Type (biologie)

“ Si un être vivant peut appartenir au même type tout en existant d'abord sous la forme d'un oeuf, puis d'une larve ou d'un foetus, enfin d'un animal adulte, la notion du type ne devient-elle pas toute relative ? Désigne-t-elle autre chose que les limites extrêmes entre lesquelles est comprise la variabilité d'une forme vivante? La fixité du type est-elle autre chose que la loi à laquelle obéit toujours la série des variations embryogéniques d'où résulte finalement une individualité complexe ? ”

“ On peut remarquer à ce sujet que si l'étude de la vie organique fournit, comme nous venons de le reconnaître, le principal motif de la subordination fondamentale de la biologie envers la chimie, c'est surtout, au contraire, par l'étude de la vie animale proprement dite, que la biologie se trouve directement constituée en relation nécessaire avec la physique. ”

“ Depuis que Darwin a montré les étonnants effets qui pouvaient résulter de la lutte pour la vie et de la sélection, les biologistes voient en elles une explication suffisante de tous les phénomènes biogénétiques; ils ne demandent rien à l'organisme, rien autre qu'une variation légère et quelconque, pourvu qu'elle soit fréquente et diverse ”

“ Quand il s'agit de races, l'espèce est aussi le point de départ. Mais j'ai dit plus haut quelles sont les fractions de l'espèce, de l'unité spécifique, dont elles font partie. En s'écartant du type primitif, elles n'en conservent pas moins entre elles des rapports analogues à ceux qui relient les espèces. ”

“ Revenons à l'organisme simple que nous pouvons considérer comme le type primitif, le type élémentaire de l'animal à symétrie bilatérale. Comme tous les organismes de son rang, il est doué de la faculté de reproduction asexuée : des êtres nouveaux peuvent bourgeonner sur lui ; mais se trouve-t-il à cet égard dans les mêmes conditions que les hydres? ”

“ J'examinerai directement plus bas l'importance vraiment fondamentale de cette extension totale de la biologie à l'ensemble de son vaste domaine, en montrant qu'il ne peut exister, dans une telle science, de notions pleinement satisfaisantes que celles qui sont réellement communes à la hiérarchie entière des êtres vivans, y compris non-seulement tous les animaux, mais encore, et même plus spécialement à plusieurs titres, les végétaux. ”

“ Les présomptions fournies à l'appui de l'identité essentielle par la multiplicité des formes intermédiaires qui relient entre eux les types extrêmes, arbitrairement choisis, se trouveront singulièrement fortifiées si, mettant en regard la série des modifications d\un type supposé unique, et les conditions physiques où chacune d'elles se rencontre, on remarque une concordance parfaite entre les déviations observées et celles que faisait prévoir la théorie. ”

“ Ainsi l'histoire d'une espèce végétale 'ou d'une espèce animale, à travers le temps et dans ses groupements familiaux ou autres, appartient à l'étude biologique de cette espèce : la Biologie suffisant à connaître les individus suffira à faire connaître leurs associations. ”

“ Nos études précédentes ont montré d’abord que la variété et la race n’étaient au fond que des modifications de l’espèce, puisque les caractères de toute sorte qui distinguent l’une et l’autre accusent une atteinte, parfois très sérieuse, portée à cette force formatrice des anciens qui est propre à chaque être et le différencie des êtres voisins. Or cette force première qui transforme en plantes, en animaux les plus divers, des germes en apparence identiques se rattache évidemment à l’essence de chaque espèce, et cette essence nous est absolument inconnue. ”

“ En un mot, le type spécifique existe, mais seulement à l’état d’une idée réalisée. Pour la physiologie, ce n’est pas le type animal qui vit et meurt, ce sont les matériaux organiques ou les tissus qui le composent ”

“ Le passage d’un degré de différence à un autre peut, dans bien des cas, résulter simplement de la nature de l’organisme et des différentes conditions physiques auxquelles il a été longtemps exposé. Mais le passage d’un degré de différence à un autre, quand il s’agit de caractères d’adaptation plus importants, peut s’attribuer sûrement à l’action accumulatrice de la sélection naturelle, que j’expliquerai plus tard, et aux effets de l’augmentation de l’usage ou du non-usage des parties. On peut donc dire qu’une variété fortement accusée est le commencement d’une espèce. ”

“ Toute formation physiologique et pathologique n'est que la répétition, la reproduction tantôt plus simple, tantôt plus compliquée, de types une fois classés. Le plan de l'organisation est invariable dans les limites de l'espèce; l'espèce ne sort pas de l'espèce. ”

