Edith Cavell

“ Mrs Cavell, la vieille mère de Miss Cavell, qui vit à Norwich, avait reçu un télégramme de sir Ed. Grey dans lequel il disait : « J'ai le profond regret de vous informer que Miss Cavell a été exécutée par les autorités allemandes sous l'accusation d'avoir favorisé la fuite de soldats anglais.
Elle est morte comme elle a vécu, dévouée au service de sa patrie. » ”

“ Les efforts faits pour sauver Miss Cavell.
Le 9 octobre, M. Brand Whitlock écrivait à M. Page : Il J'ai l'honneur de vous accuser réception de votre lettre du 23 septembre concernant l'arrestation, par les autorités militaires allemandes, de Miss Edith Cavell, directrice d'une maison d'éducation pour infirmières. ”

“ Mais aux questions qu'on lui posa, Miss Cavell, dédaignant de devoir la vie à la générosité des ennemis de sa patrie, répondit en s'accusant elle-même gravement.
Elle déclara non seulement qu'elle avait aidé des soldats à sortir de la Belgique, mais encore que ces soldats lui avaient écrit d'Angleterre pour la remercier; grâce à elle, ils avaient pu
se battre de nouveau. ”

“ Mais au sortir de l'édifice saint, la gorge serrée, presque hors d'état de prononcer une parole, étreint par la plus douloureuse émotion, nous avons pensé autrement. Ce n'est pas : pauvre Miss Cavell. Vous n'êtes pas une vaincue, vous êtes au contraire victorieuse pour l'éternité. Vous allez être à partir de ce jour la gardienne de tous les sentiments d'honneur. Vous allez être une de ces sentinelles qui veillent au sommet des siècles et qui transmettent de génération en génération le flambeau qui éclaire les destins de l'humanité. ”

“ Je puis dire sans hésitation, écrit Miss M. Stone, que Miss Cavell fut l'une des plus nobles femmes qui aient jamais existé. D'apparence frêle et gracieuse, elle était cependant infatigable ; je ne crois pas qu'elle se plaignît jamais de fatigue, quoiqu'elle fournît souvent un travail physique bien plus considérable que des femmes plus robustes, tout
en supportant la lourde responsabilité morale de sa situation. ”

“ Le Conseil général de la Seine, qui a appris avec une douloureuse indignation la mort tragique et glorieuse de Miss Cavell, vous prie d'agréer, Madame, l'hommage de ses respectueuses condoléances et de son admiration pour la noble héroïne lâchement assassinée par des ennemis sans pitié. ”

“ Elle connut sans doute de nombreux exemples de soldats qui, après avoir été soignés par elle, furent fusillés ; nous en sommes ici réduits aux suppositions; mais la vie tout entière de l'héroïque infirmière, chez qui les admirables qualités de dévouement n'obscurcissaient pas le bon sens ferme, réfléchi, pondéré, prouve d'une façon irréfutable que Miss Cavell contrevint aux ordres de l'autorité allemande non par bravade ou esprit de vengeance, mais parce qu'elle estimait que son devoir — ce devoir auquel elle avait sacrifié toute sa vie — lui ordonnait de le faire. ”

“ Plantons l’olivier sur sa tombe : l’olivier dont le rameau, au bec de la colombe, dans la splendeur du premier arc-en-ciel, apporta aux survivants l’espérance et le salut ; l’olivier sous lequel pleura, en une nuit d’agonie, au jardin de Gethsémani, le Maître qu’Edith Cavell s’était choisi, avant que de gravir, elle aussi, son calvaire ! Plantons l’olivier sur sa tombe : l’olivier que l’on cueillera par brassées aux jours d’allégresse, quand le monde, – enfin libéré des vieux servages, – s’unira dans la paix, la justice et l’amour ! ”

“ « Rien, absolument rien, n'a pu motiver dans la plus légère mesure l'abo- minable forfait qui vient de s'accom- plir.
« J'ajoute que l'école qu'elle dirigeait était la première de l'espèce en Belgique et que nous comptions sur Miss Edith Cavell pour lui donner tout l'essor voulu et en faire une institution com parable à celles du même genre qui existent en Angleterre. » ”

“ Sitôt qu'un malade pouvait être évacué, un autre prenait sa place ; les nouvelles autorités elles-mêmes approuvèrent et encouragèrent l'œuvre de Miss Cavell.
Ses ennemis même ont déclaré qu'elle se vouait ardemment à sa tâche, sans faire aucune différence de nationalité, traitant de même les blessés allemands et belges. « Il y a, dit un de ceux-là, plus d'une femme en Allemagne, qui lui doit de n'être pas veuve. » ”

“ Je la connaissais très bien à Bruxelles, où elle était aimée et respectée.
Elle était à la tête d'un école de nurses, dont le docteur Depage, notre éminent chirurgien, qui dirige aujourd'hui l'hôpital de la Croix-Rouge au front, était le directeur. Mme Depage, une grande amie de Miss Cavell, est aussi tombée victime de la sauvagerie des Allemands; elle est morte dans le naufrage de la Lusitania. Miss Cavell était une femme exceptionnellement douée. Beaucoup de Belges ont été soignés par elle, et les
nombreuses élèves qu'elle a formées ne l'oublieront jamais. ”

