Bertrand de Saint-Germain

“ Au contraire, l'intelligence humaine se considère elle-même, se voit et se connaît.
Ce n'est pas que l'animal soit dépourvu de réflexion. Il réfléchit sur ses sensations, puisqu'il les combine et qu'il en tire des déductions; seulement, il ne réfléchit pas sur sa propre pensée ; il ne la généralise point, ou plutôt, il ne s'élève pas jusqu'à l'abstraction métaphysique, jusqu'à l'idée du nombre et des forces, jusqu'à l'idée de la loi : il n'est pas un être moral. Il est sensible et intelligent, sans être raisonnable. Le monde intellectuel et moral est fermé pour lui. ”

“ L'œil est un instrument dont les parties transparentes, de densité diverse, tendent à concentrer et à diriger les ondes lumineuses sur une membrane interne, la rétine, qui est formée par l'épanouissement du nerf optique.
Les corps qui réfléchissent la lumière lui impriment un mouvement correspondant à leur forme et à leur couleur ; de là, l'image.
L'image vient se peindre au fond de l'œil comme dans une chambre obscure, et le spectateur, c'est encore l'âme.
Le nerf optique qui transmet l'impression et le
cerveau où s'accomplit la sensation ne sont que des intermédiaires. ”

“ Sans doute, les muscles délicats de la face, qui se rattachent aux organes des sens, sont les premiers à en ressentir les impressions et les plus prompts à les traduire fidèlement. Aussi, le visage est-il justement considéré comme le miroir de l'âme, mais il n'est pas la limite de son empire. Le corps tout entier est composé de pièces dont chaque mouvement répond soit à un besoin physique, soit à un sentiment, soit à une pensée. Nos dispositions intimes se peignent, même à notre insu et malgré nous, dans toute l'habitude du corps. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus considérable, ajoute Descartes, c'est que les plus vives et les plus subtiles parties du sang que la chaleur a raréfiées dans le cœur, montent naturellement au cerveau par les artères qui y vont en ligne droite, et composent comme un air ou un vent très-subtil qu'on nomme les esprits animaux, lesquels dilatent le cerveau, le rendent propre à recevoir les impressions des objets extérieurs, et aussi celles de l'âme, c'est-à-dire à être l'organe ou le siège du sens commun, de l'imagination et de la mémoire ”

“ Les natures généreuses, mais très-impressionnables, sont particulièrement sujettes à ces passagers emportements qui, à la vérité, font bouillonner le sang et colorent le visage, mais où il y a plus de fumée que de feu, tandis que la colère concentrée qui fait peu de bruit et qui, au lieu d'accélérer les battements du cœur, les ralentit et fait pâlir le visage, qui ne s'exprime guère que par le tremblement des lèvres et celui des membres, cette colère muette et implacable est le propre des âmes froidement méchantes qui n'écoutent que l'orgueil et la haine. ”

“ Des philosophes ont pensé que la nature du feu était la cause absolue de la nutrition et de l'accroissement. Il est bien possible que le feu y contribue avec d'autres causes, mais il n'est pas exclusivement cause, et c'est bien plutôt l'âme. L'accroissement du feu s'étend à l'infini tant qu'il y a du combustible, tandis que dans l'accroissement et la grandeur des corps formés par la nature, il y a une limite et des proportions qui ne sont point dépassées, ce qui ne peut être attribué à l'action du feu, mais bien à celle de l'âme (2) . ”

“ La faculté de concevoir, c'est-à-dire de connaître des qualités abstraites, des relations et des rapports qui ne sont perçus que par l'entendement ; La faculté de sentir, c'est-à-dire d'apprécier l'état des corps par rapport à nous ; La faculté de vouloir, c'est-à-dire de choisir, d'adhérer ou de ne pas adhérer à une pensée, de résister ou de céder à un sentiment, de se porter à une action plutôt qu'à une autre avec la conscience qu'aucune force extérieure ne nous y contraint. ”

“ L'avarice, la hideuse avarice, qui amasse pour le plaisir seul d'amasser, qui voudrait concentrer en ses mains toutes les richesses de la terre, et qui, par cela même, tend à détourner de son cours la fortune publique, cette passion insatiable et impitoyable qui nous rend aussi durs à nous-mêmes qu'aux autres, émane également d'un bon principe, de l'instinm de conservation, qui nous fait une loi de pourvoir à nos besoins, non-seulement pour le présent, mais pour l'avenir. Quoique l'avarice manque le but que l'économie se propose d'atteindre, elle n'en est pourtant que l'excès. ”