“ De l'aveu de nos antagonistes, la production des différences morphologiques qui séparent les espèces d'un même genre, les genres appartenant à un même ordre, etc., etc., s'expliquerait suffisamment par l'aptitude à la diversification que chaque type spécifique manifeste sous nos yeux, dans nos jardins, nos étables, nos bassescours, et qui a pour résultat de le subdiviser en une multitude de types de race de la physionomie la plus variée ”

“ Mais le seul fait de l’existence de variabilité individuelles et de quelques variétés bien tranchées, quoique nécessaires comme point de départ pour la formation des espèces, nous aide fort peu à comprendre comment se forment ces espèces à l’état de nature, comment se sont perfectionnées toutes ces admirables adaptations d’une partie de l’organisme dans ses rapports avec une autre partie, ou avec les conditions de la vie, ou bien encore, les rapports d’un être organisé avec un autre. ”

“ Chaque animal ou plante peut être comparé à un terrain rempli de graines, dont la plupart germent promptement, une portion demeure quelque temps à un état dormant, tandis que d’autres périssent. Lorsque nous entendons dire qu’un homme porte dans sa constitution les germes d’une maladie héréditaire, cette expression est littéralement vraie. Finalement, la propriété de propagation dont est douée chaque cellule séparée, détermine la reproduction, la variabilité, le développement et le renouvellement de tout organisme vivant. ”

“ Difficultés de la théorie:de la descendance avec modification. — Transitions. — Défaut ou rareté des variétés de transition. — Transitions dans les habitudes de la vie. — Habitudes diverses dans la même espèce. — Espèce ayant des habitudes toutes différentes des espèces voisines. — Organes extrêmes par leur perfection. — Modes de transition. — Cas difficiles, — Natura non facit sal/um. — Organes peu importants. — Les organes ne sont pas absolument parfaits dans tous les cas. — La loi de l'unité de type et des conditions d'existence est comprise dans la théorie de la sélection naturelle. ”

“ On peut donc dire que le germe d’une race, variété ou espèce nouvelle, se trouve dans chaque individu, que chacun de ces germes peut se développer et possède en lui-même et par lui-même la force et le droit de se développer. Le plus souvent ces germes ne se développent pas, parce que des forces contraires les anéantissent bientôt. ”

“ Nous avons vu que des organes qui servent au même but et qui paraissent identiques, ont pu se former séparément, et de façon indépendante, chez deux formes très éloignées l’une de l’autre dans l’échelle organique. Toutefois, si l’on examine ces organes avec soin, on peut presque toujours découvrir chez eux des différences essentielles de conformation, ce qui est la conséquence du principe de la sélection naturelle. D’autre part, la règle générale dans la nature est d’arriver aux mêmes fins par une diversité infinie de conformations et ceci découle naturellement aussi du même grand principe. ”

“ Nous rougissons pour notre siècle, à la seule pensée qu'une forme reproductive, si simple et si naturelle, soit de nos jours encore l'objet de si brûlantes discussions de la part des physiologistes et de théologiens célèbres.
La génération spontanée est placée au commencement des deux séries, botanique et zoologique, sous lesquelles se traduit le règne organique, comme un flambeau précurseur destiné à éclairer les questions si complexes et encore si obscures de la reproduction et de l'entretien des organismes les plus élevés. ”

“ Le phénotype d'un organisme résulte comme on sait des interactions entre le génotype et le milieu. Chez les Vertébrés, l'Évolution s'exprime par une condensation de structures végétatives et une luxuriance concomitante des structures nerveuses. ”

“ Car ce qui est vrai des organismes est vrai des éléments. Seuls les éléments reproducteurs qui sont le moins spécialisés, adaptés aux conditions les moins rigoureusement déterminées, peuvent résister à un changement de milieu aussi considérable que la sortie de l’organisme auquel ils appartiennent. C’est pourquoi eux seuls paraissent immortels. V. Évolution individuelle et hérédité, p. ”

“ Je ne chercherai point sur les pas de Linné, de Sauvages, de Cullen-et dePinel, à diviser les maladies en genres et en espèces, à la manière des naturalistes : la nature de la science que nous cultivons ne permet pas, ce semble, d'espérer la résolution d'un semblable problème. Les espèces zoologique et botanique sont des êtres, et les maladies ne sont que des modifications dans la texture des organes de l'économie animale, dans la composition de ses liquides ou dans l'ordre de ses fonctions. ”

