Roustam

“ Il me dit non. Je lui dis: «Mais tu t'appelles Mangasar, tu es né à Aperkan! Comment! tu me connais pas? J'étais ton camarade, je m'appelle Roustam!» Il me dit: «Ma foi oui!» Il me sauta au cou. Nous renouvelons notre amitié, et je lui donne des nouvelles de son père et sa mère.
J'étais très-heureux d'avoir trouvé un camarade. Nous racontions nos peines l'un et l'autre, pour nous distraire un peu.
Six jours après mon arrivée, il vient dans ma chambre un barbier avec un Cachef (colonel) de Sala-Bey, pour me baptiser, comme à la mode du pays. C'était pour me faire la circoncision. ”

“ L'Empereur me dit, le soir: «Tu dois être content? Voilà ton ami réintégré!» Je le savais par le général Drouot qui avait bien voulu me le dire, en sortant du Conseil.
Ce fut dans ce voyage où l'Empereur monta, un jour, en calèche pour aller rejoindre le corps d'armée du maréchal Ney.
Sa Majesté avait, dans sa voiture, le prince de Neuchâtel. Je me présentais pour monter devant la voiture, comme de coutume, lorsque l'Empereur me dit: «Roustam, donne ta place à Murat, et toi, monte à cheval.» ”

“ Roustam accompagne l’Empereur en Prusse et en Pologne. À Iéna, une méprise des avant-postes français, dont ils essuient ensemble le feu, manque leur être fatale. Même aventure dans l’Île Lobau, où la partie blanche du turban de Roustam attire sur l’Empereur, et sur lui-même, le feu de l’ennemi. À Eylau, il ne doit la vie qu’à un aide de camp de Murat qui l’empêche de s’endormir dans la neige. Il assiste à la bataille de Friedland et passe à Tilsitt, avec la Garde, la revue du tsar Alexandre. Il a le visage gelé, pendant la retraite de Russie, et rentre en France dans la voiture de l’Empereur. ”

“ Roustam le Mameluck est célèbre. L'Empereur l'avait reçu en Égypte du sheik El-Bekri, l'avait ramené en France, lui avait fait apprendre à Versailles, chez Boutet, à charger les armes et le menait partout... À toutes les parades, dans tous les cortèges, on le voyait, vêtu d'étonnants costumes, couvert de broderies, coiffé de toques en velours bleu ou cramoisi, brodé d'or, et surmontées d'une aigrette, galopant sur un cheval au harnachement oriental et faisant sonner son sabre. ”

“ Et j'annonce monsieur Fischer à l'Empereur, qui le reçut assez mal. Il l'a beaucoup grondé, en lui disant: «Pourquoi Roustam n'est-il pas sur les états de ma Maison? Je suis entouré de Français qui me servent par intérêt. Voilà un homme qui m'est bien attaché. On ne lui donne pas d'appointements depuis deux années!» Et il lui dit: «Sire, je ne voulais rien faire sans ordres.» L'Empereur lui dit: «Vous êtes un imbécile; il fallait m'en prévenir; j'ai autre chose à penser qu'à ça. Allez sur-le-champ le faire mettre sur les états de mes valets de chambre!» ”

“ Roustam, dans l’espoir que l’Empereur ne lui tiendra pas rigueur de sa faiblesse, lui fait présenter par Marchand une demande d’emploi. Elle est mal reçue : « C’est un lâche ! est-il répondu au fidèle valet de chambre. Jette cela au feu et ne m’en reparle jamais ! [14] »
Et Roustam comprend qu’il n’a plus qu’a se faire oublier !
Un jour, cependant, après la seconde Restauration, la police du Roi, qui ne le perd point de vue, constate, avec émotion, que, par deux fois, il vient de traverser la Manche ! L’alerte est de courte durée. ”

