Ronald

“ Le pâtre n'eut aucun mal, mais le cher visage qu'Hélène avait aimé fut percé...
Ronald eut raison de la brute furieuse, puisqu'on put mettre à bas le buffle et éviter ainsi d'autres malheurs; seulement, lui se mourait.
Il vécut quelques heures, seul en sa vieille demeure, puis on le transporta sur le lac irisé jusqu'au tombeau où il s'était racheté de sa tentation.
Ce jour-là, le vieux pays des Highlands retentit de cris de douleur. On se souvenait. ”

“ « Malédiction, répéta Ronald avec une voix terrible ! » – Ce mot coutoit à prononcer à Clady, mais Jean¬
nies entra si belle d'émotion et d'amour, qu'elle n'hésita plus. ”

“ Ce n'est pas tout que de craindre l'obsession d'un démon, et que de prier le ciel de nous en délivrer. Il faut encore le maudire ! Savez-vous que la charité peut être un grand péché ? »
« Est-il possible, répondit Dougal ? » Jeannies se retourna du côté de Ronald et le regarda d'un air plus assuré qu'auparavant.
« Infortunés que nous sommes, reprit Ronald, comment résisterions-nous à l'ennemi acharné à notre perte si nous n'usions pas contre lui de toutes les ressources que
la religion nous a réservées, de tout le pouvoir qu'elle a mis entre nos mains ? ”

“ Le danger te menaçoit de près ; les Anglais étaient à ta poursuite ; la retraite étoit pour toi le seul moyen de salut ; tu entends les cris d’une femme dans les douleurs de l’enfantement ; soudain tu fais retourner et arrêter tes guerriers ; tu braves tous les efforts de l’ennemi plutôt que d’abandonner, en lâche chevalier, une femme dans la détresse à des soldats impitoyables. Voudrois-tu donc aujourd’hui refuser ton assistance à une fiancée opprimée et outragée ; soutenir la perfidie de Ronald et m’imposer la loi de favoriser son inconstance ? ”

“ Les guerriers hâtent leurs pas : ils connoissoient cette marche mesurée par laquelle une troupe s’avance en bataillons serrés dans une retraite ou dans une charge. Malheur à eux si l’aurore les surprenoit dans la plaine découverte. Ils traversent les taillis et les ruisseaux, foulent aux pieds tour à tour les sables et la mousse ; les gouttes d’une sueur froide ruissellent sur le front abattu du jeune page. Il traînoit avec peine ses pas languissan s. — Courage, lui dit Ronald ”

“ Au même instant le captif tourne la tête et lance à Ronald un rapide coup d’œil.
c’étoit un regard significatif que le guerrier comprit facilement.
XXIV.
Alois, dit-il, nous ferons feu et table à part. Apprenez que c’est un pèlerinage que Mon compagnon, ce page et moi, nous avons entrepris. Nous avons fait serment d’abstinence et de veille, jusqu’à te que notre vœu soit rempli ; nous ne pouvons quitter nos plaids et nos glaives,’ ni partager le repas d’un étranger. Pendant les heures du sommeil, l’un de nous est tenu de veiller. ”

“ Qui est Roland ? Un chevalier, son neveu, jeune, beau, fort, qui, dans l’immense armée du vieux roi, semble entre tous proche de son cœur. C’est lui, nous est-il dit, qui « guide les autres » dans les batailles, lui qui conquiert les royaumes, lui qui « chascun jur de mort s’abandonet », et, s’il périssait, Charles perdrait « le bras droit de son corps ». D’où lui vient donc son prestige, sa précellence ? Serait-ce de sa vaillance, de sa pureté ? Mais tous ses compagnons sont, eux aussi, des vaillants et des purs. Serait-ce de sa terrible épée, Durendal ? ”

