Paul Painlevé

“ La vie du London Hospital était routinière, et le cadre austère du grand bâtiment l'aurait rendue triste et monotone pour tous ceux que n'animait pas le feu sacré, l'ardeur du dévouement.
Quoiqu'étant constamment en contact avec la douleur et la présence de la mort, il fallait, malgré tout, garder un visage serein, inspirer la confiance et l'espoir aux vieillards, aux enfants, à tous ces habitants des quartiers les plus pauvres. ”

“ Sa beauté s'est révélée à tous. Elle porte des fruits d'une richesse incomparable; sa vertu longtemps cachée inspire maintenant d'innombrables vertus. Ce que n'avaient pu susciter les discours, les promesses, les protestations et même l'amour de la patrie, Miss Cavell l'a obtenu par son exemple.
Elle était si noble, si grande, si bienfaisante qu'en la tuant le Gouvernement allemand a semblé commettre le plus grand de ses crimes. L'injustice, la sévérité stupide d'une cour martiale en ont fait une sainte et une martyre. ”

“ Mais au sortir de l'édifice saint, la gorge serrée, presque hors d'état de prononcer une parole, étreint par la plus douloureuse émotion, nous avons pensé autrement. Ce n'est pas : pauvre Miss Cavell. Vous n'êtes pas une vaincue, vous êtes au contraire victorieuse pour l'éternité. Vous allez être à partir de ce jour la gardienne de tous les sentiments d'honneur. Vous allez être une de ces sentinelles qui veillent au sommet des siècles et qui transmettent de génération en génération le flambeau qui éclaire les destins de l'humanité. ”

“ Elle résolut donc d'aider tous les soldats belges, anglais ou français
à fuir de Bruxelles et de leur faciliter leur passage en Hollande. Elle donna sa vie pour sauver la leur.
Après l'occupation de Bruxelles, le baron von Bissing avait été nommé gouverneur général de Belgique. Cette charge le rendait tout-puissant sur le pays conquis, et, comme on le conçoit aisément, le Gouvernement allemand avait fait choix pour cet emploi d'un homme dur, inexorable, à la main de fer, capable de terroriser les habitants, qui ne pouvaient lui opposer que leur dédain silencieux. ”

“ Pour quiconque connaît les militaires et les officiers allemands, il ne peut être douteux que l'exécution du jugement fut pour eux un devoir terrible, et que ceux qui reçurent l'ordre d'exécuter le jugement auraient préféré prendre d'assaut des positions ennemies. De même il est évident que si les Anglais avaient fusillé une femme dans des circonstances semblables, on aurait en Allemagne considéré la victime comme
une martyre héroïque ”

“ Elle connut sans doute de nombreux exemples de soldats qui, après avoir été soignés par elle, furent fusillés ; nous en sommes ici réduits aux suppositions; mais la vie tout entière de l'héroïque infirmière, chez qui les admirables qualités de dévouement n'obscurcissaient pas le bon sens ferme, réfléchi, pondéré, prouve d'une façon irréfutable que Miss Cavell contrevint aux ordres de l'autorité allemande non par bravade ou esprit de vengeance, mais parce qu'elle estimait que son devoir — ce devoir auquel elle avait sacrifié toute sa vie — lui ordonnait de le faire. ”

“ «Cet assassinat donne aux plus neutres l'envie de rejeter toute contrainte pour prendre parti dans la grande croisade contre les auteurs d'actes d'une inhumanité si brutale qu'on y peut à peine croire », dit la New-York Tribuna, et la Chicago Post s'exprime ainsi : « En faisant exécuter Miss Cavell, les autorités allemandes n'ont pas seulement commis un crime, elles ont fait une faute politique énorme. »
Le Pape prescrivit au cardinal Hartmann de protester auprès de l'empereur d'Allemagne contre l'exécution de femmes, comme étant contraire aux
principes du christianisme et de l'humanité. ”

“ Mais aux questions qu'on lui posa, Miss Cavell, dédaignant de devoir la vie à la générosité des ennemis de sa patrie, répondit en s'accusant elle-même gravement.
Elle déclara non seulement qu'elle avait aidé des soldats à sortir de la Belgique, mais encore que ces soldats lui avaient écrit d'Angleterre pour la remercier; grâce à elle, ils avaient pu
se battre de nouveau. ”

“ Je puis dire sans hésitation, écrit Miss M. Stone, que Miss Cavell fut l'une des plus nobles femmes qui aient jamais existé. D'apparence frêle et gracieuse, elle était cependant infatigable ; je ne crois pas qu'elle se plaignît jamais de fatigue, quoiqu'elle fournît souvent un travail physique bien plus considérable que des femmes plus robustes, tout
en supportant la lourde responsabilité morale de sa situation. ”