“ Eh bien! quand tu seras bien fatigué, tu prendras une voiture de poste que l'on trouve dans chaque relais.»
Nous sommes partis, sur le lendemain, pour Paris. Je désirais bien arriver pour voir ma femme que j'étais privé de voir depuis onze mois, et mon fils de sept mois.
Nous avons mis cinq jours pour venir de Dresde à Saint-Cloud, la nuit et le jour.
Le cinquième jour, à sept heures du matin, nous traversions dans le bois de Boulogne, l'Empereur me dit: «Regarde donc, Roustam, voilà ta femme! Comment! Tu ne vois pas?» Je voyais bien que l'Empereur me disait ça pour plaisanter. ”

“ On organisait la Maison de l'Empereur; on avait pris des Pages. Le contrôleur Fischer me dit: «Roustam, vous ne servirez plus l'Empereur.» Je lui dis: «Pourquoi ça? Je le sers depuis l'Égypte. Est-ce que l'Empereur est mécontent de moi?» Il me dit: «Non, on fait comme autrefois: vous donnerez les assiettes propres aux Pages qui les donneront à l'Empereur eux-mêmes, et vous recevrez les sales des mains des Pages.» ”

“ Le Grand Écuyer vient à moi, le visite et voit qu’il était en bon état.
Le général Rapp me rejoint et m’apporte des paroles de consolation. J’étais oppressé. Il me dit : « Ne te chagrine pas, mon cher Roustam, tu sais que l’Empereur est vif, mais il sait t’apprécier. »
Le Lendemain, Sa Majesté me dit : « Eh bien, gros coquin ! Feras-tu attention à mes pistolets ? — Comme à l’ordinaire Sire, je n’ai rien négligé de ce qui concerne mon service. » ”

“ « Repose-toi quelques jours, Roustam, et dis à ton beau-père de venir près de moi. »
Le lendemain, en faisant sa toilette, Sa Majesté lui dit : « Roustam doit-être bien fatigué ; il faut qu’il ait une santé de fer ! » Deux jours après, je repris mon service et je descendis, le matin, à sa toilette. Corvisart était présent : mon nez était devenu noir comme du charbon.
L’Empereur dit à M. Corvisart de me visiter le nez et lui demanda s’il n’y avait pas de danger. Après un sérieux examen, Corvisait s’écria : « Non, Sire, puis d’ailleurs, s’il tombe, nous le rattacherons ! »
v
Ulm. ”

“ Nous arrivâmes, non sans peine, à la petite baraque : elle était habitée par un paysan qui vendait de l’eau-de-vie aux passants. L’Empereur entra et s’assit près de la cheminée, où il y avait un modeste feu. Sa Majesté dit : « Eh bien, Duroc ! Il faut convenir que ce pauvre Roustam est bien fort et bien courageux. » Il se retourna vers moi et me dit : « Qu’allons-nous faire, mon gros garçon ? — Nous passerons, Sire, répliquai-je ; le couvent n’est pas bien loin. » ”

“ C’est a cette époque — exactement le 23 mars 1802, que, tout en conservant ses fonctions près de Bonaparte, Roustam fut admis dans le corps des Mameloucks de la Garde [6] .
Le 15 avril 1802, fut fixée la composition des cadres de l’escadron et sa solde, à laquelle les réfugiés devaient prendre part, sous condition que leurs enfants entreraient au service des l’âge de seize ans.
Tous les officiers [7] , à l’exception du chef de brigade commandant, et des officiers de l’état-major, étaient choisis parmi les indigènes. ”

“ L'alerte est de courte durée. On ne tarde point, en effet, à apprendre que le but des voyages de Roustam, est de se produire, en costume de Mamelouck, dans les spectacles de Londres [15] ! Triste métier, assurément, mais il fallait vivre, et les pensions de l'Empereur ne lui en fournissaient plus les moyens! Convenons, toutefois, qu'il eût pu et dû en trouver d'autres.
En 1825, il habite, à Dourdan, ville natale de sa femme, une maison spacieuse où il a pour voisin le père de Francisque Sarcey, qui dirige un pensionnat [16] . ”

