Vallée de l'Isère

“ La ligne descend continuellement pour gagner la vallée de l'Isère. Arrivés à Moirans, nous découvrons, à gauche, les collines de Saint-Jean et de Coublevie ; à droite, la Dent de Montant et le bec de l'Echaillon, que l'Isère contourne par une courbe gracieuse. En avant, la chaîne du Raz ferme la plaine comme d'une muraille gigantesque. Près de la chaîne de la Chartreuse se dresse la Grande-Aiguille, dont le sommet presque conique est couronné d'une croix.
Bientôt nous passons dans un tunnel creusé sous le lit du torrent de la
Le Lac du Bourget. ”

“ On en voit pourtant un commencement d’application rudimentaire dans la partie supérieure de la vallée de l’Isère : les murs qui brisent la pente sont de simples entassemens de schistes et de loses promptement dégradés. ”

“ Sous un soleil du matin, la vallée où coule l'Isère s'enfonce vers les Alpes neigeuses ; à gauche, des montagnes dénudées projettent leur ombre sur les pentes inférieures où pâturent des vaches ; au premier plan, un ruisseau, qu'un chariot attelé de bœufs va traverser à gué ; sur la gauche, une maison, et près de là, un groupe de lavandières. ”

“ D'un autre côté, la vallée de l'Isère possède des beautés pittoresques, parmi lesquelles on ne saurait s'empêcher de citer, comme exclusivement particulières à l'arrondissement de Saint-Marcellin: Choranches, avec ses eaux minérales, sa grotte, ses cascades et ses rochers se présentant en masses gigantesques, avec des couleurs si variées ; le Ponten-Royans sur la Bourne, au-dessus de laquelle les maisons sont suspendues à une élévation considérable; les ruines de Rochechinard, séjour du prince Zizime et qui ont fait
le sujet de tant de tableaux ”

“ L'Isère brille en zig-zags lointains à travers la verdure de la plaine, et les monts latéraux qui bordent son cours s'élèvent de chaque côté comme une série de découpures, sur des plans plus ou moins vaporeux, selon leur éloignement. Le coucher d'un soleil d'été produit souvent dans ce vaste bassin l'effet d'un beau ciel d'Italie. Les coteaux exposés au midi sont chargés de vignes, et de riches moissons couvrent le fond large et plat de la vallée. ”

“ Où notre héros Marcel Sauvage entre en scène sans le savoir ni même s’en douter.
Les touristes et les voyageurs admirent avec un enthousiasme que nous partageons, et qui n’est que juste, les sites pittoresques de la belle vallée du Graisivaudan et les splendeurs peut-être un peu théâtrales de la Grande-Chartreuse et de son Désert. Mais le département de l’Isère est riche en surprises et en merveilles naturelles de toute sorte, peu appréciées par les rudes montagnards de ces contrées, depuis longtemps blasés sur les paysages grandioses de leur pays. ”

“ Quelque 450 m. d'altitude de plus qu Aigueblanche, et, néanmoins encore un « jardin de la Turentaise », où les vignobles sont figurés par la magnique forêt de Malgovert, qui revêt, en face, à perte de vue, toute la rive gauche de l'Isère. Le bourg est assis au centre d'un merveilleux plateau de prairies et de champs, d'où l'on aperçoit par la commissure de la haute vallée de l'Isère, les riches alpages de Sainte-Foy et la cime immaculée de la Grande-Sassière. ”

“ Au pied du farouche rocher de Briançon, le torrent de Celliers atteint l’Isère en précipitant ses eaux accourues d’une des gorges les plus profondes des Alpes.
Et la vallée de l’Isère s’élargit ; au-dessous de Petit-Cœur, village couronné par la tour d’un château en ruines, elle est ample et bien cultivée. Dans les parties les mieux exposées, la vigne prospère encore. Le bassin possède de nombreux villages, enrichis par la culture, par l’exploitation des ardoises et les pâturages des hautes croupes. ”

“ Mais n'oublions pas qu'on est entrainé par le vœu de la nature à chérir ceux de ses propres enfants qui nous ont coûté le plus, même quand ils sont contrefaits ; et que les tracés par la vallée de l'Isère ont été en quelque sorte méconnus, si peu on a fait d'efforts, quoi qu'on en ait dit, pour les conserver viables. ”

“ Mais il est curieux de constater que des régions aussi montagneuses et froides, tout en étant très rapprochées, présentent un mode de répartition des bâtiments entièrement différents. Dans le massif de la Chartreuse, que la seule vallée de l'Isère sépare de notre région, l'étable est toujours sous un toit distinct, et parfois assez éloigné de l'habitation humaine. ”

“ De Ste-Foi à Tigne, il y a deux lieues; la vallée de l'Isere se rétrécit ensuite tellement, qu'elle n'est plus proprement qu'un défilé bordé de chaque côté de montagnes dont les sommets toujours couverts de glaces et de neiges se perdent dans les nuages ; la base et les flancs de ces montagnes sont couverts de grandes forêts de sapins ou de belles prairies ; la richesse des habitants de cette vallée consiste dans la vente des bestiaux qu'ils élevent, et dans celle des pelleteries, sur-tout des peaux de chèvre, qui sont très recherchées pour faire le maroquin. ”

