Édouard Le Héricher

“ L'archéologie du midi de la France présente une association presque inconnue à celle du nord, l'antiquité chrétienne y est implantée sur l'antiquité romaine : le sarcophage, c'est souvent une baignoire antique, la base de la croix un cippe ou un milliaire, l'église s'élève sur le temple, le dieu devient le saint, on assiste à la transformation des symboles, dans les ombres lumineuses jetées entre un crépuscule et une aurore. ”

“ Cherbourg n'est pas une ville pieuse : c'est qu'elle est bien moins un port qu'un arsenal et une caserne. L'ouvrier,, Je soldat: le marin de l'Etat même, ne sont guère religieux : les deux premiers sont rarement face à face avec les grandes oeuvres de Dieu; l'autre habile une cité flottante. Le pêcheur et le laboureur, voilà ceux qui pensent à Dieu, parce qu'ils vivent solitaires dans ses oeuvres et qu'ils, attendent tout de son ciel. ”

“ Pour moi le vaisseau est une des merveilles de l'homme: Il est beau, il est svelte, il pyramide comme la cathédrale mais il se meut, il vit. Tous deux portent lacivilisation dans leurs flanes, mais il la porte sur tous les points du globe. ”

“ Nous tirons ce jugement de l'ensemble de ses oeuvres, mais plus particulièrement du livre sur les. anciens peuples du Calvados.
Poitiers fut le principal théâtre des travaux de M. Delalande. Au premier rang se place la fondation dans cette ville de la Société des Antiquaires de l'Ouest, une des plus fécondes et des plus distinguées de France. Fonder une association est assurément une grande chose : c'est donner un centré à dès forces éparses, ouvrir une voie à des activités qui s'ignorent ou s'endorment, c'est rapprocher les hommes et travailler à l'unité morale, idéal de l'humanité. ”

“ M. Delalande fut surtout un antiquaire romain : César à la main, il parcourut une partie de la Gaule-Romaine, avec cette curiosité et cette patience qui sont les deux grandes conditions de l'archéologie. La topographie de la Gaule sous les Romains, leurs voies, leurs milliaires, leurs inscriptions, leurs monnaies, leurs vases, voilà ses objets favoris, voilà son musée,
Cependant, côtoyant le Moyen-Age, esprit étendu et sympathique ”

“ FLIEUR, FIEUR, FLEUR, terminaison commune a plusieurs localités n. maritimes , laquelle vient des mots
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Scandinaves Fleot, Flo, Fiord, et indique une baie, un golfe, comme les Fiords de Suède et de Norwège. Nous avons Barflieur, et comme on latinisait cette finale en Fluctus, on disait Barbefluctus, Barefluctus, litt. le fiord nu, stérile, c'est une côte très-rocheuse ; Harflieur, litt. Hard-fiord, le fiord difficile, dangereux ; Honflieur, autrefois Huneflot, litt. le fiord de là hauteur; Ficquefiieur, le fiord du poisson ”

“ THULÉ, ce mot auquel « l'ultima Thule » deVirg. et le « Thule dispecta est » de Tacite, ont donné de l'intérêt, ainsi que les discussions sur le lieu qu'il représente, très-probablement l'Islande, se retrouve trop frèquemment pour n'être pas un nom com. M. du Méril voit un souvenir de pierre funéraire dans ce mot qu'il explique par grosse pierre (Mélanges, 134) . Il y a plusieurs Thulé en N. notamment à Tréauville, Hague, où le Mont-Thulé était, selon, la tradition, couronné de pierres monumentales (Ibid.) Selon M. Marmier, Thulé dériverait de Thual, nord, en v. isl. ”

“ Il mourait sur le champ de la science : il mourait avec une des plus grandes consolations qui puissent nous sourire à l'heure dernière : des hauteurs de sa vieillesse , il pouvait en partant jeter un regard sur la vallée de son existence, et la voir semée de fleurs, de fruits et de moissons. Puisque la vie n'est qu'un jour, on peut dire d'elle ce qu'on a dit de la journée : la conscience d'un jour bien rempli est le meilleur oreiller pour le sommeil. ”

“ La Société de Poitiers est devenue le centre de la vie intellectuelle de l'Ouest : elle a publié une douzaine de volumes de Mémoires en dix années, elle a conservé et restauré beaucoup de monumens , popularisé l'étude et le respect des témoins du passé, et nous savons combien M. Delalande était heureux et glorieux des développemens d'une association dont il était le père, et qui n'oublia jamais qu'elle, était sa fille. La principale cause qui provoque l'établissement d'une Société archéologique, c'est la présence des monumens, et, en la créant, ils lui donnent leur, caractère. ”

