Amédée Coutance

“ Nous ne sommes pas habitués à voir les individus prendre, dans l'espace et le temps, une place aussi considérable.
Aussi des physiologistes ont admis que les arbres étaient une collection d'individus. De la Hire, en 1708, considérait chaque bourgeon comme un œuf végétal : de chaque œuf sortait un individu, qui se mettait en communication avec le sol à l'aide de prolongements radiculaires, qui descendant entre le bois et l'écorce, contribuaient à l'accroissement de la tige. Moeller, ainsi qu'Erasme Darwin, adoptèrent cette théorie , qui fut développée chez nous par Aubert Dupetit-Thouars. ”

“ Les tissus les plus jeunes et les plus actifs sont les plus azotés ; le sommet des bourgeons étant plus azoté que leur base, ce sommet est plus jeune que cette base, et en procède, de bas en haut, par ascension des tissus.
Gaudichaud montra que cet argument ne prouvait rien contre lui ; l'accroissement en hauteur se faisant
par la superposition des phytons, les plus élevés étaient aussi pour lui les plus jeunes et les plus actifs, tandis que les moins élevés étaient les plus anciens, et ne concouraient plus qu'à la conservation de l'être collectif. ”

“ C'est animé par les plus douces espérances, comme par les nobles ambitions qui habitent le cœur de l'homme, et peut-être aussi, abusé par ces décevantes illusions de gloire, compagnes ordinaires de la jeunesse, que nous nous
sommes élancés dans la carrière des sciences. Le besoin de voir, d'étudier, d'apprendre, et d'apprendre encore, d'enrichir et de glorifier notre pays, était si grand chez nous, que nous eussions tout bravé, pour accomplir le désir d'explorer les régions tropicales. ”

“ Le 6 novembre, la Bonite mouillait en rade de Brest, au chant joyeux de ses matelots redisant une dernière fois le refrain favori de cette belle campagne : Nous ferons tout le tour du monde, La Bonite ne périra pas.
Onze mois avant, M. de Mirbel, président de la section de botanique, présentait à l'Académie une liste de candidats pour remplacer Antoine-Laurent de Jussieu.
Les concurrents étaient en première ligne, Gaudichaud; en seconde, MM. Decaisne et Guillemin. Le 16 janvier, au premier tour de scrutin, Gaudichaud réunissait 34 voix, la majorité absolue. ”

“ C'est ici peut-être qu'il faudrait redire, avec M. de Jussieu, qu'entre les théories ennemies il n'y a qu'une disparité de langage : on le reconnaît, les bourgeons sont le point de départ de l'organisation et de la multiplication cellulaire : encore un pas et l'accord sera complet.
Au-dessus des procédés, des anomalies et des méta-
morphoses de la cellule, les physiologistes apercevront la vie multiple du végétal, irradiant de chaque individu ou phyton, et reconnaîtront que chaque phyton, par son double mouvement vers le ciel et le sol, accroît l'être collectif en longueur et largeur. ”

“ Le bois vient de l'écorce, disait M. Trécul, mais suivant les besoing de la plante il peut venir de tous les jeunes tissus. La théorie phytonienne ne peut-elle dire aussi, le bois procède des bourgeons, mais suivant les besoins de la plante il peut venir de tous les tissus.
Faisons remarquer que l'observation sur le phytolacca est également peu favorable à la théorie académique du cambium et de la zone génératrice.
Les derniers débats à l'Institut avaient assombri l'existence de Gaudichaud. L'homme de science, disait-il un jour, ne vit que par ses travaux ; c'était profondément vrai pour lui ”

“ Après avoir dit que dans ces luttes il y a toujours conquête pour l'esprit humain, et que souvent vainqueurs et vaincus ont des droits égaux à l'estime publique, on faisait deux parts dans les recherches du savant. ”

“ Notre mission ne saurait être de porter un juge-
ment sur les doctrines de notre ingénieux confrère, disait M. de Mirbel : la proposition très générale, au moyen de laquelle il se flatte d'expliquer la majeure partie des phénomènes de la végétation, pourrait être universellement admise sans qu'il y ait un motif pour conclure que tous les physiologistes sont d'accord avec lui : rien n'est plus probable que des dissentiments se manifesteraient dès qu'il s'agirait de l'interprétation du principe. ”