“ L'âme a aussi ses besoins, et par conséquent, ses plaisirs, sa volupté; plaisirs éthérés comme elle, volupté pure à laquelle ne parviennent pas ceux qui se laissent appesantir par les sens. La vérité est son domaine : il ne lui suffit pas de le cultiver, elle veut en reculer les limites. Tout exercice intellectuel nous plaît, et quand cet exercice nous conduit à des connaissances nouvelles, nous en sommes ravis. Il y a pour nous accroissement d'être. Notre intelligence s'épanouit et se dilate à la lumière du vrai comme la plante à la lumière du soleil. ”

“ Dans la respiration, comme dans la combustion, c'est l'air de l'atmosphère qui fournit l'oxygène et le calorique; mais, comme dans la respiration, c'est la substance même de l'animal, c'est le sang qui fournit le combustible ; si les animaux ne réparaient pas habituellement par les aliments ce qu'ils perdent par la respiration, l'huile manquerait bientôt à la lampe, et l'animal périrait, comme une lampe s'éteint lorsqu'elle manque de nourriture. ”

“ Comment le suc nourricier, le même pour tous, fournit-il particulièrement, aux os du phosphate et du carbonate de chaux ; aux muscles de la fibrine; au cerveau de l'albumine et des matières grasses phosphorées ; au système pileux de la silice ; aux dents du fluorure de calcium ?
Comment se fait ce choix, ce triage ? comment se fait l'assimilation propre à chaque organe, à chaque tissu ? La science la plus avancée ne nous en dit pas le premier mot. Nous ne connaissons de la nutrition que ce qui la prépare, mais le terme de la nutrition, l'assimilation, nous est inconnu. ”

“ Cet état, dans lequel nous perdons notre liberté d'action et notre raison, est un effet ordinaire des passions non réprimées ; la physiologie en donne une explication très-satisfaisante et très-naturelle. Le cerveau ému et captivé outre mesure par la passion est soustrait à l'empire de la volonté ; il devient incapable de lier les idées et de transmettre régulièrement à l'intelligence les sensations. Tout homme violemment ému par l'ambition, par l'amour, par l'orgueil, par l'avarice, par un sentiment religieux mal réglé, est sur les limites de la folie. ”

“ La colère est une émotion beaucoup plus vive dans laquelle il entre presque toujours un principe égoïste, tandis que l'indignation est en général désintéressée. Ce bouillonnement des sens, cette agitation, cette espèce de tempête qui caractérise la colère est ordinairement déterminée par une offense qui nous est faite ou par toute action qui nous peut nuire. Tandis que l'indignation se rapporte bien plus au mal en lui-même qu'aux personnes ; la colère regarde uniquement les personnes : elle est toujours accompagnée du désir de la vengeance, le plus pressant de tous, dit Descartes (art. 199) ”

“ « Le troisième jour de l'incubation, dit M. Flourens (toujours en parlant de l'œuf (Je la poule) , l'embryon se dessine sous l'aspect d'un petit corps linéaire, légèrement recourbé sur lui-même en forme de croissant. Au centre de ce croissant est un point rouge qui saute, punctum saliens; ce point sautillant est le cœur. Aristote avait vu avec admiration dans l'œuf de l'oiseau, ce point qui saute.
Harvey l'observa à son tour dans l'œuf du mammifère, et son ravissement fut tel à cette vue qu'il courut chercher le roi Charles Ier, pour lui faire contempler la merveille (2) . » ”

“ Telle est la doctrine d'Aristote. Si nous l'avons exposée avec quelque étendue, c'est qu'elle a longtemps fait loi, et que, fortifiée de l'autorité de saint Thomas d'Aquin qui l'a adoptée, elle a régné dans l'École, presque sans contestation, jusqu'au temps de Descartes.
La vie, dit saint Thomas, se manifeste par des opérations diverses (3) ; ces opérations dépendent de la forme de l'être (4) ; conséquemment, le principe de la vie que nous appelons âme est le principe formel des corps vivants, ce qui fait passer la matière de la puissance à l'acte (5) . ”