“ Toutefois dans l'oeuvre de démolition universelle, là France joue le premier role,: novitatis amans. Nous ne marchons que sur des ruines : Cherbourg ressemble maintenant à une ville née d'hier. Là race anglaise renonce plus difficilement que nous au passé : : son sentiment conservateur est vivement exprimé dans cette formule de malédiction de l'île de Man : « Puisse une pierre de l'église être trouvée dans un coin de votre maison! »
Les descentes des Anglais sur ce littoral n'offrent d'intérêt militaireet national qu'à partir de leur expulsion de la Normandie en 1450. ”

“ C'est le seul thème qu'y chante le trayail. Là, on assiste à toutes les phases de la vie du vaisseau : sous cette cale est son berceau; il y développe sa membrure et sa taille. En un beau jour de fête, après son baptême, il essaie de marcher, glisse, tombe, se relève ”

“ Nos pères, quoique à la distance d'un demi-siècle, nous apparaissent déjà comme les hommes lointains d'une époque héroïque, et nous, à qui les temps ne laissent d'autre mérite: que de les admirer et de leur élever des statues, nous leurs faibles enfans, nous avons peine à croire à une aussi glorieuse origine : leurs travaux pour la liberté et la gloire ont leurs monumens immortels. ”

“ Il se résignerait à la destruction, si un art venait se mettre a la place d'un autre. Cet art viendra certainement avec une grande -, civilisation nouvelle. Mais il y à déjà longtemps que nous sommes en tout l'ère de la destruction, c'est-à-dire de transition. ”

“ Orîgène dit que la Bretagne et la Gaule avaient été préparées au christianisme par leurs enseignemens. Ce qui anime et vivifié les travaux de M. Delalande, c'est le sentiment national : il est fier de tout ce qui atteste la civilisation et le courage de nos ancêtres, se plaît à retrouver le présent dans ces antiques élémens, et ceux qui, ne se préoccupant pas des faits de détail et
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de localité, portent sur le passé un coup-d' oeil général, y trouveront, leur satisfaction et leur profit, aussi bien que le savant amoureux des détails, passionné pour les faits et les monumens. ”

“ Banc, Ce mot, dans le sens dé hauteur; rivage, dans les langues du Nord, dérive, selon Junius, du danois Bank, battre, du battement de la vagué; en ang. Bank, bord dé l'eau. De là, BANQUISE , terme des pêcheurs normands; à Terre-Neuve, pour la; ligne des glaces sur la mer BÀNKET, s. m., a désigné, selon Stâpleton, en Normandie une. chaussée : « fie also gave the marsh from tle pond as far as the; » road called Le Banket, id est, the raised way. » (Rolls of the Exchequer, préf. 1re 155) Aussi BANQUETTE, s f;, veut toujours direlevée de terre au bord d'un chemin. ”

“ Cette idée se retrouve souvent dans les écrits de M. Delalande : elle est comme un esprit qui vivifie l'aridité des détails archéologiques : avec ces grandes idées, il n'y a plus de petits faits dans la science, comme avec les grandes idées morales il n'y a pas d'individus insignifians dans le monde. ”

“ Blanche-Nef sous le nom de Raz de Catte, le Raz Blanchard entre Aurigny, et la Hague, le Raz du cap Levi, le Raz de Bannes, le Raz de Fontenay, tous dans le dep. de la Manche. Dans ce dernier lieu les marins célébraient leur baptême, ce qui n'a plus lieu, que sous la Ligne ; ce baptême du Raz de Fontenay ou de Fonteneau est raconté dans l'Hist. des Flibustiers, par Dexmelin, 1, et dans Jal. Gloss. nautique. Ajoutons le Raz de Langrune. Ce mot dérive de l'isl. Ras, en holl. et en flam. Ras, sign. vite, en suéd. Rad, en a. sax. ”

“ L'association scientifique offre un caractère tout particulier de désintéressement, d'élévation, de générosité qui ne se retrouve pas dans celles dont le but est pratique et intéressé, et qui visent plus à l'application qu'aux idées. ”

“ Les îles d'Ecosse sont pleines de Papey, Papa, Paplay, Papill, Pabby, Pappadill. Quelques localités n. offrent des formes identiques, par ex. Papill l'ancien nom de Pavilly,ou analogues.
Parmi les mots Scandinaves du français et de l'anglais qui ne se rapportent pas à nos familles normandes, on peut citer les suivants :
Agrès, en v. f. Agrois, bijoux, de l'isl. Hagr (utilitates) d'où le fr. Gréer; Balafre, en isl. Benafr, blessure, comp. de Nara, tuer, voy. NAFRE; Balise, de l'isl. Balaz, qui s'élève en haut ; Baupré, du dan. Bog, l'avant recourbé du navire et Sproet, mât, en a. ”

“ Le patois normand, fils du celtique, du latin, du germanique,, servant de lien entre deux grandes, langues, le français- et l'anglais-, depuis-longtemps l'objet de mes études, m'appelait dans Cette presqu'île sauvage et ignorée, nôtre Bretagne pour le sol, notre Scandinavie, pour l'idiôme. ”

