Roustam Raza

“ Il me dit : « Va t’habiller, que je te voie ! » Je me rendis, l’instant d’après, à ses ordres, et brillant comme un soleil. Il trouva, ainsi que l’Impératrice, mon costume superbe et fit appeler M. de Caulaincourt, à qui il donna l’ordre de me donner un cheval et, sur l’objection qu’il lui fit qu’on ne pouvait me désigner une place, parce que, dans les anciens cortèges, il n’y avait point de Mameloucks, l’Empereur lui répondit : « Il sera partout. » Et j’eus le bonheur, le lendemain, d’accompagner l’Empereur, plus satisfait encore en raison des obstacles qu’on avait élevés. ”

“ Deux jours après, le Roi et la Reine de Prusse sont venus aussi à Tilsitt ; ils étaient logés dans la maison d’un meunier, et venaient tous deux, tous les jours, chez l’Empereur des Français et l’empereur de Russie, pour dîner avec l’empereur Napoléon.
Un jour, à dîner, l’empereur Napoléon disait au roi de Prusse : « N’est-ce pas, monsieur le Roi de Prusse, Votre Majesté n’aime pas la guerre, car Votre Majesté n’est pas heureuse dans la campagne qu’elle vient de faire ? » Le roi de Prusse lui répond : « Oui, Sire, Votre Majesté le sait mieux que moi ! » sa tête toujours baissée. ”

“ M. Corvisart, à son arrivée à Schœnbrunn, assistait à la toilette et au coucher de l’Empereur. Il resta trois jours, après lesquels il demanda à l’Empereur de retourner en France : « Comment ! vous voulez partir déjà ? Est-ce que vous vous ennuyez ? — Non, Sire, mais je préférerais être à Paris qu’à Schœnbrunn. — Restez avec moi : je donnerai une grande bataille, et vous verrez ce que c’est qu’une bataille. — Non, non, Sire, je vous remercie, je ne suis pas curieux. — Ah ! vous êtes un badaud ! Vous voulez aller à Paris pour tuer vos pauvres malades en détail ! » ”

“ Quand vient le départ pour l’île d’Elbe, il ne suit point son bienfaiteur ! Et les explications qu’il donne de son abstention ne servent qu’à le confondre : le bruit répandu dans Fontainebleau d’une tentative de suicide de l’Empereur, d’une part ; l’impossibilité de trouver des chevaux pour essayer de le rejoindre à Fréjus, de l’autre, sont des prétextes qui ne sauraient tromper personne.
La vérité est qu’à l’instar de plus d’un ancien serviteur de Napoléon, Roustam a soif de repos, soif de la vie de famille : c’est là, et là seulement qu’il faut chercher les raisons de sa défaillance. ”

“ « Monsieur le général, je vous avais confié mon canon, qu’en avez-vous fait ? Faites violer votre femme, je m’en fous, et non pas faire prendre mes canons ! » En jetant son chapeau par terre, au milieu de tout le monde. Le général voulait lui dire que ce n’était pas sa faute, mais l’Empereur lui dit d’un ton très-dur : « Taisez-vous, monsieur, vous êtes un lâche ! »
L’Empereur avait les mains, les pieds très-petits et très-bien faits : je suis sûr que les plus jolies femmes de Paris n’en ont pas comme ceux de l’Empereur. Tout son corps était fait à peindre. ”

“ Le Maréchal, quoique assez fort, eut de la peine à lutter contre le vent. Je pris l’Empereur dans mes bras, je le portai, pour ainsi dire, non pas comme on porterait un enfant, car ses pieds touchaient la terre, mais je l’aidai de mes forces pour le faire avancer. Nous arrivâmes, non sans peine, à la petite baraque : elle était habitée par un paysan qui vendait de l’eau-de-vie aux passants. L’Empereur entra et s’assit près de la cheminée, où il y avait un modeste feu. Sa Majesté dit : « Eh bien, Duroc ! Il faut convenir que ce pauvre Roustam est bien fort et bien courageux. » ”