“ L’Empereur pense à tout : il veut que Roustam envoie à sa mère son portrait en miniature par Isabey. Il va plus loin : il promet 10.000 livres de récompense et le remboursement de ses frais de voyage à un voyageur arménien qui offre d’amener cette femme en France — projet qui, d’ailleurs, ne se réalisa point.
C’est dans cette bonté d’âme, autant que dans le prestige de son génie, qu’il faut chercher l’explication des dévouements dont le grand homme fut l’objet, jusqu’à sa mort, de la part de ses plus humbles serviteurs. ”

“ Au même moment, il a rencontré un bûcheron dans les bois, qui a bien voulu le conduire auprès de sa mère, qui était dans une inquiétude mortelle, et il ne manqua pas, le bûcheron, de recevoir une bonne récompense de la part de sa mère.
Le nombre de famille du sieur Roustam Honan est de deux filles et de quatre garçons. Roustam était le cadet. Son père a fait un voyage avec ses deux fils, pour son commerce, à Gandja, province de Malek-Majeloun [21] . Quelques mois après, l'empereur des Persans a déclaré la guerre contre Ibrahim-Khan, qui a été gouverneur de la province d'Arménie [22] . ”

“ Un certain nombre de Mameloucks, parmi lesquels on a le regret de ne point compter Roustam, suivirent l’Empereur à l’île d’Elbe. C’étaient, pour ne citer que les orientaux : Séraphin Bagdoune, lieutenant de Jeune Garde depuis 1813 ; Pietro Rudjéri, maréchal des logis qui, dès le retour en France fut promu lieutenant de Chasseurs ; Masserie Mikael et Nicole Papaouglou [9] . Ils formèrent, avec les autres cavaliers qui avaient accompagné leur souverain, l’Escadron Napoléon. ”

“ L’Empereur a lu la pétition ; il me dit : « Roustam, va chercher Caulaincourt », qui était dans le salon avec les grands officiers qui attendaient le lever de Sa Majesté. Alors, j’annonce M. Caulaincourt à l’Empereur. Il me dit qu’il entre. Dans ce moment-là Sa Majesté était en mauvaise humeur. Il dit : « Caulaincourt, comment gérez-vous mon écurie ? Comment ! Un homme qui m’a servi dans la campagne d’Italie et d’Égypte, le plus ancien de ma Maison, vous avez eu la grâce de lui faire six cents francs de pension, et vous allez donner, sans doute, sa place à un de vos domestiques ! » ”

“ Un mois après, l’Empereur est venu à Paris [79] pour passer une grande parade et rester quelques jours à Paris. Comme je couchais toujours à sa porte, il me demanda un jour, à souper à minuit. J’avais son souper toujours à côté de moi ; je le servais dans son lit où il était couché avec l’Impératrice. L’Empereur me dit : « Roustam, es-tu riche ? As-tu de l’argent ? » Je lui dis : « Oui, Sire, tant que j’aurai le bonheur d’être toujours auprès de Votre Majesté, ça sera une grande fortune pour moi. » Il me dit : « Enfin, si je te demande de l’argent, pourras-tu m’en prêter ? » ”

“ Les Souvenirs de Roustam sont fertiles en anecdotes sur les grands soldats de l’Empire, tels que Lannes, Masséna, Berthier, Murat, le duc de Vicence, le maréchal Duroc, etc.
La vie intime de l’Empereur aux Tuileries et à la Malmaison est par lui peinte au vif, et la naïveté même de son pinceau donne de la vie et de la couleur a ses esquisses : il montre Napoléon soucieux de l’intérêt de ses serviteurs, au milieu des plus graves préoccupations ; leur faisant rendre justice quand ils sont victimes de l’iniquité, les faisant soigner et les visitant lui-même, quand ils sont malades. ”

