Édouard Morren

“ La connaissance de notre flore nationale, jusqu'alors utilitaire et technique, devient scientifique; c'est le caractère et le mérite de la botanique belge pendant la période française de s'être attachée avec une ardeur toute patriotique à la flore nationale.
Roucel, qui, en 4792, avait publié le Traité des plantes les moins fréquentes, fait paraître en 1805 une Flore du nord de la France en deux volumes in-4°. Cet ouvrage concerne la végétation de l'ouest de la Belgique, c'est-à-dire la région de l'Escaut. ”

“ L'état des sciences est toujours lié à la situation morale et politique des peuples. On s'en aperçoit bien vite en étendant le regard sur les cent dernières années de notre histoire, pendant lesquelles la Belgique, d'abord attachée à l'empire d'Allemagne, fut ensuite envahie par la France, puis unie au royaume des Pays-Bas avant de s'appartenir à elle-même. Pendant les règnes
de Marie-Thérèse et de Guillaume 1er la Belgique jouissait au moins d'une certaine autonomie et de la sécurité nécessaire pour les travaux de l'esprit. ”

“ Entre la dispersion de l'Académie en 1794 et sa restauration en 1816, c'est-à-dire pendant une courte période de vingt-deux années, des changements extraordinaires s'étaient accomplis dans le domaine des sciences, du moins en botanique. Des hommes nouveaux s'étaient élevés et des idées nouvelles avaient surgi. ”

“ Dès ce moment les travaux acquirent une valeur que n'ont jamais obtenue ceux qui les ont précédés.
De ce qui précède il résulte que nous avons dû, pour écrire l'histoire du passé, distinguer nettement trois périodes, savoir : la période Marie-Thérésienne, la période néerlandaise et la période nationale. Chacune est marquée d'un caractère particulier et représentée par des hommes différents. La dernière est de beaucoup la plus intéressante. Elle est signalée par Ch. Morren, J. Kickx, M. Martens, Coemans et Spring, ces maîtres vénérés et ces savants éminents que nous avons aimés. ”

“ IV. — ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DES CRYPTOGAMES.
§ i. — ALGOLOGIE GÉNÉRALE.
Les travaux de M. Ch. Morren sur les algues inférieures d'eau douce ont laissé leur trace dans la science. Le temps n'a fait que confirmer leur valeur. Il a étudié un petit nombre d'hydrophytes microscopiques au point de vue de leur structure, à une époque (1835-41) où l'étude de ces organismes inférieurs était peu avancée. ”

“ Après cette glorieuse époque, les sciences furent longtemps délaissées. A la fin du dix-huitième siècle, les recherches technologiques et agricoles revinrent en faveur : le chevalier de Burtin, le baron de Poederlé et le comte Vander Stegen de Putte personnifient cette période. Sous l'empire français, Roucel, Lejeune et J. Kickx (Ier) explorent respectivement l'ouest, l'est et le centre du pays et chacun d'eux publie une flore. Pendant la réunion de la Belgique avec la Hollande, Lejeune avec Courtois, et M. Du Mortier,
se livrent à des travaux d'ensemble s'étendant à tout le royaume. ”

“ Ces diverses méthodes ne sauraient d'ailleurs être d'une rigoureuse application : en effet, la chaleur n'est pas le seul facteur de la végétation, bien qu'il faille reconnaître avec M. Quetelet que son influence semble être prépondérante. De plus, toutes les indications thermométriques ne sont pas utilisées par les plantes : il convient de ne tenir compte que de la chaleur efficace, c'est-àdire de la chaleur qui surpasse un certain niveau calorique en dessous duquel la plante demeure inactive. M. Quetelet n'a pas méconnu la valeur de cette observation. ”

“ En ces matières, c'est à la richesse publique et sur le terrain même qu'il faut apprécier les progrès accomplis, et tout le monde sait en Belgique combien la Campine et l'Ardenne ont changé d'aspect depuis vingt-cinq années. Les routes et les canaux leur ont porté les irrigations et les amendements nécessaires : les sapinières qui pourvoient aux besoins des charbonnages, les prairies naturelles et les cultures agraires ont acquis un développement facilement appréciable par l'élévation du prix des terres. ”

“ La constitution du royaume des Pays-Bas est signalée par l'établissement des universités de Gand, Liège et Louvain, qui suivit de près (1817) la restauration de l'Académie. On ne peut faire remonter plus haut en Belgique l'enseignement supérieur de la botanique. Il fut inauguré par Van Breda à Gand, par Gaede à Liège, et par Adelmann à Louvain.
Pendant toute la période néerlandaise, Jean Kickx représente seul la botanique dans le sein de l'Académie. Son élection remonte au 3 mai 1817. Il avait fondé sa réputation par la publication de la Flora bruxellensis. ”

