Amédée Coutance

“ C'est le chêne qui, pétillant dans l'âtre, nous envoie cette douce chaleur, grâce à laquelle nous pouvons, non sans charme, entendre l'hiver se lamenter dans les futaies. D'où sortent ce parquet brillant, ces boiseries sculptées, ces poutres vénérables, ces bahuts élégants, et cette table opulente, si ce n'est du cœur de quelques-uns des vieux chênes plantés par vos pères ? Ces stores en soie du Japon n'ont-ils pas été tissés avec les fils brillants du yama mai qui vit sur les chênes et se nourrit de leurs feuilles ? ”

“ Chaque Olivier est moins un arbre qu'un amas d'arbres. On dirait un faisceau de colonnes tordues et violemment réunies : les tiges nombreuses s'agglomèrent sous la même écorce et s'incorporent à la tige maternelle, pour assurer l'éternité de l'individu avec la perpétuité renaissante de ses membres. J'ai vu les plus beaux Oliviers du monde au Carmel, en Galilée, et dans la Samarie, en un mot dans tous les sites ou les plus heureuses circonstances favorisent sa croissance: je n'en ai vu nulle part qui présentassent un caractère de vétusté plus frappant que ceux de Gethsémani. ”

“ Toute l'économie sacrée du rôle mystique de l'huile, dans l'ancienne et la nouvelle loi, est dans ces paroles. De même que l'huile sort du fruit de l'Olivier pour nourrir, échauffer, éclairer, de même la grâce divine sort de Jésus-Christ pour vivifier, fortifier, illuminer les âmes. L'huile est le symbole de la grâce, l'Olivier fécond est celui du Christ; tous deux sont des médiateurs, l'Olivier entre l'homme et la terre, dont les sucs ne sauraient nous arriver directement ; le Christ entre l'homme et le ciel, dont la divine rosée ne pouvait plus descendre sur les fronts. ”

“ Devenus inutiles les chatons de fleurs mâles- se détachent et tombent ; l'ovaire qui renferme les jeunes semences grossit ; une seule graine, une seule loge en occuperont bientôt la cavité. D'autre part, l'involucre écailleux de la fleur femelle soude ses bractées, et se transforme en une cupule élégante, où le gland restera fixé jusqu'à sa maturité.
C'est dans ce gland à la coque dure et ligneuse, semblable en sa simplicité au berceau de bois de chêne où dort l'enfant des chaumières bretonnes, que le jeune Quercus sommeillera jusqu'à la germination. ”

“ Connoissez-vous la contrée où le cyprès et le myrte sont les emblèmes des actions de l'homme qui l'habite ; connoissez-vous la contrée du cèdre et de la vigne, où les fleurs succèdent aux fleurs, sous un cieil toujours brillant; où les ailes légères du Zéphir, chargées de parfums, se ralentissent fatiguées sur les jardins de Gul dans toute leur fraîcheur; où le citronnier et l'Olivier portent des fruits si beaux; où la voix du rossignol n'est jamais muette... C'est le beau climat de l'Orient, c'est la terre du soleil ! ”

“ L'homme de l'âge d'or, le front levé vers la cime des
chênes, convoitait les fruits mûris par le soleil : le civilisé d'aujourd'hui, penché vers le sol, flaire à leurs pieds des tubérosités noirâtres, filles de l'obscurité : l'humanité commence et finit au chêne.
Nous n'avons pas l'intention de faire ici une monographie de la truffe, mais de montrer à quel point sa production est liée aux chênes. C'est là un fait démontré. ”

“ La dédicace des temples catholiques n'est que le souvenir de la consécration de la pierre de Béthel. Au milieu de cette grande pompe à laquelle préside l'évêque, les paroles de Jacob, dans la solitude où l'huile coula sur la pierre, se font entendre comme un écho des siècles écoulés : « Le Seigneur est vraiment en ce lieu. — Que ce lieu est terrible, c'est véritablement la maison de Dieu et la porte du ciel. »
Une dédicace est une suite d'onctions et de prières. Le saint-chrême et l'huile des catéchumènes y sont employés. ”

“ Ingratitude humaine, depuis 20 ans, 40 ans, depuis la comète peut-être, cet humble morceau d'écorce de chêne, violemment introduit dans un étroit passage, pressé, comprimé, mal à l'aise, et pourtant incorruptible gardien des plus fugaces trésors, le bouquet d'un Château-Lafitte ou d'un Pomard, est demeuré là résistant aux séductions du dedans, aux influences du dehors, et ne se laissant arracher à son poste que par la force et le fer. ”

“ Ainsi deux pierres grossières pénétrées d'un peu d'huile sortie du fruit de l'Olivier, voilà le temple du Créateur : voilà la borne milliaire d'où part Jacob et où il revient : voilà le centre d'où s'éloigneront les enfants du patriarche, mais vers lequel Josué ramènera le peuple de Dieu délivré de la servitude d'Egypte et des périls du désert.
Dans tous les temps et sur tous les points de la terre, les hommes, quel que fût l'état de leur civilisation, ont voulu perpétuer le souvenir des grands événements de leur histoire. ”

“ Le perfectionnement des espèces n'a que faire en présence des grandeurs et des beautés de cesplantes qui, pareilles au blé, à la vigne, et à l'arbre dont nous parlons, ont été créées parfaites dès le premier jour et prêtes à jouer leur rôle en ce monde.
C'est ce grand fait de la permanence de l'espèce qui donne à l'Olivier une figure accentuée, une personnalité vigoureuse, un caractère ineffaçablement gravé sur l'une des pages de la nature.
Buffon l'a dit avec la magie de son grand style : les individus sont les formes passagères de quelque chose d'impérissable. ”

