Animal de laboratoire

“ On comprendra sans peine, que pour approfondir quelque peu cette dernière science, il faut posséder, tout au moins les éléments de la première ; car, de même que pour bien conduire une machine et en tirer tout le travail possible, il faut connaître les pièces et les rouages qui la constituent, de même pour exploiter un animal domestique avec fruit, il est essentiel de connaître les organes, et par cela même les fonctions sur lesquelles on agit par les diverses méthodes d'alimentation, d'élevage, etc. ”

“ Une goutte d'eau de marais, une goutte de vinaigre ou une parcelle de fromage nous montrent une myriade de petits animaux dont chacun a des organes, des pattes, une bouche, des yeux ; il en est d'étranges qui ne ressemblent en rien aux formes que nous connaissons et qui tiennent autant de la plante que de l'animal.
Le microscope nous découvre ainsi, dans l'air, dans l'eau, dans les aliments, tout un monde, le monde des infiniment petits. Nous vivons au milieu de ces êtres, nous les respirons, nous les mangeons ; ils habitent nos organes, nos muscles, notre sang. ”

“ Quand on place l'animalcule sur le porte-objet d'un microscope, il glisse comme une gouttelette d'huile, se déforme et se reforme.- Véritable protée, il est, suivant les moments, circulaire, oblong, échancré, sinueux, lobé, étoilé et même tout à fait rameux. ”

“ D’ailleurs ces animaux, par leurs dimensions mêmes, se prêtent aux recherches précises infiniment mieux que ces grands mammifères qui jusqu’ici ont eu le privilège de servir aux expériences des laboratoires. Jamais on n’a tenté de faire l’analyse exacte d’un bœuf ou d’un chien. ”

“ Comme l'enseignement de l'hygiène générale, celui de la zootechnie est vivifié par des dessins, tableaux et peintures, par des dissections, des pièces naturalisées ou des moulages, parfois par la présentation d'animaux choisis à la ferme d'application de l'école ou de pièces squelettiques rassemblées dans les collections du laboratoire. ”

“ L’interroger, fouiller son passé personnel et héréditaire ; l’examiner, le palper, le percuter, l’ausculter est un jeu pour nous. L’emploi d’une foule d’appareils et d’instruments nous est familier. Puis, le laboratoire s’ouvre où la chimie, la physique, la micrographie, la bactériologie, l’expérimentation sur les animaux nous attendent, qui merveilleusement combinent leurs moyens et associent leurs efforts. ”

“ Comment trouver la preuve scientifique que le chien n'a pas été créé pour le trait ?
Notre principal animal tracteur, le cheval, n'a pas plus été créé pour le trait que le bœuf. Nous devons avant tout nous défaire de l'idée que certains animaux ont été créés pour l'homme et lui rendre certains services. Si l'homme a découvert des dispositions particulières chez quelques animaux, et s'il les a développées pour son usage, c'est simplement parce qu'il a pratiqué le droit du plus fort. ”

“ Toutefois les animaux qui servent le plus au physiologiste, sont ceux qu’il peut se procurer le plus facilement, et à ce titre il faut placer au premier rang les animaux domestiques, tels que le chien, le chat, le cheval, le lapin, le bœuf, le mouton, le porc, les oiseaux de basse-cour, etc. Mais s’il fallait tenir compte des services rendus à la science, la grenouille mériterait la première place. Aucun animal n’a servi à faire de plus grandes et de plus nombreuses découvertes sur tous les points de la science, et encore aujourd’hui, sans la grenouille, la physiologie serait impossible. ”

“ Mais ces petits animaux qu’on découvre au microscope dans la semence du mâle, que deviendront-ils ? À quel usage la Nature les aura-t-elle deitinés ? Nous n’imiterons point quelques Anatomistes qui en ont nié l’existence : il faudroit être trop malhabile à se servir du microscope, pour ne les pouvoir appercevoir. Mais nous pouvons très-bien ignorer leur emploi. Ne peuvent-ils pas être de quelqu’usage pour la production de l’animal, sans être l’animal même ? Peut-être ne servent-ils qu’à mettre les liqueurs prolifiques en mouvement ; à rapprocher par-là des parties trop éloignées ”

“ À cette masse d’animaux dont la dégradation de grosseur va jusqu’à les rendre imperceptibles à la vue, si on ajoute celle que le microscope fait découvrir, on verra, par son secours, que dans la plus petite goutte de cette eau, il existe encore une multitude innombrable d’animalcules dont la vitalité est sans doute soumise aux mêmes loix que celle des insectes plus volumineux. ”

