Paul Fliche

“ La botanique y tient naturellement la première place, mais on y trouve aussi, avec de très-rares allusions aux événements politiques, des détails nombreux sur la vie quotidienne de l'auteur et de son ami, quantité de faits intéressants pour l'histoire des sciences naturelles pendant la première moitié du siècle. Les hommes et leurs œuvres sont jugés en toute liberté et avec pleine sincérité ; les droits de priorité, surtout quand il s'agit de Nestler, sont rappelés avec chaleur, mais jamais je n'ai rencontré la moindre insinuation malveillante. ”

“ Une notice sur M. Mougeot sera d'ailleurs un chapitre d'histoire de la botanique qui aura, à défaut d'autre, le mérite d'appeler un instant votre attention sur les véritables débuts de cette science en Lorraine ; sur un des hommes qui, par luimême, par l'influence qu'il a exercée sur les autres botanistes du pays, a le plus contribué à donner à notre province, à Nancy en particulier, auprès de ceux qu'occupe la science des végétaux, une renommée dont nous avons le droit d'être fiers et que rien antérieurement à ce siècle n'avait préparé. ”

“ Pendant les années 1799, 1800, 1801, il parcourut une partie des empires actuels d'Allemagne et d'Autriche, en particulier les admirables Alpes du Tyrol. Sa correspondance, curieuse par les faits de détail et les impressions sincères qu'elle relate sur des guerres célèbres, nous le montre profitant de toutes les occasions qu'il a de s'instruire, de récolter des plantes, d'entrer en relation avec des botanistes éminents. On y voit la passion, le mot n'est pas trop fort, qu'il ne cesse d'avoir pour les sciences naturelles. ”

“ De bonne heure, la générosité avec laquelle il partageait ses récoltes, la réputation qu'il acquérait par la sûreté de ses déterminations, lui créaient des correspondants plus éloignés, et bientôt il n'y eut plus en Europe un botaniste de marque, qui ne s'estimât heureux d'entrer en relation avec le médecin de Bruyères.
Persuadé que les hommes ont tout à gagner à se connaître, à unir leurs efforts, Mougeot aimait aussi des sociétés formées pour la culture désintéressée du vrai et du beau (1) . Fidèle à son esprit provincial, il s'intéressait particulièrement à celles de sa région. ”

“ Attaché aux armées du Rhin et de la Moselle, Mougeot se distingua par cet attachement à ses devoirs professionnels qui ne le quitta jamais pendant sa longue existence. En même temps qu'il était un chirurgien militaire modèle, la force de volonté,
la puissance de travail, qui caractérisaient sa vigoureuse nature, lui permettaient de ne pas négliger ses études d'histoire naturelle. ”

“ Elevé d'abord dans la maison paternelle, il commença ses études avec un de ces maîtres, de ce que nous appelons aujourd'hui l'enseignement secondaire, que l'on rencontrait alors dans les plus petites villes. Ils y deviennent plus rares de nos jours, où les grands établissements tendent à faire le vide autour d'eux. Déjà, à cette époque, il était impossible de compléter son instruction dans des conditions aussi humbles, et le père du jeune Mougeot l'envoya achever ses études chez les Cordeliers de Vieux-Brisach. ”

“ Le véritable patriotisme ne consiste pas à critiquer sans cesse les défauts de l'étranger, mais bien à voir ses qualités pour en profiter. Il consiste aussi à ne pas surfaire ses mérites, et c'est en quoi Mougeot resta dans la véritable mesure. ”

“ Tout ces travaux d'organisation des plantes sont extrêmement utiles et font de la botanique une science de plus en plus intéressante, où la nomenclature ne vient plus jouer le rôle principal, mais sert de moyen de se comprendre. C'est la langue de ceux qui étudient et parlent des végétaux. ”