“ Les faits que nous venons d’exposer méritent d’être pris en considération, car ils nous montrent qu’une forme organique peut entraîner la modification d’une autre, par plusieurs modèles extraordinaires, et même sans l’intervention de la reproduction séminale. ”

“ Naitre, croître, se développer en accomplissant de perpétuels échanges de matière avec le milieu ambiant, se modifier sans cesse pour mourir enfin après avoir donné naissance à des êtres semblables à eux et doués des mêmes propriétés, tels sont les caractères distinctifs des êtres vivants que l'on peut résumer par ces trois mots : évolution, nutrition, reproduction. A ces trois caractères, communs à tous les êtres vivants, les animaux en joignent deux autres absents chez les végétaux, le mouvement et la sensibilité. ”

“ Pour ce qui concerne les conditions de vie purement inorganiques, il me semble qu'un nombre assez borné d'espèces suffirait à s'adapter à toutes les combinaisons possibles de chaleur, d'humidité, etc. ; mais j'admets pleinement que les relations réciproques des êtres organisés ont une beaucoup plus grande importance ; et qu'à mesure que le nombre des espèces en chaque contrée va s'accroissant, les conditions organiques de la vie doivent aussi devenir de plus en plus complexes. ”

“ La biologie est sa tributaire, tandis qu’elle est devenue à son tour la science en laquelle ont été absorbées, fondues comme autant de méthodes particulières : l’histoire naturelle, l’anatomie, la morphologie, l’histologie, la physiologie, l’embryologie, la paléontologie. ”

“ Nature de la variation organique. — Ainsi donc, grâce à l'adaptation et à l'hérédité des variations, la nature vivante éprouve d'incessantes transformations. C'est grâce à ces deux causes, renforcées par la sélection et la lutte pour la vie, que se sont succédé dans le cours des âges les innombrables formes animales et végétales qui ont peuplé la terre depuis l'origine, toutes ces formes procédant elles-mêmes d'un petit nombre de formes primordiales très simples, peut-être uniquement protoplasmiques. ”

“ Nous admettrons d'abord que les innombrables unités qui constituent le corps des êtres organisés sont représentées chacune par une sorte de particule organique tout à fait comparable aux gemmules de Darwin, mais que nous appellerons germes pour les en distinguer, et dont la propriété fondamentale est de reproduire, en se développant, l'unité correspondante, dès que les conditions le permettent. ”

“ Si chaque espèce a été créée indépendamment de toutes ses congénères, pourquoi un organe très-différent chez deux ou plusieurs espèces du même genre serait-il plus variable que les organes qui sont presque semblables chez ces mêmes espèces? ”

“ Faisons, tout d'abord, remarquer la différence du problème de l'évolution suivant qu'on le pose à propos de l'ensemble des êtres ou des seuls infiniment petits pathogènes. Les espèces ont leur origine, qu'elle soit unique ou non, dans des temps très éloignés. ”

“ On pourra dire des premiers qu'ils tiennent surtout à la nature des individus de l'espèce, à la nature de leurs germes, ou plus précisément encore à la nature de leurs chromosomes ; on leur opposera les seconds qui dépendent, dans une mesure plus large, de conditions particulières auxquelles des individus de l'espèce peuvent être momentanément adaptés. ”

“ Lorsque les zoologistes et les botanistes énumèrent les caractères différentiels des espèces, ils savent bien qu'ils n'indiquent que les plus saillants et, s'ils faisaient l'analyse microscopique et chimique complète de toutes les parties du corps, ils ne trouveraient pas deux cellules ou deux fibres qui n'aient des caractères spécifiques distincte, aussi minimes que l'on voudra. ”

“ Enfin, je crois que beaucoup d’organismes inférieurs existent encore dans le monde en raison de causes diverses. Dans quelques cas, des variations, ou des différences individuelles d’une nature avantageuse, ne se sont jamais présentées, et, par conséquent, la sélection naturelle n’a pu ni agir ni les accumuler. ”

“ Lorsqu'un jeune naturaliste aborde l'étude d'un groupe d'organismes nouveaux pour lui, il est d'abord très-embarrassé pour déterminer la nature des différences qu'il observe, et savoir celles qu'il doit regarder comme spécifiques, ou simplement comme impliquant une variété ”

“ C'est à mon avis ce qui est le cas, et je ne vois aucune raison pour mettre en doute que la lutte entre la sélection naturelle, d'une part, et la tendance au retour et à la variabilité, d'autre part, ne doive cesser à la longue, et que les organes les plus anormalement conformés ne finissent par être rendus constants. ”