“ Pour peindre l'homme, je n'aurais besoin que d' é voquer vos souvenirs : les miens, ravivés par sa correspondance et la vue de quelques témoignages matériels, reliques d'une trop courte amitié, seraient aussi une source abondante; mais j'aime mieux exprimer nos souvenirs et nos sentimens par une autre voix, dans des termes qui s'appliquent parfaitement à ce que M. Delalande fut parmi nous. ”

“ Rien n'est personnel' comme le commerce et l'industrie ; la
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science est impersonnelle dans son essence. Cependant Cherbourg possède deux Sociétés, une Société académique, archéologique.et littéraire, une des plus anciennes de la province, et une Société de sciences naturelles, fondée récemment, mais trèsvivante et. très-active, beaucoup plus que l'autre, image de notre temps. La première publie des mémoires estimables, mais elle.a laissé trop dormir dans son originalité et dans son inconnu cette Hague si curieuse, la Bretagne- ou plutôt la Scandinavie de là Normandie. ”

“ Les ports et les villes dé commerce ne sont pas des centres de littérature et de science, Ce n'est, pas Rouen, c'est caen qui est la capitale intellectuelle de la Normandie ; le Havre ne -possède pas de Collège littéraire important. Aussi Cherbourg ne s'élève pas en, importance intellectuelle à la hauteur de sa population et de son importance matérielle. La science est : l'idée générale;, le commerce est l'idée relative et particulière ”

“ M. Delalande appartenait à cette forte génération, et sa longue carrière, de 1769 à 1847, a été partagée entre les études scientifiques et entre ses fonctions de l'Enregistrement, dont il est mort Directeur en retraite. On aime à trouver dans une existence, une unité, une idée dominante, une étoile choisie, à la lueur de laquelle un homme marche dans sa carrière. Assurément, le dévouement à la science, au progrès, à la vérité, dans le cercle de sa spécialité, est un des astres qui resplendit au-dessus des travaux de M,. ”

“ Mais si la pensée se repose heureuse et flère sur le vaisseau , c'est qu'il n'est pas seulement l'homme de guerre le
man of war,. comme disent les Anglais dans une belle expression qui fait de lui un être vivant, c'est qu'il est là patrie flottante, la civilisation voyageuse, le rêve lointain Ce Cherbourg, taillé dans le schiste et le granit vifs, dont.la rade.
férmée de main d'homme, est une mer, dont les bassins, bordés de formes, et de calés , sont des lacs qui cacheraient des cathédrales; dans leurs ”

“ En 1845, M. Delalande se retira à Paris où il mourut le 10 juin 1847; Dans cette période, alors que la vie se relirait du corps sans qu'elle abandonnât l'esprit, il fit peu de travaux. Toutefois il ne put pas garder un repos absolu : nous connaissons de lui dans celte période une Notice sur une Tessère en ivoire, oeuvre que la Société de Poitiers publia après sa mort. ”

“ Quand le vieui château de Cherbourg fut démoli, vers 1692, par ordre de Louis xiv, il était habite par dès gouverneurs du vieux nom normand, d'origine germanique, Le Bérseur,. c'est-à-dire le Chasseur.;
La destruction est une loi universelle sans doute; si le coeur , de l'àrtiste et de l'antiquaire saigne souvent en voyant tomber lés monuments, pierres vivantes, le philosophe s'y résigne comme" à une 'nécessité: Cependant il voudrait conserver et garder,comme dans un immense musée, tous les spécimens , de l'art humain. L'artiste le désire encore plus vivement ”

“ Il est loin de notre pensée d'énumérer ces descentes des., Anglais Sur nos côtes pour réveiller les animosités nationales.- Quiconque aime la France et l'humanité se gardera d'allumer là guerre entre deux pays qui peuvent longtemps verser leur sang et leur or sans résultat décisif; car nous sommes persuadé que l'un peut faire autant de mal que l'autre peut lui en rendre : la géographie le montre, l'histoire le prouve, Une grande question d'honneur ou d'intérêt lesé peut seul mettre le feu aux poudres. ”

“ Ceux qui savent l'histoire, et qui aiment leur pays et J'humanité, ceux qui n'absolvent la guerre, comme le fait Dieu, sans doute, que quand elle, a un but de civilisation , ont assisté, comme à là fête de, la paix, dont,l'autel était le vaisseau la Bretagne, à cette rencontre de deux grands/souverains annonçant au monde que 1'harmonie des deux nations, reines de l'Europe ne serait pas troublée. ”

“ Je vois aussi dans sa librairie,: cet excellent mot que nous avons laissé pour bibliothèque, son principal mânuscrit, le Livre des curieuses Recherches, d'un moine du Mont St-Michel, Dom le Roy, que je dépouillais, il y a .vingtcinq ans, à l'âge où tout est passion-, la science aussi, la science d'ailleurs le plus constant des amours. Cherbourg offre donc des éléments d'étude et des groupes de travailleurs ; mais ces forces n'ont pas d'unité ni d'impulsion. ”