“ « Roustam, as-tu ton portrait ? » Je lui dis ; « Oui, Sire, je l’ai fait faire par monsieur Isabey, en miniature [7] . » Et il me dit : « Le maréchal Brune va partir, aujourd’hui, pour ambassade, à Constantinople. Il faut envoyer ton portrait à ta mère. » Je n’étais pas content de ça, parce que l’Empereur m’avait promis, plusieurs fois, de faire venir ma mère.
Je dis à l’Empereur : « Sire, votre Majesté veut que j’envoie mon portrait à ma mère ; est-ce que votre Majesté la fera pas venir ? » Il me dit : « L’un n’empêche pas l’autre. Envoie toujours ton portrait et je la ferai venir après. » ”

“ L’Empereur lui dit : « On ne donne ces choses-là qu’à ceux qui sont sages. Es-tu sage, toi ? » Il ouvre aussitôt de grands yeux et lui dit : « Regarde dans mes yeux, plutôt. — J’y vois qu’Achille, est un fier polisson ! »
Choqué malgré moi de ce qu’il tutoyait, je cherchai à lui faire signe, mais l’Empereur, s’en apercevant, lui fit me retourner le dos et l’enfant continua son babil mieux que jamais. L’Empereur lui dit : « Sais-tu prier Dieu ? — Oui, lui dit-il, je le prie tous les jours. » L’Empereur lui dit : « Comment te nommes-tu ? — Je m’appelle Achille Roustam. Et toi ? » ”

“ Quand vient le départ pour l’île d’Elbe, il ne suit point son bienfaiteur ! Et les explications qu’il donne de son abstention ne servent qu’à le confondre : le bruit répandu dans Fontainebleau d’une tentative de suicide de l’Empereur, d’une part ; l’impossibilité de trouver des chevaux pour essayer de le rejoindre à Fréjus, de l’autre, sont des prétextes qui ne sauraient tromper personne.
La vérité est qu’à l’instar de plus d’un ancien serviteur de Napoléon, Roustam a soif de repos, soif de la vie de famille : c’est là, et là seulement qu’il faut chercher les raisons de sa défaillance. ”

“ Les sous-officiers, les soldats se montrent dignes de leur chefs : le maréchal des logis Arménie Ouannis, le mamelouck Michel Hongrois [11] , sont couverts de blessures, et décorés de la Légion d’honneur, ainsi que le maréchal des logis Arménie Tunis, les mameloucks Chamé Ayoub, Masserie Achmet, Mouskou Soliman, Joarie Drisse.
Avec Roustam, Napoléon avait ramené d’Égypte et attaché à sa Maison un mamelouck nommé Ali dont il fut bientôt contraint de se défaire à cause de son mauvais caractère. ”

“ L'Empereur fait plusieurs chasses du cerf. C'est moi qui chargeais toujours sa carabine.
L'Impératrice disait à l'Empereur: «Il faut rester encore ici quelques jours, parce que tout le monde est bien fatigué.» Et l'Empereur disait: «Ça sont des mous: vois Roustam. Il voyage nuit et jour avec moi, il n'est pas fatigué, il a toujours bonne mine!» ”

“ «Mon cher Roustam, dans tout pays où tu iras, il faut pas négliger de m'écrire; tu vois bien que nous n'avons plus d'autre consolation que de te chérir et penser nuit et jour à toi. Si papa vient dans ce pays ici, nous l'enverrons à Constantinople, pour te chercher.» Et elle a pris l'adresse du marchand que j'appartenais, demeurant à Constantinople, pour donner à mon père. ”

“ M. Corvisart, à son arrivée à Schœnbrunn, assistait à la toilette et au coucher de l'Empereur. Il resta trois jours, après lesquels il demanda à l'Empereur de retourner en France: «Comment! vous voulez partir déjà? Est-ce que vous vous ennuyez?—Non, Sire, mais je préférerais être à Paris qu'à Schœnbrunn.—Restez avec moi: je donnerai une grande bataille, et vous verrez ce que c'est qu'une bataille.—Non, non, Sire, je vous remercie, je ne suis pas curieux.—Ah! vous êtes un badaud! Vous voulez aller à Paris pour tuer vos pauvres malades en détail!» ”