Olifant

“ Olifants provenant du trésor de l'abbaye de SaintSernin à Toulouse.
Un de ces olifants n'a d'autre décoration qu'une monture en cuivre.
Le second est très-richement orné de sculptures formant cinq zones, dont voici le détail : 1° Près de l'embouchure : sphinx et griffon affrontés; deux aigles buvant dans une coupe ; 2° Deux lions affrontés; un chacal sous un portique d'architecture ; un aigle éployé entre deux colonnes, et un aigle becquetant un quadrupède; 3° Lion assis sous un portique ; deux quadrupèdes enlacés, lion mordant l'autre ; homme entre deux colonnes, portant un agneau ”

“ Si donc l’olivier sauvage, après avoir reçu la greffe, continue dans sa nature sauvage, il sera coupé et jeté au feu. Si, au contraire, cet olivier sauvage met à profit sa greffe et devient un bon olivier, dès-lors il porte de bons fruits, il est semblable à celui qui a été planté dans le jardin du maître. Il en est de même des hommes ; s’ils s’avancent par la foi dans le chemin de la perfection, en s’appropriant l’esprit de Dieu, ils porteront des fruits semblables aux siens ; ils seront des hommes tout spirituels, comme s’ils avaient été plantés, pour ainsi dire, dans le paradis céleste. ”

“ Le peuple est ravi, transporté !
Ici, c'est le cheval, dans sa fière beauté, Qui piaffe et qui hennit, secouant sa crinière.
Là-bas, c'est l'olivier au feuillage argenté, Qui, par le vent de mer, doucement agité, Triomphe et rit dans la lumière.
Les uns crient : Vive Pallas !
Et les autres : Vive Neptune !
On va se partager en deux camps. Mais hélas !
Voici bien une autre fortune.
Sur le dos du noble animal S'élance un jeune téméraire ; Désarçonné d'un bond, sanglant et mis à mal Il va rouler dans la poussière.
Sur la colline, autour de l'olivier divin, On danse en se donnant la main. ”

“ Ni les uns ni les autres cependant ne peuvent être comparés aux oliviers de Palmi. L’olivier est toujours bas, gagnant en grosseur ce qu’il perd en élévation, se tordant sur lui-même, économisant son maigre ombrage ; au lieu de s’élancer vers le ciel, il semble chercher la terre, comme pour lui donner plus facilement ses fruits. Ici l’olivier n’est plus un olivier, c’est un arbre feuillu comme nos hêtres d’Auvergne, haut comme nos tilleuls, projetant vers les nuages ses branches vigoureuses, et répandant autour de lui une ombre saine où croissent les fougères. ”

“ L'olivier est pour ainsi dire immortel, parce qu'il renaît de sa souche : on conservait dans la citadelle d'Athènes un olivier dont l'origine remontait à la fondation de la ville. Les oliviers du jardin de ce nom à Jérusalem sont au moins du temps du Bas-Empire ; en voici la preuve : en Turquie, tout olivier trouvé debout par les musulmans, lorsqu'ils envahirent l'Asie, ne paie qu'un médin au fisc, tandis que l'olivier planté depuis la conquête doit au Grand Seigneur la moitié de ses fruits (1) : or les huit oliviers dont nous parlons ne sont taxés qu'à huit médins. ”

“ Plantons l’olivier sur sa tombe : l’olivier dont le rameau, au bec de la colombe, dans la splendeur du premier arc-en-ciel, apporta aux survivants l’espérance et le salut ; l’olivier sous lequel pleura, en une nuit d’agonie, au jardin de Gethsémani, le Maître qu’Edith Cavell s’était choisi, avant que de gravir, elle aussi, son calvaire ! Plantons l’olivier sur sa tombe : l’olivier que l’on cueillera par brassées aux jours d’allégresse, quand le monde, – enfin libéré des vieux servages, – s’unira dans la paix, la justice et l’amour ! ”

“ Importance de la culture de l'olivier.
C'est avec grande raison, qu'il y a dix-huit cents ans, à Rome, Columelle proclamait l'olivier le premier de tous les arbres, il en est encore aujourd'hui de même dans presque toutes les contrées qui bordent la mer Méditerranée. On le
trouve partout, en Italie, en Grèce, en Asie-Mineure, en Syrie, dans la régence de Tripoli, à Tunis, en Algérie, dans le Maroc, en Espagne et en France, et partout il donne ou peut donner une grande valeur aux terrains escarpés, secs et arides qui entourent notre mer intérieure. ”

“ Ou qu'un jeunot, contant fleurette, Grave, en souvenir d'un baiser Un cœur percé d'une fléchette Sur l'écorce d'un olivier.
Quand je t'aimais d'amour si tendre Sans oser te le confier Que de fois, ils ont pu entendre Battre mon cœur, les oliviers.
Oui viens, notre nuit sera douce, Du fardeau des jours déliés, Nous allons dormir sur la mousse Dans le parfum des oliviers.
— Entends-tu la voix qui gémit Dans l'ombre de Gethsémani ?
Un homme passe, trébuchant, Le visage couvert de sang.
J'entends des pas. Brillent des torches. C'est la trahison qui s'approche. ”