“ En ce moment, où Charles n'a pas auprès de lui son neveu, profitez de cette occasion que vous avez de vous venger. Puisque Roland n'y est pas, aucun guerrier de cette secte ennemie ne peut vous opposer de résistance. Si, par défaut de perspicacité ou par négligence, vous laissez échapper la glorieuse victoire qui vous attend, la Fortune, qui nous montre aujourd'hui ses cheveux, se tournera du côté chauve, et il n'y aura pour nous que des pertes et une honte ineffaçable. ”

“ Cependant, et au milieu de tout cela, ce qui est plus curieux encore, c’est de voir, d’année en année, l’ascendant croissant que, dans ce ménage, la femme prend sur le mari. Il ne semble pas à vrai dire que ce soit, de la part de Mme Roland, l’effet d’aucune politique ou d’aucun calcul domestique. Non ! Mais c’est que Roland, avec toute sa science et ses « capacités administratives, » qu’on nous permettra de ne pas discuter, n’est à proprement parler qu’un pauvre homme, tout en façade, et de ceux qui derrière cette façade ne dissimulent que le vide et le néant du caractère. ”

“ Roland , le preux martyr , le chevalier de Dieu ,
Passer , après sa vie offrant sa mort féconde ,
Aux acclamations de la France et du monde !
Je vois le souverain dont s' étendent les lois Du pays des Pisans au pays des Gallois ,
Charlemagne béni par l' évêque de Rome ,
Plus qu' un roi , presqu' un dieu qui daigne rester homme , Tranquille , dans sa main portant le globe d' or !
– Et pourtant j' aime Berthe , et l' aime plus encor ,
Et je sens , dans mon cœur plus pur et plus fidèle ,
Quelque chose de grand qui me fait digne d' elle !
AMAURY .
Non , tu n' en es pas digne ! Hélas ! ”

“ Mme Roland, tandis qu'elle mouille des compresses ou change des draps pour rafraîchir le fiévreux, Mme Roland, tandis qu'elle veille, éprouve une sorte d'ivresse civique. L'amour de la justice, l'ardeur de contribuer au progrès du genre humain se mêlent dans sa pensée à l'espoir de sauver le malade. ”

“ Ah ! que ne peut l'Amour, ce cruel et ce traître, Sur un cœur asservi dont il s'est rendu maître?
Par lui, ce paladin, ce type de l'honneur, Roland, manque à la foi qu'il doit à son seigneur; Lui, si respectueux, grande âme à Dieu soumise, Défenseur empressé de notre sainte Église, D'un fol amour épris, il s'inquiète peu De l'empereur son oncle, et moins encor de Dieu !
II
Et pourtant je l'excuse, heureux, en ma folie, Qu'à ce bon compagnon ma faiblesse me lie ; Moi qui n'ai pour le bien que mollesse et tiédeur, Je suis vif pour le mal, et même plein d'ardeur. ”

“ À ROLAND, [EN VOYAGE] [37]
21 mai 1782, – d’Amiens.
Il est douteux que tu reçoives cette lettre, je le sais, mon tendre ami ; mais il m’est doux de te l’écrire et de penser que peut-être tu la recevras avec plaisir ; je dis peut-être quant à la réception ; car je crois l’autre aussi certain pour toi que je le sens de tout ce qui me vient de ta part. Où es-tu dans ce moment ? Tu es encore bien loin de revenir ! Jamais l’empire de l’habitude ne s’est uni plus fortement à l’effet d’un attachement profond, qu’il ne l’est actuellement chez moi pour me rendre ton absence pénible. ”

“ Roland frappe au perron de sardoine : l’acier grince, il n’éclate pas, il ne s’ébrèche pas. Quand il voit qu’il ne peut la briser, il commence en lui-même à la plaindre : "Ah ! Durendal, comme tu es belle, et claire, et blanche ! Contre le soleil comme tu luis et flambes ! Charles était aux vaux de Maurienne quand du ciel Dieu lui manda par son ange qu’il te donnât à l’un de ses comtes capitaines : alors il m’en ceignit, le gentil roi, le Magne. ”

