Thomas Henry Huxley

“ Il est donc parfaitement évident que la localisation de la douleur à la surface du corps est un acte de l'intelligence. C'est une extradition de cette conscience, qui a son siège dans le cerveau, à- un point défini du corps — qui a lieu sans notre volition, et peut donner des idées qui sont contraires à la réalité.
Nous pourrions appeler cette extradition de conscience une sensation réflexe, tout comme nous disons d'un mouvement excité en dehors de notre volition ou même qui lui est contraire, qu'il est un mouvement réflexe. La localité n'est pas plus dans l'épingle que n'y est la douleur ”

“ Plus merveilleuse encore est l'histoire du développement de l'organe de la vue. A la place de l'œil, comme à celle du nez ou à celle de l'oreille, l'embryon présente une dépression du tégument général ; mais, chez l'homme et les animaux supérieurs, cela ne donne pas lieu à l'organe sentant propre, mais seulement à une partie des organes accessoires intéressés dans la vue. En réalité, cette dépression, s'accentuant et se convertissant en un sac fermé, ne produit que la cornée, l'humeur aqueuse et le cristallin de l'œil parfait. ”

“ Tout le monde sait que la pulsation que l'on peut sentir ou même voir entre la cinquième côte et la sixième, du côté gauche d'un homme vivant, est causée par les battements du cœur, et que, de façon ou d'autre, l'activité incessante de cet organe est essentielle à la vie. S'il s'arrête, aussitôt l'intelligence, la volition et même la sensation sont abolies, et l'organisme humain le plus vigoureux s'affaisse et ne présente plus qu'une pâle image de la mort. ”

“ Mais on remarquera que l'existence de la matière de la vie dépend de la préexistence de certains composés, à savoir : l'acide carbonique, l'eau et l'ammoniaque. Retirez du monde un de ces trois corps, et tous les phénomènes vitaux cesseront. Ces corps sont au protoplasme de la plante ce que le protoplasme de la plante est à celui de l'animal. Le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote sont tous des corps inanimés. Ce carbone s'unit à l'oxygène en certaines
proportions, dans des conditions données, pour produire l'acide carbonique ”

“ Voici donc un fait capital. Les mouvements du homard sont dus à la contractilité musculaire. Mais pourquoi un muscle se contracte-t-il à certains moments et ne se contracte-t-il pas à d'autres? Pourquoi voyons-nous tout un groupe de muscles se contracter quand le homard désire étendre sa queue, pourquoi un autre groupe se met-il en jeu quand l'animal veut la fléchir ? D'où provient cette puissance motrice ?
qu'est-ce qui la dirige et la contrôle ?
L'expérimentation, le grand moyen de reconnaître
la vérité en fait de science physique, nous fournit une réponse à cette question. ”

“ Considérez encore un fongus microscopique, particule ovoïde infinitésimale qui trouve dans le corps d'une mouche vivante le temps et l'espace nécessaires pour se multiplier des millions de fois, puis voyez la richesse du feuillage, l'abondance de fleurs et de fruits qui séparent cette maigre ébauche d'une plante, et le pin géant de Californie dont la cime s'élève à la hauteur des flèches de nos cathédrales, ou le figuier d'Inde dont l'ombre épaisse couvre de grandes étendues et qui dure pendant que des nations et des empires naissent et disparaissent autour de sa vaste circonférence. ”

“ Le progrès de l'hypothèse de la Biogenèse fut triomphant et sans arrêt pendant près d'un siècle.
L'application du microscope à l'anatomie par Grew, Leeuwenhœk, Swammerdam, Lyonnet, Vallisnieri, Réaumur et d'autres illustres chercheurs de ce temps, fit connaître une telle complexité d'organisation chez les formes les plus inférieures et les plus petites, et révéla partout une telle prodigalité de provision pour leur multiplication par des germes d'une sorte ou d'une autre que l'hypothèse de l'Abiogenèse commence à paraître non seulement fausse mais absurde ”

“ Vous vous êtes promenés à travers des centaines d'animaux plus ou moins bien empaillés, munis, au dessous, de leurs longues étiquettes, et à moins d'une expérience plus consommée que celle du gros public, vous avez quitté, en fin de compte, ce superbe entassement, les pieds fatigués, la tête en feu, emportant cette idée générale que le règne animal est « un grand labyrinthe dépourvu de plan ». A mon sens, un muséum qui donne pareil résultat ne répond pas exactement à sa destination. ”

