au lieu de l'éteindre? On frémit en y pensant, et pourtant le monde est plein de ces déplorables exemples! Dans les établissements publics, l'impureté d'un maître est corrigée, par la pureté, par les bons principes d'un autre, et, grâce à une surveillance plus active, mieux entendue, le mal ne peut pas se propager.
Mon précepteur fut installé au château de La Jonquières dans le mois de mai de l'année 1775. ”