“ Ainsi les Français ont salué Roland.
Chacun avant sa vie, avant son père, l'aime;
Les autres sont de France; Il est la France même.
Nayme avait pris trois fois et quitté ses pliants.
« Le bon Dieu soit loué : les vieux sont patients.
Est bien foù qui reçoit jeunes gens en conduite.
D'abord, se faire attendre; et puis, marcher trop vite.
Ils n'en font qu'à leur tète et vont à travers tout,
Et sont là justement pour recevoir le coup.
S'ils savaient que, trop tard d'un moment, tout avorte, Et que l'occasion... Mais chacun d'eux la porte Dans sa lance. »
Il murmure. Or Roland arriva. ”

“ Roland est preux, et Olivier est sage. Roland, on le sent, a les prédilections de la poésie; il représente admirablement la vraie valeur française, qui va jusqu'à la témérité, et arrache la sympathie passionnée tout en méritant le blâme. Il est pieux, dévoué à son souverain et à la France, chef aimé des soldats, ami fidèle, loyal et inaccessible au mensonge ; il aime avec une chaste profondeur, sans laisser prendre à l'amour trop de place dans son âme. Mais avec toutes ses vertus il est pénétré jusqu'à l'excès du besoin de la gloire et
de ce sentiment nouveau qu'on appelle l'honneur ”

“ Roland, qui l'aperçoit, s'élance à sa poursuite, Et, voulant l'arrêter, rend plus vive sa fuite, Tant ce charmant visage est fait pour l'enflammer, - Tant en lui le désir est prompt à s'allumer !
Non pas qu'il se souvienne, en un temps de sa vie, De l'avoir ardemment adorée et servie : Non, s'il court sur ses pas, c'est comme un lévrier Qui suit, le nez au vent, la trace du gibier. ”

“ Chevauchez donc : pourquoi nous arrêter ? La Terre-Majeur est très loin devant nous. »
CXXXVII
Le comte Roland a la bouche sanglante ; de
CHARLES RETOURNE SUR SES PAS 225
son cerveau les tempes sont rompues. Il sonne l'olifant en douleur et en peine.
Charles l'ouït, et les Français l'entendent, et le Roi dit : « Ce cor a longue haleine ! »
Le duc Naimes répond : « Oui, Roland est en peine. Il y a bataille, à mon avis. Celui-là le trahit qui essaie de feindre envers vous. Armez-vous ! Criez votre devise ! et secourez votre noble maison : Vous l'entendez assez : Roland se désespère ! » ”

“ Gomme le bruit des flots qui monte et se déroule, Une immense clameur s'éleva dans la foule : Roland! vive Roland ! — Et, d'échos en échos, Retentissait le nom de l'aimable héros. Charlemagne, tourné vers la noble assistance, D'un geste solennel commanda le silence, Et s'écria :
— Roland, approche, beau neveu. La voix d'un peuple juste est l'oracle de Dieu, Nul ne peut l'étouffer sans se rendre anathème. Cet oracle a parlé deux fois, aujourd'hui même : Il vient de t'octroyer la dignité de Pair, Et te remet en main ce glaive : sois-en fier, Car si l'on t'a choisi, c'est que tu le mérites ”

“ « Ami Roland, votre olifant sonnez ! S'il l'entend, Charles, il amène les siens Et ses barons viendront nous délivrer. »
Roland répond :
— « Ne plaise au Seigneur Dieu Que mes parents pour moi soient blâmés ! La douce France ne doit pas succomber ! De Durendal je veux bien fort frapper, De mon épée que je porte au côté Vous verrez bien le fer ensanglanté. Les vils païens ont tort de s'assembler : Je vous le jure, ils sont à mort livrés ! » ”

“ Votre Roland a mal récompensé son Seigneur de tant de bienfaits, en abandonnant le peuple fidèle, au moment même où il aurait dû lui venir le plus en aide. L’incestueux amour d’une païenne l’a tellement aveuglé, qu’à deux reprises déjà il a poussé la cruauté et la colère jusqu’à vouloir donner la mort à son loyal cousin. ”