“ Cette ardeur pour tout ce qui tenait à l'enseignement scientifique le portait à venir en aide aux vocations naissantes, aide de conseils, d'influence lorsqu'il s'agissait d'obtenir pour les travailleurs des positions qui leur permissent de poursuivre leurs recherches ; aide aussi, bien souvent, de sa bourse pour ceux que leur fortune personnelle, ou leur travail, ne mettait pas en état de suffire aux nécessités de la vie. ”

“ Rien n'est plus utile, plus indispensable, pour le progrès dans l'instruction supérieure et les Facultés, que la réunion dans la même ville de toutes les Facultés, et au lieu de vous enlever celle des sciences, il faudrait vous accorder celle de droit et même de théologie. ”

“ « Plus on est ignorant, écrivait-il, plus on est tranquille, mais les pauvres malades n'y trouvent pas leur compte. Le pauvre a plus besoin de tomber entre les mains d'un médecin habile que le riche (2) . » Dévoué comme il l'était, doué d'une adresse manuelle qui rendait sa coopération singulièrement utile pour les opérations chirurgicales, il ne faut pas s'étonner s'il était fréquemment appelé auprès du lit des malades. Chirurgien de l'hospice de Bruyères, chargé d'une clientèle urbaine considérable, il devait souvent se rendre dans la campagne ou dans les villes environnantes. ”

“ Il travailla activement à ce développement de l'instruction primaire, qui est un honneur pour le département des Vosges. Il n'oubliait pas, toutefois, qu'elle ne suffit pas à une nation, que la haute culture intellectuelle, nécessaire en elle-même, est la source d'où découle l'enseignement, même le plus élémentaire. ”

“ Aussi, à une époque où l'enseignement supérieur était beaucoup trop négligé et considéré à peu près comme un hors-d'œuvre, Mougeot réagissait contre ces tendances fâcheuses. Il prenait le plus vif intérêt à cette école secondaire de médecine, seul représentant universitaire, pendant de longues années, du haut enseignement à Nancy. Il salua avec bonheur le rétablissement de nos Facultés des lettres et des sciences. ”

“ Il n'en reste pas moins, et sur un théâtre plus modeste, une épreuve redoutable, surtout pour qui, plus habitué aux recherches du laboratoire qu'aux joutes littéraires, n'a guère eu qu'à exposer le résultat de quelques recherches dans ce style des sciences de la nature, dont les seuls mérites sont la clarté et une grande sobriété. ”

“ Ces faits étaient bons à rappeler, parce que les jeunes gens qui, aujourd'hui, à Nancy, trouvent pour les initier à la science des végétaux des livres excellents, des laboratoires bien installés, des maîtres complétement dignes de ce nom, ne peuvent guère se figurer les difficultés contre lesquelles devaient lutter leurs prédécesseurs. Mougeot en triompha et fut le premier à nous donner des notions exactes sur la végétation des Vosges lorraines, son pays. C'est là, en effet, qu'il naquit, le 25 septembre 1776, dans la petite ville de Bruyères. ”

“ Les premières guerres de la Révolution vinrent bientôt l'en chasser, mais elles lui donnèrent en même temps l'occasion de manifester d'une façon héroïque la passion du devoir et du dévouement à l'humanité souffrante qui, avec la culture désintéressée de la science, furent la caractéristique de sa vie. ”

“ L'Allemand, au contraire, ami de l'observation patiente, de l'information rigoureuse, complète, court risque de se perdre dans le détail de la science, et son exposition se ressent souvent de tout le bagage dont il aime à l'accompagner. ”

“ Retourner sur ses pas était une entreprise périlleuse ; l'adolescent, avec cette générosité qui est dans les plus pures traditions françaises, n'hésite pas, et sa noble hardiesse est cou- ronnée d'un plein succès.
Après la prise de la ville, l'établissement où se trouvait Mougeot est fermé. Un de ses camarades l'emmène chez lui à Rothweil ; de là il va s'établir à Fribourg, où l'Université lui donne un enseignement qu'il ne trouverait plus dans sa patrie ; les anciennes institutions scolaires ont été balayées par le souffle nouveau, et celles qui doivent les remplacer ne sont pas encore nées. ”