“ Miss Cavell est une nurse chef de l'Institut chirurgical de Bruxelles. Elle a passé sa vie à alléger les souffrances
des autres et dans son école beaucou p de nurses ont été formées qui ont, à travers le monde, en Allemagne comme en Belgique, veillé au chevet des malades. Au commencement de la guerre, Miss Cavell se dévoua autant aux soldats allemands qu'aux autres. Même sans autre raison, sa carrière de dévouement est telle qu'elle doit inspirer la plus grande pitié comme aussi lui procurer son pardon. ”

“ Miss Cavell comptait en effet plusieurs Allemandes sous ses ordres. Bien qu'elle eût souffert en Allemagne et n'eût pas eu lieu de se louer des procédés des habitants, elle n'en gardait aucun ressentiment : elle espérait les vain- cre par sa douceur et son dévouement obstinés. « Elle était habituée à souffrir par les gens qu'elle aimait », a dit son neveu (2) . Dans son école gratuite et qui
(1) Times, 25 octobre IQI5. ”

“ Séjours à Bruxelles et en Allemagne.
Edith Cavell était encore très jeune lorsqu'elle perdit son père. Mrs. Cavell, avec ses enfants, se transporta du confortable presbytère de Swardeston dans une maison de Norwich, et envoya sa fille aînée dans une école de Bruxelles.
Il était alors assez fréquent en Angleterre d'envoyer les jeunes filles dans les écoles ou pensions belges. Une autre
fille de pasteur, Charlotte Brontë, nous a laissé, de ses années passées dans un pensionnat belge un souvenir impérissable dans ses Mémoires. ”

“ Elle allait régulièrement deux fois par an en Angleterre. « C'étaient, dit M. Thomson Hill, des étapes heureuses dans un pénible voyage; Miss Cavell retrouvait sa mère et se consacrait alors
entièrement à elle. « Aux yeux de bien « des gens je ne suis qu'une vieille fille « solitaire, dit-elle une fois à une amie, « mais j'ai ma mère à soigner, j'ai mon « travail que j'aime, et avec cela je suis « une vieille fille si heureuse que chacun « m'envierait s'il connaissait mon bon« heur. » A Norwich, MissCavell passait un temps de repos délicieux. ”

“ Nos ennemis ne l’ont pas compris. Mauvais psychologues, ils ont — les imprudents ! — atteint, en miss Cavell, la Femme et l’Infirmière. Ils n’ont pas discerné quelle défaite morale ils s’infligeaient à eux-mêmes, et demeurent étonnés, presque scandalisés, devant la réprobation universelle. ”

“ L'Exécution.
M. Gahan, chapelain anglais de l'Eglise de Bruxelles, parvint cependant à voir Miss Cavell. Celle-ci avait appris, une heure auparavant, le jugement qui la condamnait à mort, et elle savait qu'elle serait exécutée à deux heures du matin.
Les autorités allemandes, sentant qu'elles n'avaient maintenant plus rien
à craindre d'un mouvement que la pitié pouvait encore leur arracher, ne voulurent pas refuser à la condamnée l'ultime consolation de voir un être qui ne fût pas un ennemi. ”

“ Toute la vie de Miss Cavell fut dévouement.
Le monde l'ignorait ; quelques cen-
taines d'êtres, quelques milliers peutêtre bénissaient le nom de la nurse anglaise : humblement héroïque, elle servait sa patrie après avoir servi la cause de l'humanité. D'autres le faisaient comme elle; mais les Allemands en ont fait une martyre, et l'ont ainsi parée d'une auréole dont les rayons pénétre- ront l'âme de tous les hommes. Son exemple est maintenant fixé à jamais devant nos yeux. ”

“ Notre population tout entière associe dès aujourd'hui en un même sentiment d'admiration et de reconnaissance le nom de Miss Edith Cavell à celui de tant de femmes belges tombées en martyres de la barbarie allemande et dont le sang innocent fera germer de nouveaux héroïsmes pour la défense de la civilisation. >/ Le Paris-Journal du 28 novembre vient de publier deux interviews, l'un du docteur Depage, président de la
Société internationale de chirurgie, et qui a créé l'ambulance de la CroixRouge de Bruxelles, et l'autre de M. Carton de Wiart, que nous croyons devoir reproduire ici. ”

“ Nous ne chercherons pas à attiser la haine méritée par les infâmes bour-
rcaux de votre fille, haine et indignation que partage déjà tout le monde civilisé, mais notre effort tendra à faire connaître à toutes les femmes qui nous entourent notre admiration profonde pour le noble héroïsme de Miss Cavell, afin de les inciter elles aussi au dévouement poussé au besoin jusqu'à la mort. ”

