Martineau

“ Tous les amateurs sortirent un à un sous différents prétextes et allèrent délibérer sur la terrasse ; Martineau les suivit, les harangua, et ne put les faire consentir à rentrer dans le salon ; ils prirent le chemin de la ville. Deux jours s'écoulent, et les amateurs ne paraissent pas ; madame Bonnard tremble, sa nièce pleure ; enfin, vers la fin du troisième, la troupe dramatique arrive en carriole ; M. Martineau avait calmé les esprits ; cocher de l'équipage, il s'élance le premier par-dessus le cheval en criant : Nous apportons les costumes. ”

“ Mais quand la voiture fut à la porte, il fallut habiller M. Martineau. Cela prit un temps fort long. Madame Martineau, avec une lenteur grave, lui mit des bas blancs, une chemise blanche ; puis, elle le vêtit tout en noir, pantalon, gilet, redingote. Jamais elle ne consentit à se laisser aider par un gendarme. Le notaire s’abandonnait entre ses bras sans une résistance. On avait allumé une lampe. Gilquin tapait dans ses mains d’impatience, tandis que le brigadier, immobile, mettait au plafond l’ombre énorme de son chapeau. ”

“ Martineau salua et s'éloigna.
M. de Torgnac suivit les dames au salon.
Il était furieux de cette fureur de l'homme du monde qui, ne pouvant s'exhaler, fermente dans le cerveau et y fait germer des rancunes et des haines implacables.
-Lui ! lui. ce petit Martineau.
Est-ce qu'il n'y a pas des mineurs qui
prétendaient que l'hanneur du sauvetage lui revenait ? ”

“ On la plaignait plus qu'on ne la blâmait; on disait: « Cette pauvre madame Martineau ! la mort de son mari lui a porté un coup, et son caractère en a été tout changé : ce n'est pas étonnant, quand on n'a jamais eu la tête bien forte. » ”

“ Ravaner lui tendit la main.
— Il n'est pas bon d'avoir des marquises pour maîtresses.
Martineau le regarda, puis baissa la tête.
— Elle est si belle ! répondit-il.
— Prenez garde !. Adieu !
Et Ravaner se fit reconduire dans la chambre des prisonniers, tandis que Martineau, la tête basse, regagnait l'hôtel où l'attendait la marquise.
Il y avait une masse de femmes et d'enfants réunis à la porte d'un des cabarets de Carboville. Depuis la fin de la grève, la fumée avait recommencé à entourer la ville de son voile épais et à étendre sur tous les visages sa couche de suie. ”

“ C’est que le P. Martineau étoit si affligé de ce que Mgr le duc de Bourgogne s’étoit opposé à cette attaque, qu’il l’avoit mandé à ses amis, dans la crainte même d’être accusé d’avoir pu donner un avis si éloigné de son sentiment. Non contents d’un si noir artifice, et qui mettoit en valeur et en fait de guerre un prince si fort au-dessous de son confesseur, ils osèrent répandre que Martineau avoit eu peur qu’on ne se prît à lui dans l’armée d’un parti qui la désespéroit, et qu’il n’avoit pu s’empêcher de s’y laisser entendre que s’il en avoit été cru, les retranchements auroient été attaqués. ”

“ Le jeune duc de Vallombreuse, après avoir proféré ces paroles, jeta sa cravache au visage de Célestine Marbeau et de Martineau, puis il s'éloigna, tête haute, avec le vicomte de Kerlusset.
Les valets étaient stupéfaits.
Martineau et l'actrice semblaient écrasés.
— Bien, Octave, bien, dit Amaury; vous voilà redevenu un homme ! ”

“ Le vieillard mystérieux, c’est Albert Martineau. Prenez donc un autre coup.
Pour la cinquième ou sixième fois, le guide emplit de Scotch son verre à bière et se le lança dans la gorge.
Mainville continua :
— Je disais donc que Martial et Monette travaillaient pour le père Martineau. Martial est le neveu du vieillard. Monette intrigua et réussit à faire croire à M. Martineau que Martial le volait. Ce dernier fut congédié. Mais les vols continuèrent. Le vieillard, quoique sain d’esprit, a l’intelligence affaiblie par l’âge. ”

“ Imaginez, dit Martineau, que vous allez tomber là-bas, dans un village d'Afrique, que le pouvoir du diable aurait transporté au pied des Alpes. Tout le monde y est couleur d'olive, et quant aux nouveaunés, on dirait de vrais négrillons. En grandissant, ils deviennent plus clairs ; les filles surtout se débarbouillent étonnamment. ”

“ Le cœur s’use vite à ce métier de solliciteur.
Un autre que Paul aurait déjà donné raison aux paroles cyniques de M. Martineau, et peut-être sans Noémie aurait-il succombé ; mais chef de famille, ayant à lui indiquer le sentier de la vie, dès l’enfance il s’était rangé à l’avis du poëte :
Pas de tête plutôt qu’une souillure au front. La lutte se continua donc jusqu’au jour, où tomba sur sa table la note arriérée d’une semaine de pension. ”