“ On lui offrit les chaires d'histoire naturelle de la Faculté de médecine à Strasbourg et de l'Ecole forestière à Nancy.
parce que, à un cœur qui lui faisait placer en première ligne les affections de son enfance et de sa
jeunesse, il ajoutait une volonté sûre de triompher des difficultés presque insurmontables qui se présentent devant un homme qui veut poursuivre des travaux scientifiques dans une petite ville.
Pendant cette longue existence à Bruyères, où il nous faut le suivre maintenant, Mougeot se considéra avant tout comme un médecin ”

“ Il m'a semblé que l'usage de consacrer les solennités académiques au souvenir de ceux qui nous ont précédés, à l'appréciation de leurs travaux, était excellent. Je viens donc vous entretenir d'un homme qui vous a appartenu à titre de correspondant, qui
est mort il y a bientôt un quart de siècle, dont il nous est par suite possible de parler aujourd'hui avec les souvenirs des contemporains, avec quelque chose aussi de la juste mesure de la postérité. ”

“ Toutefois, il ne produisit aucune œuvre originale. Il n'en servit pas moins puissamment cette science par ses collections de roches et de fossiles des Vosges, et par celles qu'il a distribuées à quantité de musées géologiques. ”

“ Malgré ces collaborations de Nestler et de Schimper, Mou- geot avait la plus lourde charge dans cette publication ; le plus souvent elle lui incombait entièrement. Aussi avait-il une grande reconnaissance pour les botanistes qui lui communiquaient de nombreux échantillons, et une grande peine lorsqu'il les voyait disparaître par la mort ou simplement par l'éloignement. ”

“ La meilleure partie est ailleurs. Elle se trouve dans ses collections, dans ces notes critiques dont fourmillent les herbiers de ses correspondants, dans la collection des Cryptogames qu'il publia d'abord avec Nestler, puis avecSchimper (2) , enfin dans l'immense correspondance qu'il entretenàit dans toutes les parties de l'Europe.
La collection de Cryptogames se rattachait à la région des Vosges et du Rhin. Elle eut le grand mérite d'être la première qui fut mise à la disposition des botanistes français ”

“ Notice biographique sur M. le Dr Mougeot père, par MM. Maud'heux fils et Lahache. (Annales de la Société d'émulation des Vosges, t. X, 1er cahier, 1858.) A ces documents, mes confrères à l'Académie, MM. J. Renauld, Ballon et Godron ont bien voulu joindre leurs souvenirs personnels. Je suis en outre redevable à M. Godron, comme je le dis dans le cours de mon travail, de la communication d'une correspondance considérable. Toutes les fois qu'une lettre est citée sans autre indication, c'est à ce,recueil qu'elle se rapporte. ”

“ En botanique, sans dédaigner les autres branches de la science (2) , il s'attacha surtout à la partie descriptive, un peu en discrédit à l'heure présente, à cause de son état d'avancement qui laisse moins de place aux découvertes ; à cause aussi, il faut bien le dire, de tous ces travaux médiocres où la description de différences insignifiantes, sans vues supé-
(') Rapport à la Société d'Émulation, t. ”

“ « Willemet est le plus mauvais botaniste après Lapeyrouse. » Le propos a-t-il été tenu, je ne sais, mais la Phylographie encyclopédique ou flore des trois départements lejustifierait amplement.
Si les publications botaniques ont été médiocres en Lorraine, même au commencement du XIXe siècle, renseignement ne fut pas moins faible, et cela jusqu'au jour où l'un des doyens actuels de votre Compagnie en fut chargé au Jardin des Plantes de Nancy. Par respect pour la mémoire du chimiste éminent qui le donna longtemps, il vaut mieux ne pas s'arrêter sur ce suj et. ”