“ L’Empereur pense à tout : il veut que Roustam envoie à sa mère son portrait en miniature par Isabey. Il va plus loin : il promet 10.000 livres de récompense et le remboursement de ses frais de voyage à un voyageur arménien qui offre d’amener cette femme en France — projet qui, d’ailleurs, ne se réalisa point.
C’est dans cette bonté d’âme, autant que dans le prestige de son génie, qu’il faut chercher l’explication des dévouements dont le grand homme fut l’objet, jusqu’à sa mort, de la part de ses plus humbles serviteurs. ”

“ « Roustam, as-tu ton portrait ? » Je lui dis ; « Oui, Sire, je l’ai fait faire par monsieur Isabey, en miniature [7] . » Et il me dit : « Le maréchal Brune va partir, aujourd’hui, pour ambassade, à Constantinople. Il faut envoyer ton portrait à ta mère. » Je n’étais pas content de ça, parce que l’Empereur m’avait promis, plusieurs fois, de faire venir ma mère.
Je dis à l’Empereur : « Sire, votre Majesté veut que j’envoie mon portrait à ma mère ; est-ce que votre Majesté la fera pas venir ? » Il me dit : « L’un n’empêche pas l’autre. Envoie toujours ton portrait et je la ferai venir après. » ”

“ L’Empereur me dit, le soir : « Tu dois être content ? Voilà ton ami réintégré ! » Je le savais par le général Drouot qui avait bien voulu me le dire, en sortant du Conseil.
Ce fut dans ce voyage où l’Empereur monta, un jour, en calèche pour aller rejoindre le corps d’armée du maréchal Ney.
Sa Majesté avait, dans sa voiture, le prince de Neuchâtel. Je me présentais pour monter devant la voiture, comme de coutume, lorsque l’Empereur me dit : « Roustam, donne ta place à Murat, et toi, monte à cheval. » ”

“ Roustam accompagne l’Empereur en Prusse et en Pologne. À Iéna, une méprise des avant-postes français, dont ils essuient ensemble le feu, manque leur être fatale. Même aventure dans l’Île Lobau, où la partie blanche du turban de Roustam attire sur l’Empereur, et sur lui-même, le feu de l’ennemi. À Eylau, il ne doit la vie qu’à un aide de camp de Murat qui l’empêche de s’endormir dans la neige. Il assiste à la bataille de Friedland et passe à Tilsitt, avec la Garde, la revue du tsar Alexandre. Il a le visage gelé, pendant la retraite de Russie, et rentre en France dans la voiture de l’Empereur. ”

“ Dans le premier voyage d’Italie, pour le couronnement de l’Empereur, on voyageait si rapidement que tout le monde était tombé de fatigue et de sommeil.
L’Empereur restait quelques jours au palais de Stupinigi, à une lieue de Turin.
L’Empereur fait plusieurs chasses du cerf. C’est moi qui chargeais toujours sa carabine.
L’Impératrice disait à l’Empereur : « Il faut rester encore ici quelques jours, parce que tout le monde est bien fatigué. » Et l’Empereur disait : « Ça sont des mous : vois Roustam. Il voyage nuit et jour avec moi, il n’est pas fatigué, il a toujours bonne mine ! » ”

“ Le Grand Écuyer vient à moi, le visite et voit qu’il était en bon état.
Le général Rapp me rejoint et m’apporte des paroles de consolation. J’étais oppressé. Il me dit : « Ne te chagrine pas, mon cher Roustam, tu sais que l’Empereur est vif, mais il sait t’apprécier. »
Le Lendemain, Sa Majesté me dit : « Eh bien, gros coquin ! Feras-tu attention à mes pistolets ? — Comme à l’ordinaire Sire, je n’ai rien négligé de ce qui concerne mon service. » ”

“ Lorsqu’il se maria, en 1806, à la fille de Douville, valet de chambre de l’Impératrice, ce fut Napoléon qui paya son dîner de noces, 1.341 francs. Tout cela, et tout l’or des poches vidées, tout l’or des gains au jeu jeté à son appétit, n’empêcha point, en 1814, le mamelouck de suivre dans la désertion son camarade Constant... J’ai raconté comment, en 1815, il avait demandé à rentrer dans la chambre de l’Empereur et comment l’Empereur avait répondu à Marchand qui lui présentait la supplique : « C’est un lâche ; jette-la au feu et ne m’en parle jamais. » ”