“ C'est un effet, dites-vous, de l'habitude qui, en émoussant les sensations, nous empêche de les percevoir.- L'habitude, il est vrai, affaiblit le sentiment des impressions répétées au point que nous n'en avons plus qu'une perception obtuse, mais de là à l'ignorance absolue où nous sommes des secrets de l'organisation et de la vie, il y a bien loin.
Si l'habitude peut nous rendre inattentifs à un
phénomène qui s'accomplit sous nos yeux, elle ne nous rend pas incapables de le percevoir, et pour peu que l'attention y soit ramenée, la perception se rétablit ”

“ Or, nous savons que Descartes entend par esprits une vapeur subtile, émanée du sang, qui a pour réservoir principal le cerveau, et les nerfs pour conducteurs, et qui, obéissant aux impressions extérieures, en raison même de l'intensité de ces impressions, reflue avec plus ou moins de force vers l'organe de la pensée, et est ensuite renvoyée par cet organe, selon les émotions de l'âme, à toutes les parties du corps qu'elle met en mouvement.
Nul doute pour Descartes, à cet égard : toutes les passions de l'âme lui viennent du corps auquel elle est jointe. ”

“ La joie est une agréable émotion de l'âme qui naît de la présence d'un bien ou de ce que. notre imagination nous représente comme tel. La tristesse est une langueur désagréable en laquelle consiste, dit Descartes, l'incommodité que l'âme reçoit du mal (art. 91-92) .
« Mais il arrive souvent, ajoute notre philosophe, qu'on se sent triste ou joyeux sans qu'on puisse ainsi distinctement remarquer le bien ou le mal qui en sont les causes, à savoir lorsque ce bien ou ce mal font leurs impressions dans le cerveau sans l'entremise de l'âme (art. 93) . » ”

“ L'âme, il est vrai, se détermine à l'action, en considération de certains motifs ou sous l'influence de tels ou tels sentiments, mais sa détermination et son action ne sont pas dans un rapport nécessaire avec ces motifs ou ces sentiments : tout en y cédant, elle dispose librement de son activité. Le phénomène de l'attention en est la preuve : être attentif, c'est appliquer son activité intellectuelle, je dirai même, si l'on veut, avec les matérialistes, son activité cérébrale à la contemplation d'un objet, à la solution d'un problème, à l'examen d'une suite de pensées. ”

“ L'indignation et la colère sont des tempêtes qui s'élèvent dans l'âme toutes les fois que nos affections sont violemment contrariées. L'amour blessé allume la colère tout aussi bien que l'orgueil et la haine.
Ainsi, la joie et la tristesse, l'espérance et la crainte, l'indignation et la colère accompagnent toutes les passions : elles en forment, pour ainsi dire, le cortège, et elles peuvent tout au plus être considérées elles-mêmes comme des passions secondaires et dérivées. ”

“ La limite entre l'homme et la brute n'en est pas moins tranchée; et quoi qu'on puisse dire, aucune invasion ne nous menace. Nous ne voyons pas les quadrumanes faire la moindre tentative pour s'approprier le feu et les métaux. L'homme reste le maître du monde; il étend même de plus en plus son empire sur la nature; sa pensée n'est bornée ni par le temps, ni par l'espace : elle le fait vivre dans le passé, dans le présent et dans l'avenir; et tandis que la brute demeure enfermée dans le cercle des réalités présentes, l'homme plonge en quelque sorte, dans l'infini ”

“ Nous donnons et nous recevons sans cesse, et à chacun de ces actes est attaché un sentiment de bien-être, une douceur intime. Nous éprouvons du plaisir à prendre une nourriture réparatrice, à respirer un air pur, à exercer notre corps fait pour l'action ; si nous restons trop longtemps en repos, nous éprouvons de l'engourdissement et du malaise; si l'air nous manque ou s'il vient à être vicié, nous en sommes aussitôt avertis par d'insupportables angoisses ; la saveur des aliments nous avertit également de leur salubrité : il est rare que des aliments insalubres soient agréables au goût ”

“ Pour qu'il y ait passion, il faut qu'il y ait entraînement de la volonté. Le sentiment entre pour beaucoup dans la passion, mais il ne la constitue pas uniquement.
Il est encore moins exact de dire que la passion est
une émotion de l'âme, comme le veut Descartes, car l'émotion n'est qu'un trouble accidentel qui naît des causes les plus diverses, qui ne dure jamais bien longtemps, et qui s'applique à tout, tandis que chaque passion a un objet déterminé, un caractère distinct, une tout autre durée. ”

