Société de biologie

“ On peut remarquer à ce sujet que si l'étude de la vie organique fournit, comme nous venons de le reconnaître, le principal motif de la subordination fondamentale de la biologie envers la chimie, c'est surtout, au contraire, par l'étude de la vie animale proprement dite, que la biologie se trouve directement constituée en relation nécessaire avec la physique. ”

“ Il ne leur faut donc plus qu’une chose, ce sont des moyens de développement ; or ces moyens, ce sont les laboratoires et toutes les conditions et instruments nécessaires à la culture du champ scientifique de la biologie. ”

“ Aux confins microscopiques de la biologie notamment, on ne saurait dire si on se trouve plutôt dans le domaine de la biochimie ou plutôt dans celui de la biologie et, aux frontières macroscopiques de la biologie, on ne saurait non plus trancher s'il s'agit encore de biologie proprement dite ou déjà de psychologie, d'économie politique, de sociologie ou d'éthique. ”

“ Il faut bien aussi, en Histoire naturelle, que nous arrivions, par l'induction, à la certitude physique; mais ici, de l'observation à la généralisation, de la connaissance du fait à celle de la loi, quelle longue route à parcourir !
Qu'est-ce qu'une généralité, et surtout une de ces hautes généralités que nous appelons lois ? En biologie comme en toute autre science, une abstraction de notre esprit qui, dans une seule notion, comprend, résume, concentre une multitude de notions particulières. Et qu'est-ce qu'un fait biologique? ”

“ De même, quoique les observations d'histoire naturelle puissent fournir à l'anatomie et à la physiologie de très précieuses indications, la vraie biologie n'en doit pas moins, tout en se servant d'un tel moyen, décomposer toujours l'étude, soit statique, soit dynamique, de chaque organisme dans celles de ses diverses parties constituantes, sur lesquelles seules peuvent immédiatement porter les lois biologiques fondamentales ”

“ La biologie est sa tributaire, tandis qu’elle est devenue à son tour la science en laquelle ont été absorbées, fondues comme autant de méthodes particulières : l’histoire naturelle, l’anatomie, la morphologie, l’histologie, la physiologie, l’embryologie, la paléontologie. ”

“ Voilà pour M. Robin et la majorité des biologistes la constitution générale de la biologie ; mais ce système est plutôt un plan et une méthode qu’une doctrine. Nous n’y apprenons ni ce qu’est en soi la vie, ni comment il faut concevoir la succession régulière et l’enchaînement harmonieux des phénomènes, l’appropriation des organes à l’accomplissement d’actions déterminées, la permanence des types, bref, tous les caractères éclatans et singuliers qui donnent aux êtres organisés une physionomie si distincte. ”

“ Ce sont des sciences distinctes, spéciales, qui empruntent leurs documents à diverses sources, à la Biologie des individus et des groupes, à la psychologie des individus et des groupes et aussi à l'évolution de la littérature et des arts.
Voilà donc une nouvelle limite à la Biologie : celle qui sépare cette science de la science de l'histoire et de la sociologie.
Toutes les sciences dont nous venons de séparer la Biologie sont des modes expérimentaux d'intellectualité et de connaissance. ”

“ Ainsi l'histoire d'une espèce végétale 'ou d'une espèce animale, à travers le temps et dans ses groupements familiaux ou autres, appartient à l'étude biologique de cette espèce : la Biologie suffisant à connaître les individus suffira à faire connaître leurs associations. ”

“ Depuis que Darwin a montré les étonnants effets qui pouvaient résulter de la lutte pour la vie et de la sélection, les biologistes voient en elles une explication suffisante de tous les phénomènes biogénétiques; ils ne demandent rien à l'organisme, rien autre qu'une variation légère et quelconque, pourvu qu'elle soit fréquente et diverse ”

“ Mais la découverte des similitudes dont il s’agit ne donnait qu’une bien partielle unité à toutes ces sciences éparses, à ces membra disjecta de la biologie future. La biologie n’a réellement pris naissance que lorsque la théorie cellulaire est venue montrer le fait vital élémentaire, le fonctionnement de la cellule (ou de l’élément histologique) et sa prolifération, continuée par l’ovule, cellule lui-même, en sorte que la nutrition et la génération étaient vues par la sous un même angle. ”

“ Ce vitalisme n'est autre que la Biologie telle que nous la comprenons, c'est-à-dire la Biologie se tenant chez elle, restant elle-même, également distincte de la physicochimie et de la psychologie, de la métaphysique et de la théologie, la Biologie reconnaissant qu'elle a des limites.
Ainsi comprise, la Biologie n'est ni tyrannique ni intolérante, en même temps qu'elle n'est ni asservie ni dépendante. ”

