Eugène Rochard

“ Un danger, parce que, ne songeant qu'à la prophylaxie des maladies exotiques, on courbe la tête sous le joug des affections de chaque jour;, des endémies qui ruinent la vitalité des populations. On ne songe pas à lutter, pour les éteindre ou les amoindrir, contre la misère et la malpropreté. On remet à combattre que le choléra, par exemple, réapparaisse et, en attendant cette réapparition tout éventuelle, on subit le retour fatal de la fièvre typhoïde, des fièvres intermittentes, sans songer à s'affranchir de ce tribut si lourd et si assuré. ”

“ Les facultés morales et intellectuelles subissent la même déchéance; la vieillesse est l'âge morose.. Le cercle dans lequel elle se meut, dans le monde matériel comme dans celui des idées, se rétrécit chaque jour, la mémoire devient de plus en plus infidèle, le caractère plus triste, plus exigeant. Les distractions extérieures se font de plus en plus difficiles à trouver, et l'ennui vient s'asseoir au foyer du vieillard, dont la pensée se reporte incessamment vers le passé et vers les soins que sa santé exige. ”

“ Elle est la conséquence d'une existence trop raffinée, trop sédentaire, de l'inaction, du défaut d'exercice et de l'abus des sensations vives. Pour toutes ces causes, elle est tributaire de l'hygiène au premier chef. La vie au grand air, la campagne, les exercices physiques, l'hydrothérapie, les bains de mer, une vie absolument contraire à celle que je viens d'esquisser en un mot, transforment ces organisations avec une facilité dont on est souvent surpris, à la condition d'agir chez des sujets jeunes et de pouvoir sans entraves les soumettre au régime qui leur convient. ”

“ Lorsqu'une barrière tombe, lorsqu'une voie nouvelle s'ouvre tout à coup dans le champ de la science, ce sont les enthousiastes qui s'y précipitent les premiers et les illuminés marchent à leur suite. Il n'y a pas lieu de s'étonner, lorsque leur imagination les égare dans des routes si peu frayées et si difficiles à suivre. Il est certain qu'aujourd'hui la tendance à voir partout des maladies infectieuses et à leur assigner un micro-organisme spécial s'accuse partout, dans toutes les écoles, dans tous les laboratoires. ”

“ L'instruction est plus générale dans les pays germaniques que dans les pays celtiques, latins ou slaves, dans les pays protestants que dans les pays catholiques ; dans les colonies européennes que dans les pays de l'ancien continent, etc. Aucune de ces règles générales n'est sans exception. C'est parce que l'instruction est, toutes choses égales d'ailleurs, plus répandue dans les pays riches que dans les pays pauvres que l'on a pu parler de l'influence hygiénique de l'instruction; l'instruction des parents paraît pourtant avoir une influence sur la mortalité des enfants en très bas âge. ”

“ L'homme ne fait pas exception à cette règle, malgré les ressources que lui offre son intelligence et les moyens dont il dispose pour modifier son milieu, ou pour se soustraire à son influence, il n'est pas cosmopolite dans le sens absolu du mot. La transplantation d'un pays dans un autre est soumise à des conditions qu'il doit connaître pour s'y résigner ou pour s'en affranchir. Les unes résident en lui-même, les autres dans le milieu vers lequel il se dirige. Les dernières sont les plus importantes. Changer de climat, dit Michel Lévy, c'est naître à une vie nouvelle. ”

“ On voit parfois succéder à un calme plat un coup de vent violent, une de ces bourrasques dont parlent tous les explorateurs, qui disloquent les montagnes de glace et menacent d'engloutir les navires sous leurs débris. Pour peu que la température s'élève, l'atmosphère est obscurcie par des brouillards épais, subits et pénétrants qui mouillent comme de la pluie. ”

“ Ici donc, je le répète, l'homme s'est montré plus puissant que la nature, et par conséquent celle-ci n'a pas pu faire ce que l'homme n'a pas fait.
« Mais, ajoute-t-on, la nature dispose du temps, et c'est grâce à cet agent qu'elle transforme les espèces à la suite de variations successives, mais toujours si faibles d'une génération à l'autre, que nous ne pouvons les distinguer. » C'est là une hypothèse commune à Lamarck et à Darwin. Ce dernier estime à dix mille ans environ de temps nécessaire pour façonner une espèce nouvelle. ”

“ L'hygiène n'est plus une annexe de la physiologie, ce n'est pas davantage la clinique de l'homme sain. Elle n'a plus rien à revoir avec la médecine pratique, et les hygiénistes ne sont plus des praticiens.
C'est une science qui a la santé publique pour objet, tous les terrains sur lesquels évolue l'activité humaine pour théâtre, et pour représentants tous les hommes qui peuvent l'aider dans l'accomplissement de sa mission. ”