“ Le pied des oliviers n'est généralement pas fumé, à peine remue-t-on chaque année, de quelques coups de pioche, le sol environnant; aussi leurs troncs noueux, tordus et tout criblés de cavités et de blessures, leurs branches qui s'étendent au loin comme autant de bras désolés et suppliants, montrent à quel point il y aurait besoin de remplacer, par quelques bons préceptes d'agronomie chez les modernes Grecs, l'allégorie antique de Minerve, la vigilante et industrieuse patronne de l'olivier. ”

“ Chaque Olivier est moins un arbre qu'un amas d'arbres. On dirait un faisceau de colonnes tordues et violemment réunies : les tiges nombreuses s'agglomèrent sous la même écorce et s'incorporent à la tige maternelle, pour assurer l'éternité de l'individu avec la perpétuité renaissante de ses membres. J'ai vu les plus beaux Oliviers du monde au Carmel, en Galilée, et dans la Samarie, en un mot dans tous les sites ou les plus heureuses circonstances favorisent sa croissance: je n'en ai vu nulle part qui présentassent un caractère de vétusté plus frappant que ceux de Gethsémani. ”

“ Toutes les fois que le tronc d'un olivier a été atteint par le froid, même assez faiblement, il faut avoir le courage de le couper au pied, et les racines que la gelée ne peut jamais atteindre émettent bientôt des jets nouveaux d'une incroyable vigueur. ”

“ Que deviendraient-ils, eux, les pauvres oliviers tordus par le mistral, blancs de poussière, chétifs, car le sol y est ingrat, que deviendraient-ils ces nains de la vallée du Rhône, dont l'aspect éveille, en vérité, une pensée de pitié! Les végétaux n'ont-ils pas une façon de pleurer leur détresse? A Beaulieul, l'olivier est roi ; son fût noueux, énorme, s'élance majestueux; ses branches vigoureuses sont autant d'arbres sur l'arbre producteur; et son feuillage, légèrement glauque, se nuance de splendides reflets d'émeraude. ”

“ Tel un jeune olivier d'une terre fécondée par une douce température, et rafraîchie par un cours d'eau, donne des espérances au laboureur et montre déjà sa tête verdoyante, quand, poussant les nuées, l'aquilon vient et le renverse, ainsi tombe Myraces. ”

“ Depuis sept jours un soleil ardent a réchauffé la terre: la vie s'est l'éveillée intense et active sous les alluvions fertilisantes. Les Oliviers déshonorés ne reverdiront plus; ce n'est pas d'ailleurs une de leurs branches souillées que la faible colombe pourrait briser: sans peine, au contraire, elle détachera de leurs pieds, parmi les pousses nouvelles et molles, un rameau verdoyant au feuillage immaculé; et le soir, messager fidèle, elle reviendra vers l'arche, — portant dans son bec un rameau d'Olivier 1. ”

“ L'Olivier d'Europe est suffisamment caractérisé vis-à-vis de tous ses congénères par ses feuilles oblongues ou lancéolées, très entières, mucronées à l'extrémité, glabres en dessus, blanches écailleuses en dessous, à rameaux axillaires, dressés lors de la floraison, pendants lors de la maturité du fruit, et par sa drupe ellipsoïde. ”

“ Je ne parlerai pas de l'olivier sauvage, que les botanistes appellent oléaste, que l'on trouve le long des haies, dans des lieux hérissés d'épines, dans des terres incultes ; c'est une espèce de buisson qui ne produit rien ou très-peu de chose.
Sur quarante espèces d'oliviers que désignent les auteurs, le soussigné n'en connaît à-peu-près que six qui soient cultivées et qui croissent dans l'arrondissement de Saint-Pons et dans les arrondissement voisins des départemens de l'Hérault et de l'Aude. ”

“ La montagne était jonchée d’herbe d’un vert éclatant, et les antiques oliviers adoucissaient leurs formes fantastiques et la torsion insensée de leurs tiges, sous des robes de mousses veloutées d’une adorable fraîcheur. L’olivier est un vilain arbre tant qu’il n’est pas arrivé à cet aspect de décrépitude colossale qu’il conserve pendant plusieurs siècles sans cesser d’être productif. En Provence, il est grêle et n’offre qu’une boule de feuillage blanchâtre qui rampe sur les champs comme des flocons de brume. ”

“ Et d'abord nous n'avons pas besoin de leur bâtir des temples de marbre, ni de les fermer avec des portes d'or: ils habiteront sous l'épaisseur des bois, sous les yeuses; puis les vénérables parmi les oiseaux auront pour temple un olivier. Sans aller à Delphoe ou auprès d'Ammôn, nous leur offrirons ici des sacrifices. Debout parmi les arbousiers et les oliviers sauvages, nous leur présenterons une poignée d'orge ou de blé et nous les prierons, les mains étendues, de nous donner une part de leurs biens, et nous les aurons aussitôt en échange de quelques grains de froment. ”