“ Il serait impossible de citer les noms de tous les savants et de tous les pionniers des sciences naturelles, qui, grâce à la méthode expérimentale, mise en honneur et en pratique dans les sciences qui se rapportent à la physiologie et à la biologie par l'illustre Claude- Bernard (1813-1878) qui, dis-je, ont contribué dans toutes les branches de l'activité scientifique à sonder le mystère de la vie universelle et à en pénétrer les origines et les fonctions. ”

“ En Biologie existent deux fonctions fondamentales qui commandent tout le reste ; ce sont la fonction de nutrition et la fonction de reproduction.
Elles ont pour corollaire la lutte pour la vie (Darwin) , avec toutes ses conséquences passées, présentes ou futures. 2) Le biologiste qui se propose d'étudier une entité scientifique commence par la définir en se gardant bien de prendre sa définition pour une réalité et de considérer un postulat comme une certitude. ”

“ Ainsi, même à l'égard de l'homme, la biologie, nécessairement limitée, par sa vraie nature philosophique, à l'étude exclusive de l'individu, doit maintenir rigoureusement la notion primordiale de la vie animale subordonnée à la vie végétale, comme loi générale du règne organique, et dont la seule exception apparente forme l'objet spécial d'une toute autre science fondamentale. ”

“ Une telle division consiste d'abord à décomposer, en général, l'étude spéculative et abstraite de l'organisme en statique et dynamique, suivant qu'on recherche les lois de l'organisation ou celles de la vie. En second lieu, la biologie statique doit être ensuite subdivisée en deux parties essentielles, suivant qu'on étudie isolément la structure et la composition de chaque organisme particulier, ou que l'on construit la grande hiérarchie biologique qui résulte de la comparaison rationnelle de tous les organismes connus ”

“ Mais comme, par suite d'une loi d'une portée très générale, ces processus ont la plus grande similitude, non seulement dans la matière vivante des êtres spécifiquement voisins, comme les mammifères et 1 homme par exemple, mais encore dans celle des êtres les plus éloignés et même dans celle des animaux et des végétaux, nous serons amenés à rapprocher tous ces faits dans une étude commune, sous le titre de Principes de Biologie générale, qui sera l'indispensable introduction à la physiologie propre de l'Homme. ”

“ La biologie, suivant en cela l'exemple de la chimie, a cherché les éléments organiques et les a trouvés dans la cellule qui détermine les premiers rudiments de la vie et représente ce qu'il y a d'irréductible dans l'organisation. ”

“ Quelque influence capitale que la biologie proprement dite doive, sans doute, exercer sur la détermination, soit générale, soit spéciale, du plan rationnel de l'éducation humaine, ce serait exagérer très vicieusement cette relation indispensable que de ranger cette grande question sous la compétence exclusive et directe de la science biologique. ”

“ En un mot, la biologie a son problème spécial et son point de vue déterminé; elle n'emprunte aux autres sciences que leur secours et leurs méthodes, mais non leurs théories. Ce secours des autres sciences est si puissant, que sans lui le développement de la science des phénomènes de la vie est impossible. La connaissance préalable des sciences physico-chimiques n'est donc point accessoire à la biologie comme on le dit ordinairement, mais au contraire elle lui est essentielle et fondamentale. ”

“ La biologie étudie les conditions générales et les forces qui président à la genèse, au développement, à la structure, aux fonctions des genres, espèces et variétés de chaque règne, et arrive ainsi à déterminer leurs caractères respectifs et leur rang dans la hiérarchie des êtres vivants. ”

“ Ce fait donne quelque crédit à la théorie des maladies infectieuses, connue sous le nom de théorie des germes; en tout cas, il indique les moyens pratiques les plus importants pour combattre les fléaux terribles. Il peut être bon, pour le public en général comme pour les savants de profession, d'avoir une connaissance suffisante des vérités biologiques pour pouvoir s'intéresser à la discussion de pareils problèmes, et de voir que tous ceux qui possèdent des éléments suffisants de biologie ne se croient pas autorisés à toucher toutes ces questions. ”

“ Le but principal que nous nous proposons, c'est la recherche des phénomènes de la vie organique, c'est-à-dire l'élaboration de la matière, sa diversification, son assimilation ou transformation dans les régions diverses qu'elle occupe et les organes variés qu'elle constitue. ”