“ La superposition des phytons et l'élongation de bas en haut de leur tigelle accroissaient l'arbre en hauteur , tandis que les filets ou vaisseaux radiculaires, qui de chaque phyton descendaient vers le sol, l'accroissaient en diamètre concurremment avec l'expansion des rayons médullaires. ”

“ Durant cette relâche, il se lia avec M. de Langsdorff, consul général de Russie, qui avait fait partie de l'expédition de Krusenstern. En compagnie de M. Quoy et du botaniste italien Redi, il passa plusieurs jours à la Mandioca, charmante habitation du savant russe. Il en rapporta tant de plantes, que pour les conserver à bord, il encourut les arrêts, à la suite d'une altercation avec l'officier en second, plus soucieux de la belle tenue du navire que des collections. ”

“ De l'autre une théorie, celle de Dupetit-Thouars considérablement agrandie. On ajoutait: les faits sont certains, la théorie est en question, et ses adversaires assurent que les faits s'expliquent aussi bien par leur doctrine. En résumé, « M. Gaudichaud par ce nouveau travail s'élève à la hauteur de nos plus habiles phytologistes. »
Répétons-le , l'observateur est loué sans réserve, l'appréciation de la théorie est réservée.
L'ouvrage récompensé fut édité par l'imprimerie royale ; il porte ce titre : Recherches générales sur l'organographie, la physiologie et Vorganogénie des végétaux. ”

“ Un peu plus tard, on écrivait que ce sont les fluides organisants qui, de haut en bas, vascularisent les cellules engendrées horizontalement, mais qu'on peut suivre cette vascularisation des- bourgeons dans les racines, et la voir s'arrêter à différentes hauteurs ; que la multiplication cellulaire est la conséquence du passage des fluides qui portent les éléments de l'organisation, que les filets vasculaires ont vraiment l'ap- parence de descendre des bourgeons. ”

“ Après avoir conjuré des accidents très-graves, il reprit les travaux de la Bonite, suspendus pendant les sept années durant lesquelles, suivant son expression, il avait tout quitté pour courir au secours de la science, compromise tout entière par une erreur.
La botanique de la Bonite parut en 1851 ; l'ouvrage se compose de deux volumes d'introduction , dédiés à la mémoire d'Aubert Dupetit-Thouars ; de deux volumes de descriptions de plantes et d'un grand atlas.
L'introduction renferme tous les Mémoires relatifs à la défense de la théorie des phytons. Les doctrines phytologiques d'Ach. ”

“ En dehors de cette grande théorie physiologique, plusieurs doctrines organogéniques se sont partagé les adhésions des savants. Ne s'attachant qu'au fait ma.
tériel de la multiplication des tissus sans leur chercher une cause physiologique, elles s'accordent sur un point : la formation sur place des tissus en dehors de l'influence des bourgeons.
Ainsi, Malpighi et Duhamel pensaient que le liber se change en aubier ; Grew, que les fibres ligneuses se développent dans le parenchyme cortical ; Hales que le bois secrète le bois. ”

“ Si j'ai tant insisté, Messieurs, sur les luttes que soutint Gaudichaud, .c'esl qu'elles tiennent une place immense dans sa vie et dans son œuvre.
Je n'ai pas dissimulé mes tendances particulières dans ce grand débat, mais le moment de prononcer un jugement définitif ne me paraît pas encore venu.
Le temps seul consacre les lentes conquêtes de la physiologie. ”

“ Nommé pharmacien de 2e classe, le 12 février 1821, peu de temps après il fut chargé de décrire et de classer
ses collections. Une grave affection de poitrine, résultat des fatigues du voyage, interrompit ce long travail en 1823. Dès cette époque, Messieurs Broussais et Quoy , qui lui donnaient leur soins affectueux, constatèrent chez lui la perte de l'usage d'un poumon.
Quand il reprit son œuvre, il trouva des coopérateurs parmi les botanistes les plus illustres, Desfontaines, Kunth, et les Jussieu.
Persoon détermina les champignons et les lichens ; Agardh les algues ”

“ Dans ce résumé, il touche à tous les points fondamentaux de la science ; il y condense les méditations d'une longue expérience.
Pourquoi devançait-il ainsi l'éclosion naturelle de ses doctrines? Était-ce, ccomme il le dit, pour remuer le terrain avant de lui confier des germes nouveaux ? Non, Messieurs, cette nature si fortement
trempée, se sentait faiblir ”