“ Le London Hospital avait envoyé quelques-unes de ses infirmières les plus capables, et Edith Cavell eut la joie d'être comptée parmi elles. C'était la première mission importante dont elle était chargée, et ce lui fut toujours un doux souvenir qu'elle aimait à rappeler avec une pointe d'orgueil (1) .
(1) Ces renseignements et plusieurs autres que nous donnerons ensuite sont tirés de l'excellente brochure : ln Memory of Nurse Cavell, the Story
Avec six de ses compagnes, Miss Cavell se chargea de la direction de l'hôpital de Padsdole School. ”

“ Le lundi matin à 11 heures, il téléphona de la légation à M. Conrad et lui demanda ce que la cour militaire avait décidé au sujet de sa visite et de celle de M. Gahan.
M. Conrad répondit que le pasteur anglais ne pourrait voir Miss Cavell, mais qu'elle verrait un des trois pasteurs protestants attachés à la prison. Quant à M. de Leval, il devait attendre que le jugement fût prononcé « ce qui ne se- rait pas avant un jour ou deux ». Très étonné de ne recevoir aucune nouvelle
de M. Kirschen, il alla le trouver chez lui, le lundi, à midi et demi ”

“ Un chapelain allemand de la prison récite devant une fosse ouverte les prières pour les morts. « Je suis la résurrection « et la vie, dit le Seigneur, Celui qui c croit en moi ne périra point (i) . »
Dès qu'il apprit l'exécution, M. Brand Whitlock écrivit au baron von der Lancken pour lui demander que le corps de Miss Cavell fût transféré à l'école d'infirmières dont elle était directrice. ”

“ «. La foule réunie, dit le Times, au Trafalgar-Square, était telle qu'on n'en vît jamais », et ce fut un moment impressionnant que cel u i où elle ratifia la décision solennelle conçue en ces termes: Nous. citoyens de l'Angleterre
britannique, déclarons que nous ne rengainerons pas l'épée jusqu'à ce que nous ayons vengé Miss Cavell. »
Chacun était nu-tête, et les infirmières en uniforme se tenaient tête baissée. Après la lecture du message du roi, un flot de recrues envahit la plate-forme où se signaient les engagements. ”

“ L'héroïsme et la fierté de la noble accusée le poussèrent à déclarer hautement qu'il n'avait rien négligé pour partager le sort de sa com pagne.
«J'ai obtenu, dit-il, des papiers pour nos jeunes recrues belges, et je les ai marqués avec des timbres portant le nom de villages imaginaires. J'ai fait mon devoir
comme Belge et je suis prêt à donner ma vie pour mon pays. » Un ingénieur des mines, un chimiste, et un homme de loi firent des aveux semblables. Ils furent condamnés à l'emprisonnement.
Quant à M. Bancq, il fut fusillé tout de suite après Miss Cavell ”

“ « Le patriotisme n'est pas suffisant, je dois encore n'avoir aucune haine. »
FIN
TABLE DES MATIÈRES
CHAPITRE I. - L'enfance d'Edith Cavell.
Sa maison. Ses parents 3 — Il. - Séjours à Bruxelles et en Allemagne II -- III. - Le London Hospital. —
Padsdole School. — L'infirmerie de Highgate 17 — IV. - Le caractère de Miss Cavell 25 — V. — L'infirmerie de Shoreditch.
— Voyage en Italie. 33 - VI. — Bruxelles. — L'Institut médical Berkendael 39
— VII. — Bruxelles aux mains des Allemands 11 — Mil. — L'arrestationdeMissCavell. <33 - IX. - Le silence autour de l'arrestation. ”

“ Aussitôt, l'individu alla tout dénon- cer à la kommandantur; ce fut donc cet espion qui fut la première cause de l'assassinat de Miss Cavell. Il Le 5 août, vers 8 heures du matin, on frappe à la porte de la salle ou se trouvait Miss Cavell; celle-ci changeait le pansement d'un blessé allemand ; elle s'interrompt en voyant entrer cinq sol- dats et un caporal. Celui-ci invite Miss Cavell à le suivre. Elle demande à con- tinuer son travail qui ne saurait être interrompu sans danger pour celui qu'elle soigne. ”

“ « Je suis la résurrection et la vie. » Il nous semble entendre par moments, tant notre âme est secouée, une voix venue de ce tombeau méprisé et déshonoré où repose la dépouille de Miss Cavell dans la triste prison de Bruxelles; il semble que cette voix, s'adressant à l'Être invisible, crie sa douleur et s'élève contre l'injustice et le crime. Parfois encore il semble que, de ce flot d'harmonie qui roule en ondes sonores sur
nos têtes, une voix se distingue, qui dit : « Votre père veille dans les cieux et la terre lui appartient. » ”

“ Le Président de la Ligue des Droits de l'Homme, un des vétérans les plus généreux de la démocratie, qu'entoure le respect de tous les partis, M. Ferdinand Buisson, a dit, avec une éloquente simplicité, pleine d'émotion con-
(1) Discours prononcé, le 28 novembre 1915, par M. PAUL PAINLEVÉ, Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, au palais du Trocadéro, à la cérémonie en l'honneur de Miss EDITH CAVELL.
tenue, la vie et la mort de Miss Edith Cavell. ”