Paul-Antoine Cap

“ Le goût de la musique avait mieux résisté, et les jouissances qu'il devait à cet art étaient peut-être celles qu'il regrettait le plus, quand l'âge et la maladie l'empêchèrent d'aller chercher hors de chez lui l'occasion de les satisfaire.
Rien n'égalait son obligeance, si ce n'est son désintéressement. Montagne n'occupa jamais ni chaire, ni emploi, ni fonctions scientifiques. ”

“ S'étant un jour égarés, aux environs d'Irunia, ils tombèrent dans un groupe de paysans armés, mais non hostiles aux Français, qui les arrêtèrent. Montagne, se servant à la fois de l'italien et de l'espagnol qu'il commençait à parler, leur fit comprendre qu'il était chirurgien-major d'un régiment, et qu'il venait avec son colonel chercher des plantes médicamenteuses qui ne croissaient que dans cette localité. Les paysans, loin de s'opposer à leur retraite, les engagèrent seulement à ne pas trop s'écarter, dans la crainte de rencontrer des négros (1) qui pourraient leur faire un mauvais parti. ”

“ Il fit la connaissance de quelques amateurs et fut admis dans plusieurs familles distinguées. Il prit des leçons de chant, de solfège, de guitare, et rechercha les Occasions de cultiver un art qui trouve un terrain si heureusement préparé dans une âme douce, expansive et tendre, comme était la sienne. On a remarqué plus d'une fois que le goût de la musique s'allie fréquemment avec celui de l'histoire naturelle et particulièrement de la botanique (B) . Pour Montagne, la musique devint dès lors un des charmes les plus vifs de son existence. ”

“ Logé à Pizzo Falcone, il pouvait contempler de ses fenêtres le golfe dans toute son étendue, la partie de la ville la plus élégante, et même reconnaître dans leurs équipages découverts les promeneurs de la Villa reale et de Chiaja. Mais ce qui
le ravissait le plus, c'est qu'il possédait une assez belle bibliothèque, un'herbier déjà considérable, et qu'il avait autour de lui tous les éléments d'une instruction solide et variée. ”

“ Il est évident que la chimie doit ses premières découvertes à la recherche de la pierre philosophale, l'astronomie aux besoins de la navigation, la géométrie à la nécessité du partage des terres, et la botanique aux ressources que cette science pouvait fournir à l'art médical. ”

“ En 1835, MM. Brongniart et d'Orbigny l'avaient chargé de la cryptogamie des plantes rapportées par ce dernier de son voyage dans l'Amérique méridionale. Dans la même année, il eut à nommer les cryptogames rapportées des Asturies par le capitaine Durieu, celles de Sardaigne recueillies par de Notaris, et celles d'Égypte, de Grèce et d'Asie Mineure, rapportées par Coquebert de Montbret. L'année suivante, il lut à l'Académie des sciences son mémoire sur l'hyménium des agaricinées. ”

“ Le prince Napoléon, sur le point d'entreprendre son voyage dans les mers du Nord, lui fit demander par son cousin, le prince Charles Bonaparte, une liste des desiderata de la science cryptogamique dans ces régions. Montagne offrit à M. de Saulcy, qui faisait partie de l'expédition, un exemplaire de sa Phycologie, pour le guider dans ses recherches. Au retour, celui-ci lui remit les cryptogames de l'Islande et du Groenland, parmi lesquelles il trouva une mucédinée qu'il nomma Cephalosporium et qu'il dédia à M. de Saulcy. ”

“ Elles bravent les hivers les plus rigoureux et fleurissent même sous la neige. Partout où une pafdelle de terre permet à leurs racines de s'enfoncer, on peut être certain d'en rencontrer. Elles croissent aussi sur les écorces rugueuses des vieux arbres, et sont toujours plus abondantes du côté qui regarde le nord, comme si elles étaient chargées de leur servir d'abri contre le froid. ”

“ Cette ville, toute manufacturière, offre peu de distractions et de ressources pour la société. Il n'y trouva, comme ancienne connaissance, qu'un chirurgien qu'il avait connu à Naples, mais il se lia intimement avec M. Amstein, pharmacien instruit, qui avait été préparateur de Chaptal, et qui était alors placé à la tête d'un excellente officine, et chef d'une famille charmante, dans laquelle Montagne passait ses meilleurs moments de loisir. ”

“ Il serait bien étonnant que le contraire ne fût jamais arrivé, lorsque, comme moi, on a été à même de mettre des noms à plus de 200 000 échantillons de plantes cryptogames, reçues de tous les coins de la terre, et de le faire bénévolement pour obliger des botanistes ou de simples amateurs et propager le goût de la science aimable, si peu développé parmi nous. Je n'ai d'ailleurs jamais prétendu être infaillible. ”

