Harriet Martineau

“ Callum recula étonné, et lui demanda s’il n’était pas, lui, leur seigneur, et s’ils n’étaient pas, eux, ses vassaux.
— Je vois, Callum, que vous êtes plein de nos préjugés écossais, comme je l’ai été moi-même autrefois. Allez seulement en Angleterre, et vous verrez que propriétaire et fermier, maître et esclave, ne sont pas synonymes, comme nous ne sommes que trop portés à nous le figurer dans les Highlands. Voici, selon moi, quelle est la position du propriétaire et du fermier. ”

“ Il ne parle à personne qu’à nous, dit Ronald. Il ne prend garde à aucune autre voix, c’est-à-dire à aucune autre voix d’homme ou de femme. Il connaît le cri plaintif du bétail et des oiseaux de mer à l’approche d’une tempête. Voyez, maintenant il voudrait être en bas parmi les rochers. Nous y allons, Archie, nous y allons. Une minute. Il n’est pas comme nous, Votre Honneur le voit bien. ”

“ Ce qui reste après la déduction du capital consommé, s’appelle le produit net.
Tant que l’homme ne produit que ce qu’il consomme lui-même, il n’y a ni demande ni marchandise pour y satisfaire.
Si un homme produit plus d’une chose qu’il ne saurait en consommer, c’est dans le but d’obtenir quelqu’autre chose que produit un autre homme au delà de ce qu’il en peut consommer. ”

“ Quand les terres les plus fertiles sont toutes cultivées, et que leur produit ne suffit pas aux demandes, on met en culture celles de seconde qualité, puis celles de troisième, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’enfin l’on cultive tout ce qui peut payer la culture.
Comme ces terres différentes donnent des produits différents, tout ce que les meilleures qualités donnent de plus que les plus mauvaises, revient au propriétaire foncier sous forme de rente. ”

“ Il ne se trouverait jamais heureux dans de vertes vallées, ajouta Fergus. Nous le perdrions toujours, et le retrouverions à l’ancien endroit ; mais si nous nous fixons sur la grève, il ne sera pas tenté de s’échapper.
— Bien qu’il ne puisse pas s’échapper bien loin, Votre Honneur, je suis plus à mon aise quand je ne le perds pas de vue, ce que je pourrai faire si je gagne ma vie en pêchant.
— Ce n’est guère là un métier de femme, Ella. Les hommes les plus forts le trouvent pénible et dangereux. ”

“ Et maintenant que je suis sur le bord de la tombe, à la fin d’une vie laborieuse, je suis convaincue que cette même surdité doit être rangée au nombre des meilleurs événements de ma vie ; le meilleur à un point de vue personnel, car je lui dois le plus puissant des stimulants à me tirer d’affaire moi-même, le meilleur à un point de vue plus élevé, en ce qu’elle m’a offert l’occasion la plus favorable de venir en aide à ceux qui sont affligés de la même infortune, sans posséder l’énergie nécessaire pour surmonter la fausse honte et les autres misères inénarrables qui l’accompagnent. ”

“ Si Archie paraissait plus jeune que son âge, Ella paraissait plus âgée qu’elle ne l’était en effet. On eût pu la prendre pour sa mère, et cependant elle n’avait que vingt-cinq ans. Grande et élancée, ne s’occupant pas plus de toilette et d’ornements que ne le font généralement ses compatriotes dans les occasions ordinaires, il n’y avait rien en elle qui, à la première vue, pût attirer un étranger. ”

“ La nature avait mis de tels obstacles à leurs communications, le sol était tellement partagé, par des rochers escarpés, en falaises et en vallées impraticables, que le peu qu’ils en avaient se faisait par le cabotage, quand le temps était assez calme pour qu’on pût naviguer dans le détroit sans danger, avec aussi peu d’habileté et d’aussi mauvais bateaux qu’en possédaient les insulaires. Ces bateaux n’étaient qu’au nombre de deux l’un appartenait à un fermier qui cultivait ses champs sablonneux dans la partie la plus méridionale du pays et celle que le soleil visitait moins rarement ”

“ Il est donc juste que la culture lui rende son argent avec intérêt. Maintenant, comment dans un contrat de cette nature peut-il rien entrer qui ressemble à de l’obéissance ?
— Tout ce que je sais, c’est que de mon temps, si le laird eût seulement levé un doigt en l’air, il eût fait jeter à l’eau le premier de ses vassaux qui aurait eu le malheur de l’offenser.
— Une pareille tyrannie, Callum, ne découlait pas de leurs rapports, comme propriétaire et fermier, mais bien de ceux qui existaient alors entre eux, comme chef de clan et vassal. Vous avez été à Glascow, je pense ? ”

“ Je n’en parlerais pas ainsi peut-être, répondit le vieillard, si cette vallée pouvait redevenir ce qu’elle était jadis, mais cela n’est pas possible ; et il n’y a pas de comparaison entre un établissement où l’art et l’industrie prospèrent, ou chaque année on voit augmenter le nombre des individus qui participent à cette prospérité, et une scène comme celle que nous avons sous les yeux, où tout réveille l’idée de l’homme, excepté la présence de l’homme même. ”