“ Dans la direction des glaciers et du col de la Galise, qu'on découvre tout là-bas, à l'E., la vallée de l'Isère — et non plus seulement : la haute, mais l'ultime vallée — se poursuit également en demi- plaine par: 10 min. ”

“ Le pays le plus industrielle plus riche en produits agricoles; celui où les propriétés sont le plus divisées; où les villes et les villages sont situés le plus près du tracé; où les établissements industriels sont les plus nombreux : est bien certainement celui qui met le plus en mouvement les populations et où par conséquent un chemin de fer est surtout utile. La vallée de l'Isère, de Grenoble au Rhône, a sous ce rapport une importance colossale. ”

“ Après que l’on a perdu de vue l’Isère et le fond de la vallée, on se trouve comme vis-à-vis du fameux Taillefer et de toute la haute chaîne des Alpes. On aperçoit une foule de nouveaux pics ; ils semblent croître à mesure que l’on s’élève. ”

“ Les Brévières de Tignes font un beau paysage, au tournant de l'Isère, avec leur clair clocher dominant un petit bourg adroitement groupé. Croirait-on que ce fort village fut totalement englouti par une avalanche de neige poudreuse, descendue du haut du Mont-Pourri, dont il est distant de plusieurs centaines de pas? L'Isère reflua en un vaste lac jusqu'à la débâcle printanière qui balaya tout dans la basse vallée. ”

“ A peu de distance du bourg de Tigne, la vallée de l'Isere se divise en deux branches; l'une conduit dans la vallée du Doron, dont j'ai parlé ci-devant (§. 180) , et ensuite dans la Maurienne par le col aride de la Large ; l'autre au village de la Val, situé au pied du mont Iseran : cette partie de la vallée de l'Isere, connu sous le nom de val de Tigne, est extrêmement curieuse; comme elle est entourée de rochers escarpés et abruptes, on y éleve moins de vaches que de moutons ”

“ Dans cette admirable vallée, l’Isère passe entre le Touvet et Goncelin, près de Domène, à Grenoble et à quelque distance de Sassenage, lieu près duquel elle s’augmente des deux cinquièmes par la jonction du Drac : après quoi, coulant entre les escarpements de la Grande-Chartreuse et ceux des monts du Villard de Lans, elle va contourner le beau promontoire du Bec de l’Échaillon. ”

“ La vue de la vallée de l’Isère est plus resserrée et peut-être moins magnifique que celle des plaines des environs de Bologne (Italie) , mais elle est bien autrement pittoresque et variée.
On ne fait pas deux lieues de Grenoble vers Chambéry sans trouver à droite, du côté de Domène, de charmantes petites gorges (c’est un mot du pays qui veut dire vallon étroit) . Ces gorges sont peuplées de frênes fort élancés, de châtaigniers et de magnifiques noyers de quatre-vingts pieds de haut ; le noyer est l’arbre de la vallée de l’Isère. ”

“ Et le plus charmant reste, — que nous trouverons en continuant à suivre la route nationale par la vallée de l'Isère, largement ouverte à l'E. Et c'est la
Fort belle plaine, s'abaissant au-des- sous de la route de Bonneval-les-Bains,
par laquelle, entre des prairies où mélancolise (si seule! ) la vieille tour ronde de Rochefort, on atteint le 28 kil. 300 de Moûtiers. Pont de l'Ile, sur le Versoyen (qu'on devrait plus justement appeler torrent des Glaciers) , descendu de la vallée de Bonneval et des Chapieux, — au pied du mamelon rocheux qui porte la tour du Châtelard. ”

“ L'habitude use tout. Arrivent des étrangers, des Parisiens, grands amateurs de « sites » à la recherche desquels ils ne cessent de courir, sur leurs autos qui s'enfoncent comme des vilebrequins d'acier au cœur des vallées montagnardes. Avec des yeux neufs, ils regardent ce vallon largement ouvert, situé presque au sommet d'un col d'où l'on va aisément vers l'une ou l'autre vallée, suivi par la rivière d'Arly et par un très vieux chemin, celui qui monte de la vallée de l'Arve et descend à la vallée de l'Isère, Conflans, Moûtiers, le col du Petit-Saint-Bernard, l'Italie. ”

“ Nous tomberions dans une étrange méprise , si tant d'éléments de prospérité , de convoitise, n'étaient pas considérés comme un pouvoir très-fécondant, pour l'embranchement par la vallée.
Qu'on mette ensuite en présence, tant qu'on le voudra , la richesse du sol des plaines de la Valloire , de la Côte-Saint-André et de Bièvre : on n'éprouvera jamais, en les traversant, que cet ennui que cause toujours l'uniformité, cette inquiétude que produit l'isolement. ”

“ Dans la vallée supérieure de l’Isère, où ils abondent, les crétins vivent en plein air avec les troupeaux qu’ils sont dressés à garder. Au moins sont-ils libres et respectés comme doit l’être le malheur. ”