“ Les mémoires affluèrent; « le miel attire les mouches » , dit Montagne. La seule Société d'encouragement eut 23 000 francs de prix à distribuer. C'est à Montagne que vinrent aboutir ces innombrables recherches; il fit partie de toutes les commissions nommées pour les examiner.
Il eut à lire plus de cent mémoires plus ou moins volumineux sur la matière, et Dieu sait s'il le fit consciencieusement. Il publia même, en 1853, une brochure ayant pour titre : « Coup
d'œil rapide sur l'état actuel de la question relative à la maladie de la vigne. » ”

“ Mais il restait encore des loisirs à l'aide-major de vingt-deux ans, chez qui se développait de plus en plus le goût de l'instruction. Celui des langues dominait alors en lui tous les autres, parce qu'il y trouvait un moyen d'initiation à tout ce qui peut développer l'esprit, à tout ce qui est grand, juste et beau. ”

“ Quel rapport peut-il exister entre une science qui a pour objet l'étude des formes et des propriétés des végétaux et l'art d'exciter les émotions de l'âme par l'intermédiaire du sens de l'ouïe ? C'est là une question qui nous semble neuve, quoique fondée sur des faits assez nombreux. Les noms de beaucoup de naturalistes et surtout de botanistes en fourniraient l'exemple. ”

“ On voit quel puissant concours il se plaisait à fournir à ses collègues et correspondants. Il semblait devoir de la reconnaissance à ceux qui lui donnaient occasion d'avancer la science par un travail incessant; travail qui tournait à leur avantage, et qui, loin de lui valoir aucun profit personnel, lui imposait une tâche souvent ouéreuse.
IX
- Montagne était toujours assidu, ainsi que ses deux amis, aux séances hebdomadaires de PAcadémie des sciences. C'est alors qu'il donna le nom de Fauchea à une algue devenue le type d'une tribu de floridées. ”

“ Montagne tenait de son père une assez bonne constitution physique et le goût prononcé du travail. Il devait à sa mère une complexion fine, nerveuse, et une rare sensibilité. «L'âme d'une mère, a-t-on dit, fait souvent la destinée de son fils. » La petite bibliothèque de famille avait fait naître en lui le goût de l'instruction, surtout celui de l'histoire naturelle et des études médicales ”

“ Pendant vingt-cinq années, sans interruption, il étudia, décrivit et figura un nombre immense de plantes cellulaires. En même temps il concourait, pour la cryptogamie, à la publication de tous les ouvrages importants qui paraissaient en France et souvent à l'étranger; car lorsque les botanistes apprirent qu'il s'adonnait d'une manière spéciale à cette branche de la science, il reçut de toutes parts d'énormes envois de cryptogames qu'on le priait d'analyser et de nommer. ”

“ Une carrière modeste, utile, sans péripéties bien saillantes, mais non sans gloire, si elle ne présente pas de phases extraordinaires, peut toujours offrir un haut et sérieux enseignement.
Orphelin dès l'âge le plus tendre, privé de fortune et de première éducation, mais résolu de se suffire à lui-même et de s'élever par son seul mérite, Montagne, d'abord aidetimonier de la marine, se voue, à l'exemple de son père, à la profession médicale, et atteint aux plus hauts grades de la chirurgie militaire. ”

“ Il existe sans doute de plus belles plantes que les Algues; il n'y en a point de plus jolies. Elles sont extrêmement variablés dans leurs formes, leurs dimensions, leur structure et leurs couleurs. Leurs formes présentent tout ce que l'on peut imaginer à la fois de plus simple, de plus élégant et de plus bizarre. ”

“ Voilà un homme qui va vous dire à l'instant quelle est la durée de la vie d'une mouche, la longueur du saut d'une puce, & quelle profondeur les rayons du soleil pénètrent dans la mer et quelle est la nature de l'âme d'une huttre. ”

“ Les coteaux qui l'entourent à l'ouest, et qui s'élèvent de plus en plus en s'avançant vers les montagnes du Forez, ne sont que les contre-forts des pics de l'Auvergne. Ils forment opposition avec. les plaines de l'est, qui avoisinent la Dombe, le Bugey et les vallées de l'Ain et de-l'Isère, entourées
par les hauteurs du Jura, des Alpes dauphinoises et de la Savoie. Les plantes cryptogames y sont nombreuses et variées, et Montagne put enrichir de plusieurs de ses découvertes la Flore lyonnaise que Balbis terminait alors avec le concours de MM. Roffavier, Champagneux, Cap et Aunier. ”