“ Quand un capital plus considérable est consacré à l’agriculture, on cultive des terres nouvelles, on améliore les terres déjà cultivées, et ainsi la rente s’accroît de l’accroissement du capital.
Quand le capital s’éloigne de l’agriculture, les terres inférieures, c’est-à-dire les plus dispendieuses, cessent d’être cultivées, et alors la rente baisse. ”

“ Il est plus sage que nous pour bien des choses, et il voit plus loin. À l’approche d’une tempête, il est toujours rentré à la maison, ou s’est mis en sûreté dans le creux d’un rocher, comme les oiseaux dont il l’a appris, tandis que nous, nous luttons contre le vent comme nous pouvons, loin de notre cabane. ”

“ Votre Honneur comprend, j’espère, que nous ne demandons pas de faveurs. Demandez à M. Callum, et il vous dira que notre rente a toujours été prête, que nous ayons déjeûné ou jeûné ; et prête elle sera, si Dieu permet que la terre et la mer ne nous refusent pas le fruit de notre travail. ”

“ ELLA DE GARVELOCH
PRINCIPES DÉVELOPPÉS DANS CE CONTE.
La Rente totale payée par le fermier comprend, outre la Rente réelle, l’intérêt du capital que le propriétaire a déboursé sur sa propriété.
La Rente réelle est ce qui est payé au propriétaire pour l’usage de la force productible du sol, force originale et indestructible.
Les terres possèdent cette force à différents degrés. ”

“ N’ayons qu’une volonté pour proscrire le crime, si ce fléau se montrait parmi nous. Tolérons ce qui n’est qu’imprudence, honorons la sagesse, respectons la vertu, et nous nous assurerons tout le bonheur qu’une bienfaisante Providence nous réserve. ”

“ Comme les matériaux que fournit la nature paraissent inépuisables, et que le travail va toujours en progressant, on ne peut assigner d’autres limites à ses opérations que celles de l’intelligence humaine. ”

“ Quand il est triste ou fatigué, Ella en prend soin mieux que nous ne le saurions faire. Elle met sous lui du feuillage frais et puis elle chante, et il dort quelquefois beaucoup de jours de suite.
— Et qui est-ce qu’Ella ?
— Notre sœur, Votre Honneur, notre sœur aînée. Elle est en bas près des bateaux, et sera bien contente de voir Votre Honneur, car nous avons beaucoup de choses à vous dire, ou à M. Callum. Où Votre Honneur veut-elle recevoir Ella ?
— Nous descendrons en nous promenant vers les bateaux, Ronald ”

“ Pourquoi chercheriez-vous à les faire plier, comme vous dites ?
— Seulement pour les rendre comme les autres vassaux de Votre Honneur, humbles, reconnaissants, et prêts à obéir.
— Obéir à vos caprices, je suppose. Non, Callum, il n’y a eu que trop d’obéissance servile dans les classes inférieures du peuple écossais, on le voit à leur esprit inquiet et vindicatif. S’ils étaient moins prompts à flatter nos caprices dans des choses qui ne sont pas de leur devoir, ils commettraient moins de ces actes qui appellent la vengeance, et auraient moins de causes de querelle. ”

“ Nous avons besoin du pony pour porter le varech et pour traîner la herse, quand je me trouverai à la mer. Je voudrais aussi avoir un morceau de cette tourbière ; voilà tout ce que nous voudrions derrière. De plus, il faut que Ronald ait la permission de couper du varech à gauche sur le bord de la mer ; il y est plus beau que de l’autre côté. Il faudrait encore que le toit de la cabane fût réparé ainsi que la clôture ; et Votre Honneur n’a qu’à fixer le prix de la rente.
— On ne vous tourmentera pas pour cela, Ella. Ce ne serait pas raisonnable dans la situation où vous vous trouvez. ”

“ Je vous le dis, afin que vous ayez soin de ne pas exiger en mon nom une obéissance que je suis loin de réclamer de mes fermiers. — Le propriétaire et le locataire d’une ferme, ou de quelque autre bien que ce soit, désirent tous deux gagner de l’argent, et unissent leurs efforts pour y parvenir.
Celui qui possède le fonds de terre, veut en tirer un profit, sans avoir la peine de le cultiver lui-même ; celui qui veut affermer a de l’argent, mais n’a pas de terres pour l’employer ”

“ La rente tend donc à s’élever sans cesse dans un pays en progrès. Mais il y a des causes qui contrebalancent et paralysent cette tendance.
L’art accroît la production au delà de l’intérêt ordinaire du capital mis dehors ; les prix tombent à mesure que la denrée est plus abondante, et la rente baisse naturellement.
Le perfectionnement des voies et moyens de transport, en jetant plus de denrées sur le marché en fait baisser le prix, et la rente baisse encore naturellement.
ELLA DE GARVELOCH
CHAPITRE PREMIER.
Le propriétaire et le fermier. ”