“ De même, si l'iconographie et la description des plantes nouvelles ont cessé depuis vingt-cinq années d'être publiées aux frais de l'Académie, c'est que des recueils spéciaux, qui jouissent d'une juste notoriété, ont été fondés dans ce but. Ces recueils, qui manquaient jadis, ont été rédigés par R. Courtois, Van Geel, Drapiez, Ch. Morren, Galeotti, Scheidweiler, Van Houtte, Planchon, Ch. Lemaire, J. Linden et nous-même. Mais nous n'avons pas à en parler ici, non plus que d'un grand nombre de livres concernant la flore horticole et agricole. ”

“ « La matière animale est la base même de l'organisation des plantes. Quoique infiniment variée par rapport aux diverses espèces d'animaux et de plantes, elle est néanmoins homogène dans sa constitution physique ou, pour mieux dire, dans sa composition chimique. Les substances azotées sont les seules
actives dans l'organisme et par conséquent les autres substances qui entrent dans la composition des végétaux ne peuvent jamais devenir organiques si elles n'y sont déterminées par une combinaison intime avec la matière animale » (Mén.) ”

“ Quand cet appareil est adulte, il produit quelques filaments dressés, plus gros que les autres qui se renflent au sommet en une vésicule où s'accumule un protoplasme jaunâtre. Une véritable cloison isole bientôt cette cellule fructifère; elle s'allonge par le sommet pour former le pédicelle ; celui-ci se renfle en massue à l'extrémité supérieure : le protoplasme de la cellule fructifère est poussé dans ce renflement qui bientôt se sépare en deux cellules, l'une inférieure, qu'on appelle cupule, et l'autre supérieure qui devient un sporange. ”

“ « Ce qui a été décrit comme des périspores ne sont que des sporanges vides, dit-il, et ce qu'on a pris pour des spores simples sont des amas de zoospores qui sortent, à un moment donné, du sporange et se répandent dans le liquide ambiant où ils s'agitent avec vivacité. »
Leurs organes locomoteurs consistent en deux cils de longueur inégale; le plus long est inséré un peu à côté du rostre; le plus court traîne par derrière pendant la locomotion du corpuscule et semble, pour ainsi dire, lui servir de gouvernail. La germination se manifeste, en général, peu de temps après l'émission des spores. ”

“ « On se propose de prouver, dit-il, que la nature la compose dans la seule économie végétale et qu'elle en passe toute formée, soit médiatement, soit immédiatement, dans les animaux pour les nourrir. » Il la signale dans les graines et dans le parenchyme des végétaux, en remarquant que Je suc des plantes alimentaires en fournit plus que les autres. ”

“ L'excitation sur une étamine provoque son mouvement, et l'on constate que l'excitation se transmet aux étamines voisines. Si l'on agit sur un faisceau, l'excitation se communique à tout l'androcée. Passant à la dissection, l'auteur place le siège de la motilité dans les cellules .prismatiques voisines de la surface; elles renferment des gouttelettes d'apparence oléagineuse, que Ch. Morren est disposé à reconnaître comme étant le siège du mouvement par cette considération que le sang cause bien l'éréthisme de plus d'un organe. Il place dans le tissu fibreux la transmission des excitations. ”

“ Quetelet (281) a institué un système général d'observations des phénomènes périodiques de la végétation. Il a commencé en 1839 à observer la floraison des plantes dans le jardin de l'Observatoire royal de Bruxelles (282) . En 1841, il a institué un système d'observations simultanées auquel se sont associés la plupart des naturalistes du pays et aussi de l'étranger (285) . Il a rédigé avec la collaboration de ses collègues, notamment de M. Du Mortier (41) , de Spring (296) , de Charles Morren, Kickx et Martens, les instructions nécessaires pour assurer la comparaison des résultats. ”

“ Les deux savants qui eurent le mérite de fonder cet établissement, M. B. Du Mortier et Alex. Lejeune, furent bientôt appelés par l'Académie à siéger dans son sein : leur élection est respectivement du 2 mai 1829 et du 7 mai 1834.
Dans le Prodromus et dans le Compendium, la flore belge n'est point confondue avec la flore du royaume des Pays-Bas : on peut remarquer qu'elle précéda de peu l'établissement politique de la patrie. En même temps on commence à s'élever au niveau de la science générale. C'est encore un signe des temps. ”