“ En examinant au microscope les cryptogames du Chili, recueillies par Bertero, il s'était aperçu qu'une espèce d'hépatique qui appartient au genre Targionia, portait latéralement des organes qu'il n'avait pas encore rencontrés dans la plante européenne. Il reconnut que c'était le réceptacle des anthères ou zoospères de ce gènre, et il crut d'abord avoir fait une découverte; mais en relisant tout
ce que Micheli avait écrit sur les hépatiques, il se convainquit que ce savant avait déjà fait cette remarque un siècle avant lui. ”

“ Il ne se regardait point comme un homme de génie, mais seulement comme un travailleur scientifique, consciencieux et utile. L'abnégation ne suffit pas pour être modeste; il faut encore une grande justesse d'esprit qui permette de se juger soi-même avec la même liberté d'appréciation que l'on juge les autres. ”

“ Le travail qui s'y rapporté laisse assez de liberté à l'esprit, et de calme à l'imagination pour que l'on puisse trouver dans la musique un repos plus efficace et plus doux que celui que l'on demande à d'autres arts. ”

“ La plante résulte le plus ordinairement de la combinaison ou de l'agencement des cellules. Celles-ci, loin d'être simples, se trouvent souvent emboîtées les unes dans les autres. Leur contenu est également variable : tantôt c'est un mucilage, tantôt une fécule; plus fréquemment, excepté dans les champignons, on y trouve de la chlorophylle, nue matière colorante ou des sucs propres dont la chimie a su retirer des produits utiles à la médecine ou à l'industrie.
Il est difficile de donner des plantes de cette classe une définition qui puisse s'appliquer à leur ensemble. ”

“ Il avait horreur des spéculations lucratives; ses travaux ne furent presque jamais rétribués. Une correspondance active et très-étendue, des envois, des échanges d'échantillons avec les botanistes des deux mondes, les publications qu'il faisait à ses frais, l'acquisition des recueils scientifiques et des livres nouveaux, lui imposèrent souvent de durs sacrifices, car il n'avait d'autres ressources que sa pension de retraite, et quelque réserve lentement amassée durant trente-cinq ans de service militaire; mais il ne se plaignit jamais de la modicité de
sa fortune. ”

“ Vers la fin de 1819, le ministère de la guerre offrit h Montagne une commission de chirurgien-major dans la 2e légion de la Seine, qui s'organisait à Soissons. Le colonel de cette légion était le baron Hurel, qui, né paysan, était devenu l'un des officiers les plus brillants, les plus distingués de l'armée, et que Napoléon avait placé à la tête d'un régiment de la jeune garde (G) .
Montagne accepta et partit, après avoir remis sa clientèle à Espiaud, dont le père, qui habitait Soissons, l'accueillit avec
empressement et cordialité. ”

“ A la Rochelle, Montagne fit la connaissance de M. d'Orbigny père et de son fils Alcide, naturalistes de la plus haute distinction. Au bout de quelques jours, le régiment dut se porter sur Lorient pour y tenir garnison pendant l'hiver; Montagne eut encore le temps d'explorer les environs de cette ville et de faire quelques excursions fructueuses à Gavres et à Port-Louis.
Au commencement de 1824, il vint passer à Paris un congé de trois mois. Il était impatient de voir les plantes qu'il y avait
adressées d'Espagne. ”

“ Montagne fut de ce nombre, et, laissant la direction de l'hôpital aux soins de son aide-major Salomon, il s'occupa des malades de la ville; mais il fallait employer ses loisirs, et il se livra à l'étude assidue de la langue allemande, travail ardu auquel il ne consacrait pas moins de quinze à dix-huit heures par jour.
Les Hongrois sont très-aptes à parler toutes les langues, mais surtout l'allemand, bien préférable d'ailleurs à la langue magyare. On sait que le latin leur est familier, parce qu'il est obligatoire dans tous les actes publics et exigé pour l'occupation du moindre emploi. ”

“ Les Mousses sont ces jolies petites plantes dont le port élégant, les formes délicates et la belle couleur verte charment nos yeux lorsque toute autre verdure a disparu, et que la nature semble morte. ”

“ Arrivé à Lyon, il s'y installa de manière à satisfaire facilement son goût pour l'étude et ses devoirs professionnels, tout en profitant des agréables relations que pouvait lui offrir cette riche et vaste cité. Inutile de dire que, dès les premiers jours d'avril, il se mit à en explorer les environs, et que, non-seulement il y recueillit bon nombre d'espèces intéressantes, mais il en découvrit plusieurs qui, jusque-là, avaient échappé aux botanistes de la contrée. La situation de Lyon sous ce rapport est en effet exceptionnelle. ”