“ Les barons français ne doivent pas l’oublier.
Puisque c’est de là que vient le cri de « Montjoie ! »
Qui fait que nul ne leur peut résister.
CLXXXVII
La nuit est claire, et la lune brillante.
Charles, couché, a grande douleur en pensant à Roland.
Le regret d’Olivier lui pèse lourdement
Avec celui des douze Pairs et de tous les Français
Qu’il a laissés morts, couverts de sang, à Roncevaux.
Il ne peut se retenir de pleurer et de se lamenter,
Et prie Dieu de sauvegarder leurs âmes.
Le Roi est las, et sa peine est amère. ”

“ Roland est nu, et nage comme un poisson. Des bras et des pieds il fait si bien qu’il regagne le rivage. À peine hors de l’eau, il se met à courir, sans s’arrêter à regarder en arrière, et sans s’inquiéter s’il s’expose au blâme ou à l’éloge. ”

“ Elle ne peut tenir à cet affreux spectacle, qui lui perce le cœur ; elle s'avance, elle arrête Roland : « Cher comte, lui dit-elle, l'objet de votre querelle ne subsiste plus; suspendez vos coups sur votre cousin. » Roland s'arrête; il reste immobile, en suspens entre la nécessité d'obéir aux ordres d'Angélique, et la double fureur qui l'anime contre Renaud.
Mais, tel qu'un lion fougueux qui se sent
retenu par une forte chaîne, il cède, il baisse la pointe de son épée, et ne peut répondre ni résister à celle qui le captive. ”

“ Mme Roland a pris, face à sa conscience, le sublime engagement de rechercher le juste et de combattre tous les obstacles. But inaccessible en ce bas monde, chimère contre laquelle sa philosophie aurait bien dû la mettre en garde. Mais jamais ne faibliront sa volonté, son désintéressement, son énergie, non plus sa franchise et sa pure honnêteté. Elle n'agira que de bonne foi, sans aucun esprit de lucre, ni de bénéfices. ”

“ Roland sent qu'on lui tire l'épée ; il ouvre les yeux et lui dit un seul mot : — « A mon escient, tu n'es point des nôtres ! »
LA COMPLAINTE 253
Il tient l'olifant qu'il ne veut jamais perdre, et le frappe sur le heaume orné d'or et de pierreries, brise l'acier, et la tête et les os, lui fait jaillir les yeux hors de la tête et l'abat mort à ses pieds
Après il dit:
— « Quoi ! oses-tu, glouton, Toucher Roland, ni à droit ni à tort ? Qui l'apprendra doit te tenir pour fou ! Il est fendu, le cor, au pavillon,
Ils sont tombés, les cristaux et les ors ! » ”

“ Roland, qu’il faut d’abord vous peindre, était un homme petit, replet, âgé de trente-cinq ans, d’une vigueur incompréhensible, velu comme un ours, la mine sombre, le regard féroce, fort brun, des traits mâles, un nez long, la barbe jusqu’aux yeux, des sourcils noirs & épais, & cette partie qui différencie les hommes de notre sexe, d’une telle longueur & d’une grosseur si démesurée, que non-seulement jamais rien de pareil ne s’était offert à mes yeux, mais qu’il était même absolument certain que jamais la Nature n’avait rien fait d’aussi prodigieux ”

“ Mais le roi : « Qui ? Roland ! non, non, non, S'écria-t-il. Comment ! qu'as-tu pensé? duc Nayme. Moi qui disais de toi : « C'est la sagesse même ! »
Tu raisonnes très bien; mais tu conclus très mal. Cherches-tu pour tes jours un dénouement fatal ?
Je sais qu'il a du cœur; mais il est téméraire,
Insensé. Quoique jeune, il a peine à se taire.
Au monde il ne connaît que l'épée et le cor.
Ce Roland nous mettait dans l'angoisse hier encor, En suivant les Saxons trop loin de deux journées. Quelle aventure attend ces têtes obstinées !
Il fera quelque coup dont nous paierons les frais. » ”