“ Je la connaissais très bien à Bruxelles, où elle était aimée et respectée.
Elle était à la tête d'un école de nurses, dont le docteur Depage, notre éminent chirurgien, qui dirige aujourd'hui l'hôpital de la Croix-Rouge au front, était le directeur. Mme Depage, une grande amie de Miss Cavell, est aussi tombée victime de la sauvagerie des Allemands; elle est morte dans le naufrage de la Lusitania. Miss Cavell était une femme exceptionnellement douée. Beaucoup de Belges ont été soignés par elle, et les
nombreuses élèves qu'elle a formées ne l'oublieront jamais. ”

“ Cette jeune fille, quittant une mère qu'elle adorait, renonçant à une vie confortable et riante, pour se confiner dans un sombre hôpital de Londres, songeant à soulager, en pleine paix, les souffrances et les misères des déshérités de ce monde, reste le magnifique et vivifiant modèle d'une héroïne avant la guerre. L'enthousiasme, l'en-
traînement, la patrie menacée suscitent actuellement un héroïsme général; une grande vague de patriotisme emporte d'un élan irrésistible des millions d'êtres vers le dévouement, le sacrifice et la mort librement, joyeusement acceptés. ”

“ En leur reconnaissant ces droits, on ouvrirait la porte à toutes les activités néfastes des femmes, qui sont souvent plus habiles et plus intelligentes que l'espion le plus habile. Sans égard pour le verdict du monde, nous devons parcourir le dur chemin du devoir. En dehors de ces faits, l'indulgence témoignée envers d'autres personnes qui ont été convaincues de culpabilité et qui, d'après les lois reconnues, avaient mérité de perdre la vie, peut être considérée comme une preuve de nos sérieux efforts pour réconcilier les sentiments d'humanité avec les commandements d'un devoir rigide. ”

“ Satisfaite du résultat obtenu, Miss Cavell vint à Londres, après un an de séjour à Bruxelles, et elle assista au Congrès international des Infirmières. Elle y prit la parole, développa les diverses phases de l'œuvre qu'elle avait entreprise, et convainquit tous ses auditeurs de l'excellence de ses méthodes. L'avenir de l'Institut des Infirmières belges était assuré. De nombreuses jeunes filles anglaises se rendirent à Bruxelles pour faire leurs études de garde-malade sous une direction si ferme et si habile. ”

“ Le Conseil général de la Seine, qui a appris avec une douloureuse indignation la mort tragique et glorieuse de Miss Cavell, vous prie d'agréer, Madame, l'hommage de ses respectueuses condoléances et de son admiration pour la noble héroïne lâchement assassinée par des ennemis sans pitié. ”

“ Un prêtre bien connu de Bruxelles se confia aux soins de l'infirmière anglaise protestante, et témoigna de sa
reconnaissance envers elle par la propagande active qu'il fit pour l'Institut.
Bientôt l'opinion publique, hésitante au début, se rangea tout entière du côté de Miss Cavell. Celle-ci s'appliqua surtout à recruter des infirmières ; un certain préjugé régnait encore, qui attache une sorte de honte à l'idée du travail pour une femme bien née. Gagner sa vie ne semblait pas digne d'une jeune fille ayant reçu une bonne éducation. ”

“ Que dans ces jours tristes et sombres, les habitants de la grande capitale s'assem blent par dizaines de milliers pour remercier Dieu d'avoir projeté sur eux l'ombre d'un échafaud afin qu'ils puissent se recueillir, se raffermir dans la pensée de cette mort édifiante, n'estce pas une preuve que l'idéal de notre peuple, ce n'est pas la puissance dominatrice d'un impérialisme orgueilleux, ce n'est pas l'amour de la guerre pour la guerre, pour ses conquêtes, pour les victoires qui en marquent le cours, mais
un idéal de justice, d'amour, de fraternité, de bonté et de sacrifice? ”

“ L'Exécution.
M. Gahan, chapelain anglais de l'Eglise de Bruxelles, parvint cependant à voir Miss Cavell. Celle-ci avait appris, une heure auparavant, le jugement qui la condamnait à mort, et elle savait qu'elle serait exécutée à deux heures du matin.
Les autorités allemandes, sentant qu'elles n'avaient maintenant plus rien
à craindre d'un mouvement que la pitié pouvait encore leur arracher, ne voulurent pas refuser à la condamnée l'ultime consolation de voir un être qui ne fût pas un ennemi. ”

“ Mrs Cavell, la vieille mère de Miss Cavell, qui vit à Norwich, avait reçu un télégramme de sir Ed. Grey dans lequel il disait : « J'ai le profond regret de vous informer que Miss Cavell a été exécutée par les autorités allemandes sous l'accusation d'avoir favorisé la fuite de soldats anglais.
Elle est morte comme elle a vécu, dévouée au service de sa patrie. » ”

