Paul-François Bouillon-Landais

“ A une heure et demie, l'Empereur à cheval , suivi d'un nombreux et brillant état-major, après avoir parcouru la longue ligne, vient se placer à l'extrémité supérieure de la Canebière pour le défilé, auquel assiste en voilure Sa Majesté l'Impératrice , accompagnée de ses dames. Aux cris de Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! Vive le Prince Impérial! mille et mille fois répétés par la troupe électrisée, répondent comme un écho incessant les innombrables spectateurs entassés dans les rues, pressés aux fenêtres et juchés jusque sur les toits des maisons. ”

“ L'Empereur et l'Impératrice seront, clans quelques jours, au milieu de nous, et Marseille ne restera pas en arrière de ces éclatantes et sincères manifestations qui signalent partout le passage de Leurs Majestés Impériales, dans ce voyage triomphal à travers la France et les provinces nouvellement annexées !
Les populations accourent avec enthousiasme au-devant de Leurs Augustes Visiteurs et saluent, dans le glorieux chef de l'Etat, l'homme providentiel qui est devenu, par son génie et par sa sagesse, le conseil et l'arbitre du Monde ! ”

“ Vous ferez donc retentir autour de l'Empereur les plus enthousiastes acclamations, parce qu'il a pacifié les partis ; qu'il a protégé et excité l'industrie, l'agriculture, les arts ; parce qu'il a ouvert le monde à l'activité commerciale en brisant les barrières douanières; parce qu'il a suscité l'élan des grands travaux cl réveillé, du bruit de ses victoires, les vieux échos de la grandeur française en Italie, en Orient, partout enfin où l'honneur, la civilisation, l'humanité appelaient nos vaillantes légions ! ”

“ « Je porte un toast à la ville de Marseille ! »
Ces nobles et éloquentes paroles, ce poétique programme de la paix, ces voeux pour les destinées de Marseille remuent profondément tous les coeurs et excitent une tempête d'applaudissements qui ne se calme que longtemps après le départ de Leurs Majestés.
A l'issue du banquet, c'est-à-dire vers onze heures , Leurs Majestés, accompagnées par M. le Maire, par ses Adjoints et le Conseil municipal tout entier, traversent la foule qui persiste à stationner aux alentours de la Bourse, et se rendent à bord de l'Aigle , où elles passent la nuit. ”

“ Qu'elle règne en paix sur celle mer, la cité phocéenne, par la douce influence du commerce ; qu'elle civilise par la multiplication des rapports les nations barbares ; qu'elle resserre les liens des nations civilisées ; qu'elle engage les peuples de l'Europe à venir se donner la main sur les rives poétiques de cette mer et ensevelir dans la profondeur do ses eaux les funestes jalousies d'un autre âge ; enfin que Marseille se montre toujours telle que je la vois, c'est-à-dire, à la hauteur des destinées de la France, et un de mes souhaits les plus ardents sera accompli. ”

“ Lorsque vers dix heures, les voilures impériales, avec leurs cochers et leurs valets de pied en grande livrée, leur escorte de Cent-gardes aux cuirasses lançant des éclairs, leur brillante suite d'autorités et de hauts fonctionnaires, s'engagent sur le long parcours, entre les deux haies vivantes qui piétinent et se pressent vers le château, ce qui éclate dans les airs, ce ne sont plus des acclamations perceptibles et qu'on puisse redire, c'est un formidable ouragan se déplaçant avec le cortège et courant avec lui du seuil de la Préfecture au rives de l'Huveaune. ”

“ Préfecture, afin d'y saluer Leurs Majestés par les plus vives et les plus cordiales acclamations. Puis, l'affluence augmente rapidement, et une heure ne s'est pas écoulée que, de la Ville au Château, c'est un fleuve véritable roulant les flots pressés que la populeuse cité lui verse incessamment.
L'aspect des salles est prestigieux : tout ce que Marseille renferme de jolies femmes et de femmes élégantes en occupe le pourtour, en grande toilette et en pleine lumière, sur cinq ou six rangs de sièges étagés. ”