“ L’Empereur me dit : « Comment, trois cents francs ! Mais une fois donnés, sans doute ? — Non, Sire, par an ; d’ailleurs, ce n’est pas un grand sacrifice : cet homme a soixante-dix-huit ans ! » M. Corvisart, qui était présent, se joignit à moi, et l’Empereur lui demanda : « Est-ce que vous le connaissez ? » Il n’attendit pas sa réponse et lui dit en riant : « Ah ! d’ailleurs, tous les charlatans se connaissent ! » Il employait, quelquefois, cette expression avec lui, pour le taquiner.
Sa Majesté était au quartier général de Schœnbrunn. ”

“ J’avais un châle de cachemire. J’ai préféré le vendre que de demander de l’argent à l’Empereur. Cependant, toutes mes connaissances me disaient : « On croit, dans le monde, que l’Empereur vous donne beaucoup d’argent. Il faut en demander ! » Mais j’ai beaucoup connu M. Venard [1] , qui était mon protecteur et mon ami, qui me prit en amitié depuis mon arrivée d’Égypte. Il n’a jamais voulu que je demande de l’argent à l’Empereur, en me disant : « Laissez-le faire, l’Empereur vous laissera jamais manquer de rien ; il faut rester comme vous êtes. » ”

“ L’Empereur a lu la pétition ; il me dit : « Roustam, va chercher Caulaincourt », qui était dans le salon avec les grands officiers qui attendaient le lever de Sa Majesté. Alors, j’annonce M. Caulaincourt à l’Empereur. Il me dit qu’il entre. Dans ce moment-là Sa Majesté était en mauvaise humeur. Il dit : « Caulaincourt, comment gérez-vous mon écurie ? Comment ! Un homme qui m’a servi dans la campagne d’Italie et d’Égypte, le plus ancien de ma Maison, vous avez eu la grâce de lui faire six cents francs de pension, et vous allez donner, sans doute, sa place à un de vos domestiques ! » ”

“ Il me dit : « La paix est signée depuis ce matin ; il est parti déjà un service pour Munich et l’Empereur part demain au matin. » Enfin j’étais le plus heureux des hommes, pour la tranquillité de tout le monde et pour mon bonheur, car je désirais bien arriver à Paris pour mon mariage, comme l’Empereur m’avait promis.
Nous sommes arrivés à Munich, et l’Impératrice est arrivée quelques jours après, pour rejoindre l’Empereur qui attendait pour le mariage du Vice-Roi, avec la fille du Roi de Bavière. Nous avons eu, tous les jours, grand fête, et la ville illuminée tous les soirs. ”

“ Et j’annonce monsieur Fischer à l’Empereur, qui le reçut assez mal. Il l’a beaucoup grondé, en lui disant : « Pourquoi Roustam n’est-il pas sur les états de ma Maison ? Je suis entouré de Français qui me servent par intérêt. Voilà un homme qui m’est bien attaché. On ne lui donne pas d’appointements depuis deux années ! » Et il lui dit : « Sire, je ne voulais rien faire sans ordres. » L’Empereur lui dit : « Vous êtes un imbécile ; il fallait m’en prévenir ; j’ai autre chose à penser qu’à ça. Allez sur-le-champ le faire mettre sur les états de mes valets de chambre ! » ”

“ « Repose-toi quelques jours, Roustam, et dis à ton beau-père de venir près de moi. »
Le lendemain, en faisant sa toilette, Sa Majesté lui dit : « Roustam doit-être bien fatigué ; il faut qu’il ait une santé de fer ! » Deux jours après, je repris mon service et je descendis, le matin, à sa toilette. Corvisart était présent : mon nez était devenu noir comme du charbon.
L’Empereur dit à M. Corvisart de me visiter le nez et lui demanda s’il n’y avait pas de danger. Après un sérieux examen, Corvisait s’écria : « Non, Sire, puis d’ailleurs, s’il tombe, nous le rattacherons ! »
v
Ulm. ”

