Félix Ribeyre

“ Vers dix heures un grand mouvement s'est produit. Les tambours battaient aux champs. C'étaient S. M. l'Impératrice à laquelle S. A. le Khédive donnait le bras et l'Empereur d'Autriche, suivis de leur maison qui faisaient leur entrée dans le bal.
L'Impératrice portait une riche et splendide toilette et sur son front étincelait un diadème de pierreries. Sa Majesté était radieuse, et des cris d'enthousiasme ont éclaté sur son passage. Pendant toute la soirée la foule qui se pressait dans les salons n'a cessé de donner à la Souveraine française des marques de respectueuse sympathie. ”

“ Entre les deux parties de la fête, c'est-à-dire après la revue, un dîner fut servi au pavillon de Baïcos, dîner auquel prirent part l'Impératrice et le Sultan. Puis la nuit arriva; ce fut le signal de l'illumination.
Qu'on se figure sur une étendue de trois lieues, c'est-àdire depuis Baïcos jusqu'à Scutari sur la côte d'Asie, depuis Bayak-Deré jusqu'à la pointe du Serai sur la côte d'Europe, une série de feux innombrables formant mille dessins flamboyants, mille fantaisies étincelantes pendant que les navires s'embrasent à leur tour et se couvrent de feux de diverses couleurs. ”

“ Aujourd'hui, le canal d'eau douce qui vient d'Ismaïlia, jette un fleuve à Suez. L'eau court les rues, et une prospérité inconnue inonde la ville. On voit pousser les arbres, les plantes et les habitants à vue d'oeil. Bien des indigènes qui ne savaient pas ce que c'est qu'un brin d'herbe ont aujourd'hui un jardinet derrière leur maisonnette.,
Encore quelque temps, et la flore de Suez n'aura rien à envier aux luxuriants jardins d'Alexandrie et du Caire.
Il y a cinq ans que le canal d'eau douce est arrivé à Suez, et déjà la population a centuplé. ”

“ Nous y recourons tous bien vite, et nous voyons alors s'avancer lentement, avec majesté, l' Aigle, dont l'avant est couvert de matelots ; les tambours en ont quelques-uns qui, sous l'ordre d'officiers, jettent la sonde, et enfin, sur la dunette, l'Impératrice, ayant M. de Lesseps à ses côtés. La foule, un moment silencieuse, presque haletante, éclate en cris, en clameurs, en vivats à l'Impératrice et à M. de Lesseps; les chapeaux volent en l'air, on s'embrasse. Fromentin, Chenevières et moi, nous regardions; de grosses larmes sillonnent notre joue, et nous nous serrons la main en silence. ”

“ Le voyage de l'Impératrice Eugénie n'a pas été entrepris dans Tunique but de rendre une visite à Abdul-Aziz : il a, à nos yeux, une signification plus étendue et une importance plus grande, il a pour objet de détruire les préjugés du passé et de rendre un hommage éclatant à cette fraternisation des peuples qui seule peut résoudre le problème de la fédération humaine. Nous ne verrons, certes pas, la réalisation de cette grande idée, mais tout nous porte à croire que ce qui est aujourd'hui à peu près une utopie deviendra avec le temps une vérité. ”

“ C'est un spectacle à la fois grandiose et saisissant comme l'Orient seul peut en offrir.
Après avoir longtemps admiré du palais de Baïcos ce magnifique coup d'oeil, l'Impératrice et le Sultan montèrent à bord du yacht, et entourés, escortés d'embarcations ornées de feux multicolores, de caïks éblouissants, arrivèrent au palais de Beylerbey, où Sa Hautesse prit congé de la souveraine ravie et émerveillée des splendeurs de l'Orient. ”

“ Néanmoins, au moment où le train impérial arrivait sur le point culminant du mont Cenis, à la gare de la Gran-Croce, le chapelain royal du couvent établi au sommet de la montagne, souhaita en ces termes la bienvenue à l'Auguste voyageuse.
MAJESTÉ IMPÉRIALE,
A l'auguste Impératrice devant laquelle s'incline avec respect et révérence la France entière, à l'auguste femme qui a su, par ses vertus et par sa sagesse, captiver l'admiration de tout le monde civilisé, qu'il me soit permis d'adresser un salut et de faire un souhait au moment où, pour la première fois, elle apparaît en Italie. ”

“ Le soleil d'Orient qui, après quelques jours de pluie et de tempête, a reparu le jour même de l'arrivée de l'Impératrice, éclairait les magnifiques vues du Bosphore : à seize kilomètres environ de Constantinople, sur la hauteur de Baïcos, en Asie, s'élève un palais du Sultan qui domine la mer; sur les hauteurs, les tentes blanches du camp turc scintillent au soleil; l'entrée de la vallée de Baïcos est entre ces deux points culminants du paysage. ”

