Raz

“ Allons ! en route, les damnés de l’Enfer du Raz, disait Adèle en se hissant à mes côtés, dans la voiture.
Rentré à la caserne, une demi-heure, une heure après elle, à cause de la carriole et du cheval qu’il fallait ramener chez leur propriétaire, je la surprenais à genoux devant le tiroir entrouvert de la commode où elle venait de serrer son tablier de moire et son châle-tapis ; et si j’attirais à l’improviste contre mon sein sa tête décoiffée, mes lèvres, sous l’emmêlement des cheveux, ne pressaient qu’une bouche sans baisers et des yeux embrumés de larmes. ”

“ Au fait, qu’avait-elle à chercher sur cette côte, cette rôdeuse de funeste présage, cette « chouette de la mort », comme le brigadier des douanes l’avait surnommée, qui ne se montrait guère dans le voisinage des vagues que la nuit, et seulement sur le versant septentrional de la Pointe, vers les lagunes de Laoual et les sables de la Baie des Trépassés, là où les courants, charrieurs d’épaves, balayent, ainsi qu’en un gigantesque ossuaire, les reliefs des festins du Raz : squelettes d’hommes, tronçons de mâts, carcasses démantibulées de vaisseaux... ”

“ Les courants du Raz, apaisés, roulent avec une silencieuse majesté de fleuves. Une brise légère évente les eaux endormies. Leur respiration s’entend à peine. Les récifs même de la Chaussée de Sein n’exhalent plus qu’en sourdine leurs abois de sphinx hurleurs.
Il se dégage des champs d’ondes, au pied du phare, une odeur discrète, pénétrante, cette fine odeur de violette qui étonne les terriens quand ils traversent les marais salants. Car la mer aussi a ses printemps qui embaument. Jamais leur influence ne m’avait autant ému que ce soir. Je me sens faible et lâche. ”

“ Tout ce que je viens de dire n’est pas pour effrayer le voyageur qui se rend à l’Île. Bien que vous soyez entré dans le Raz, ne craignez rien ; les marins qui vous conduisent sont habiles et la barque solide, vous arriverez sûrement à bon port. Dans tous ces courants, affirment les pilotes, c’est l’oreille qui guide, et ils tiennent la barre d’une main ferme. Ne redoutez pas le mal de mer : on n’est malade que parce que l’on se dit par avance qu’on le sera. Cette traversée est la terreur des femmes de l’Île qui, plus que les autres, paient ce tribut à la mer. ”

“ Blanche-Nef sous le nom de Raz de Catte, le Raz Blanchard entre Aurigny, et la Hague, le Raz du cap Levi, le Raz de Bannes, le Raz de Fontenay, tous dans le dep. de la Manche. Dans ce dernier lieu les marins célébraient leur baptême, ce qui n'a plus lieu, que sous la Ligne ; ce baptême du Raz de Fontenay ou de Fonteneau est raconté dans l'Hist. des Flibustiers, par Dexmelin, 1, et dans Jal. Gloss. nautique. Ajoutons le Raz de Langrune. Ce mot dérive de l'isl. Ras, en holl. et en flam. Ras, sign. vite, en suéd. Rad, en a. sax. ”

“ Mais ce qui redoubla bien-tôt mes allarmes Se mon épouvante , c'est que je reçus ordre de mon pere de descendre dans son appartement : mes yeux se fermerent, mes jambes faillirent, je pris la main de Razzivil, comme si j'eussè du lui dire un éternel adieu : nous descendimes; Raz-
zivil me porta dans la chambre de ce pere sévere, plus qu'elle ne me soutint pour y entrer. ”

“ Mais non !
— Ce peuple est sans patience ! disait le matin le baron de Sarraz à son balcon.
Ce balcon était situé au premier étage d'une ancienne et magnifique maison où le nouveau politique avait loué un vaste appartement dont la décoration intérieure était, à peine achevée depuis quelques jours.
Douze fenêtres de façade sur le plus beau boulevard, un ameublement de cent mille francs. C'est là que la petite Leone devait trôner et faire figure,— l'adorable figure et l'artificieuse petite reine! — quand elle serait baronne de Sarraz.
La plèbe armée roulait sous les fenêtres du baron. ”