“ La biologie contemporaine n’a pas projeté encore, sur les processus de l’hérédité, toute la lumière désirable ; une conclusion se dégage pourtant de ses recherches : dans l’état actuel de la science, rien n’est moins « scientifique » que la doctrine des prédestinations professionnelles.
III Les tendances générales de la nature, telles qu’elles se dégagent aujourd’hui des recherches biologiques, rendent donc invraisemblable la transmission des qualités professionnelles. ”

“ Un exemple de systématisation partielle incompétente pour la constitution de la science m’est fourni par la biologie; il rend frappant le cas de l’économie politique. Avant que la détermination des propriétés inhérentes aux tissus organiques eût été faite, ce qui fut, comme je l’ai dit, la constitution de la biologie, on possédait des systématisations partielles très étendues. ”

“ Mais la vérité est que, fonctions d’organismes vivans, et soumis, comme tous les corps animés, quelles que soient leurs dimensions, aux lois primordiales de la biologie, les maladies sont venues successivement, à leur heure, c’est-à-dire lorsque chacune d’elles a trouvé le terrain et les conditions favorables au développement de ses germes. ”

“ Mais, outre cette considération temporaire, il faut reconnaître, d'après une plus profonde appréciation, que la biologie ne saurait être complétement constituée sans l'intervention prépondérante de la sociologie; car, tandis que, par son extrémité inférieure, elle touche à la science inorganique dans l'étude élémentaire de la vie végétative, elle adhère, par son extrémité supérieure, à la science finale du développement social, dans l'étude transcendante de la vie intellectuelle et morale. ”

“ J'examinerai directement plus bas l'importance vraiment fondamentale de cette extension totale de la biologie à l'ensemble de son vaste domaine, en montrant qu'il ne peut exister, dans une telle science, de notions pleinement satisfaisantes que celles qui sont réellement communes à la hiérarchie entière des êtres vivans, y compris non-seulement tous les animaux, mais encore, et même plus spécialement à plusieurs titres, les végétaux. ”

“ D'ailleurs il me semble que malgré ces citations on peut suivre le développement de la thèse que je poursuis et qui est restée textuellement la même que dans ma Conférence de Marseille.
J'essaie de démontrer que la Biologie n'est pas la
science universelle et unique, que la conception et le point de vue biologiques ne sont pas les seuls modes de penser et de savoir, que la Biologie a des limites la séparant des autres sciences et des autres modes de connaissance. ”

“ L'origine des espèces est attribuée aux dillerences dans la direction imprimée au développement des divers individus, et ces différences sont dues aux.
conditions extérieures agissant comme excitants de l'organisme, qui peu à peu s'adapte aux excitations nouvelles et aux conditions intérieures, aidées du croisement, de la sélection, de la panmixie, de la corrélation et de l'hérédité des propriétés acquises. D'après EIMER, c'est la fonction qui varie d'abord et qui provoque la variation des organes. Il fait de cela une loi qu'il appelle la loi biogénétique. ”

“ Dès sa fondation, il y a plus de cinq mille ans, elle a recherché et étudié le principe unique, la loi qui régit la science tout entière, principe qui puisse s'appliquer à tous les niveaux et à tous les phénomènes. ”

“ C'est cette méthode générale qu'il s'agit d'importer et pour ainsi dire de naturaliser dans notre science, sous les formes et avec les modifications que comporte la nature des phénomènes biologiques ; ce sont ces caractères généraux qu'il s'agit de lui imprimer, au degré où ils lui sont
(1) Prolégomènes, Liv. I, Chap. V et VI.
applicables. Ainsi seulement la biologie deviendra ce qu'elle doit être, non une science mathématique ou une autre physique expérimentale ; tel n'est pas et ne peut être son avenir ”

“ En outre, quoique la biologie ait dû précéder et préparer la sociologie tant que dura notre grande initiation, mon premier volume a suffisamment établi que la seconde doit, au contraire, servir aujourd'hui de type à la systématisation finale de la première. Sous tous les aspects théoriques, l'étude directe du vrai Grand-Être, le seul où la vie se développe complètement, fournira désormais la base normale des principales conceptions, scientifiques ou logiques, relatives aux organismes moins éminents. ”

“ Ainsi défini, le champ d'action de la Biologie est très nettement délimité et ne prête prise à aucune équivoque. Le biologiste laisse obligatoirement de côté les religions, les systèmes philosophiques non fondés sur l'expérience, la politique, les énigmes de l'univers, les questions reconnues insolubles ; il repousse tout aussi énergiquement l'introduction dans son domaine des abstractions mathématiques ou
métaphysiques, quand elles sont des vues de l'esprit inaccessibles au contrôle scientifique. ”