P.B.

“ Gaston de Bonrepos était de ce nombre. La France les accueillit presque partout avec insouciance, çà et là même avec froideur. Ne nous en étonnons pas trop, Messieurs, de sceptique, la France était devenue rieuse.
Tout à coup, du nord au midi, retentit un long cri de guerre; il a pour écho l'enthousiasme irréfléchi d'une grande nation plus occupée de ses plaisirs que de ses affaires. ”

“ Mais un tourtereau dont l’âge n’aura fait qu’assurer la persévérance, n’en sera jamais moins aimable et moins tourtereau.
« Ne sied-il pas bien à un effronté moineau, qui va partout à la picorée, de rire d’un bon tourtereau qui n’aime que sa colombe ! Allez, vous pourrez être vif et ardent comme un pierrot, gai comme un pinson, tapageur comme un geai et chaud comme une caille, mais vous ne serez jamais tendre comme un tourtereau... »
On aime à voir Mme Roland dans ce rôle de femme. ”

“ « Seigneur, donnez des hommes à ce siècle chancelant, » s'écriait un orateur célèbre (i) .
Cette parole, Gaston de Bonrepos l'avait comprise, il fut un homme dans la véritable acception du mot ; son souvenir laisse au cœur une impression à la fois triste et fortifiante : il était si jeune, il était si accompli ! Il fut un homme de cœur, un homme d'esprit, « un vrai catholique selon le cœur de Dieu, un de ces Français qui font partie du cœur de la France (2) . » ”

“ Sans doute la Charte et la liberté de la presse formaient le cri de ralliement et composaient le chant de triomphe, mais c’étaient-là des faits dont l’accomplissement n’aurait pas suffi à leur instinct de civilisation et de progrès.
Les événemens l’ont bien prouvé !
Que voulaient-ils donc en effet ? Mais pour le moment, ils ne voulaient pas ; ils n’avaient pas encore appris à vouloir. Dans nos temps de réflexion, l’énergie de la volonté ne peut que suivre les vives clartés de l’intelligence. ”

“ Consummatus in brevi, il a peu vécu, trente-cinq ans à peine; l'ange de la mort l'a moissonné dans sa fleur : explevit tempora multa, et il a fourni une longue carrière; c'est-à-dire qu'à cet âge où tant d'autres ont à peine ouvert leur sillon, il avait déjà signalé sa présence dans les affaires de son pays et dans la petite phalange des vaillants et des forts : Consummatus in brevi, explevit tempora multa.
Mais cette parole sacrée, Messieurs, doit être pour
nous plus qu'une parole d'éloge, elle doit être une parole de consolation ”

“ Avec ma trempe et ma façon d’exister, — écrivait-elle à Sophie Cannet, le 14 avril 1779, — le seul ennemi redoutable que j’aie à craindre serait cette passion si douce et si puissante qui pénètre tous les êtres, mais qui les modifie diversement. L’empire que Je moral s’est acquis sur moi ne me rend accessible que par l’âme, mais après s’être assuré de celle-ci, il n’exclurait pas les sens, et l’effet n’en serait que plus terrible. ”

“ Il a expliqué, de la manière la plus philosophiquement large, la nature de cette démocratie, ainsi que les caractères de la liberté moderne, qui embrasse toutes les parties de la civilisation, doit les coordonner ; qui sort de la philosophie, et dont le labeur, à l’heure qu’il est, est de donner au dix-neuvième siècle une ère philosophique et sociale, dont l’aurore luit à peine.
Tel est le plan esquissé d’une façon décolorée de ce cours épisodique, qui va devenir un livre, où M. Lerminier a donné un appui nouveau à ses travaux faits et à faire. ”

“ A peine arrivé à Paris, Messieurs, notre jeune officier prouve ouvertement que chez lui le soldat est doublé du chrétien, il reçoit le Pain des forts, le voilà prêt pour tous les sacrifices.
Cependant, une terrible épidémie étendait ses ravages sur la ville assiégée; la population et l'armée en étaient également atteintes, des vides nombreux se faisaient dans le bataillon, la tristesse était empreinte sur tous les visages : « Serions-nous venus ici, disait « notre ami, pour mourir tristement dans un lit?. »
En attendant, il se soucie surtout de la santé de ses
hommes ”