“ Avant ce changement, nos distributions botaniques étoient entièrement à la merci de l’arbitraire et du concours des systèmes artificiels de tous les auteurs ; et dans le règne animal, les animaux sans vertèbres, qui embrassent la plus grande partie des animaux connus, offroient, dans leur distribution, les assemblages les plus disparates, les uns sous le nom d’insectes, et les autres sous celui de vers, présentant les animaux les plus différens et les plus éloignés entre eux sous la considération des rapports. ”

“ Plus tard apparaissent les engins très perfectionnés et tout à fait spéciaux, la machine à coudre et la machine à écrire : impossible de coudre avec la machine à écrire, ou d’écrire avec la machine à coudre. — Pareillement, au plus bas de l’échelle organique, quand l’animal n’est qu’une gelée homogène, informe et coulante, toutes ses parties sont également propres à toutes les fonctions : indifféremment et par toutes les cellules de son corps, l’amibe peut marcher, saisir, avaler, digérer, respirer, faire circuler ses liquides, expulser ses déchets et reproduire son espèce. ”

“ À quand donc un laboratoire d’entomologie où s’étudierait, non l’insecte mort, macéré dans le trois-six, mais l’insecte vivant ; un laboratoire ayant pour objet l’instinct, les mœurs, la manière de vivre, les travaux, les luttes, la propagation de ce petit monde, avec lequel l’agriculture et la philosophie doivent très sérieusement compter. ”

“ Les animaux, qu'on emploie, comme milieux de culture, sont les mammifères, les lapins, les cobayes, les rats, le porc, le chien et les divers herbivores, ainsi que les pigeons et les oiseaux de basse-cour, en ayant soin de choisir les espèces aptes à cultiver les bactéries qu'on se propose d'étudier. ”

“ Ceci se passe entre animaux d'une espèce différente ; mais entre individus de la même espèce, il existe aussi, quoique nous ne puissions les saisir par les procédés chimiques, mais seulement par les méthodes physiologiques, des différences appréciables qui prouvent bien que l'animal décompose profondément la matière, pour la reformer suivant le type individuel qui lui appartient et en fait un être différent du voisin. ”

“ ANIMALCULES des infusions ; animalcules microscopiques ; c’est le nom qui a été consacré pour désigner de très petits animaux qu’on n’apperçoit en général qu’à l’aide du microscope. Cet instrument, un des plus utiles que la physique ait inventés, nous a découvert des mondes nouveaux. Dans une goutte de liqueur, on observe des millions de petits animaux qui diffèrent entr’eux selon la nature des substances, principalement des végétaux qu’on y a fait macérer & infuser. ”

“ En arrivant maintenant à nos animaux domestiques, nous trouvons des cas bien plus extraordinaires, et il semble que nous pouvons obtenir n'importe quelle qualité spéciale ou n'importe quelle modification, si seulement nous élevons l'animal en quantité suffisante, guettant soigneusement les variations requises, et exerçant la sélection avec patience et habileté pendant une période suffisamment longue. ”

“ Chez les mammifères nous avons les carnivores, qui depuis la période éocène, se sont spécialisés de plus en plus, jus-
qu'à parvenir aux tribus du chat et du chien, lesquelles ont atteint un degré de perfection, en structure et en intelligence, qui égale celui de tout autre animal. Chez d'autres, les herbivores, un autre développement s'est produit, par la nourriture exclusivement végétale, atteignant l'apogée chez le mouton, le bétail, le cerf et les antilopes. ”

“ Enfin furent commencés les travaux particuliers de mise au point d'élevages en insectarium spécialisé pour la production, élevages destinés à fournir quand besoin sera pour des études détaillées de laboratoire sur les insecticides, d'un matériel biologique abondant, avec des représentants des divers grands ordres, et comportant surtout des espèces prises parmi celles importantes en agriculture. ”

“ L'Académie demande que ces recherches soient faites sur un lapin ou un cochon d'Inde pour la classe des mammifères, sur un pigeon ou un gallinacé pour celle des oiseaux, sur un lézard ou une couleuvre pour celle des reptiles, sur une grenouille ou une salamandre pour celle des amphibiens, et enfin sur une espèce de carpe, de loche ou même d'épinoche et de lamproie pour celle des poissons. ”

“ L'enseignement pratique se compose de démonstrations et d'exercices pratiques qui se font au laboratoire. Pendant le semestre d'hiver, les élèves de deuxième année sont exercés à l'étude, à la préparation et à la détermination d'échantillons zoologiques, choisis de préférence parmi les formes qui vivent en parasites sur les animaux domestiques. Pendant le semestre d'été, les élèves de première année effectuent des préparations simples d'éléments ou de tissus végétaux, qui les initient, non seulement à la connaissance de l'anatomie végétale, mais au maniement du microscope. ”