“ Vers neuf heures, aux acclamations de cette foule innombrable, l'Impératrice et le Prince se montrent sur le pont de l'Aigle.
Les cris, les applaudissements, les hourrahs redoublant, la Souveraine et son fils montent sur la dunette qui domine le port.
Des matelots, placés le long du bord, allument des pots à feu, et la rade entière peut voir l'Impératrice et son fils, répondant aux saluts du peuple de Toulon.
Dans toutes les barques, hommes et femmes sont debout, agitant leurs chapeaux et leurs mouchoirs. ”

“ Le canal était sillonné de gondoles également illuminées, et sur l'ordre de l'Impératrice le yacht impérial se couvrit de feux de diverses couleurs. L'effet était magique et, pour ajouter au charme de cette soirée, des corps de musique exécutaient des morceaux d'harmonie sur la Piazzetta. Sa Majesté et les personnes qui étaient à bord contemplaient avec ravissement ce splendide tableau de la reine de l'Adriatique qui paraissait plongée dans un incendie grandiose. ”

“ L'arrivée d'une impératrice chez les musulmans est un fait sans précédent ; on verrait débarquer un roi ou un empereur que l'événement ne semblerait pas aussi extraordinaire; on a coutume d'y contempler la toute-puissance sous les traits d'un homme. On ne l'y a jamais aperçue sous les traits d'une femme. La femme et l'autorité, jusqu'à présent, ont paru à ce peuple deux termes incompatibles ; la loi de Mahomet répudie cet assemblage de mots. Aussi, l'on peut se faire l'idée du remue-ménage que la présence d'une souveraine va causer au sérail. ”

“ Avec de pareilles dispositions chez ceux qui gouvernent les croyants, il paraît difficile que la présence de l'Impératrice dans le pays de Mahomet n'ait point d'heureux résultats pratiques et ne fasse pas faire à la question d'Orient, sans que la diplomatie y mette la main, le pas le plus décisif qu'elle ait jamais fait. Si ce résultat est obtenu, on ne se plaindra point de ce voyage de fantaisie aux rives du Bosphore; que d'expéditions entreprises avec plus de fracas et d'un caractère plus viril n'auront pas eu le même succès ! ”

“ « Du sommet, la vue s'éloigne au loin, planant à la fois sur la mer Noire et sur la mer de Marmara : elle n'a d'autres bornes à l'horizon que la ligne droite, où le ciel et la mer s'unissent. »
A cinq heures l'Impératrice sortait de Beylerbey avec sa suite et se rendait sur l'autre rive du Bosphore, au palais impérial de Dolma-Bagtché pour rendre visite à la Sultane Validé. ”

“ La matinée était superbe. Toute la population était sur les gondoles ou massée sur la rive du Grand Canal. Les principales autorités vinrent présenter leurs hommages à l'Auguste voyageuse à laquelle Mme la Comtesse Torelli offrit un splendide bouquet.
Enfin le signal est donné. Toute la population acclame l'Impératrice qui se tient sur la plate-forme et répond en agitant son mouchoir. Puis elle s'avance jusqu'à l'extrémité de la poupe du bâtiment pour apercevoir et saluer le plus longtemps possible cette ville de Venise dont la population lui témoignait une si vive sympathie. ”

“ En faisant acclamer des lagunes de Venise aux rives du Bosphore et aux cataractes du Nil le drapeau civilisateur de la France, l'auguste compagne de Napoléon III a fait un acte de progrès et de pacification. Elle a fait plus, elle a servi la cause nationale par le prestige de sa présence dans ces contrées lointaines où s'exerce notre activité commerciale.
Le temps n'est plus en effet où un grand peuple peut enfermer son action dans les limites de ses frontières. ”

“ D'abord le Vice-Roi avait rêvé de célébrer la fête de S.M. l'Impératrice des Français aux Pyramides, par une des belles nuits étoilées de l'Orient ! Dix mille soldats vêtus de blanc et armés de torches auraient été étages sur les degrés des Pyramides, depuis la base jusqu'au faîte, tandis que des milliers de Bédouins auraient exécuté des fantasias frénétiques au pied des colosses de pierre, dans le rayonnement des torches rouges et dans l'azur transparent de la nuit. ”

“ MADAME, MONSEIGNEUR,
Toute puissance venant de Dieu pour maintenir l'ordre dans les sociétés humaines, c'est un devoir pour tous d'honorer les puissances supérieures, que Dieu, par les dispositions de sa Providence a placées à la tête des peuples pour les diriger dans les voies de la paix.
Ce devoir, Madame, l'évêque de ce diocèse et le clergé qui l'entoure viennent le remplir, en présentant à Votre Majesté et à Son Altesse le Prince Impérial, l'hommage de leur profond et religieux respect. ”