“ Elle accepta avec une résignation exemplaire sa triste infirmité. Son « autobiographie contient, sur la surdité, sur ses effets, sur les souffrances morales dont elle est la source comme aussi sur les profits que l’on peut en tirer, quelques pages qui méritent d’être citées. On y trouvera, avec un rare esprit d’observation et d’investigation, les marques d’une force d’âme toute virile, unie à une fierté délicate qui faisait redouter par dessus tout à la jeune infirme de devenir une gêne, une « nuisance » pour autrui. ”

“ Trop souvent aussi, le sourd est sournois et rusé, personnel et égoïste. Ces défauts se rencontrent surtout chez les enfants qui sont sourds de naissance ou qui le sont devenus de bonne heure, et si j’en ai été exempte, c’est, je crois, parce que mon éducation était déjà très avancée lorsque j’ai commencé à perdre le sens de l’ouïe. Dans les cas tels que le mien, le mal ordinaire, d’ailleurs beaucoup moins sérieux, c’est que le sourd est curieux, veut savoir tout ce qu’on dit et devient un fléau pour tout le monde. ”

“ Ce qui se consomme d’une manière productive est un capital qui reparaît pour un nouvel usage. Ce qui se consomme d’une manière improductive, cesse d’être un capital, en quoi que ce soit. C’est quelque chose d’entièrement perdu. ”

“ C’est ce qui a mis M. Arnall si fort en colère. J’en suis vraiment fâché ; mais ne m’étant rasé toute ma vie qu’une fois par semaine, je n’ai jamais pensé à l’importance que les gentlemen attachent à l’être tous les jours. ”

“ Parmi les îles qui se trouvent en grand nombre autour des côtes occidentales de l’Argyleshire, il y a un petit archipel, appelé les îles de Garveloch ou les îles du Rock-Sauvage. Elles sont au nombre de quatre, séparées du rivage de Lorn par une mer agitée et par des îles plus grandes, jetées çà et là ; et l’une de l’autre par des détroits resserrés, semés de rochers, d’une navigation difficile à cause de la force des courants. Cette position aurait placé les habitants presque hors de tout commerce avec ceux de la terre ferme, même si ce commerce eût été désiré par les deux parties ”

“ Une cabane pour Éphraïm, dit sa mère ; nous devons bientôt nous réunir tous pour bâtir une cabane à Éphraïm qui a merveilleusement travaillé dans l’espérance d’avoir une maison à lui. Temmy en fait son affaire, voilà plusieurs jours qu’il ne pense qu’à cela. Il veut que la cabane d’Éphraïm ne le cède à aucune autre dans nos domaines. ”

“ Le voici. Qu’un des garçons vienne à la ferme dans une heure ou deux, et je lui dirai le prix ; en attendant, rejoignez vos amis.
Cependant, au lieu de se diriger vers les bateaux, Ella se mit à gravir lentement les rochers, du côté du cimetière. Les garçons avaient l’air disposés à rester là pour écouter, mais un coup d’œil de leur sœur envoya Fergus courir après Archie, et Ronald rejoindre les gens du convoi, qui buvaient et chantaient comme s’ils eussent été de noce. ”

“ Une autre observation qui ne me paraît pas inutile, c’est que ceux qui entendent devraient s’abstenir en cette affaire, de vouloir imposer leur opinion à ceux qui n’entendent pas. Je suis persuadée que ma famille aurait fait tous les sacrifices imaginables pour me sauver de mon infortune ; ce qui ne l’empêcha pas de l’aggraver terriblement par sa manière de la traiter. ”

“ Certainement, et de mes fleurs les plus rares ; car elle est elle-même une précieuse fleur, dit le vieillard. Depuis le jour où je la vis, malgré la bise, traverser la bruyère, avec son manteau et ses gros souliers, pour aller montrer à une pauvre voisine comment on devait soigner un veau qui venait de naître, je déclarai, monsieur, que vous étiez un heureux mari. Quel que soit le sort qui vous attende, vous trouverez en elle une compagne et un appui.
Mistress Wallace parut à temps pour mettre un terme aux éloges qu’on faisait d’elle. ”

“ L’ouvrier et le capitaliste de Glascow, forment entre eux un contrat pour leur mutuel avantage ; ont-ils besoin du secours d’une troisième personne, ils appellent un autre capitaliste qui leur permet l’usage d’un magasin et le leur loue, toujours dans son propre intérêt. ”

“ D’où le pourra-t-on tirer demanda le père Glenny. Comment forcerez-vous le pauvre cultivateur, qui a peine à vivre chaque année de sa récolte, à payer les dîmes arriérées de plusieurs ? Je ne parle pas du danger que vous courrez, vous et vos familles,, dans vos propriétés et dans vos personnes, si vous vous obstinez à recouvrer ce que vous appelez votre dû. ”