“ Un procédé que l'on emploie souvent aujourd'hui, et qui nous parait préférable, surtout pour les petites espèces, consiste à placer l'oiseau entier dans du sable humide. Après avoir débourré l'animal, rempli sa peau de filasse imbibée d'eau, et enveloppé ses jambes de linges également mouillés, on enveloppe la peau entière dans un linge sec, fin et d'un tissu très serré. ”

“ Nous arrivons ainsi, par un enchaînement logique, à l'utilisation des produits de la terre par les animaux : la physiologie animale intervient alors à son tour, avec le choix et la composition des rations variables avec l'espèce animale et la fonction qu'on veut faire remplir à chaque sujet : lait, engraissement, travail mécanique. La zootechnie nous renseigne sur les bonnes races, sur celles qui s'adaptent le mieux à un milieu et à un ensemble de conditions déterminées. ”

“ Nous nous sommes adressé aux capsules surrénales des animaux : le rat, la souris, le cobaye, le lapin, le chat, le chien, le cheval, le hérisson et la marmotte ont fait surtout l'objet de notre étude. ”

“ Mais qu'on les prenne où l'on voudra, dans le règne animal ou végétal , elles nous donneront toujours des animalcules de la classe particulière qui leur est assignée dans l'ordre des choses, et la distance entre les espèces n'y paroît pas, à beaucoup près, aussi grande qu'elle l'est, par exemple, dans les poissons, et les gros et les petits , sont environnés d'une peau très-fine , le plus ordinairement aussi diaphane que le verre. ”

“ Quant aux êtres naturels, cinq quadrupèdes domestiques, le chien, le cochon, le mouton, le bœuf et le cheval ; et sept animaux sauvages, le léopard, le cerf, deux sortes de lièvres, le rat, l’éléphant et le rhinocéros, sont les seuls mammifères qui aient obtenu des signes simples. ”

“ Les animaux domestiques sont soumis à des influences par l'effet desquelles ils nous fournissent des utilités, L'étude de ces animaux, de ces influences et de ces utilités, constitue le programme de la zootechnie. Le but de cette science est donc d'étudier les procédés qui permettent d'obtenir des animaux la meilleure utilisation et le rendement le plus élevé. ”

“ Laboratoires de physique, de mécanique, de chimie, sont les plus solides colonnes du monde moderne. Mais voici venir les laboratoires pour l'étude des êtres vivants; que de perfectionnements s'y préparent pour le grand art des élevages ! ”

“ Il arrive quelquefois qu’on les apperçoit même sans le secours du microscope. Ce sont de vrais animaux en qui on remarque une tête, une bouche, un corps, une queue ; ils prennent successivement de l’accroissement, ils se reproduisent, se meuvent de différentes manières avec une agilité étonnante. ”

“ Le laboratoire de recherches occupe l'étage supérieur. Il se confond ici en partie avec le laboratoire de zoologie générale et se toouve ainsi en relation directe avec les cabinets de travail. C'est dans cette salle que sont réunies les collections hydrobiologiques frisés en œuvre pour l'étude de la faune des torrents et des lacs Alpins; ainsi que des diverses autres collections se rattachant à l'aquiculture, telles que : ennemis des Poissons et des alevins, stades de croissance, etc. ”

“ Au contraire, ce sont les chimistes, avec leurs appareils de contrôle, qui se rendent d'étable en étable, avec la mission de surveiller successivement toutes les bêtes de chaque troupeau, de déterminer leur production et d'analyser leur lait plusieurs jours de suite, parfois des semaines entières, alors que les conditions restent tout à fait normales. ”

“ Les animaux domestiques doivent être considérés comme des laboratoires multiples de chimie, comme des usines vivantes, qui fabriquent, avec un peu d'herbe verte ou sèche , un peu de graine, ou d'autres matières premières, végétales ou minérales, la chair, le lait, les os, les tendons, le cuir, les poils, les crins, la laine, les plumes, la corne, la soie, le miel, toutes les substances animales, en un mot, employées soit pour notre alimentation, soit pour nous vêtir, et qui donnent la vie à l'industrie et au commerce (1) . ”

“ Chaque type animal a ses exigences métaboliques propres, d'où la distinction entre carnivores, herbivores, omnivores et à l'intérieur de ces groupes, il y a autant de cas d'espèces qu'il y a d'espèces au sens systématique, voire de sous-espèces et de races. ”

“ Le laboratoire d'Inspection phytosanitaire est pourvu de la documentation, de l'appareillage, des dispositifs de culture et d'élevage utiles. Les préparateurs sont Annamites. Il a des équipes composées d'agents indigènes, spécialisés dans la lutte contre les attaques d'insectes, les désinfections de semences, toujours prêtes à guider les populations dans la défense de leurs cultures.
Le laboratoire de Génétique est doté du matériel de microscopie, De pesée, de comptage, de mensuration, nécessaire, des collections de standards étrangers, et d'une usine d'essais. ”