“ Où mon oncle demeurait-il ?
— Le bonhomme était desservant d'une petite paroisse, près de Saint-Amand, le hameau de Sarraz.
— C'est mon nom, fit le boursier surpris.
— Oui, dit Martineau, l'abbé Sarraz, curé de Sarraz. Rien n'est plus vrai et rien n'est plus curieux. Pourquoi l'homme s'appelait-il comme le village et le village comme l'homme, voilà l'énigme. J'en sais le mot, moi Martineau, premier chez Bergogniat. Il y a de faux érudits qui vous diront que vos ancêtres étaient les seigneurs du pays. Ce n'est point cela. Vous n'êtes pas le seul Sarraz qu'il y ait à Sarraz. ”

“ Marie-Ange, dit Paôl-Vraz, c’est le monsieur...
Une des femmes, celle qui est le plus près de l'âtre, entr’ouvre sa mante, me tend la main et articule d’une voix sourde un faible: «Merci!»... C’est tout. La tête n’a pas fait un mouvement, le noir capuchon qui couvre le visage ne s’est point relevé.{99}
Le logis cependant, à demi vidé tout à l’heure, s’est rempli de nouveau, envahi par une fournée de proches, d’amis, d’invités et, sans doute aussi, de curieux. ”

“ Il ne restera plus qu’à faire une croix de cire pour le proella!
Il est retombé à son immobilité de sentinelle funèbre, les yeux au loin.
Nous causons de lui chez les Tual; «marraine» dit:
—Paôl-Vraz!... Il se débrouille aussi bien dans la marche des courants que nous autres dans la direction des chemins de l'île. C’est de race, chez ces Morvarc’h. Ils ont l'œil qui perce la brume, l'œil qui pénètre jusqu’au cœur des eaux. Que voulez-vous? C’est un don. Mais ils le paient, les infortunés!... Paôl-Vraz a eu quatre fils, quatre joyaux! ”

“ Ce Bernard Sarraz ou de Sarraz habite au sommet d'une petite montagne une grande maison d'où l'on voit deux vallées, deux rivières, dix lieues de pays, La maison est couverte de lamelles de bois au lieu de tuiles, parce que le poids des tuiles, joint à celui de la neige pendant l'hiver, ferait crouler la toiture. Le feu prend tous les deux ou trois ans chez M. Bernard. Il sait bien qui l'allume et ne s'en soucie guère. Il a tant d'argent. Entre nous, mon bon ami, son père, qui était aussi votre oncle, ni plus ni moins que le curé, faisait la contrebande. ”

“ David Sarraz, en ce moment, montait avec son guide vers la maison de Rochecey. Il voyait d'en bas le gros ; de sur la montagne. Il admira le nombre des fenêtres j et s'étonna qu'un homme de moeurs aussi ténébreuses que M. Bernard consentît à vivre dans cette cage de verre.
A la vérité, elle était placée si haut que le maître n'avait guère à y redouter le regard des hommes. Restait le regard du maître des hommes. Mais il y a des nuages.
— Est-ce que notre ascension ne va pas bientôt finir? demanda l'héritier du curé à son guide. ”

“ Je vous invite à la fête du boudin (ar gwadigennou) . Grands et petits, jeunes et vieux, bourgeois et journaliers, venez tous ! La maison est vaste : et à défaut de la maison, il y a la grange ; et à défaut de la grange, il y a l’aire à battre.
Vous pensez si, quand paraissait Laou ar Braz sur la croix, il y avait foule pour l’entendre ! C’était à qui ramasserait les paroles de sa bouche. On assiégeait les marches du calvaire.
Donc, c’était un dimanche, à l’issue de la messe. Laou lançait à l’alligrapp (à l’attrape qui pourra) son annuelle invitation. ”