“ L’olivier est un arbre toujours vert et solide et de toute antiquité dédié à la déesse Minerve, réputée déesse de Sapience. Un homme songea qu’un olivier lui sortait de la teste et il suyvist l’estude de la Philosophie de grand courage, et y acquist science et honneur perdurable. ”

“ Un vieux tronc d’olivier, dans un endroit désert, était assez grotesquement aménagé pour qu’on pût monter jusqu’au cœur de ses branches noueuses, par un escalier tournant ; et l’on trouvait en haut une plate-forme, avec une table et des chaises. De là, la vue s’étendait au loin ; et quand leurs nuits heureuses se prolongeaient jusqu’au petit jour, ils montaient dans le vieil olivier pour voir blanchir le lac au milieu des montagnes. ”

“ On trouve parfois le gui sur les branches de l'Olivier sauvage : les anciens nommaientphaunos le gui de l'Olivier.
VIL DURÉE DE L'OLIVIER. — La durée des êtres qui l'entourent a toujours eu le privilége d'attirer l'attention de l'homme, dont la vie n'est qu'un songe rapide. Dans tous les temps et dans tous les lieux, les vieux arbres ont été entourés d'un respect religieux, et la légende a su embellir un passé qui se perdait dans la nuit des siècles. Tels furent, chez les Grecs, le palmier de Délos, le chêne de Dodone, le platane d'Agamemnon, l'agnus castus de Samos. ”

“ Nous avons visité à Nice la fabrique de A. Ruegger, où se travaille le bois d'Olivier : nous avons vu là de charmants objets, mosaïques, écrins, petits meubles, etc., et c'est avec un couteau à papier en Olivier sculpté provenant de cette maison que nous avons coupé bien des pages dont la substance est venue se fondre dans cette histoire, écrite à la gloire de l'arbre dont il provenait.
IX. L'OLIVIER ET LES ANIMAUX. — L'homme n'emprunte guère à l'Olivier que son fruit et son bois; son feuillage n'a pour lui qu'une utilité très-secondaire ; quelques animaux au contraire le recherchent. ”

“ La déesse de la Paix, invitée à déployer ses talents, fait sortir de terre l'olivier, emblème de l'industrie pénible, mais fructueuse, un arbre pâle au bois noueux et dur, au fruit âcre et difficile à traiter, mais susceptible de produire, à force de travail, la lumière et la richesse. Le dieu des Mers frappe à son tour le sol de son trident, et il en fait jaillir un cheval fougueux, qui débute par ruer et hennir, image trop ressemblante du v caractère prompt et orageux du maître des Tempêtes. ”

“ Plus récemment encore, M. de Krafft a décrit les plantations d'Oliviers de la Menchié, cet oasis de Tripoli : M. Balansa a vu aussi de vastes forêts d'Oliviers sauvages dans la Cilicie ; et M. Lockroy a traversé à l'est de Tortose, en Syrie, des forêts d'Oliviers, de poiriers et d'amandiers; « parmi ces oliviers quelques-uns étaient si vieux, qu'ils auraient pu voir le Christ ».
L'Olivier semble donc avoir eu le même berceau que l'humanité et la civilisation, sur le développement de laquelle son influence est incontestable. Cet arbre, en effet, demande des soins nombreux. ”

“ Mais lorsque l'olivier se trouve sur un sol qui lu convient, et dans le midi il y a au moins les deux tiers des terres dans ce cas, s'il ne donne que des récoltes rares et faibles, ce n'est que le résultat de notre ignorance, de notre paresse et d'un antique préjugé qui remonte bien loin. Virgile dit dans ses Géorgiques que l'olivier n'a pas besoin de culture. ”

“ Une gelée intense est une effroyable calamité pour les contrées qui cultivent l'olivier, et cependant on ne doit jamais perdre courage. Espérons que la catastrophe qui nous a frappés en 1820 ne se reproduira pas de longtemps, mais si ce malheur arrivait de nouveau, et chaque hiver ce danger nous menace, il serait de la plus haute importance que nous pussions en faire le point de départ d'une ère pour cette culture. ”

“ Les deux pieds qui restent ne composent plus que les deux tiers d'un olivier ; il est trèsdifficile qu'ils puissent se rejoindre ; le travailleur a cru trouver dans le ravalement des branches de leur sommité , un moyen de les faire réunir , et il a accéléré leur dépérissement.
Les rejetons que les souches des oliviers ont reproduits après la mortalité causée par le froid de T 7°9, auraient reçu beaucoup plus d'accroissement et d'élévation , si l'on n'en avait laissé à demeure qu'un seul sur chaque souche; la grosseur de l'olivier varie suivant le climat , le terrain et les epèces d'olives ”

“ Dans une partie du bois murmure un jet d'eau au milieu d'un large bassin et, aux alentours, ont poussé dans toute leur force les oliviers aux rameaux puissants et renversés, les araucarias au feuillage dentelé, l'arbre' de Judée et le pêcher-fleurs animant de leurs teintes roses toute cette symphonie du vert. Un détail pittoresque : à travers les maîtresses branches d'un vénérable olivier s'est logé un parasite, une plante grasse s'allongeant et grimpant comme une monstrueuse chenille verte, dont elle a la forme. ”