“ Non seulement les infirmières enseigneront mieux que n'importe qui les règles de l'hygiène et la manière de prévenir et de guérir les maladies, mais encore elles montreront à leurs compatriotes que l'éducation et la position sociale ne constituent pas une barrière infranchissable à une vie indépendante, et qu'elles sont au contraire une base solide pour édifier une œuvre qui demande les plus hautes et les meilleures qualités de la femme. ”

“ Sitôt qu'un malade pouvait être évacué, un autre prenait sa place ; les nouvelles autorités elles-mêmes approuvèrent et encouragèrent l'œuvre de Miss Cavell.
Ses ennemis même ont déclaré qu'elle se vouait ardemment à sa tâche, sans faire aucune différence de nationalité, traitant de même les blessés allemands et belges. « Il y a, dit un de ceux-là, plus d'une femme en Allemagne, qui lui doit de n'être pas veuve. » ”

“ Les Américains, écrit un journaliste dans le World, ne comprendront jamais l'état mental d'un peuple capable non seulement de tolérer un système militaire pareil, mais encore de l'exalter.
La psychologie allemande est aussi incompréhensible aux Américains dans le cas de Miss Cavell que dans l'affaire de la Lusitania. Tout le monde, sauf les Allemands, sait qu'il eût mieux valu pour ceux-ci perdre un corps d'armée que de fusiller Miss Cavell pour une offense relativement légère. ”

“ Si cette mort dramatique a bouleversé nos consciences et mis en pleine lumière la figure de l'admirable sœur de charité, c'est à la vie de celle-ci qu'elle nous doit mener, à cette vie d'infinie bonté, dont toute l'énergique volonté tendait à soulager les misères des autres. ”

“ Des milliers d'hommes que la cause de la patrie n'avait pas encore déterminés au sacrifice se lèvent pour venger la noble femme. La puissance mystérieuse des martyrs est là : ils donnent aux plus timides et aux plus obscurs le sentiment du devoir ”

“ Le président et les membres de la Commission des affaires extérieures de la Chambre des députés, profondément émus de la fin tragique de Miss Cavell, adressent aux membres de la Chambre des communes l'expression des sentiments respectueux d'admiration que , leur inspire cette noble héroïne du patriotisme britannique et se font auprès
d'eux les interprètes de la douleur et de l'indignation de tous leurs collègues. ”

“ Toutes les conférences qu'elle fit à ses infirmières étaient illustrées de schémas de sa composition ; elle aimait beaucoup la campagne, et, quoique souvent fatiguées par un long travail de nuit, elle et moi nous promenions parfois jusqu'à Rickmansworth; nous déjeunions sous les arbres, et toute l'après-midi nous causions tranquillement en jouissant des beautés de la nature. Elle aimait énormément les enfants et s'occupa elle-même d'envoyer à Hastings, pour y être soignée, une enfant pauvre de Shoreditch qui avait
une maladie de cœur ”

“ Sa simple et noble obéissance au sentiment du devoir restera brillante dans l'histoire des martyrs; et la façon dont elle sut, après une vie d'activité, mettre à profit pour la préparation de son âme pure les semaines de silence et de détention, sera un exemple admirable pour tous ceux que la mort menace. ”

“ Voyez-vous cette foule assemblée, entendez-vous nos sanglots ?<< Si les dangers continuent à nous menacer, si la mort continue à planer sur nous, nous savons que désormais nos ennemis ne peuvent plus rien contre nous. ”

“ Miss Cavell est une nurse chef de l'Institut chirurgical de Bruxelles. Elle a passé sa vie à alléger les souffrances
des autres et dans son école beaucou p de nurses ont été formées qui ont, à travers le monde, en Allemagne comme en Belgique, veillé au chevet des malades. Au commencement de la guerre, Miss Cavell se dévoua autant aux soldats allemands qu'aux autres. Même sans autre raison, sa carrière de dévouement est telle qu'elle doit inspirer la plus grande pitié comme aussi lui procurer son pardon. ”

“ C'est un chœur entrecoupé de prières, qui élève l'assistance à un degré d'émotion que l'âme atteint rarement. Les orgues retentissent et font trembler la vaste nef. Les voix de milliers de personnes se joignent à elles et nous vivons tous d'une façon si intense que nous avons beaucoup de peine à nous contenir. ”

“ Qu'est-ce, en effet, qu'un meurtre de plus quand les meurtres sont innombrables, quand des nations entières,
hommes, femmes, enfants. sont pié- tinées, déchirées, vouées à l'extermina- tion ? Et pourtant, au simple récit de l'exécution de Miss Cavell, l'univers civilisé a tressailli d'indignation et d'horreur.
C'est qu'en effet, parmi tous les attentats de cette guerre atroce, cet attentat est le plus odieux qui ait été accompli contre l'humanité. ”