Édouard Le Héricher

“ L'archéologie du midi de la France présente une association presque inconnue à celle du nord, l'antiquité chrétienne y est implantée sur l'antiquité romaine : le sarcophage, c'est souvent une baignoire antique, la base de la croix un cippe ou un milliaire, l'église s'élève sur le temple, le dieu devient le saint, on assiste à la transformation des symboles, dans les ombres lumineuses jetées entre un crépuscule et une aurore. ”

“ La Société de Poitiers est devenue le centre de la vie intellectuelle de l'Ouest : elle a publié une douzaine de volumes de Mémoires en dix années, elle a conservé et restauré beaucoup de monumens , popularisé l'étude et le respect des témoins du passé, et nous savons combien M. Delalande était heureux et glorieux des développemens d'une association dont il était le père, et qui n'oublia jamais qu'elle, était sa fille. La principale cause qui provoque l'établissement d'une Société archéologique, c'est la présence des monumens, et, en la créant, ils lui donnent leur, caractère. ”

“ Il mourait sur le champ de la science : il mourait avec une des plus grandes consolations qui puissent nous sourire à l'heure dernière : des hauteurs de sa vieillesse , il pouvait en partant jeter un regard sur la vallée de son existence, et la voir semée de fleurs, de fruits et de moissons. Puisque la vie n'est qu'un jour, on peut dire d'elle ce qu'on a dit de la journée : la conscience d'un jour bien rempli est le meilleur oreiller pour le sommeil. ”

“ Nos pères, quoique à la distance d'un demi-siècle, nous apparaissent déjà comme les hommes lointains d'une époque héroïque, et nous, à qui les temps ne laissent d'autre mérite: que de les admirer et de leur élever des statues, nous leurs faibles enfans, nous avons peine à croire à une aussi glorieuse origine : leurs travaux pour la liberté et la gloire ont leurs monumens immortels. ”

“ Nous tirons ce jugement de l'ensemble de ses oeuvres, mais plus particulièrement du livre sur les. anciens peuples du Calvados.
Poitiers fut le principal théâtre des travaux de M. Delalande. Au premier rang se place la fondation dans cette ville de la Société des Antiquaires de l'Ouest, une des plus fécondes et des plus distinguées de France. Fonder une association est assurément une grande chose : c'est donner un centré à dès forces éparses, ouvrir une voie à des activités qui s'ignorent ou s'endorment, c'est rapprocher les hommes et travailler à l'unité morale, idéal de l'humanité. ”

“ M. Delalande fut surtout un antiquaire romain : César à la main, il parcourut une partie de la Gaule-Romaine, avec cette curiosité et cette patience qui sont les deux grandes conditions de l'archéologie. La topographie de la Gaule sous les Romains, leurs voies, leurs milliaires, leurs inscriptions, leurs monnaies, leurs vases, voilà ses objets favoris, voilà son musée,
Cependant, côtoyant le Moyen-Age, esprit étendu et sympathique ”

“ Orîgène dit que la Bretagne et la Gaule avaient été préparées au christianisme par leurs enseignemens. Ce qui anime et vivifié les travaux de M. Delalande, c'est le sentiment national : il est fier de tout ce qui atteste la civilisation et le courage de nos ancêtres, se plaît à retrouver le présent dans ces antiques élémens, et ceux qui, ne se préoccupant pas des faits de détail et
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de localité, portent sur le passé un coup-d' oeil général, y trouveront, leur satisfaction et leur profit, aussi bien que le savant amoureux des détails, passionné pour les faits et les monumens. ”

“ L'association scientifique offre un caractère tout particulier de désintéressement, d'élévation, de générosité qui ne se retrouve pas dans celles dont le but est pratique et intéressé, et qui visent plus à l'application qu'aux idées. ”

“ Cette idée se retrouve souvent dans les écrits de M. Delalande : elle est comme un esprit qui vivifie l'aridité des détails archéologiques : avec ces grandes idées, il n'y a plus de petits faits dans la science, comme avec les grandes idées morales il n'y a pas d'individus insignifians dans le monde. ”

“ Pour peindre l'homme, je n'aurais besoin que d' é voquer vos souvenirs : les miens, ravivés par sa correspondance et la vue de quelques témoignages matériels, reliques d'une trop courte amitié, seraient aussi une source abondante; mais j'aime mieux exprimer nos souvenirs et nos sentimens par une autre voix, dans des termes qui s'appliquent parfaitement à ce que M. Delalande fut parmi nous. ”

“ M. Delalande appartenait à cette forte génération, et sa longue carrière, de 1769 à 1847, a été partagée entre les études scientifiques et entre ses fonctions de l'Enregistrement, dont il est mort Directeur en retraite. On aime à trouver dans une existence, une unité, une idée dominante, une étoile choisie, à la lueur de laquelle un homme marche dans sa carrière. Assurément, le dévouement à la science, au progrès, à la vérité, dans le cercle de sa spécialité, est un des astres qui resplendit au-dessus des travaux de M,. ”

“ En 1845, M. Delalande se retira à Paris où il mourut le 10 juin 1847; Dans cette période, alors que la vie se relirait du corps sans qu'elle abandonnât l'esprit, il fit peu de travaux. Toutefois il ne put pas garder un repos absolu : nous connaissons de lui dans celte période une Notice sur une Tessère en ivoire, oeuvre que la Société de Poitiers publia après sa mort. ”