“ Que le Seigneur soit avec vous dans tous les travaux de votre règne ! Qu'il vous communique sa lumière et sa force dans l'accomplissement de votre mission pour la gloire et le bonheur de la France, comme pour la paix de l'Europe et la prospérité de l'Eglise ! Qu'il vous donne de triompher de tous les obstacles suscités par la révolution aux plans de votre sagesse sur l'Italie et aux voeux de votre religion envers le père commun des fidèles, dont vos armes protègent la sécurité cl dont vous aviez à coeur de sauvegarder les états ! ”

“ Tous les terrains de la dépendance du château sont déblayés, remaniés, nivelés et raffermis. Ainsi se trouve créée , du Prado au perron de l'édifice , une avenue d'environ huit cents mètres de longueur. L'espace compris entre les deux grandes allées devient un parterre, et au-delà, de chaque côté, sur une surface de huit hectares, s'étendent de vastes pelouses destinées aux bals publics.
Immédiatement après le pont, à l'entrée du parterre, apparaît sur son piédestal la statue de Marseille , qu'une pensée heureuse a placée là pour souhaiter la bienvenue à ses Augustes Invités. ”

“ En 1860, l'Empereur daigne encore venir à nous, accompagné cette fois do l'impératrice. L'Empereur ! grand à la guerre, plus grand dans la paix, et qui a tenu bien au-delà de ce qu'on aurait osé espérer. L'Impératrice ! c'est-à-dire la grâce, la douceur et la bienfaisance personnifiées. Comment le peuple n'aurait-il pas compris tout ce que déjà il y a eu d'heureux pour lui et pour son avenir, dans la naissance du Prince Impérial et dans cette union sur le trône, de la sagesse habile avec la bonté touchante ! ”

“ Tout ce qu'elle possède d'hommes du monde et d'hommes distingués est réuni au milieu en groupes compactes. A l'extérieur, le coup d'oeil est plus saisissant encore, car, répétons-le, rien ne saurait être comparé à cet éclairage à perle de vue, à ces interminables cordons lumineux, à ces vastes espaces où trois cents mille âmes circulent et s'agitent, par une nuit tiède et calme, sous un ciel étoilé dont les astres pâlissent à l'éclat des feux de la terre. ”

“ C'est pendant cette cérémonie que M. le Maire, au nom de la Ville et conformément au voeu du Conseil municipal, présente à Sa Majesté l'Impératrice le portrait du Prince Impérial, peint sur émail, enrichi de brillants et monté en bracelet. M. le Maire, en faisant cette offrande, s'exprime de la manière suivante :
» MADAME,
« Marseille ne compte pas, comme Lyon, au nombre des produits de son industrie, ces remarquables et magnifiques étoffes qui font la juste admiration du monde entier et que nous aurions été si heureux de pouvoir offrir à Votre Majesté. » ”

“ Dans la conscience que nous avons de notre impuissance à élever le langage à la hauteur du sujet, on comprendra que nous ne l'ayons pas essayé et que nous nous soyons réduit à raconter simplement ce que nous avons vu, laissant à ceux qui l'ont pu voir comme nous, le soin de rappeler leurs souvenirs, et à ceux qui n'ont pas été assez favorisés pour en être témoins, toute liberté de donner carrière à leur imagination. ”

“ La pièce principale, celle de l'avant-corps, est la salle du trône. Un perron à double rampe y donne accès ; au haut bout, sur une estrade qu'abrite un dais en velours cramoisi dominé par la couronne impériale, sont deux trônes pour Leurs Majestés. La salle est tendue, meublée et drapée aux couleurs de l'Empereur, vert et or. Le large encorbellement qui relie les murs au plafond est orné de N et d'E couronnés, d'aigles et de palmes ; des rinceaux courent tout autour ; le plafond est décoré de soffites ; en face de l'entrée est la tribune de l'orchestre. ”