“ Notre commerce s'est élancé vers l'extrême Orient, pour en rapporter à grands frais la semence et la soie qui devaient alimenter nos magasins et nos usines; nos fabricants ont rivalisé d'efforts et de génie; nos ouvriers, de travail et d'abnégation.
Grâce au généreux concours de l'Empereur, l'essai de sociétés coopératives considérées par les uns comme une ancre de salut, par les autres comme une chimère, se fait en ce moment d'une manière franche et complète; et bientôt les esprits sincères pourront en juger les effets. ”

“ Ce sont ces deux établissements que va visiter l'Impératrice, qui cherche de préférence, on le sait, les lieux où l'on souffre et où elle peut satisfaire les sentiments de son coeur charitable.
Sous les ombres des grands platanes, toutes les petites filles de la ville jettent des fleurs sur le passage de l'Impératrice et de son fils. Derrière elles, se tiennent leurs familles et le reste de la population ; car les portes du jardin ont été ouvertes au peuple et au peuple seul. ”

“ Le spectacle est magnifique.
Le yacht impéral arrive devant le splendide palais de Beylerbey. Aussitôt le grand caïk de gala se détache du quai et se dirige vers l' Aigle. Cette embarcation rouge et or est surmontée d'un dais en velours cramoisi frangé d'or. Elle est manoeuvrée par 24 rameurs et porte Sa Majesté le Sultan qui va recevoir l'Auguste visiteuse.
Le caïk accoste l' Aigle, le Sultan monte à bord et quelques instants après il redescend avec l'Impératrice qu'il fait asseoir à la place d'honneur. ”

“ C'est que rien n'est beau, rien n'est pittoresque comme cette large lagune qui s'appelle le Canal-Grande, chanté par tant de poètes, illustré par tant de peintres et qui partant de l'extrémité du quai des Esclavons, passe sous le Rialto et forme véritablement la grande rue de Venise.
Après une longue promenade, Sa Majesté l'Impératrice alla visiter le palais-ducal, le palais des doges, ce capitole de l'aristocratique cité. ”

“ L'Aigle s'avançait rapidement et au moment où, par une manoeuvre habile, il passait devant chaque navire de l'escadre, les matelots rangés sur les vergues souhaitaient la bienvenue à l'Impératrice et au Prince Impérial ; puis le yacht tint mouiller tout près du quai, au bruit des salves des canons de l'escadre et de la citadelle. ”

“ EN CORSE ET EN ORIENT. 189
de janvier au commencement de juin sont les basses eaux. On a dit que le Nil «engraissait» l'Egypte; ce n'est pas exact : il fait l'Egypte. Il porte son limon où l'on veut, et, en deux ans, sur le sable du désert que ce limon a recouvert, nous avons vu de belles cultures. (Citons les terres du Tell formées par les dérivations du canal d'eau douce de Zagazig à Suez.) Il faut savoir se servir du fleuve, et, en cela, l'instinct du fellah dépasse la science des plus habiles ingénieurs. Il sait construire ses levées, ménager les rigoles ”

“ Amie séculaire et désintéressée de la Turquie, la France ne pouvait mieux démontrer l'inaltérable attachement qu'elle porte à cette race noble et chevaleresque comme elle-même, qu'en envoyant sa gracieuse Souveraine sceller cette amitié par sa présence. L'accueil que toute la population de Constantinople fait à Votre Majesté, l'empressement de toutes les classes à approcher, à admirer votre Auguste personne, prouvent, par leur spontanéité, l'effet moral que la présence de Votre Majesté a produit dans l'Orient ”

“ N'oublions pas de dire que M. le commandeur Nigra, ambassadeur d'Italie en France, avait précédé Sa Majesté à Venise et de concert avec le préfet et le syndic n'avait rien négligé pour répondre aux désirs de l'Auguste voyageuse qui voulait visiter en touriste et non en Souveraine cette merveilleuse Venise, la plus étrange ville du monde et que l'imagination entoure d'une poésie mystérieuse et séduisante. ”

“ Nous sommes tous réunis ici dans une même pensée de dévouement pour les intérêts des associés de la Compagnie et ceux de son auguste créateur et bienfaiteur, le Prince Mohammed-Saïd. L'exploration complète que nous venons de faire nous donne la certitude que l'entreprise, dont l'exécution commence aujourd'hui, ne sera pas seulement une oeuvre de progrès, mais donnera une immense valeur aux capitaux qui l'auront réalisée. ”

“ Vous trouverez partout autour de vous la trace ineffaçable du lumineux passage de Napoléon Ier, des bienfaits de Napoléon III!... Élevé par une noble et courageuse femme, qui sait partager tous les dévouements et unir la grâce suprême à la suprême bonté; guidé par l'ardente tendresse de ce puissant esprit qui comprend si bien la pensée moderne; grandi dans les robustes initiatives de la liberté; —vous êtes préparé, Monseigneur, à recevoir la lumière des temps. L'ombre de l'immortel fondateur de votre dynastie peut a descendre de sa gloire dans une âme qui veut lui ressembler. ”