“ C’est le caractère du jeune professeur de penser cartes sur table. Le résultat de la Philosophie du droit, publiée l’hiver dernier, a été de donner, pour la première fois à la France, un programme scientifique des travaux à tenter pour pousser la législation dans des routes progressives et nouvelles après Montesquieu, Rousseau et Bentham. À moins de produire un système complètement nouveau et vrai, M. Lerminier ne pouvait faire davantage ; il a facilité, il a rendu possibles pour l’avenir, les travaux des autres, et les siens propres. ”

“ La guerre civile vient ajouter ses horreurs à la guerre étrangère. Après ces heures de tristesse, d'anciennes et profondes convictions lui disaient où était le salut pour la France ; il se dévoue tout entier à les servir; mais il n'est jamais impatient et reste, malgré son crédit, le soldat modeste et obéissant d'une noble cause. ”

“ Mais, enfin, et pour des raisons que je ne connais pas, puisque M. Perroud n’a voulu nous donner des Lettres de Madame Roland que celles qui datent d’après son mariage, prenons-les comme il nous les donne. Entrons nous-même un peu dans l’esprit de sa publication, et tâchons d’indiquer brièvement ce que nous avons trouvé dans ce premier volume de vraiment intéressant et de neuf.
« Le mariage, a dit un moraliste, met tout le monde dans son ordre ; » et, de ce point de vue, ce que ces Lettres ont de plus remarquable, c’est leur insignifiance. ”

“ La curiosité du lecteur aurait quelque droit de s’en plaindre, s’il n’était sans doute assez naturel qu’une femme qui écrit à son mari lui parlai plus volontiers d’autre chose que de littérature. La littérature elle-même n’est pas toujours ni partout à sa place. ”

“ Est-ce que par hasard le rôle de la femme, et sa principale assurance de bonheur en ce monde, serait d’avoir « un mari, des enfans, un ménage ; » de prendre part aux intérêts de l’un, d’élever honnêtement les autres, et d’administrer le troisième avec économie, prudence et dignité ? C’est au moins ce qu’on est tenté de croire en achevant la lecture du premier volume des Lettres de Madame Roland, publié par M. Claude Perroud dans la Collection des Documens inédits sur l’histoire de France ”

“ L'époque de son séjour aux zouaves pontificaux est l'une de celles de sa vie dont il gardait les plus chers et les plus chauds souvenirs. Il y fut, comme il devait l'être plus tard, à Paris, l'exemple de tous, l'ami de
tous ses camarades sans banalité ”

“ « Avec un cœur, et des sens, on ne parvient pas à mon âge sans éprouver ce que la sagesse peut avoir d’austère et de pénible. » Le mariage apaisa ses sens, si mieux peut-être on n’aime dire qu’il les éveilla. La maternité survint ; et, pendant quelques années, rendue à sa nature de femme, celle qui avait été Marie Phlipon et qui devait plus tard devenir Mme Roland, s’abandonna tout entière à la douceur d’un mariage qui était une victoire de sa volonté sur l’indécision de Roland ”

“ Mais enfin les forces trahissent ce grand courage, il doit s'arrêter ; dès le début, la maladie le trouve patient et résigné, les prières s'unissent à la science et, pendant quelque semaines, le danger semble conjuré. ”

“ Cherchez, ou plutôt ramassez au hasard ; ajustez, non pas tant de peine, juxta-posez ; prenez, prenez avec confiance un peu de tout, un peu partout ; il ne peut manquer d’en résulter quelque chose que nous appellerons un système, et qui sera bien évidemment pour nous la composition la plus large, la plus calme, la plus positive. ”

“ Et, en effet, ils le sont : la nature et la vérité manquent parfois de distinction ! Ils sont surtout un peu communs, ou fort ordinaires, pour mieux dire, et je pense que toutes les mères en ont conté de pareils à tous les pères. Mais, précisément, il était bon de savoir qu’après avoir différé de beaucoup de jeunes filles, et avant de différer de beaucoup de femmes, Mme Roland a ressemblé, cinq ou six ans, à toutes les mères. ”