“ Et quant les Sarrazins furent partis, le roy et ses gens se retirèrent en la ville ; mais quant ilz sceurent l’adventure du roy ilz commencèrent grant dueil, et le roy, ce voyant, leur dist : Mes bonnes gens, ne faictes mie telle douleur, mais pensez bien de vous deffendre du souldan, et Dieu nostre seigneur vous sera en aide, s’il luy plaist, et je luy en prie tant humblement et devotement comme je puys au monde, que tous temps vous vueille secourir et estre en aide ; car se il luy plaist, je seray tantost gueri. ”

“ Il ne reste qu’à consulter ma fille !
⁂ — Hein ! faisait Darraz, tandis que nous remontions vers le château Philippe-Auguste. J’ai fini par réussir... Je vous ai rendu service sans dépenser un sou !...
Il se frottait les mains, il riait comme un couteau contre la meule du rémouleur. Puis, une ombre parut sur son visage ; il garda le silence pendant une bonne minute ; enfin il murmura :
— C’est égal !... Ça n’est pas juste..., il ne faut pas faire des choses pareilles pour rien. Ça porterait malheur ! Écoutez, mon petit..., il faut que vous me donniez quelque chose... ”

“ Laou ar Braz vint au devant de lui et lui fit faire une place.
L’homme s’assit, mais ne toucha que du bout des dents aux mets qu’on lui servait. Il s’obstinait à garder la tête baissée, et, malgré les efforts de ses voisins pour entrer en conversation avec lui, il ne desserra pas les lèvres, de tout le repas. ”

“ Moi non plus je ne m’attendais pas à me trouver en présence du vieux Morvarc’h, et j’en demeure d’abord quelque peu décontenancé. Nous nous touchons la main, tristement. Je ne l’ai pas revu depuis la catastrophe. Rien de changé en lui. C’est la même physionomie sèche et grave, la même majesté tranquille. Je lui demande des nouvelles de Marie-Ange; il me répond d’un ton calme:{85}
—Je pense qu’elle va aussi bien que possible, quoique les femmes, vous savez... Le recteur va tous les jours lui faire visite. En de telles occurrences, il n’y a que la religion...
—Et vous, Paôl-Vraz? ”

“ Razane, fille glorieuse de la Race, parcourut les groupes, en tenant à chacun les discours d’usage. Les paroles, presque rituelles, étaient assez semblables à celles que dirent, disent et diront, sous toutes les latitudes, les hommes sédentaires qui tirent leur nourriture des glèbes retournées.
— Bonjour. Dans notre case tout le monde va bien. ”

“ Ce qui fut aussi tost dit, aussi tost fait; car M. Roze, naguères évesque de Senlis et maintenant grand-maistre du collége de Navarre et recteur de l'Université, fit le lendemain dresser l'appareil et les personnes par son plus ancien bedeau. La procession fut telle. Ledit recteur Roze, quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de maistre-ès-arts avec le camail et le roquet et un hausse-col dessus 5 la barbe et la teste razée tout de frais, l'espée au costé et une pertuisane sur l'espaule. ”

“ La barque contourne le Nerroch, un petit îlot, amas d’énormes rochers que la mer couvre d’écume, et y laisse par les chaleurs, dans les interstices de la pierre, le sel le plus fin. Cet îlot contourné, vous entrez de suite dans un bassin d’eau plus calme, et vous êtes étonné de trouver à l’ancre un vapeur ; c’est le Porstrein, bateau des Ponts-et-Chaussées ; quelques chasse-marée chargés de bois ou en relâche à l’Île ; des bateaux-viviers pleins de langoustes et de homards ; des canots se balançant à la lame ; des bateaux de pêche non armés. ”

“ Le Grand Écuyer vient à moi, le visite et voit qu’il était en bon état.
Le général Rapp me rejoint et m’apporte des paroles de consolation. J’étais oppressé. Il me dit : « Ne te chagrine pas, mon cher Roustam, tu sais que l’Empereur est vif, mais il sait t’apprécier. »
Le Lendemain, Sa Majesté me dit : « Eh bien, gros coquin ! Feras-tu attention à mes pistolets ? — Comme à l’ordinaire Sire, je n’ai rien négligé de ce qui concerne mon service. » ”

