Virus du charbon

“ De même que l'activité d'un virus s'affaiblit, elle peut aussi s'exalter. L'observation de la marche des épidémies et des épizooties, avec leurs périodes d'augment où la mort est aussi rapide que sûre jet leurs périodes de déclin où elle est plus lente et la guérison moins rare, l'avaient fait pressentir. Nous allons montrer expérimentalement qu'on peut communiquer au virus du charbon symptomatique une activité de beaucoup supérieure à celle qu'on lui connaît habituellement. ”

“ Toutefois l'expérimentation nous a montré que le tissu conjonctif sous-cutané de l'extrémité de la queue n'est pas absolument dépourvu de réceptivité pour le virus du charbon bactérien. L'insertion d'une très forte dose de virus peut s'accompagner du développement de tumeurs éloignées et de la mort de l'animal. ”

“ Avant l'extinction de sa virulence, le microbe du charbon passe par des degrés divers d'atténuation et d'autre part, ainsi que cela arrive également pour le microbe du choléra des poules, chacun de ces états de virulence atténuée peut être reproduit par la culture. Enfin, puisque, d'après une de nos récentes Communications, le charbon ne récidive pas, chacun de nos microbes charbonneux atténué constitue pour le microbe supérieur un vaccin,c'est-à-dire un virus propre à donner une maladie plus bénigne. ”

“ L’inoculation a été pratiquée un grand nombre de fois dans le but de provoquer une maladie bénigne ; mais les expériences qu’on a fait ont complètement échoué ; quand bien même elle aurait réussi, son application n’aurait pas une grande importance, attendu que le charbon se montre plusieurs fois chez un même animal. Cependant si l’on parvenait à posséder un virus tellement affaibli que le charbon provoqué fût très bénin, on pourrait empêcher la récidive en l’appliquant dans les contrées où la maladie se montre tous les ans. ”

“ Un fait des plus importants dans l'histoire du charbon, c'est que la virulence de la bactéridie n'est pas fixe. On peut l'atténuer ou l'exalter par des artifices de culture. En introduisant dans l'organisme d'un animal, d'un mouton p. ex., du virus atténué, et en l'inoculant plus tard avec du virus plus énergique, il résistera, tandis que d'autres moutons non préparés par l'inoculation du virus atténué succomberont. Cette vaccine préventive du charbon a rendu en France de grands services aux éleveurs ; la mortalité du bétail est tombée de 10 à 1 pour 100. — Voy. ”

“ Ces diverses cultures ont donc démontré que le virus du charbon symptomatique est un parasite végétal microscopique, que l'on fait reproduire artificiellement à l'abri de l'air atmosphérique sous la forme d'une courte bactérie qui finit par être nucléée à une extrémité, laquelle grossit dans le tissu conjonctif et passe par les phases de bactéries longues, vibroïdes, d'articles courts, mobiles, à extrémités angulaires ou arrondies, auquel cas ils ressemblent à des microbactéries. ”

“ Une des plus importantes applications du procédé de chauffage a été faite par MM. Arloing, Cornevin et Thomas pour l'atténuation du virus du charbon emphysémateux. Le virus de cette maladie est très résistant, surtout quand il a été préalablement desséché ; il peut supporter des températures très élevées sans se détruire, tout en s'atténuant plus ou moins. De la matière virulente desséchée s'atténue donc en raison
de l'élévation de la température ; soumise pendant six à sept heures à 90°, elle tue rarement les animaux auxquels on l'inocule ”

“ La centième culture tue, du charbon, l’animal qui en reçoit une goutte sous la peau. Il n’est donc pas possible de parler de dilution du virus primitif et de nier que ce virus soit autre chose que la bactéridie, puisqu’il suffit de placer la culture à température constante, dans un lieu où elle n’éprouve pas de secousse, pour que, la bactéridie se déposant sur le fond du vase, le liquide qui la surnage devienne inoffensif, tandis que la moindre trace du dépôt tue l’animal auquel on l’inocule. ”

“ La mort étant la terminaison ordinaire du charbon, la mesure de la virulence ne peut être déterminée que par le temps qui s'écoule entre le moment de l'inoculation et celui où le décès se produit, toutes choses étant égales quant à la quantité de virus inoculée, à la voie d'introduction dans l'économie, à l'âge, au poids, au sexe, à l'espèce et au régime des animaux d'expérience. ”

“ Lorsqu'on injecte dans le tissu conjonctif sous-cutané ou intermusculaire d'un animal propre à l'évolution du charbon, à l'aide d'une seringue à canule capillaire, quelques gouttes de virus, on détermine rapidement la mort avec tous les symptômes et toutes les lésions caractéristiques du charbon bactérien. Au contraire, si on inocule le virus dans l'épaisseur du derme, ou sous la peau avec une lancette ou la pointe d'un scalpel, on ne réussit presque jamais à transmettre la maladie. ”