“ Il est impossible de lire les œuvres de Galien sans être frappé de l'étendue et de la variété merveilleuses de ses connaissances et de la vivacité avec laquelle son esprit pénétrant saisissait les méthodes expéririmentales qui seules peuvent faire avancer la physiologie. On est touché de voir les tâtonnements d'une si grande intelligence autour de quelque vérité fondamentale qui ne lui échappe que parce que cette intelligence ne dispose pas des moyens de recherche qui sont, de nos jours, entre les mains de tous les étudiants. ”

“ Donc l'étude la plus élémentaire de la sensation justifie l'assertion de Descartes, que nous en savons plus long sur l'esprit que sur le corps ; que le monde immatériel est une réalité mieux établie que le monde matériel. Car la sensation d' « odeur de musc » est
immédiatement perçue. Tant qu'elle persiste, elle fait partie de ce que nous appelons notre moi pensant, et son existence est au-delà de la possibilité d'un doute.
La connaissance de la cause objective ou matérielle d'une sensation, d'autre part, est médiate; c'est une conviction qui se distingue d'une intuition ”

“ A cette combinaison complexe, dont la nature n'a jamais été détérminée exactement, on a donné le nom de protéine, et si nous employons ce terme avec les réserves que nous impose l'ignorance relative où nous sommes de la chose qu'il représente, nous pouvons dire en toute vérité que tout protoplasme est de nature protéique ; ou encore, comme le blanc ou l'albumine d'un œuf est un des exemples les plus répandus d'une matière protéique à peu près pure, nous pouvons dire que toute matière vivante est plus ou moins albuminoïde. ”

“ Si la liberté de se mouvoir dans toutes les directions est l'essence même de cette conception d'espace à trois dimensions que nous donne le sens du toucher, et si cette liberté de mouvement n'est, en réalité, qu'un autre nom pour la sensation d'effort
qui ne rencontre pas de résistance, il est sûrement impossible de concevoir un tel espace comme ayant une existence en dehors de ce qui a la conscience de l'effort. ”

“ Avant lui, je ne sache pas que personne eût jamais même rêvé qu'une quantité donnée de sang, contenue par exemple dans le ventricule droit du cœur, pût par la simple action mécanique du battement de cet organe être ramenée à son point de départ après un voyage à travers les poumons et tout l'organisme. N'oublions pas que c'est à ce circuit complet fait parle sang, et à ce circuit seul, que l'on peut rigoureusement donner le nom de circulation. L'essence même d'un mouvement circulaire
est de ramener le mobile au point d'où il est parti. ”

“ Ils voient ce qu'ils se figurent être les progrès du matérialisme, avec cette frayeur, cette colère impuissante qu'éprouve un sauvage pendant une éclipse, tant que la grande ombre s'avance sur la surface du soleil. Le flot montant de la matière menace de submerger leur âme, la loi qui les étreint de plus en plus fait obstacle à leur liberté ; ils craignent que les progrès du savoir ne souillent la nature morale de l'homme. ”

“ Toute science véritable commence par l'empirisme, bien qu'il soit vrai de dire aussi que la véritable science ne mérite ce nom que le jour où elle réussit à passer de l'empirisme pur à la déduction de vérités générales. Aussi n'est-il pas étonnant que les médecins des premiers temps aient fait peu ou point pour le développement de la science biologique et que les biologistes ne se soient pas beaucoup préoccupés de la médecine. Rien ne nous montre que les Asclépiades aient contribué sérieusement à fonder l'anatomie, la physiologie, la zoologie et la botanique. ”

“ Les mammifères et les oiseaux, les reptiles et les poissons, les mollusques, les vers et les polypes sont tous composés d'unités de structure, présentant le même caractère ; ce sont des masses de protoplasme à noyau. Il y a divers animaux très inférieurs qui ne sont, comme structure qu'un corpuscule blanc du sang menant une vie indépendante.
Mais tout au bas de l'échelle animale, cette simplicité se simplifie encore, et tous les phénomènes de la vie se manifestent dans une particule du protoplasme sans noyau. Ce n'est pas le défaut de complexité qui rend ces organismes insignifiants ! ”

“ Tout ce que nous savons, au sujet du mouvement, c'est que c'est le nom donné à certains changements dans les rapports de nos sensations visuelles, tactiles et musculaires ; et tout ce que nous savons, au sujet de la matière, est que c'est la substance supposée des phénomènes physiques ; — et admettre son existence est aussi complètement affaire de spéculation métaphysique qu'il l'est d'admettre l'existence de la substance de l'esprit. ”