“ Maintenant, quels éloges décerner à ces braves gardiens, pendant de longs mois loin de tout, ne voyant ni mer, ni cieux, quand la tempête mugit, quand la mer irritée semble s’acharner à vouloir renverser cet obstacle que le génie de l’homme a dressé devant elle pour essayer de mettre un frein à son talent de destruction. Ces braves gens sont là, ils allument le phare à heure dite, et parfois le jour quand la brume est dense, épaisse à couper au couteau, ils donnent du sifflet, la sirène retentit, lance des mugissements qui se répercutent au loin, et les navires se garent du danger. ”

“ J’avais son souper toujours à côté de moi ; je le servais dans son lit où il était couché avec l’Impératrice. L’Empereur me dit : « Roustam, es-tu riche ? As-tu de l’argent ? » Je lui dis : « Oui, Sire, tant que j’aurai le bonheur d’être toujours auprès de Votre Majesté, ça sera une grande fortune pour moi. » Il me dit : « Enfin, si je te demande de l’argent, pourras-tu m’en prêter ? » Je lui dis : « Sire, j’ai dans ma poche douze louis. Je vous donnerai tout. — Comment, pas plus que ça ! — Non, Sire. » ”

“ L’Empereur lui dit : « On ne donne ces choses-là qu’à ceux qui sont sages. Es-tu sage, toi ? » Il ouvre aussitôt de grands yeux et lui dit : « Regarde dans mes yeux, plutôt. — J’y vois qu’Achille, est un fier polisson ! »
Choqué malgré moi de ce qu’il tutoyait, je cherchai à lui faire signe, mais l’Empereur, s’en apercevant, lui fit me retourner le dos et l’enfant continua son babil mieux que jamais. L’Empereur lui dit : « Sais-tu prier Dieu ? — Oui, lui dit-il, je le prie tous les jours. » L’Empereur lui dit : « Comment te nommes-tu ? — Je m’appelle Achille Roustam. Et toi ? » ”

“ Eh bien ! quand tu seras bien fatigué, tu prendras une voiture de poste que l’on trouve dans chaque relais. »
Nous sommes partis, sur le lendemain, pour Paris. Je désirais bien arriver pour voir ma femme que j’étais privé de voir depuis onze mois, et mon fils de sept mois.
Nous avons mis cinq jours pour venir de Dresde à Saint-Cloud, la nuit et le jour.
Le cinquième jour, à sept heures du matin, nous traversions dans le bois de Boulogne, l’Empereur me dit : « Regarde donc, Roustam, voilà ta femme ! Comment ! Tu ne vois pas ? » Je voyais bien que l’Empereur me disait ça pour plaisanter. ”

“ RACHEL, SARA.
SARA, se jetant aux bras de sa sœur.
0 Rachel !
RACHEL.
(Se dégageant.) 0 ma sœur!. Ah! plutôt fille ingrate.
SARA.
Pitié ! je sais. Épargne-moi: Tu vois mes pleurs, et ma douleur éclate RACHEL.
Mais ton cœur oublieux nous préfère ton roi.
DUO.
SARA.
Rachel, ton reproche m'accable.
RACHEL.
Romps avec un amour coupable.
SARA.
Hélas! il est trop tard.
RACHEL.
Le devoir.
SARA.
Je l'aime ! je l'aime !
RACHEL.
Pour accomplir sa loi suprême Il n'est jamais trop tard.
SARA.
Ah! si ma flamme est criminelle, Laisse-moi sans retard. ”

“ Au bruit de la porte qui se refermait, une femme descendit précipitamment l'escalier qui conduisait au premier étage.
— Marc! mon père! dit-elle la voix pleine de sanglots, en sautant au cou des deux hommes ; enfin ! vous voilà!
— Oui, mère, disait Marc, en marbrant de gros baisers le pâle et doux visage de la pauvre femme ; mais tu savais bien que nous n'avions aucun danger à courir !
— Sait-on comment ces choses-là tournent? ditelle, en attachant ses yeux humides sur Jean-Just. Le père a bien des ennemis ; les bourgeois et lés gens du gouvernement ne l'aiment guère... ”