“ En traversant dans un grand corridor que j’ai rencontré beaucoup de Mameloucks vieux et jeunes, j’ai reconnu un jeune homme de quinze ans, de mon âge. Il était né dans la ville où j’étais, il était mon camarade, mais il était perdu deux ans avant moi.
Je voyais, tous les jours, sa mère et son père pleurer après lui. Exprès, je me suis approché de lui, je demande s’il me connaît. Il me dit non. Je lui dis : « Mais tu t’appelles Mangasar, tu es né à Aperkan ! Comment ! tu me connais pas ? J’étais ton camarade, je m’appelle Roustam ! » Il me dit : « Ma foi oui ! » ”

“ C’était l’Empereur, gourmandant très-haut Berthier qui voulait le suivre : « Je vais en France parce que ma présence est indispensable. — Sire, depuis longtemps, Votre Majesté sait que je veux quitter le service : je suis vieux, emmenez-moi. — Vous resterez, avec Eugène et Murat. » Il insistait : « Vous êtes un ingrat... Vous êtes un lâche ! Je vous ferai fusiller, à la tête de l’armée ! » ”

“ Après ça, Sa Majesté dit : « Corvisart, y a-t-il beaucoup de malades dans Paris ? » Il répond : « Mais, Sire, pas de trop. » Sa Majesté dit : « Voyons, Corvisart, combien d’argent vous avez gagné, hier, dans la matinée ? — Mais, Sire, je n’ai pas compté ! — Vous avez gagné, au moins, deux cents francs ? — Pas autant, Sire. — Mais, Corvisart, vous ne recevez pas à moins de vingt francs par visite ! » Il dit : « Pardonnez-moi, Sire, je n’ai pas un prix fixe ; je recevais jusqu’à trois francs. » Sa Majesté dit : « À la bonne heure ! Vous êtes humain ! » ”

“ « Un inférieur doit obéir à son supérieur. J’écrirai à l’Empereur. » Je lui ai fait la réponse : « Quand il voudra écrire à l’Empereur, qu’il m’envoie sa lettre ; je la remettrai à l’Empereur, comme je suis auprès de lui, la nuit et le jour. »
Je n’ai pas reçu la réponse.
Quelques jours après, monsieur Mérat, maréchal-des-logis, vient, à Saint-Cloud, chez moi, le matin à neuf heures, en bourgeois. Il était assis à côté de moi ; il commence la conversation en me disant : « J’ai reçu une lettre de vous. Il m’a paru bien dur de la manière qu’elle était écrite. » ”

“ Sa Majesté, un matin, monta à cheval après son déjeuner, avec son État-Major, pour aller promener. Nous arrivâmes dans un grande plaine. L’Empereur s’aperçut qu’elle était couverte de corbeaux. Aussitôt il s’élance au grand galop, prend un pistolet et tire sur eux. Mais, ayant négligé d’appuyer sur le bouton, le coup ne partit pas. La colère s’empara de lui : il le jette à terre et vint sur moi, sa cravache levée. ”

“ Un cheval, derrière sa calèche. Il s’impatiente. Il descend. Au moment même, un boulet la traverse, à l’endroit même où il était assis.
Alors, il monte à cheval. Un étrier étant trop court, il se fâche contre son domestique ; il donne un coup de cravache à son domestique, et celui-ci s’éloigne un peu. Un militaire passe. Il dit : « Mon ami, viens raccourcir mes étriers. Pose ton fusil par terre, et dépêche. » Dans ce moment, un boulet enlève l’homme. Et tout le monde de dire : « L’Empereur l’a bien nommé l’Enfant chéri de la victoire ! » ”

“ On le pose à cinquante pas du grand arbre. L’Empereur court, et, un genou en terre, se précipite sur son corps, l’embrasse et, sans rien dire, pose sa bouche sur son visage. Le prince de Neuchâtel prend un bras de l’Empereur, le maréchal Duroc, l’autre. On l’arrache de son corps et on le conduit sous l’arbre. (C’était à la brune) . On transporte le maréchal Lannes à Ebersdorf ; on le met dans un bateau pour traverser le Danube. Le vice-roi était de l’autre côté, à Ebersdorf. L’Empereur, pleurant, disait : « Ah ! qu’ils me le paieront cher ! »
L’Empereur, seul, avec un escadron polonais. ”