“ Si ce sont des organes des sens, ils sont d'un caractère exceptionnel, en tant qu'ils ne semblent point être des modifications de l'épiderme.
On ne sait rien concernant les organes des sensations de résistance groupées sous le nom de sens musculaire, ni des sensations de chaud et de froid, ni de cette sensation très singulière que nous nommons chatouillement.
Dans le cas du chaud et du froid, l'organisme n'est pas seulement affecté par des corps extérieurs, bien plus éloignés que ceux qui affectent le sens de l'odorat ; mais l'hypothèse de Démocrite n'est évidemment plus admissible. ”

“ Il y a quelques vérités qui sont si évidentes et si près de l'esprit qu'un homme n'a qu'à ouvrir les yeux pour les apercevoir. Je tiens pour telle cette vérité importante, à savoir que tout le chœur céleste et la terre avec ce qu'elle contient — en un mot, tous ces corps qui composent le puissant cadre du monde — n'ont pas une substance sans un esprit, que leur existence est d'être perçus ou connus ”

“ Quoi qu'il en puisse être, pour un œil absolument fixe, je ne conçois aucun doute pour le cas d'un œil qui peut se mouvoir et s'ajuster. Car, avec l'œil mobile, le sens musculaire entre en jeu exactement comme l'a fait la main mobile, et l'idée du changement de place, plus le sens d'effort, donne lieu à une conception d'espace visuel, parallèle à celle de l'espace tangible. ”

“ Le milieu ou plutôt le commencement du XVIIe siècle est une grande époque. En ce moment une idée, qui jusqu'alors était restée voilée dans une sorte de brouillard, prit la forme solide que l'observation définie des faits peut seule donner aux théories scientifiques : les phénomènes vitaux, comme tous les autres phénomènes du monde physique, sont susceptibles d'être expliqués par la mécanique, ils peuvent se classer, sont régis par des lois et, en définitive, l'étude de la biologie est une application des grandes sciences de la physique et de la chimie. ”

“ Ce qui, dans une certaine mesure, est vrai de toutes les sciences physiques, l'est, d'une manière caractéristique, de la physiologie ; la difficulté du sujet commence au-delà de l'étape de la connaissance élémentaire, et s'accroît à chaque étape du progrès. Si l'intelligence la mieux dressée et la plus cultivée peut trouver toutes ses ressources insuffisantes quand elle s'efforce d'atteindre les sommets, ou de pénétrer les profondeurs des problèmes physiologiques, les vérités élémentaires et fondamentales peuvent être rendues claires pour un enfant. ”

“ Il y a des valvules dans les vaisseaux lymphatiques aussi bien que dans les veines et, cependant, si l'on en concluait que la lymphe circule comme le sang, on commettrait une erreur déplorable.
Le fait est que, dans aucun problème de physiologie, un raisonnement fondé sur l'observation d'un tissu mort ne peut nous enseigner le rôle que joue ce tissu à l'état vivant. La physiologie a pour but de découvrir les lois de l'activité vitale, et nous ne pouvons arriver à ces lois que par des observations et des expériences sur des organismes vivants. ”

“ Le vrai matérialiste affirme qu'il y a quelque chose qu'il appelle la « substance » de la matière; que ce quelque chose est la cause de tous les phénomènes soit matériels, soit mentaux; que ce quelque chose existe par soi, est éternel, etc. etc.
Berkeley, au contraire, affirme avec une confiance égale qu'il n'y a pas de substance de matière, mais seulement une substance d'intelligence qu'il appelle esprit ; qu'il y a deux sortes de substances, l'une éternelle et incréée, la substance de la divinité ; l'autre créée et, une fois créée, naturellement éternelle ”

“ Mais l'une des révélations les plus merveilleuses de l'embryologie est la preuve du fait que le cerveau lui-même n'est, à son premier début, qu'une sorte d'enveloppe de la couche épidermique du tégument général. D'où il suit que les baguettes et les cônes de l'œil vertébré sont des cellules épidermiques modifiées, tout autant que le sont les cônes cristallins de l'œil de l'insecte ou du crustacé, et que le renversement de la position des premiers par rapport à la lumière vient simplement de la manière détournée dont la rétine des vertébrés est développée. ”

“ Mais notre vieux système stéréotypé d'éducation ne tient pas compte de tout ceci. A chaque instant de sa vie, le plus pauvre enfant va se trouver en présente des sciences physiques, de leurs méthodes, de leurs problèmes, des difficultés qu'elles soulèvent, et pourtant nous l'élevons de telle façon qu'en entrant dans le monde il ignorera, comme au jour de sa naissance, les méthodes et les faits scientifiques. Le monde moderne est plein d'artillerie, et nous y lançons nos enfants pour combattre équipés du bouclier et de l'épée des anciens gladiateurs. ”