“ La paroi interne est un utricule primordial (sporochlamyde) . Ce sporange renferme des spores simples, que Cohn évalue être au nombre de 15 à 30,000. Coemans explique sa projection par l'implétion endosmotique et par la contractilité cellulaire de l'urne sous l'influence de la lumière.
Les spores se forment par génération libre en vertu de la division du protoplasme ; plus tard elles s'isolent et se revêtent de l'épispore (membrane cellulaire) . ”

“ Dans le principe on distingue trois ovules qui se présentent sous la forme de corpuscules renflés au sommet et composés d'une seule ou de plusieurs cellules. L'ovule est toujours réduit au nucelle. « Lorsque les graines à leur état de maturité renferment plus d'un embryon, ce phénomène est du à la soudure et au développement de l'un ou des deux ovules qui avortent ordinairement. » ”

“ Ce n'est peut-être pas fortuitement que la cour d'Autriche accorda la prépondérance parmi les lettrés et les savants à l'ancien adversaire du favori de Frédéric le Grand, précisément dans cette ville de Bruxelles que Voltaire avait appelée « le séjour de l'ignorance, de la pesanteur, des ennuis et de la stupide indifférence. »
Les communications que Needham a fait imprimer dans les fastes académiques ne concernent pas notre sujet. Ses principales publications datent de 1745, 1749 et 1750. Il appliquait fort judicieusement l'emploi du microscope à la connaissance des phénomènes naturels. ”

“ Son but est spécialement la connaissance complète de la flore nationale : déjà elle a réuni beaucoup de matériaux. Nous voudrions en parler si nous avions à écrire l'histoire de la botanique en Belgique, mais notre mission est plus restreinte. D'ailleurs, les botanistes qui ont pris la plus grande part à l'étude de notre flore ont, en général, communiqué aussi des recherches à l'Académie. ”

“ Il conseille même de se servir d'eau électrisée pour mouiller les plantes de serre. Une phrase de ce mémoire, dans laquelle l'abbé d'Everlange reconnaît aux bulles d'air renfermées dans les tissus, une influence sur la circulation, peut être utilement rappelée : « L'air, moteur principal de ces machines hydrauliques (les végétaux) , par sa pression sur la terre, en fait monter les sucs dans le corps des plantes, et, s'y introduisant lui-même, entretient, par son élasticité, la circulation des sucs nutritifs. » ”

“ La phyllotaxie, par exemple, s'élève aux considérations élevées des sciences abstraites. Les courbes hélicoïdales qui régissent les grands mouvements du cosmos sont aussi les lois du mouvement chez les végétaux à croissance déterminée. ”

“ On peut en rappeler plusieurs : l'embryon végétal est un article ou mérithalle détaché naturellement de la plante qui l'a produit et ne saurait être comparé à un bourgeon lequel est constitué par plusieurs articles ; les expériences pour établir (p. 41) que les poils absorbent la rosée et que l'absorption de l'humidité de l'air ne s'opère point par les stomates; la tendance des tiges à se diriger vers la lumière est indépendante de la coloration verte; enfin d'ingénieuses comparaisons entre la motilité des végétaux et les mouvements des animaux. ”

“ En i860, parut le Manuel de la flore de Belgique, par M. F. Crépin, disposé, en vue de la détermination, sous forme de vade-mecum d'herborisation. Une deuxième édition de cet ouvrage, très-répandu parmi les floristes, a paru en 1866.
L'augmentation du nombre des botanistes, leur zèle scientifique, la facilité des communications, le bien-être du pays et l'esprit de confraternité, amenèrent, le 1er juin 1862, la fondation de la Société royale de Botanique qui, d'un accord unanime, plaça ses destinées sous l'égide du fondateur de la flore belgique, M. B. Du Mortier. ”

“ A l'époque dont nous venons de parler, c'est-à-dire de 1835 à 1845, l'Académie a publié quelques travaux de botanique descriptive. Ainsi notamment les Observations sur la flore du Japon par M. J. Decaisne et Ch. Morren (17, 161) ; et la description de quelques espèces nouvelles recueillies dans les États du Missouri et de l'Illinois, par Martens (124) . En outre, des notes de Lejeune sur un Oxalis zonata (118) qui est, en réalité, l'Oxalis Deppei Lodd.; de J. Kickx qui érige le Chamaerops humilis L. (3 arborescens des serres en espèce, le Ch. conduplicata (53) ”