“ La fièvre typhoïde qui figure habituellement à la tête des maladies populaires en nos climats, le typhus, qui a si souvent couvert de deuil tout le monde civilisé, n'ont-ils pas aussi mérité, et trop fréquemment, le titre dé grande épidémie? Parlerons-nous de ces maladies populaires par excellence, fièvres intermittentes, dysenterie, qui frappent parfois la totalité des habitants d'une colonie, des soldats d'une armée, méritant, entre toutes, l'appellation qui caractérise le mieux la généralisation d'une épidémie, celle de maladies pandémiques? ”

“ Il n'est certes aucune affection plus populaire en nos climats que les rhumes ou catarrhes de la saison ffoide: bronchite, trachéite, laryngite. S'ils ne font que multiplier le chiffre des malades dans les classes les plus jeunes de la population, ils pèsent lourdement sur la mortalité des personnes âgées. C'est à eux que revient pour une large part la raison de la prédominance hivernale du chiffre des décès en nos climats, soit dans la population des campagnes, soit dans les grands centres, Paris, Londres et autres capitales de l'Europe. ”

“ Chaque âge a ses aptitudes fonctionnelles, ses prédispositions morbides et ses maladies. Chaque période de la vie change les conditions du conflit de l'organisme avec le monde extérieur, fait prédominer tel ou tel système, tel ou tel appareil et prédispose aux maladies qui leur sont propres. L'activité fonctionnelle et les aptitudes morbides changent avec l'âge. Dans l'enfance, elles se portent vers la tête; dans la jeunesse vers la poitrine, dans l'âge mûr et la vieillesse vers l'abdomen. ”

“ Pourquoi la syphilis, la morve, la rage, ne constituent-elles pas de véritables épidémies? C'est précisément parce qu'elles exigent, pour se reproduire, le contact intime de l'organisme avec un virus fixe non diffusible; chaque individu est atteint par le fait d'un incident qui lui est personnel, aucun ne le serait sans ce contact virulent; le danger n'est pas dans un milieu imposé à tous. ”

“ Tout le monde professait alors que l'oxygène libre est l'élément indispensable à tous les êtres vivants, que tous succombent lorsqu'ils en sont privés. Il appartenait à M. Pasteur de prouver que c'était encore une de ces généralisations trop absolues, comme l'histoire des sciences nous en offre tant d'exemples, et que, dans le monde des infiniment petits dont il avait fait son domaine, on en trouve un grand nombre qui se passent parfaitement d'oxygène libre et pour lesquels ce gaz est même un poison. C'est la fermentation butyrique qui lui en offrit le premier exemple. ”

“ « Une maladie est épidémique lorsque, dans un temps donné, elle attaque un grand nombre d'individus. » Nous disons à chaque instant : épidémie de fièvre typhoïde, épidémie de bronchite, absolument comme nous disons : épidémie de choléra; on n'hésite même point à employer le terme d'épidémie - pour signifier la multiplicité de certaines affections dont la pathogénie n'est qu'une conséquence banale, vulgaire, pour ainsi dire, des influences les-plus évidentes, les moins mystérieuses du milieu ambiant : c'est ainsi que l'on dit : épidémies d'insolations, de congélations. ”

“ Lorsqu'on inocule à un cochon d'Inde, qui vient de naître, un virus charbonneux, assez atténué pour pouvoir être introduit sans danger, dans le corps d'un animal de la même espèce âgé d'un mois ou même d'une semaine, la bactéridie se développe dans le sang de l'animal naissant et le fait périr. Alors, si l'on inocule le sang de ce tout jeune cobaye à un autre un peu plus âgé, puis de celui-ci à un troisième plus âgé encore, et ainsi de suite, on renforce progressivement le pouvoir pathogène du microbe de façon à lui rendre toute sa virulence primitive. ”

“ Les mers ont une influence considérable sur la marche de la température des continents. Beaucoup plus étendues en surface que la terre (la proportion est de 27 à 10) , elles ont pour propriété de garder beaucoup plus longtemps leur chaleur et de suivre avec une extrême lenteur, les variations de l'atmosphère. Aussi leur voisinage a-t-il pour effet, sous toutes les latitudes, d'égaliser la chaleur et d'élever les moyennes annuelles. Il en résulte que la température d'une contrée est d'autant plus uniforme que l'influence de la mer s'y fait plus librement sentir. ”