“ Il vaut mieux envisager de près la possibilité de voir survenir, après l'inoculation du virus atténué, un charbon symp- tomatique complet et mortel. Cet accident est toujours possible avec l'emploi des virus atténués, et il s'explique fort bien, puisque l'immunité subséquente résulte de l'évolution imparfaite d'une maladie semblable à celle que l'on veut prévenir. Moins le virus sera atténué, plus grande sera la préservation et plus grande aussi sera la chance de voir évoluer une maladie mortelle. ”

“ En résumé, le charbon bactéridien, comme d'ailleurs le charbon symptomatique, est une maladie sortant en quelque manière du sol de certaines localités, où le virus se conserve. Son, développement, comme celui du charbon symptomatique, dépend de l'infection du sol et de l'infection par-le sol; il apparaît surtout quand l'humidité du sol baisse, après qu'il y a eu humidité et élévation suffisante de température pour la formation des spores. ”

“ On peut tracer une échelle décroissante suivant la facilité d’inoculation chez nos espèces domestiques. En premier lieu, nous trouvons le mouton, puis le lapin, le cheval, le bœuf, les carnivores et les volailles.
Où se trouve le virus charbonneux ? quelques auteurs admettent son existence dans toute l’économie ; d’autres ne le trouvent que dans le sang, et la sérosité qui s’écoule des tumeurs, engorgements, etc. : ils considèrent ces épiphénomènes conne des émonctoires où l’économie déverserait ce qu’elle contient de malfaisant. ”

“ On continua à admettre que les tumeurs du charbon symptomatique étaient de celles qu'on qualifie de critiques, « qu'elles surviennent dans le cours de la fièvre charbonneuse par suile d'un effort de la nature médicatrice qui porte le virus sous la peau afin de l'expulser au dehors ».
« La nature est dans tout son triomphe, disait Plasse, lorsque, par le fait d'une réaction générale, elle parvient à déposer le principe toxique sur une des parties extérieures du corps. » ”

“ La quantité et la qualité ou l'énergie du virus influent considérablement sur l'aptitude des individus à contracter le charbon. Les animaux les moins aptes peuvent être rendus plus ou moins gravement malades par l'introduction de fortes doses de virus, surtout quand le virus introduit est très actif. Les moutons barbarins, par exemple, peuvent devenir charbonneux à la suite d'inoculations massives, quand on leur inocule d'emblée une forte dose de virus fort (Chauveau) . ”

“ En résumé, la bactéridie peut se multiplier dans des liquides artificiels, indéfiniment, sans perdre son action sur l'économie, et il est impossible d'admettre que, dans ces conditions, elle soit accompagnée d'une substance soluble ou d'un virus, partageant avec elle la cause des effets du sang de rate ou de la maladie charbonneuse proprement dite. ”

“ Plus on avancera dans l'étude des microbes, et plus on reconnaîtra, que leurs espèces sont multipliées et leur malignité envahissante. Je prends pour exemple le charbon vrai, dont la bactéridie est parfaitement étudiée et classée, et dont les manifestations sont non seulement décrites rigoureusement, mais même prévenues par un virus atténué. Je soutiens, que la bactéridie charbonneuse a des frères et des cousins-germains, qui engendrent une autre espèce de charbon moins actif, bien que parfois fort dangereux. ”

“ Nocard et Roux ont aussi rendu au virus atténué le pouvoir de pro-, duire le charbon mortel en l'inoculant après l'avoir acidifié, et voici l'interprétation qu'ils ont donnée : les virus atténués par le chauffage ne sont pas à pioprement parler des virus atténués, car ils ne peuvent se reproduire par culture en conservant leur virulence diminuée ; la dessiccation et le chauffage dans la préparation des poudres atténuées du charbon symptomatique ne laissent vivantes que les spores, tout en rendant leur végétabilité moindre et leur puissance moindre vis-àvis des éléments de l'organisme ”

“ On peut encore arriver à tuer un animal adulte en lui inoculant des doses massives de virus charbonneux atténué, la qualité est remplacée par la quantité, et une fois la résistance organique vaincue, le virus se régénère dans le sujet d'expérience qui succombe. ”

“ Dans ce cas le virus, qui ne peut se dessécher complètement et rapidement, s'atténue, s'affaiblit assez vite, sous l'influence de l'air et de la lumière qui pénètrent dans la terre et peut être aussi attaqué par quelques-uns des microbes qui pullulent dans le sol, tels que ceux de la nitrification, de la dénitrification, etc., puis il disparaît entièrement. ”