“ La partie de la vallée de l'Isère comprise dans le département de la Savoie, entre Albertville et la limite du département de l'Isère, présente une superficie totale de près de 6,000 hectares.
Au commencement du siècle, la moitié de cette vaste étendue de terrain était sillonnée par les bras de la rivière et envahie à chaque crue par les eaux et les graviers. Les parties en culture étaient constamment menacées de stérilité par les déplacements successifs et rapides du lit. ”

“ L’Isère est une rivière des plus considérables, la première de France à l’étiage après le Rhône, bien qu’elle n’ait pas même 300 kilomètres de cours. Elle tire son origine des glaciers du massif du col Iseran, puissant groupe de montagnes de 3,000 à 4,000 mètres, situé en Savoie, entre la France et l’Italie. À Val-de-Tignes, premier village de la vallée, l’altitude de son lit est de 1,849 mètres. Dans la Savoie, elle reçoit l’Arc, torrent terrible. Elle entre dans le département, au-dessus de l’embouchure du Bréda et de la colline escarpée du Fort-Barraux ”

“ Toute la campagne présente l'aspect d'un immense et riche verger.
Les principales rivières du Dauphiné sont l'Isère, le Drac, la Drôme et la Durance. l'Isère, c'est-à-dire la rapide, dans l'ancienne langue des Celtes, arrose la superbe vallée du Grésivaudan, traverse Grenoble entre des quais de belles pierres blanches, fait un coude vers le nord, pour contourner l'imposant massif de Lans et reprenant la direction du sud-ouest, va, après un cours de 300 kilomètres, se jeter dans le Rhône au-dessus de Valence. ”

“ Nous nous sommes également assurés que les compagnies qui veulent se présenter à la concession regarderont toujours comme éminemment favorable tout tracé perpendiculaire sur la grande ligne qui ne les obligerait pas à la construction d'un débarcadère au point de soudure, et que le tracé par la vallée de l'Isère ainsi modifié serait accepté par elles avec empressement. ”

“ Par le col du Traverset ou le Petit-Saint-Ber- nard : 6 à 8 h. Le MONT-VALÉZAN (2.879 m. ; arêtes de rocailles faciles ; vue comme de Lancebranlette, diminuée ; plus spéciale sur la vallée de l'Isère) .
Par la Thuile-d'Aoste (12 kil. du Petit-SaintBernard) : 6 à 7 h. de la Thuile. Le GRAND-ASSALY ou POINTE DU PETIT (3.164 m.;rochers assez difficiles) .
7 à 8 h. La VEDETTE et la *TÈTE DU RUITORTS (3.332-3.486 m. ; beaux glaciers faciles) .
Grandes vues sur les Alpes Graïes et Pennines, spéciales sur le massif glaciaire du Ruitorts et sur la vallée de l'Isère. ”

“ Vallée de l'Isère depuis Grenoble jusqu'à celle du Rhône.
La partie inférieure du cours de l'Isère présente une climatologie bien différente de son cours supérieur. Depuis Grenoble jusqu'à Voreppe, l'Isère suit la direction de l'est à l'ouest. Les vents du nord-ouest et de l'ouest y règnent exclusivement; ils y sont trèsfroids. Le sol est très-humide ; il n'y tombe pas plus de neige qu'à Grenoble. La rive gauche est située dans des conditions moins heureuses que la rive droite. Le soleil apparaît à peine, en hiver, sur la rivé gauche ”

“ Dans les vallées de l'Isère et de l'Arc, elles sont une cause puissante d'insalubrité. En effet, dans ces vallées, les eaux de l'Isère, de l'Arc, de la Romanche, à la suite de grandes pluies, et au moment de la fonte des neiges, n'étant pas retenues par des digues, débordent et inondent les bas-fonds, qui se trouvent transformés ainsi en marais, tels que ceux que l'on observe dans la vallée du Graisivaudan, depuis Grenoble jusqu'à l'origine de la Tarentaise, dans celles de l'Arc, de la Doire, du Pô, etc., et dans beaucoup d'autres vallées très-plates. ”

“ La cause de cette différence est tout entière en ce que la population de cette vallée est devenue très-industrielle : elle habite des villages spacieux, convenablement exposés, très-propres; les arbres fruitiers n'entourent pas les habitations ; les maisons ont deux étages ; les pièces sont larges, bien aérées; la propreté est exquise; les fenêtres sont larges, on les ouvre souvent; les étables sont bien construites, le fumier n'y croupit pas, et elles sont bien aérées. ”

“ De son amphithéâtre à trois pans, l'horizon est très large, et très simple aussi. Le N.-O. étant la déchirure par laquelle l'Isère se précipite dans les Bossières, la face O., revêtue de mélèzes et d'alpages, s'appuie aux bas contreforts du massif du Pourri ; et c'est,après, au S.-O., l'ouverture spacieuse de la vallée du Lac, dont nous avons trop à dire pour ne pas lui consacrer tout à l'heure un demi-chapitre. Car le Lac, c'est le joyau le plus précieux qui appartienne en propre à Tignes. ”