“ S’ils ne pouvaient s’entendre, il irait tout de suite aux îles et de là en Europe avec les otages qu’on lui aurait donnés. Et il concluait en ces termes :
« Je suis si accablé d’affaires, que je ne puis vous écrire de ma main. Celui dont j’emprunte la plume est un homme sûr. Ainsi, Monsieur, je ne crains pas de vous prier au nom de la Nation et de la Compagnie de ne point lever le bouclier l’un contre l’autre ; cela paraît trop. Pour moi, quelque raison que j’aie de n’être point content, je vous jure d’honneur que j’oublierai tout pourvu que je puisse servir l’État. » ”

“ L’auteur des Contes sur l’économie politique, miss Harriet Martineau, née à Norwich le 12 juin 1802, morte à Ambleside le 27 juin 1876, était le sixième enfant d’un manufacturier de Norwich, descendant d’un chirurgien huguenot réfugié en Angleterre après la révocation de l’édit de Nantes. ”

“ Il n’y a pas une haie entière, et il n’y est pas venu un grain d’orge depuis bien des années.
— Votre Honneur ferait réparer l’enclos en même temps que la maison ; puis on peut compter sur la pèche, autant que sur le produit du terrain ; puis les rochers, qui vont en pente, donnent du varech, et Ronald vendrait de la soude, tandis que je vendrais du poisson ; Fergus nous apporterait la tourbe, — et quant à Archie, plus il est près de la mer, plus il se trouve heureux. Ainsi j’espère que Votre Honneur nous permettra d’essayer de cette habitation.
— C’en serait une bien misérable, Ella. ”

“ Martineau en parlait tristement, en homme qui se sent impuissant en face de deux partis dont l'un est certes plus coupable que l'autre, mais qui, tous les deux, sont également disposés à substituer la passion à l'intelligence.
— Bah ! des brutes, tes ouvriers !
Et la marquise, pour prévenir toute réponse, se leva, repoussa la table, approcha son fauteuil de celui de Martineau, s'assit sur sP genoux, et posa sur ses lèvres ses belles lèvres rouges.
— Soyons égoïstes ! Nous n'avons que quarante-huit heures à nous ! Ne pensons qu'à notre plaisir. ”

“ Et Marcel, docile à son désir, s'ingéniait à deviner les passages de ses lectures qui auraient plu à feu Martineau. Cela ne lui était pas inutile à lui-même : chercher le beau, le vrai et le bien, n'est jamais peine perdue, et le vieux savant, même après sa mort, rendait encore des services.
Le temps passa; Marcel se trouvait plus heureux qu'il ne l'avait jamais été, et pourtant il devenait soucieux. Madame Martineau s'en inquiétait; mais à ses questions discrètes il répondait toujours :
< Ce n'est rien ”

“ Nous avons besoin du pony pour porter le varech et pour traîner la herse, quand je me trouverai à la mer. Je voudrais aussi avoir un morceau de cette tourbière ; voilà tout ce que nous voudrions derrière. De plus, il faut que Ronald ait la permission de couper du varech à gauche sur le bord de la mer ; il y est plus beau que de l’autre côté. Il faudrait encore que le toit de la cabane fût réparé ainsi que la clôture ; et Votre Honneur n’a qu’à fixer le prix de la rente.
— On ne vous tourmentera pas pour cela, Ella. Ce ne serait pas raisonnable dans la situation où vous vous trouvez. ”

“ Ses frères commencèrent à rappeler les souvenirs qui leur restaient d’Angus, de ce qu’il leur avait appris, des jeux qu’il leur avait enseignés, de tout ce qu’il avait dit, de tout ce qu’il avait fait ; mais remarquant qu’au lieu de se mêler à leur conversation, Ella avait ramené son plaid pardessus sa tête et tenait les yeux fixés sur les eaux, ils gardèrent un silence respectueux et ne hasardèrent pas même la moindre question sur l’important sujet du commerce qu’elle avait fait avec le capitaine de la Mary. ”

“ Tururu soufflait, allongeait la tête vers la négresse, tirait sur le licol que le cocher maintenait.
Croate impatient piaffait, creusait de ses sabots le sol ratissé, écornait les plates-bandes, laissait de déplorables traces de son passage dans le jardin propre et soigné. ”

“ Il remarqua que sa propriétaire, la propriétaire d'une maison qui indiquait l'aisance, faisait son ménage elle-même ; et, étant entré dans la cuisine pour chercher de l'eau pendant que madame Martineau faisait cuire son dîner, il trouva qu'elle se nourrissait aussi mal que lui-même. La jeunesse est prompte et quelquefois sévère dans ses jugements. — Vieille avare ! se dit Marcel Garnier.
Il revint sur cette opinion un jour qu'il la vit donner une bouteille de vin à une pauvre femme pour son mari malade. Madame Martineau ne buvait que de l'eau, et elle donnait son vin aux pauvres ”