“ La composition chimique et l'état physique du sol ont évidemment une influence marquée sur les modifications que subit le virus ; il y a de fortes probabilités pour qu'un terrain argileux, en raison de sa compacité et de la résistance qu'il oppose àla pénétration des agents atmosphériques, conserve plus longtemps le virus avec sa virulence ordinaire qu'une terre légère, silico-calcaire par exemple. ”

“ « que la terre rendue charbonneuse... perd à la longue sa virulence : que la nature accomplit, dans la terre, des atténuations du virus charbonneux, analogues à celle que l'on produit artificiellement dansles laboratoires, et que l'on peut ainsi se rendre compte de la gravité plus ou moins accentuée des épizooties charbonneuses. » La constatation faite par Feltz de l'atténuation du virus charbonneux dans le sol permet d'expliquer, non seulement la gravité variable des épizooties de charbon, mais aussi la résistance plus ou moins accusée de certains animaux à l'infection. ”

“ Doit-on inoculer les adultes et les animaux âgés? Les adultes courent plus de danger que les veaux et beaucoup moins que les sujets compris entre dix mois et trois ans. Ils devront donc passer après ceux-ci. Quant aux animaux âgés, nés et élevés dans un pays infecté, on peut se dispenser de les inoculer. Ils ne contractent plus le charbon spontanément, et plusieurs possèdent une immunité assez forte pour lutter contre une inoculation de virus frais dans le tissu conjonctif intramusculaire. ”

“ Le premier vaccin (virus chauffé à 100°) est au second (virus chauffé à 85°) ce que celui-ci est au charbon. Sans l'action du premier vaccin, le second, et sans l'action de ce dernier, le charbon, seraient mortels.
En résumé, voilà l'affection qu'il s'agissait de combattre et les signes auxquels il est possible de le reconnaître; nous avons vu les moyens que l'on a successivement employés, sans résultats notables, avant la
révolution scientifique qui a permis de conserver à l'élevage tant de richesses. ”

“ Le 25, on lui pousse 10 nouvelles gouttes de virus dans l'autre cuisse, et toujours sans résultat. Il va de soi qu'on s'est assuré de l'activité du virus employé par des inoculations de contrôle.
Le 14 janvier 1883, ce bouvillon, alors âgé de sept mois et douze jours, reçoit 6 gouttes de virus frais dans la cuisse; il succombe à la trentième heure au charbon bactérien en présentant une tumeur énorme au membre inoculé.
Nous nous croyons donc autorisés à conclure que, dans
l'espèce bovine, une immunité relative vis-à-vis du charbon symptomatique est l'apanage du jeune âge. ”

“ En effet, un tube de culture de virus virulent avait été conservé par M. Pasteur depuis l'origine de ses études sur le charbon, c'est-à-dire depuis plus de cinq ans, et tous les six mois on avait essayé si les spores étaient encore vivantes et si leur virulence n'avait pas changé. Pour cela, on semait une goutte du tube origine dans un flacon de bouillon. La culture se produisait comme dans les cas .ordinaires, cependant avec un léger retard dans le développement, comme si les vieilles spores mettaient plus de temps à germer que les jeunes. ”

“ Mis en contact pendant quarante-huit heures avec les vapeurs qu'elles laissent dégager, le virus frais devient inoffensif et son inoculation ne donne rien. Pourtant l'examen microscopique montre les microbes doués de leur mobilité normale et s'agitant comme à l'ordinaire dans le liquide qui les contient. Leurs formes ne sont point altérées, ils continuent à vivre, à jouir de toutes leurs propriétés sauf la toxicité. Si l'on soumet un pareil virus à l'évaporation par le vide, de façon à dégager le thymol ou l'eucalyptol, qu'on l'inocule ensuite, il continue à rester inactif. ”

“ La durée de la conservation de la virulence dans le sol infecté est évidemment subordonnée à sa composition chimique et à son état physique. Ainsi, dans les terrains argileux, la pénétration de l'air est difficile ou nulle en raison de leur compacité, et par suite le bacille du charbon symptomatique, qui est anaérobie, conserve ses propriétés; tandis que dans les terrains légers, perméables, de nature silico-calcaire, l'air pénètre facilement et brûle pour ainsi dire le virus. ”

“ Expérimentalement il est transmissible aux grands ruminants, au mouton, à la chèvre et au cochon d'Inde. Les carnivores, le porc, le lapin et les oiseaux sont réfractaires. La maladie ne semble pas non plus transmissible à l'homme.
Les grands ruminants et les petits ruminants sont les plus sensibles au virus du charbon symptomatique. Toutefois, ainsi qu'on l'a déjà vu, les animaux grands ruminants ne jouissent pas de la même réceptivité à tous les âges. La maladie spontanée est très rare sur les veaux âgés de moins de cinq à six mois ”