“ Tout ce qui tue le mycoderme arrête la fermentation : c'est donc la vie, et la vie seule, qui agit ici ; jamais la force n'avait paru plus indépendante de la matière.
Ce n'est pas un des faits les moins intéressants de l'histoire du chêne que ces transformations successives d'un bourgeon en noix de galle, et de la substance de celle-ci en acide gallique par le travail inconscient d'un insecte d'abord, d'un champignon ensuite. ”

“ Le vieillard penche un verre et le vin cuit arrose La longue flamme bleue au reflet blanc et rose ; Le carigné mouillé crépite et, tout joyeux, Constellant l'âtre noir, fait clignoter les yeux. On s'attable. La flamme étincelante envoie Aux cristaux, aux regards ses éclairs et sa joie ; Le vieux tronc d'Olivier, qui gela l'autre hiver, Se consume, rêvant au temps qu'il était vert, Aux baisers du soleil et même à ceux du givre ; Tel, mourant dans la flamme, il se prend à revivre. ”

“ L'exploitabilité physique, qui prolonge la révolution des chênes jusqu'à leur vieillesse avancée, l'exploitabilité absolue qui a pour mesure le plus grand accroissement moyen de l'arbre, enfin des exploitations relatives, soit à la plus grande valeur des produits, soit à des formes spéciales à obtenir.
Il ne faut pas croire que le partage de la forêt en autant de parties égales qu'il y a d'années dans la révolution du chêne, puisse créer une possibilité ou rendement toujours le même. Le sol de la forêt n'est pas partout semblable ”

“ Depuis sept jours un soleil ardent a réchauffé la terre: la vie s'est l'éveillée intense et active sous les alluvions fertilisantes. Les Oliviers déshonorés ne reverdiront plus; ce n'est pas d'ailleurs une de leurs branches souillées que la faible colombe pourrait briser: sans peine, au contraire, elle détachera de leurs pieds, parmi les pousses nouvelles et molles, un rameau verdoyant au feuillage immaculé; et le soir, messager fidèle, elle reviendra vers l'arche, — portant dans son bec un rameau d'Olivier 1. ”

“ La terre réelle porte aussi la couronne de chêne sur la tête, car, n'en déplaise aux Patagons et aux Hottentots, l'hémisphère nord est bien le chef de notre vieille mère, puisqu'il est assurément le siège de la pensée sur ce globe. ”

“ Le saint-chrême, disent les théologiens, composé d'huile d'olive et de baume, marque, l'abondance de la grâce et la bonne odeur de la vie : car l'huile d'olive qui, de sa nature, est grasse, qui s'attache et s'étend aisément, exprime parfaitement la plénitude de grâces qui est répandue dans nos coeurs par le Saint-Esprit, dont l'onction nous adoucit ce que la loi de Dieu a de pénible, et fortifie le courage pour l'observer. ”

“ Les peuples ont toujours divinisé plus ou moins grossièrement les êtres bons ou terribles, utiles ou nuisibles, qui frappent leur imagination : le chêne ne devait pas échapper à cet honneur, au temps où tout était Dieu, excepté Dieu lui-même.
Dès la plus haute antiquité, il a été tenu en grande vénération, de même que l'idolâtrie panthéiste ne fut qu'une altération du culte du vrai Dieu ; de même , le culte du chêne ne fut que la corruption d'un respect et d'une estime fondés sur les raisons les plus légitimes et qui prit son origine chez les Juifs. ”

“ Loin d'exiger le même luxe de sol et de soins, l'Olivier, en Algérie, s'accommode des terrains que repoussent les autres genres de culture, s'y installe en maître, et s'y maintient en dépit du temps et de tous les ravages, comme pour s'imposer à l'attention des hommes. N'est-il pas déplorable que son exploitation soit négligée dans des conditions si provocantes, tandis qu'on s'y attache avec une sorte d'obstination sous un climat infiniment moins favorable ! ”

“ L'augmentation du prix du chêne est donc nuisible à sa production, - puisqu'elle pousse à l'exploitation en taillis plutôt qu'à l'entretien des futaies.
Il est encore prouvé que le rendement le plus considérable d'une forêt, dans un temps donné, s'obtient en règlant les coupes sur l'accroissement moyen des bois ; que, par conséquent, le rendement, en produit matériel d'un taillis de chêne, est moins considérable dans une période de 120 ans que celui d'un taillis sous futaie, et celui-ci moindre que celui d'une futaie. ”

“ Nous connaissons un pays où la friture a pris les proportions les plus considérables, où de nombreuses populations sont occupées à frire une partie de l'année, vivant, s'enrichissant de cette industrie, et offrant ainsi aux pays où croît l'Olivier un débouché considérable pour leurs huiles. Quand on parcourt la côte de Bretagne du mois de mai à la fin de novembre, et de Nantes à Brest, partout on sent la friture, partout l'huile d'olive grésille dans d'immenses poêles où viennent se confire les millions de sardines pochées sur la côte voisine. ”

“ Il sera donc possible de le cultiver presque partout, mais les qualités de son bois varieront suivant la nature du sol, de l'exposition ou du climat; il en sera de même de la rapidité de son développement.
Dans les terres meubles et profondes, le chêne sera de belle venue, franc et propre à la fente ou à la menuiserie. Il croîtra bien aussi dans les terres dures et fortes qui ont du fond et même dans l'argile mêlée à du sable, qui en diminue la ténacité; le bois en sera beau, plein, solide et d'une qualité parfaite. ”