“ « Marseille sait tout ce que vous avez fait pour elle, Sire; elle est pleine de reconnaissance pour le passé, pleine d'espérance pour l'avenir, et c'est de Votre Majesté elle-même qu'elle attend l'élan des importants travaux qui devront la transformer. »
« Aucune ville ne s'est plus profondément associée à la grandeur de votre politique , et, voisine de l'Orient cl de l'Italie, aucune ville n'a éprouvé de plus patriotiques transports pour la légitime satisfaction que vous avez donnée à nos instincts nationaux. » ”

“ Travaillons donc de toutes nos forces à développer les ressources de notre pays ; les travaux de la paix ont à mes yeux des couronnes aussi belles que des lauriers. Dans l'avenir do prospérité et de grandeur que je rêve pour la France, Marseille lient naturellement une large place, par son énergie et l'intelligence do ses habitants comme par sa position géographique. A proximité du port militaire de Toulon, elle me semble représenter, sur ces rives, le génie de la France, tenant d'une main l'olivier, mais sentant son glaive à son côté. ”

“ La voiture impériale attelée de quatre chevaux et conduite à la Daumon par des postillons à la livrée de Sa Majesté, vert et or ;
Deux officiers d'ordonnance chevauchant aux portières ;
L'Empereur est en costume d'officier-général, avec le cordon rouge et le chapeau à plumes blanches ; l'Impératrice porte une toilette d'un goût exquis tout à la fois et d'une élégante simplicité. Monsieur le maréchal de Castellane et M. le général d'Aurelles, en grand uniforme, sont sur le devant en face de Leurs Majestés. ”

“ Le luxe des canelures, des rosaces, des rinceaux, des ornements de toute nature qu'on y a prodigués et les beaux bas-reliefs où les principales phases de notre histoire locale se déroulent sur les pendentifs de la voûte, lui font une décoration telle qu'aucune tapisserie, aucun tissu, pour précieux qu'ils soient, n'y sauraient rien ajouter. ”

“ Le jour baisse à peine que, par tous les chemins qui aboutissent au Château, on voit se hâter toutes les classes de la population. Déjà les pelouses se remplissent cl les voilures déposent au perron et dans la cour d'honneur des essaims de dames en parure. Les sociétés ouvrières de secours mutuels se succèdent, les unes en chantant des choeurs patriotiques, d'autres au son de la musique, d'autres guidées par le tambourin et le vif galoubet. Un groupe nombreux éclaire sa marche avec des torches et des flambeaux ”

“ Dès le matin, un mouvement inaccoutumé régne dans tous les quartiers de notre ville, qui, dans quarante-huit heures, a vu sa population augmenter au-delà de toute prévision. Les nombreux véhicules qui desservent nos environs arrivent surchargés et sont loin de suffire. ”

“ Tous les coeurs battent d'émotion, toutes les voix à l'unisson acclament Leurs Majestés, en même temps que tous les fronts s'inclinent respectueusement devant Elles. Après quelques instants de repos, Leurs Majestés, daignent ouvrir le bal.
L'Empereur danse avec Mme Rouvière, femme de M. le premier Adjoint ;
L'Impératrice fait vis-à-vis avec M. le Maire ;
Les autres personnes qui ont l'honneur de figurer dans le quadrille impérial, sont :
Mmes Roux, Trinidad, MM. le général Frossard ”

“ Par tous les chemins, par toutes les avenues, s'empressent à pied les cohortes compactes des habitants de la Banlieue ; hommes, femmes, enfants, tous ont déserté les champs ; tous, comme ils le disent, veulent faire fête. ”

“ « Le conseil municipal qui m'entoure, se présente à Votre Majesté avec une autorité jusqu'à ce jour inconnue : Il est l'élu de quinze mille électeurs ! Le suffrage universel a compris que dans cette circonstance et à la veille même de votre
— 16 —
arrivée, il avait un grand devoir à remplir, et c'est avec le plus chaleureux entraînement et aux cris de Vive l'Empereur ! que les classes laborieuses surtout, voyant cette élection contestée, malgré un si éclatant succès, ont donné une double consécration à la nomination d'hommes dévoués à Votre Dynastie. » ”