“ Dès que la vie de relation commence pour l'enfant, il promène ses regards de tous côtés ; il prête l'oreille au moindre bruit; il touche à tout; il écoute avidement les récits qu'on lui fait. Il semble que son intelligence s'efforce de soulever les voiles qui lui dérobent le spectacle du monde. Une curiosité vague, mais insatiable, le sollicite et le domine : elle prendra plus tard des directions déterminées selon ses aptitudes particulières, mais dans le principe elle s'applique à tout. ”

“ Il semble donc avoir une vie propre, une vie à part, comme il a un genre particulier de sensibilité.
Tandis que la volonté fait mouvoir tous les muscles, le cœur est soustrait à son empire : il n'est pas en notre pouvoir d'accélérer, de ralentir ou de régulariser ses mouvements selon notre bon plaisir : il se meut de lui-même, proprio motu, et il se meut incessamment. ”

“ Le microscope nous a ouvert tout un monde. Nous savons aujourd'hui que la matière fécondante dans laquelle on aperçoit des traces d'animalité pénètre non-seulement dans l'utérus, mais encore jusqu'à l'ovaire, et que la fécondation s'opère par imprégnation, si ce n'est par une sorte de greffe du spermatozoïde sur l'ovule; que de l'ovule fécondé naissent des cellules dont l'agrégation systématique constitue l'organisation; et que dans l'organisation, ce n'est point le sang qui se montre en premier, mais bien le rudiment de l'axe cérébro-spinal, après lequel vient l'appareil vasculaire. ”

“ La pâleur du visage l'annonce ; toutes les fonctions, et surtout les fonctions cérébrales, languissent; l'âme est dans l'abattement.
Si c'est au contraire une émotion douce qui est transmise au cœur, l'arrêt de cet organe, sous l'influence de la stimulation nerveuse, est presque insensible et il est immédiatement suivi de l'accélération de ses mouvements ; le visage s'anime et s'épanouit; la gaieté, la vivacité de l'esprit en sont la conséquence. ”

“ Rien, dans l'état actuel de la science, ne nous donne la clef des phénomènes d'élection apparente et d'appropriation qui constituent l'assimilation. Cette impossibilité d'expliquer de pareils phénomènes et beaucoup d'autres encore, par les seules lois de la physique, détermine beaucoup de bons esprits à admettre dans l'économie animale une force prépondérante qui serait le principe même de la vie ; mais rapporter ces phénomènes à la force vitale, ce
n'est pas les expliquer, et l'assimilation n'en reste pas moins à nos yeux un mystère. ”

“ Qui sait en effet si, indépendamment des secousses que le sang mis en mouvement imprime au cerveau, les qualités élémentaires de ce fluide ne sont pas, dans certaines circonstances, de nature à faire naître certaines passions ? Il est probable qu'il en est ainsi, car les passions sensuelles naissent évidemment des stimulations organiques, et quel agent est plus propre que le sang à provoquer de semblables stimulations ?
Le cerveau, nous le répétons, est incontestablement le siège de l'intelligence : il est l'organe de la perception, du sentiment et de la pensée. ”

“ Le cœur est donc pour beaucoup dans toutes nos émotions, dans toutes nos passions. Nous n'éprouvons rien qui ne se traduise par une modification des contractions cardiaques, et comme la circulation
dépend de ces contractions, et que de la présence du sang dépendent aussi l'activité et la vie des organes, particulièrement l'activité, du cerveau et de tout le système nerveux, il en résulte que le cœur est presque aussi indispensable que le cerveau aux manifestations de l'âme : il en est au moins la condition essentielle. ”

“ Selon la remarque de Descartes, les passions ont pour effet d'entretenir et de perpétuer les pensées qu'elles ont fait naître. Ces pensées sont plus vives que les autres, parce qu'elles se trouvent liées à une plus grande exaltation de la sensibilité ; elles agitent fortement le cerveau ; et quelquefois l'ébranlement qu'elles lui impriment est tel que le cerveau cesse d'être l'instrument docile de l'intelligence et son intermédiaire fidèle auprès des réalités : il ne lui en transmet plus l'impression, parce qu'il est sous le coup d'une impression plus forte. ”