“ La lutte pour l'existence est l'effort fait par tout être vivant, plante ou animal, pour prendre et pour conserver sa place au soleil en luttant contre les conditions que lui font soit les autres êtres vivants, soit le milieu inorganique. Elle a pour résultat la disparition des individus les moins bien doués pour résister aux conditions d'existence, la survivance des mieux adaptés à ces conditions. C'est cette espèce de triage que Darwin a appelé la sélection naturelle par opposition à la sélection artificielle pratiquée par les éleveurs. ”

“ En effet si ce choix supposé des mariés était la cause de leur extrême vitalité, comment expliquer la mortalité si considérable qui partout, à tous les âges et en tous les-pays, saisit le veuf? Aussitôt l'association conjugale rompue, la mort reprend tous ses droits ; ces veufs, époux de la veille, étaient pourtant aussi les élus du mariage, et c'était si bien l'association conjugale qui faisait leur force, et non leur qualité supérieure, que, l'union rompue, ils ne se distinguent plus que par une mortalité plus rapide encore qu'avant leur mariage. ”

“ Il faudra bien des années et une multitude d'observations recueillies sur un très grand nombre de points, pour commencer à établir les rapports qui existent entre la maladie et l'agent climatérique qui a pu la produire. Peut-être même faudra-t-il que la physiologie vienne en aide à la climatologie, pour lui permettre de saisir les transformations qui se passent dans l'organisme sous l'influence de telle ou telle cause. Il y a certainement des relations intimes entre l'état de l'atmosphère et celui de l'individu. ”

“ Tant que l'hygiène s'est bornée à donner aux hommes quelques conseils platoniques, quelques formules banales pour conserver leur santé, ils n'en ont pas pris souci, parce que la conviction n'était pas entrée dans leurs esprits; mais le jour où elle est venue, preuves en main, leur montrer qu'il dépend d'eux de supprimer ou tout au moins d'atténuer les causes de la plupart des maladies qui les déciment, quand elle leur en a indiqué les moyens, lorsqu'ils ont vu en un mot que la préservation de la santé n'était plus un rêve, les choses ont complètement changé. ”

“ Tant que la race blanche ne pourra se maintenir dans les colonies qu'à la faveur du'travail des noirs, ou des Indiens, on ne pourra pas la considérer comme acclimatée. Il faudra bien des années, des siècles peut-être avant qu'elle atteigne - ce but dans les contrées insalubres de la zone torride. Elle gagnera du terrain peu à peu. Déjà les petits blancs cultivent le sol, dans les hauteurs, aux Antilles, comme à Maurice et à la Réunion. Les colons d'Algérie franchissent l'Atlas et vont se fixer à l'entrée du Sahara, à Laghouat, à Géryville et dans d'autres oasis. ”

“ Déjà, dans bien des localités du globe, on connaît la marche de la température, le régime des vents, la courbe hygrométrique, la quantité d'électricité contenue dans l'air et le rapport de tous ces éléments avec les conditions sanitaires du pays. Pourtant la climatologie a fait bien peu de progrès et n'est encore que dans l'enfance. Cela tient à l'immense surface du globe comparée à la petite étendue des pays que les hommes ont pu étudier. ”

“ Pourquoi, pénétrant dans une peuplade sauvage, éloignée des voies de communication, telle maladie éruptive frappera-t-elle indifféremment adultes, enfants, vieillards, constituant une véritable endémie locale, alors qu'en nos climats elle ne s'attaque qu'aux premiers âges de la vie ? C'est que, grâce à leur isolement, ces tribus ont été longuement préservées d'épidémies analogues, et que parfois il ne s'y trouve pas un seul individu devenu réfractaire du fait d'une atteinte antérieure. ”

“ « La population se renouvelle par les décès. Les décès forment la quarante-troisième partie de la population, donc, en quarante-trois ans, la population est renouvelée; donc la vie moyenne est de quarante-trois ans. » Ce raisonnement pèche par la base ; il n'est pas bien exact de dire que chaque décès équivaut à une place nouvelle; puisque la population augmente, c'est qu'il y a des places nouvelles qui ne sont pas le résultat d'un décès. ”

“ On se gardera d'attribuer au climat des résultats qui seront dus tout simplement à la composition de la population.
L'étude du recensement par âges sera plus importante encore au point de vue économique. A ce point de vue, en effet, un enfant est loin d'avoir la valeur d'un adulte. Un enfant n'est pour un pays qu'une promesse pour l'avenir; pour le présent, il n'est qu'une source de dépense. Un vieillard n'est qu'un souvenir du passé ; c'est un honneur pour un pays que d'en compter beaucoup dans son seinr mais ce n'est pas une force pour lui. ”