“ L'affluence de la veille s'est accrue de toutes les personnes que la solennité du jour rend libres des affaires et du travail. Le programme a fait connaître que Leurs Majetés iraient entendre la messe à Notre-Dame-de-la-Garde. Depuis environ six cent cinquante ans que la piété publique a consacré ce sanctuaire, il n'a encore reçu la visite d'aucune tête couronnée. Leurs Majestés sont donc les premiers souverains qui n'hésitent pas à gravir la colline pour y apporter le tribut de leurs dévotions. ”

“ A sept heures, a lieu, dans la salle du banquet, le grand dîner donné par l'Empereur aux principales autorités, aux consuls des puissances étrangères et aux notabilites du département. Sa Majesté est assise entre Monseigneur l'Archevêque d'Aix à sa droite et M. le Maréchal de Castellane à sa gauche. L'Impératrice a Monseigneur l'Evêque de Marseille à sa droite cl M. le Maire à sa gauche. Durant le repas, la musique militaire et les choeurs de la société devenue l'orphéon Trotebas, mandés par M. le Maire et établis dans le jardin, exécutent alternativement des symphonies et des chants. ”

“ A quatre heures, la Municipalité part de l'Hôtel-de-ville pour se rendre à la gare du chemin de fer. L'escorte est formée par la compagnie des Sapeurs-pompiers, tambours et musique en tête, et par la compagnie de l'Octroi. Viennent d'abord les trompettes et les valets de ville en grande livrée, puis les huissiers en costume de cérémonie, portant sur un
- 14 —
plateau d'argent un coussin de velours où reposent les clef de la Cité. ”

“ Si le mouvement toujours croissant de nos ports, où flottent au nord et à l'est de votre demeure d'innombrables pavillons, cl si les horizons de noire mer, dont les vagues azurées viennent expirer contre les murs de ce palais, captivent votre attention cl intéressent votre sollicitude pour la prospérité de notre commerce, vous verrez en même temps en face de vous noire future cathédrale élancer ses coupoles grandioses sur l'autre rive. ”

“ Ce désir du bien, cet élan vers tout ce qui est noble et utile ne saurait se ralentir aujourd'hui que les circonstances sont plus favorables et que la tranquilité est le voeu do tout le monde. Si quelques murmures envieux viennent de loin frapper nos oreilles, ne nous en inquiétons pas ”

“ Cependant tout ne devait pas être fini pour nous ; un espoir légitime nous était laissé d'acclamer encore une fois Leurs Majestés, puisque Marseille était le port désigné pour leur retour de l'Algérie. Déjà les dispositions étaient prises à l'embarcadère du quai Napoléon ; déjà la gare du chemin de fer avait préparé ses salons ; déjà la population, dans
- 53 —
son patriotique empressement, s'était massée sur la Canebière et sur les quais, lorsque le bruit se répand que Leurs Majestés ont débarqué à Port-Vendres. ”

“ A l'entrée du bal populaire, Leurs Majestés niellent pied à terre et, presque sans escorte, accompagnées seulement de M. le Maire et de quelques autres personnes, elles se mêlent à la foule accourue sur leurs pas. Est-il besoin d'ajouter qu'à ce moment l'enthousiasme atteint son paroxisme et que l'explosion des vivais par lesquels il se manifeste, acquiert une
— 40 —
intensité qui, plus que jamais, défie toute narration ? ”

“ M. le Maire, que rien ne distrait du soin des intérêts municipaux, avait fait étudier un de ces projets dont la réalisation ne s'adresse pas seulement à l'avenir, mais devient chaque jour une nécessité plus urgente. C'est durant les loisirs do la traversée de Marseille à La Ciotat que ce projet est soumis à l'Empereur. Après une appréciation approfondie et sur le rapport écrit de M. le Maire, Sa Majesté daigne y donner son approbation. ”