“ Il ne parle à personne qu’à nous, dit Ronald. Il ne prend garde à aucune autre voix, c’est-à-dire à aucune autre voix d’homme ou de femme. Il connaît le cri plaintif du bétail et des oiseaux de mer à l’approche d’une tempête. Voyez, maintenant il voudrait être en bas parmi les rochers. Nous y allons, Archie, nous y allons. Une minute. Il n’est pas comme nous, Votre Honneur le voit bien. ”

“ Un sourire pinçait ses lèvres minces.
- Non, dit Martineau, après avoir réfléchi quelques instants. Il n'y a que Jérôme Pichot.
— Ah! oui, Jérôme Pichot, un blessé, un des hommes les plus compromis.
—Comment ! il est blessé ! mais c'est lui qui a sauvé M. de Torgnac.
Le juge d'instruction s'arrêta devant M. Martineau.
— Accusé, vous avez bien assez de vous défendre vous-même sans encore essayer de défendre les gens qui ont avoué.
— Comment ! interrompit Martineau stupéfait. Ce n'est pa* possible ! ”

“ MÉMOIRES D' UN GENDARME 237
—Un moment, mes enfants, dit Nicolas, quel est le plaignant de vous deux ? — C'est moi, dit le fils. — Alors, père, laissez-le parler ; vous vous expliquerez après.
; Et, s'adressaDt au fils Martineau, il lui dit avec bonté : —Va, mon garçon, continue, je suis tout oreilles.
XLIV
Le fils Martineau reprit :
— Quand ma mère est morte, j'avais seize ans, et nous étions deux frères, Armand et moi.
Armand est parti pour son sort l'année suivante, et mon père est resté seul avec moi.
La ferme de la Tuilerie est une bonne ferme quoiqu'elle ne soit pas conséquente. ”

“ On se demandait, parmi les élèves de M. Grillé, ce qu’avait pu devenir le professeur et les explications de Mme Grillé étaient extrêmement embrouillées.
Le mystère s’éclaircit à la longue. Nous sûmes que des notaires, des avoués, toute une pléiade de gens d’affaires avait circonvenu le pauvre artiste, pendant des semaines, à l’aide de termes techniques et de combinaisons enchevêtrées qu’il eut le tort de vouloir comprendre. ”

“ Le cadre exquis où elle se trouvait ce matin-là la faisait presque belle et M. Grillé ne doutait pas que la nature aidant, quelques mots aimables ne tombassent des lèvres de Mlle Lakmé. Il eut une désillusion complète et rapide.
La petite fée de l’instant d’avant était une brute.
On pouvait, après l’avoir interrogée, la comparer, quant à son âme, à un sportman, à un huissier ou à une perruche, mais non à une demi-déesse, encore moins à un être humain. ”

“ Il parlait hautement d’abandonner la partie et de battre en retraite. « Raidissez vous, lui écrivait Dupleix, en lui faisant observer que Duquesne avait été pareillement incommodé par les pluies et qu’elles ne l’avaient jamais dégoûté. C’est dans ces conditions que l’on connaît le grand homme et qui peut mieux que vous l’être si vous le voulez et parvenir au plus haut degré de gloire. Mettez-vous bien une fois pour toutes dans la tête que si nous abandonnons une fois la partie nous sommes déshonorés. Je ne demande pas l’impossible, mais le possible. Poussez avec fermeté. » ”

“ Au centre il y avait un petit massif de rosiers entouré de buis ; l’herbe poussait dans l’allée principale que traversait à hauteur d’homme un fil de fer sur lequel séchait du linge. De l’autre côté du mur, l’ordonnance d’un capitaine d’infanterie nettoyait des harnais et causait avec un voisin qui clouait une caisse ; j’entendais mal leur conversation ; assez cependant pour deviner qu’il s’agissait de l’Académie de Musique dont le titre effarant intriguait beaucoup le voisinage.
Cependant, à mesure que s’embellissait la demeure de M. Grillé, l’argent diminuait chez lui. ”

“ «Mon pauvre frère, mon pauvre Martineau! balbutia Mme Correur, qui étouffait ses larmes dans son mouchoir. Ah! je le sentais, vous ne pouviez pas le sauver.... Mon Dieu! pourquoi ne l'avez-vous pas sauvé?» Il voulut parler, mais elle ne lui en laissa pas le temps.
«Il a été arrêté aujourd'hui. Je viens de le voir.... Mon Dieu! mon Dieu!
—Ne vous désolez pas, dit-il enfin. On instruira son affaire. J'espère bien qu'on le relâchera.» Mme Correur cessa de se tamponner les yeux. Elle le regarda, en s'écriant de sa voix naturelle:
«Mais il est mort!» ”

“ Témoin ces deux lettres, l’une à Maissin (11 oct. 1753) et l’autre à Mainville (27 février 1754) :
« Je n’ai d’autres politique et causes d’intérêt que ceux de la nation et la gloire du roi ; ils sont assez puissants sur moi pour me donner la plus grande fermeté dans les occasions les plus critiques et tant que j’aurai une goutte de sang dans les veines, je ne les sacrifierai pas à un intérêt qui n’aurait que moi pour principe. » ”