“ Une qualité n'échappait point à ses amis et ferma constamment la bouche de la médiocrité envieuse, c'était son extrême modestie. Il fuyait les honneurs ; aussi, selon la parole du Maître, lui furent-ils donnés par surcroît : à 35 ans, Gaston de Bonrepos était chevalier de la Légion d'honneur, chevalier de saint Grégoire-le-Grand, ordre équestre, et de Charles III d'Espagne, du- chef de Charles VII.
Ses funérailles, à Savigneux, furent un triomphe, cultivateurs et ouvriers avaient abandonné leurs travaux pour accourir rendre un dernier hommage à celui qu'ils appelaient « leur ami » ”

“ Vous autres, philosophes, qui n’y croyez guère, qui nous dites que tous les vices sont nés dans la société par le développement des passions qu’elle excite et par l’opposition des intérêts, apprenez-moi pourquoi cet enfant de six semaines, dont l’imagination ne peut rien dire encore, dont les sens paisibles et réglés ne doivent avoir d’autre maître que le besoin, passe déjà les bornes de celui-ci ? On nous peint l’homme dans l’état de nature, docile à ses impressions, mais uniquement guidé par elle, s’arrêtant constamment après le besoin satisfait ”

“ La terre tremble sous les pas des armées : commota est terra à voce excrcituum (2) ; l'heure a plus que jamais sonné pour notre cher défunt : il faut aller défendre la France, car cette France si fière était envahie ; bien loin de le retenir, les nobles femmes dont il était l'orgueil et le soutien l'encouragent ; il part.
(1) Le général baron de Charetle.
(7) Isai. ix. 16,
Il part, Messieurs, et bientôt il laissera voir tout ce que sa grande âme renferme d'énergie et de dévouement. ”

“ Elle n’est guère moins intéressante dans son rôle de mère, et on est amusé de surprendre, en présence de l’« enfant, » — sa fille Eudora, — l’étonnement de la jeune personne qui avait composé jadis un si beau mémoire sur la question de savoir : Comment l’éducation des femmes pourrait contribuer à rendre les hommes meilleurs. ”

“ Non, elle nous laisse ses exemples, elle nous laisse l'impérissable souvenir d'une âme vaillante purifiée par la souffrance. Il est mort comme
(1) M. le général baron de Charette.
(2) M. Ernest de La Chapelle.
un saint, cette pensée adoucit notre dernier adieu ; il est mort martyr de son dévoûment à toutes les saintes causes et au bien de ses frères, recevez-le donc dans vos glorieuses phalanges, vaillants chevaliers des anciens âges, glorieux martyrs de Castelfidardo, de Mentana, de Patay et de Paris, recevez-le dans les sphères éternelles, il est des vôtres, il est digne de vous. ”

“ C’est pourquoi les éditeurs de Morceaux choisis ne trouveront pas beaucoup à puiser dans ces lettres. Je ne parle pas des Lettres à Bosc, dont plusieurs étaient déjà connues, entre lesquelles Bosc lui-même, qui en fut, en 1795, le premier éditeur, avait fait un choix littérairement assez judicieux ; et dont la forme, sans être ce que l’on appelle apprêtée, ne laisse pas d’être plus « soignée » que celle des Lettres à Roland. Rien encore n’est plus naturel. Nous avions 82 lettres de Mme Roland à Bosc : l’édition de M. Perroud en contiendra 195. ”

“ Un seul homme s’était réservé pour le peuple, Rousseau. Revenant à la société française, après avoir peint la monarchie de Louis xv tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, la situation des parlemens, caractérisé l’entreprise de Maupeou, s’être long-temps arrêté sur Turgot, M. Lerminier est arrivé à la considération philosophique de la révolution française. ”

“ Dans la Judée, pays intermédiaire entre ce que l’Orient a de plus profond et de plus intime, et l’émancipation occidentale, Jehova, principe actif, Moïse, représentant de ce principe, une théocratie politique et presque libérale ; une loi, une, étroite, logique, humaine cependant ”